OF1D-EP2：溯源（3）
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OF1D-EP2：溯源（3）
【目前世界贸易总量的三分之一是公司内部贸易，即壳牌与壳牌之间的贸易、IBM与IBM之间的贸易、联合利华与联合利华之间的贸易。另外三分之一的世界贸易是跨国公司间贸易，比如通用电气与通用汽车之间的贸易。世界上只有不到三分之一的贸易（且份额不断减少）可以被定义为“国际”贸易。】——吉尔斯·普莱斯，2000年。
……
A.G.141年2月初，因在去年12月的爱丽舍-7殖民卫星保卫战中以过激手段迎击入侵之敌并造成众多贫民伤亡而被解除职务的麦克尼尔又踏上了新的旅程，和他同行的还有肩负另一项使命的吉尔斯。乘坐宇宙飞船前往月球基地的途中，两人久久相顾无言，双方都很默契地没有提起更令人头疼的爱丽舍-7善后事宜。
他们此次短途旅行的终点站，是简单地俗称【月球基地】的联邦军月球战区主要指挥中心。自从维甘军开始入侵L2殖民卫星群后，月球基地就成为了联邦军和维甘军围绕着各殖民卫星开展拉锯战的前线，也同时成为了地球联邦统筹管理L1和L2殖民卫星群的中枢。过去的20多年里，维甘军曾经多次对月球基地发起进攻，每次都被付出惨重代价的联邦军击退，这才使得维甘军迟迟未能找到入侵地球的有利时机。随着外太空殖民卫星群的生存环境日趋恶化，军事指挥和行政管理的界限逐渐被混淆，坐镇月球基地的军官们越来越频繁地插手民政领域，而托了军人的福才把那些直到不久前还声称自身并不属于地球联邦的殖民卫星重新纳入管辖下的布鲁西亚方面一向有着灵活的底线。
麦克尼尔还没有拜访过月球基地，他之前曾经在联邦军的资料库里了解过这座指挥中心的概况。月球基地的主体部分位于地下，其复杂而庞大的地下结构储存了大量物资和武器装备，足以在维甘军完全占领月球基地地表部分后支持躲入地下的联邦军长期抵抗——12号平行世界由俄国人主导的地球联邦军在考虑和沃斯帝国的战争时也做了同样的准备。好消息是维甘没有沃斯帝国那些花样繁多且原理不明的Aldnoah装备，坏消息是维甘军的军事技术仍然比地球联邦军先进且维甘人对地球人的仇恨相比沃斯帝国贵族和平民们而言可谓有增无减。
有相当一部分暴露在月球表面的月球基地能够维持至今而不被维甘军直接摧毁，全靠基地上空的联邦军宇宙舰队时常巡航。以月球为中心、L1和L2殖民卫星群为重要支点的月球战区规划了完善的宇宙舰队巡航和护航方案，而月球战区特殊的空间结构意味着联邦军各部分有生力量得以遥相呼应、及时彼此支援。相比之下，L4和L5战区的联邦军则没有这样好的运气，那里的联邦军将士不仅在战略上处于孤军奋战之中，战术上也是如此。
“我在布鲁西亚的时候听到传言说，布鲁西亚正在逐渐失去对月球基地的控制。”宇宙飞船抵达月球基地上空时，不再有兴趣观赏他已在不同平行世界欣赏过数次的相同景观的麦克尼尔终于打破了他和吉尔斯之间的沉默，“从月球上存在通敌的黑市这一点来看，很难说这传言是完全虚构的。”
“谈论失控的前提是控制权曾经存在过，而地球联邦对外太空的控制力……在这场战争爆发之前是存疑的。”因学者的身份而必须通晓地球联邦历史、了解联邦变化至今的来龙去脉的吉尔斯放下手里的平板电脑，挺直了上半身，以便让自己可以从更高的位置看向麦克尼尔，“战争爆发之初，地球联邦一度奉行【只要将战事隔离在地球之外就可以做任何妥协】的策略，而战争导致那些保持中立的殖民卫星不得不纷纷倒向地球联邦只能算是个意外的收获。”
“总而言之，地球联邦试图承认长期治理这些地区的本地精英对权力的垄断……但月球基地是另一回事。”要是有人让他专门对地球联邦提些意见，麦克尼尔可以写上三天三夜而不重复已有的内容，“联邦军称得上地球联邦真正掌握在手中的力量，如果布鲁西亚再失去对联邦军的掌控——虽然他们不能再继续对我们指手画脚应该是个好消息——考虑到旧国家派思想支持者日益复苏，我开始为地球联邦的寿命感到悲观了。”
“旧国家派从未真正在地球联邦和联邦军内部消失过，麦克尼尔。”吉尔斯若有所思地看向虚拟视窗之外，前来检查这艘宇宙飞船的太空快艇距离他们只有咫尺之遥，“乍一看，双方之中没有真正的胜利者。可是，如果我们认真地评估一下地球联邦的成分，就会发现它正在以更快的速度被旧国家派渗透。”
“仅仅因为几个头面人物的身份？”麦克尼尔哑然失笑，他不想就形式方面的依据和吉尔斯争执，“追究起来，现今的地球联邦公民们的祖先不是扎拉姆联盟的公民就是艾乌巴同盟的公民……总归不是尼安德特人。”
在月球基地上方的低层轨道上，联邦军要求载着麦克尼尔等人的宇宙飞船停止前进并接受登船检查。几名联邦军士兵持枪进入飞船内，首先向乘客们证明了自己的身份，而后开始逐一核查乘客的身份。正当麦克尼尔以为例行公事的敷衍检查会很快结束时，他又在走廊尽头看到了几名身穿白大褂的医生跟随士兵们一同登船。主持检查工作的军官满头大汗地向焦虑不安的乘客们解释称，月球基地内爆发了烈性传染病，因此月球基地的相关负责人才会临时决定增加安检步骤。
“……看来有人能听得进我的话。”麦克尼尔松了一口气，他泰然自若地躺回到椅子上，等待着那些要取走他血样或头发的医生前来，“不过，已经混进地球人之中的维甘人肯定能够找到些办法规避检查。”
“最好不要让人知道这和你有关，他们会因为你耽误了他们的大事而恨不得把你抓去喂了维甘人。”吉尔斯松了一下领带，有些无奈地对开始想象着联邦军能够早日振作起来、以更积极的战略和态度反击维甘军的麦克尼尔说，多年来依靠垄断月球圈的一切建立其锦衣玉食生活的家伙不会愿意看到任何剧烈的改变出现在这一区域，“除非你能够让他们相信这些变化有利于他们……而且是起效迅速的那种。”
“你忽略了一种情况。”
“哪一种？”
“他们自己就是维甘人。”
虽然在抵达月球基地之前卷入某种紧张刺激的劫持飞船事件可能有助于麦克尼尔恢复他在埃瑟林的宅子内被软禁太久后变得有些迟钝的神经，预想中的种种意外无一出现。登船检查结束后，联邦军随即放行、允许宇宙飞船在太空港着陆。已有一队士兵在这标志着月球基地民用区域和军事区域分界线的设施内等候着麦克尼尔和吉尔斯，为首的那人则是连日来为麦克尼尔重获自由奔走的罗根。
“麦克尼尔中尉，因你涉嫌参与规划和开辟维甘军走私航线，我以联邦军第一宇宙舰队的名义要求你立即配合调查。”罗根以最快速度念了一连串公文，这才先后和麦克尼尔还有吉尔斯握手，“看得出来，埃瑟林大元帅希望我们能够精诚合作，不过这次的事情有些棘手，我们没法不分头行事。C-19区的仓库安全些，我带你们去那里先开个会吧。”
戴着墨镜的麦克尼尔以为人群中会有些月球居民认出他这个导致了成百上千名爱丽舍-7平民伤亡的刽子手并在本就拥挤吵闹的人潮中掀起讨伐他的声浪，如果这些对战争的本质缺乏清醒认知的平民真的这么做了，他并不介意在公众场合大放厥词地吸引媒体注意力、为自己量身定做一场表演。然而，比声讨更令麦克尼尔失望的则是从附近路过的月球居民们的漠然，他所能从路过自己的居民口中听到的唯一和联邦军有关的谈话内容便是抱怨月球战区的联邦军持续收紧安检措施并在月球各居民区加强了管理。
“埃瑟林大元帅一直在和我说植入思想的重要性，我看地球联邦成功地把逃避战争的思想普及到了全体公民的头脑中……地球本土居民、外太空殖民卫星居民和月球居民中的大多数都这样。”麦克尼尔感慨道，人类历史上最危险的煽动家也不太可能在这种环境下有所作为，“也许我低估他们了，毕竟A.G.时代最初一百年的黄金时光同样是地球联邦创造出来的。”
“这种思想不是地球联邦植入的，而是太空殖民地国家战争塑造的种种特殊状态综合作用下形成的。任何一种思潮都不可能席卷所有人，但战争可以。当所有人都适应了在孤岛中生活、和世界切断联系之后，想要把这种生活方式彻底改变就没那么容易了。”罗根也戴着一副墨镜，这主要是由于他的个人喜好而非由于他和麦克尼尔一样担心被他人认出来：爱丽舍-7保卫战中那轻而易举地全歼维甘军MS部队的神射手似乎从未存在过，取而代之的只是拉甘·德雷斯少校等人的卓越贡献。“等这次的任务结束后，我们有很多时间去认真讨论地球联邦中一切违反直觉的奇怪现象，迈克。”
罗根和士兵们带领两人来到C-19区的仓库，他们沿途尽挑选狭窄的紧急通道前进，弄得麦克尼尔连连抱怨他还没有机会领略到月球地下城的风光。众人来到距离仓库只有百余米远的位置时，附近声音越来越大的噪声激起了吉尔斯的不安。心平气和的罗根于是和吉尔斯解释说，这只不过是由于仓库近期恰好被改当作MS维修中心罢了。
“那些设备能够有效地排除一切不安全因素。”
耐着性子的麦克尼尔跟随罗根从仓库的其中一个侧门进入仓库内部，这里有数百名穿着工服的工人或士兵四处忙碌着，遍布四周的机械使得仓库看上去十分地拥挤。让士兵们自行解散到仓库内维持秩序后，罗根把两人带到一个偏僻的角落里，把前线的高级将领们近期对战局的真实看法以尽可能简明的语言告诉了两人。
地球联邦和维甘的战争已经进行了将近半个世纪，困扰着地球联邦军的首要问题仍然是联邦军只能被动防御、无法有效地搜索到维甘军的踪迹并化被动为主动：这便是20多年前的【狩猎蝙蝠行动】被视为重大胜利的原因之一，联邦军在那场战役中成功地锁定了维甘军藏匿的太空军事要塞并铲除了维甘军威胁月球圈的前线据点，首次实现了主动出击。
如今，另一个类似的机会浮现在了联邦军高级将领们眼前。以意外地破获涉嫌通敌的月球黑市为开端，联邦军抓获了大量疑似勾结维甘的商人、宇宙海盗、民间企业职员，甚至还抓获了一些伪装成地球人混入居民区的维甘人。只要把这些叛徒和敌人知道的消息一五一十地拿到手，届时联邦军必然会有所收获——但联邦军不能耐心地等待一切水落石出，维甘军必然会在月球黑市覆灭后改变航线，那样一来联邦军又将陷入之前的被动局面之中。
“维甘军公开占领的殖民卫星或太空军事基地会成为手握重兵的联邦军重点打击的目标，所以他们必须要在战争过程中把据点隐藏起来。”麦克尼尔进一步分析说，考虑到维甘没有足够的力量在地球圈新建太空设施，维甘军多半会秘密恢复沦陷区部分太空设施的机能、将其转变为机动部队四处出击的中转站，“制定这个行动计划的人恐怕出于担心联邦军内部泄密才会找这样的借口、让一群不受信任或处于监禁下的军人去代替正规作战部队寻找敌人的弱点。不过，这么一支不伦不类的特遣部队是没法消灭维甘军机动部队的。”
“不必担心，你们要做的事很简单，那就是依据我们获得的航线情报去追踪对应据点……像当年那样再次打掉维甘军的前线基地。消灭维甘军主力这种事，太强人所难了。”罗根又转身对以为自己也要被临时征召去参与此次行动的吉尔斯说，他带吉尔斯来这里只是因为月球基地内的大人物希望吉尔斯明确重建黑市的意义，“之前艾纳斯中将为了保住他本人和家族的名誉而过早地捣毁黑市，事实证明我们可能因此失去了一个获得维甘方面情报的重要窗口。”
“实在令人遗憾。”麦克尼尔看向货架上方，被仓库内的灯光照红的天花板仿佛熊熊燃烧着的天空，“他的家族凭借着私自保留下的技术和资料在重建联邦军的过程中发挥了重要作用，连这月球基地都是因他先人当初的主张而保留下来的……事到如今，我很能体会到自己的一切都被无法摆脱的过去束缚着的感觉。”
得知自己不必前往敌占区的吉尔斯松了一口气，他和罗根说了几句客套话，而后就转身离开了。一直等到吉尔斯离开仓库后，麦克尼尔才重新开口说，吉尔斯现在的身份正适合重建一个有利于联邦军一方套取情报的黑市。
“如果他能尽快得到和天西的下落有关的情报，那就更好了。”想起下落不明的天西贤治，麦克尼尔忍不住为对方感到担忧。他和天西贤治之间固然有着许多分歧，抛开那些分歧不谈，他们仍然是能够在面对共同的挑战时并肩作战的战友。“……不说这些了，带我去见见参加此次行动的主要负责人吧。”
“他们在A-47区等着你——别误会，这主要是为了避免有人很轻松地发现我们把你们找来的真实目的。”罗根指了指自己，说他将会以监督行动的名义跟随队伍一同去执行任务，“有我在，你不必担心维甘军的MS部队。”
月球基地简直就是个名副其实的立体迷宫，麦克尼尔想着。他承认自己有些迷路了，而且他敢断言设计月球基地的工程师起初的用意就是让人在其中迷路。紧随罗根脚步转移的麦克尼尔在迷宫中穿行了许久才抵达下一个目的地，他没有忘记调侃月球基地内部单调的装修风格，并把它和埃瑟林的宅子内同样单调的布置进行了对比。
或许这也是一种具有军人特色的审美。
罗根把麦克尼尔带到了一间休息室内，里面已有数人先行等候在此。其中一个带着黑色面具的军官见麦克尼尔到来，不禁大吃一惊，连忙离开自己的座位、奔向麦克尼尔并和他热情地拥抱。认出这人就是自己在爱丽舍-7工作期间最得力手下的麦克尼尔感动地望向罗根，后者却一脸疑惑地挪开了视线。
“没想到我还有机会见到你们……我在布鲁西亚听说你们被解散了，还有人和我说你们都被强制退伍了。”一想到自己网罗和训练出的精锐战斗部队落到那样的下场，麦克尼尔实在难以对地球联邦和联邦军的现状予以更乐观的评价，“是我差点害了你们，跟我这种人走得太近或许不是好主意。”
“公理自在人心，长官。这段日子里，有人私下找到我们，说只要我们出面指控您明确下令让我们攻击平民……他们就会给我们安排体面的去处。”德罗后退了两步，冷笑着说，那些试图收买他们这些行动队员的家伙怕是根本不清楚行动队的本质，“维甘人夺走了我们的一切，我们跟着和你一样的人才有机会杀更多维甘人。”
“有时候放下过去也没什么不好的。”麦克尼尔在人群中寻找着其他熟悉的面孔，那个夸张的球形爆炸头很快被他和当时率领支援部队保卫爱丽舍-7的拉甘联系在了一起，“可以和自己的过去一刀两断……迎接一个充实的未来，很多人都会这么做的。”
“要是他们能把我的父母复活，我倒是可以考虑那些条件，可惜他们又做不到。”问心无愧的德罗大方地承认，确实有些行动队员试图和私下找上门来的用心不良之徒讨价还价，遗憾的是那些人支付不起他们想要的回报，“不管以什么名义集结起来，我们始终听从你的命令。”
麦克尼尔点了点头，心想罗根把消息通知还在布鲁西亚的他时并未说过行动内容还包括率领太空陆战队渗透到太空设施内部——也许制定计划的大人物临时改变了主意并追加了其他要求，这又算不得什么稀奇事。和房间里其他人一一握手问好并互相介绍后，麦克尼尔来到了一位沉默的老人身前。这人戴着一副比他和罗根所戴的还要大上一圈的墨镜，穿着件皱皱巴巴的黑色风衣，比身旁其他人肤色更深的皮肤上有着不同类型的伤势留下的疤痕。
“您好，我是曾经在爱丽舍-7殖民卫星驻军内担任主管征兵事务专员的迈克尔·麦克尼尔中尉。”麦克尼尔会对每个人强调自己先前的所作所为，他相信有些人在12月的爱丽舍-7保卫战打响之前就听到过自己的名字——虽然不见得是在正面新闻报道中。“刚才德雷斯少校和我说，您才是此次行动的实际负责人。”
“确有此事。”老人缓慢地抬起头打量着麦克尼尔，而后作势要起身——一旁的德雷斯少校迅速跑来扶起了看上去足有七十多岁的老者。“他们都说你是一个志在和维甘人战斗到底的战士，我想知道是什么促使你做出了这个决定。众所周知，你是生活在A.G.时代之前的地球人……和维甘人并无纠葛，而且本应有理由远离支配着你们那一代人的战争。”
“对我的下属，我或许会说，为这几十年来的数千万乃至数亿无辜死难者伸张正义是理所应当的。为正义而战胜过为两个超级大国争夺霸权而战，而对入侵者的复仇就是正义本身。如果您希望知道我的真实想法，我会说，地球联邦和地球人需要通过这场战争浴火重生。”麦克尼尔事先未曾刻意了解过和眼前的老人有关的消息，他从拉甘等人的表现和罗根事先讳莫如深的表述中猜到了老人的真实身份。“能和您这样的英雄并肩作战是我的荣幸，艾诺亚中校。您是这个时代里少数适合生活在我们那个年代的杰出人士。”
“有时我会想，假如我以计算机工程师的身份度过一生，又该是怎样的光景……”20多年前真正促成【狩猎蝙蝠行动】成功的英雄格罗迪克·艾诺亚却似乎没有听到麦克尼尔的赞美，他摘下墨镜，目光呆滞地自言自语说，这些日子里他经常回想着人生的意义，“……不过，你说得对，我们不能让他们白白地杀死我们的亲人、夺走我们的家园。别看我年纪大了，这些年我从未放弃过在监狱内锻炼我的头脑。先谈谈你对这次行动的大致规划吧，也许我们能一同商量出一个更好的结果。”
TBC
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……
A.G.141年2月初，因在去年12月的爱丽舍-7殖民卫星保卫战中以过激手段迎击入侵之敌并造成众多贫民伤亡而被解除职务的麦克尼尔又踏上了新的旅程，和他同行的还有肩负另一项使命的吉尔斯。乘坐宇宙飞船前往月球基地的途中，两人久久相顾无言，双方都很默契地没有提起更令人头疼的爱丽舍-7善后事宜。
他们此次短途旅行的终点站，是简单地俗称【月球基地】的联邦军月球战区主要指挥中心。自从维甘军开始入侵L2殖民卫星群后，月球基地就成为了联邦军和维甘军围绕着各殖民卫星开展拉锯战的前线，也同时成为了地球联邦统筹管理L1和L2殖民卫星群的中枢。过去的20多年里，维甘军曾经多次对月球基地发起进攻，每次都被付出惨重代价的联邦军击退，这才使得维甘军迟迟未能找到入侵地球的有利时机。随着外太空殖民卫星群的生存环境日趋恶化，军事指挥和行政管理的界限逐渐被混淆，坐镇月球基地的军官们越来越频繁地插手民政领域，而托了军人的福才把那些直到不久前还声称自身并不属于地球联邦的殖民卫星重新纳入管辖下的布鲁西亚方面一向有着灵活的底线。
麦克尼尔还没有拜访过月球基地，他之前曾经在联邦军的资料库里了解过这座指挥中心的概况。月球基地的主体部分位于地下，其复杂而庞大的地下结构储存了大量物资和武器装备，足以在维甘军完全占领月球基地地表部分后支持躲入地下的联邦军长期抵抗——12号平行世界由俄国人主导的地球联邦军在考虑和沃斯帝国的战争时也做了同样的准备。好消息是维甘没有沃斯帝国那些花样繁多且原理不明的Aldnoah装备，坏消息是维甘军的军事技术仍然比地球联邦军先进且维甘人对地球人的仇恨相比沃斯帝国贵族和平民们而言可谓有增无减。
有相当一部分暴露在月球表面的月球基地能够维持至今而不被维甘军直接摧毁，全靠基地上空的联邦军宇宙舰队时常巡航。以月球为中心、L1和L2殖民卫星群为重要支点的月球战区规划了完善的宇宙舰队巡航和护航方案，而月球战区特殊的空间结构意味着联邦军各部分有生力量得以遥相呼应、及时彼此支援。相比之下，L4和L5战区的联邦军则没有这样好的运气，那里的联邦军将士不仅在战略上处于孤军奋战之中，战术上也是如此。
“我在布鲁西亚的时候听到传言说，布鲁西亚正在逐渐失去对月球基地的控制。”宇宙飞船抵达月球基地上空时，不再有兴趣观赏他已在不同平行世界欣赏过数次的相同景观的麦克尼尔终于打破了他和吉尔斯之间的沉默，“从月球上存在通敌的黑市这一点来看，很难说这传言是完全虚构的。”
“谈论失控的前提是控制权曾经存在过，而地球联邦对外太空的控制力……在这场战争爆发之前是存疑的。”因学者的身份而必须通晓地球联邦历史、了解联邦变化至今的来龙去脉的吉尔斯放下手里的平板电脑，挺直了上半身，以便让自己可以从更高的位置看向麦克尼尔，“战争爆发之初，地球联邦一度奉行【只要将战事隔离在地球之外就可以做任何妥协】的策略，而战争导致那些保持中立的殖民卫星不得不纷纷倒向地球联邦只能算是个意外的收获。”
“总而言之，地球联邦试图承认长期治理这些地区的本地精英对权力的垄断……但月球基地是另一回事。”要是有人让他专门对地球联邦提些意见，麦克尼尔可以写上三天三夜而不重复已有的内容，“联邦军称得上地球联邦真正掌握在手中的力量，如果布鲁西亚再失去对联邦军的掌控——虽然他们不能再继续对我们指手画脚应该是个好消息——考虑到旧国家派思想支持者日益复苏，我开始为地球联邦的寿命感到悲观了。”
“旧国家派从未真正在地球联邦和联邦军内部消失过，麦克尼尔。”吉尔斯若有所思地看向虚拟视窗之外，前来检查这艘宇宙飞船的太空快艇距离他们只有咫尺之遥，“乍一看，双方之中没有真正的胜利者。可是，如果我们认真地评估一下地球联邦的成分，就会发现它正在以更快的速度被旧国家派渗透。”
“仅仅因为几个头面人物的身份？”麦克尼尔哑然失笑，他不想就形式方面的依据和吉尔斯争执，“追究起来，现今的地球联邦公民们的祖先不是扎拉姆联盟的公民就是艾乌巴同盟的公民……总归不是尼安德特人。”
在月球基地上方的低层轨道上，联邦军要求载着麦克尼尔等人的宇宙飞船停止前进并接受登船检查。几名联邦军士兵持枪进入飞船内，首先向乘客们证明了自己的身份，而后开始逐一核查乘客的身份。正当麦克尼尔以为例行公事的敷衍检查会很快结束时，他又在走廊尽头看到了几名身穿白大褂的医生跟随士兵们一同登船。主持检查工作的军官满头大汗地向焦虑不安的乘客们解释称，月球基地内爆发了烈性传染病，因此月球基地的相关负责人才会临时决定增加安检步骤。
“……看来有人能听得进我的话。”麦克尼尔松了一口气，他泰然自若地躺回到椅子上，等待着那些要取走他血样或头发的医生前来，“不过，已经混进地球人之中的维甘人肯定能够找到些办法规避检查。”
“最好不要让人知道这和你有关，他们会因为你耽误了他们的大事而恨不得把你抓去喂了维甘人。”吉尔斯松了一下领带，有些无奈地对开始想象着联邦军能够早日振作起来、以更积极的战略和态度反击维甘军的麦克尼尔说，多年来依靠垄断月球圈的一切建立其锦衣玉食生活的家伙不会愿意看到任何剧烈的改变出现在这一区域，“除非你能够让他们相信这些变化有利于他们……而且是起效迅速的那种。”
“你忽略了一种情况。”
“哪一种？”
“他们自己就是维甘人。”
虽然在抵达月球基地之前卷入某种紧张刺激的劫持飞船事件可能有助于麦克尼尔恢复他在埃瑟林的宅子内被软禁太久后变得有些迟钝的神经，预想中的种种意外无一出现。登船检查结束后，联邦军随即放行、允许宇宙飞船在太空港着陆。已有一队士兵在这标志着月球基地民用区域和军事区域分界线的设施内等候着麦克尼尔和吉尔斯，为首的那人则是连日来为麦克尼尔重获自由奔走的罗根。
“麦克尼尔中尉，因你涉嫌参与规划和开辟维甘军走私航线，我以联邦军第一宇宙舰队的名义要求你立即配合调查。”罗根以最快速度念了一连串公文，这才先后和麦克尼尔还有吉尔斯握手，“看得出来，埃瑟林大元帅希望我们能够精诚合作，不过这次的事情有些棘手，我们没法不分头行事。C-19区的仓库安全些，我带你们去那里先开个会吧。”
戴着墨镜的麦克尼尔以为人群中会有些月球居民认出他这个导致了成百上千名爱丽舍-7平民伤亡的刽子手并在本就拥挤吵闹的人潮中掀起讨伐他的声浪，如果这些对战争的本质缺乏清醒认知的平民真的这么做了，他并不介意在公众场合大放厥词地吸引媒体注意力、为自己量身定做一场表演。然而，比声讨更令麦克尼尔失望的则是从附近路过的月球居民们的漠然，他所能从路过自己的居民口中听到的唯一和联邦军有关的谈话内容便是抱怨月球战区的联邦军持续收紧安检措施并在月球各居民区加强了管理。
“埃瑟林大元帅一直在和我说植入思想的重要性，我看地球联邦成功地把逃避战争的思想普及到了全体公民的头脑中……地球本土居民、外太空殖民卫星居民和月球居民中的大多数都这样。”麦克尼尔感慨道，人类历史上最危险的煽动家也不太可能在这种环境下有所作为，“也许我低估他们了，毕竟A.G.时代最初一百年的黄金时光同样是地球联邦创造出来的。”
“这种思想不是地球联邦植入的，而是太空殖民地国家战争塑造的种种特殊状态综合作用下形成的。任何一种思潮都不可能席卷所有人，但战争可以。当所有人都适应了在孤岛中生活、和世界切断联系之后，想要把这种生活方式彻底改变就没那么容易了。”罗根也戴着一副墨镜，这主要是由于他的个人喜好而非由于他和麦克尼尔一样担心被他人认出来：爱丽舍-7保卫战中那轻而易举地全歼维甘军MS部队的神射手似乎从未存在过，取而代之的只是拉甘·德雷斯少校等人的卓越贡献。“等这次的任务结束后，我们有很多时间去认真讨论地球联邦中一切违反直觉的奇怪现象，迈克。”
罗根和士兵们带领两人来到C-19区的仓库，他们沿途尽挑选狭窄的紧急通道前进，弄得麦克尼尔连连抱怨他还没有机会领略到月球地下城的风光。众人来到距离仓库只有百余米远的位置时，附近声音越来越大的噪声激起了吉尔斯的不安。心平气和的罗根于是和吉尔斯解释说，这只不过是由于仓库近期恰好被改当作MS维修中心罢了。
“那些设备能够有效地排除一切不安全因素。”
耐着性子的麦克尼尔跟随罗根从仓库的其中一个侧门进入仓库内部，这里有数百名穿着工服的工人或士兵四处忙碌着，遍布四周的机械使得仓库看上去十分地拥挤。让士兵们自行解散到仓库内维持秩序后，罗根把两人带到一个偏僻的角落里，把前线的高级将领们近期对战局的真实看法以尽可能简明的语言告诉了两人。
地球联邦和维甘的战争已经进行了将近半个世纪，困扰着地球联邦军的首要问题仍然是联邦军只能被动防御、无法有效地搜索到维甘军的踪迹并化被动为主动：这便是20多年前的【狩猎蝙蝠行动】被视为重大胜利的原因之一，联邦军在那场战役中成功地锁定了维甘军藏匿的太空军事要塞并铲除了维甘军威胁月球圈的前线据点，首次实现了主动出击。
如今，另一个类似的机会浮现在了联邦军高级将领们眼前。以意外地破获涉嫌通敌的月球黑市为开端，联邦军抓获了大量疑似勾结维甘的商人、宇宙海盗、民间企业职员，甚至还抓获了一些伪装成地球人混入居民区的维甘人。只要把这些叛徒和敌人知道的消息一五一十地拿到手，届时联邦军必然会有所收获——但联邦军不能耐心地等待一切水落石出，维甘军必然会在月球黑市覆灭后改变航线，那样一来联邦军又将陷入之前的被动局面之中。
“维甘军公开占领的殖民卫星或太空军事基地会成为手握重兵的联邦军重点打击的目标，所以他们必须要在战争过程中把据点隐藏起来。”麦克尼尔进一步分析说，考虑到维甘没有足够的力量在地球圈新建太空设施，维甘军多半会秘密恢复沦陷区部分太空设施的机能、将其转变为机动部队四处出击的中转站，“制定这个行动计划的人恐怕出于担心联邦军内部泄密才会找这样的借口、让一群不受信任或处于监禁下的军人去代替正规作战部队寻找敌人的弱点。不过，这么一支不伦不类的特遣部队是没法消灭维甘军机动部队的。”
“不必担心，你们要做的事很简单，那就是依据我们获得的航线情报去追踪对应据点……像当年那样再次打掉维甘军的前线基地。消灭维甘军主力这种事，太强人所难了。”罗根又转身对以为自己也要被临时征召去参与此次行动的吉尔斯说，他带吉尔斯来这里只是因为月球基地内的大人物希望吉尔斯明确重建黑市的意义，“之前艾纳斯中将为了保住他本人和家族的名誉而过早地捣毁黑市，事实证明我们可能因此失去了一个获得维甘方面情报的重要窗口。”
“实在令人遗憾。”麦克尼尔看向货架上方，被仓库内的灯光照红的天花板仿佛熊熊燃烧着的天空，“他的家族凭借着私自保留下的技术和资料在重建联邦军的过程中发挥了重要作用，连这月球基地都是因他先人当初的主张而保留下来的……事到如今，我很能体会到自己的一切都被无法摆脱的过去束缚着的感觉。”
得知自己不必前往敌占区的吉尔斯松了一口气，他和罗根说了几句客套话，而后就转身离开了。一直等到吉尔斯离开仓库后，麦克尼尔才重新开口说，吉尔斯现在的身份正适合重建一个有利于联邦军一方套取情报的黑市。
“如果他能尽快得到和天西的下落有关的情报，那就更好了。”想起下落不明的天西贤治，麦克尼尔忍不住为对方感到担忧。他和天西贤治之间固然有着许多分歧，抛开那些分歧不谈，他们仍然是能够在面对共同的挑战时并肩作战的战友。“……不说这些了，带我去见见参加此次行动的主要负责人吧。”
“他们在A-47区等着你——别误会，这主要是为了避免有人很轻松地发现我们把你们找来的真实目的。”罗根指了指自己，说他将会以监督行动的名义跟随队伍一同去执行任务，“有我在，你不必担心维甘军的MS部队。”
月球基地简直就是个名副其实的立体迷宫，麦克尼尔想着。他承认自己有些迷路了，而且他敢断言设计月球基地的工程师起初的用意就是让人在其中迷路。紧随罗根脚步转移的麦克尼尔在迷宫中穿行了许久才抵达下一个目的地，他没有忘记调侃月球基地内部单调的装修风格，并把它和埃瑟林的宅子内同样单调的布置进行了对比。
或许这也是一种具有军人特色的审美。
罗根把麦克尼尔带到了一间休息室内，里面已有数人先行等候在此。其中一个带着黑色面具的军官见麦克尼尔到来，不禁大吃一惊，连忙离开自己的座位、奔向麦克尼尔并和他热情地拥抱。认出这人就是自己在爱丽舍-7工作期间最得力手下的麦克尼尔感动地望向罗根，后者却一脸疑惑地挪开了视线。
“没想到我还有机会见到你们……我在布鲁西亚听说你们被解散了，还有人和我说你们都被强制退伍了。”一想到自己网罗和训练出的精锐战斗部队落到那样的下场，麦克尼尔实在难以对地球联邦和联邦军的现状予以更乐观的评价，“是我差点害了你们，跟我这种人走得太近或许不是好主意。”
“公理自在人心，长官。这段日子里，有人私下找到我们，说只要我们出面指控您明确下令让我们攻击平民……他们就会给我们安排体面的去处。”德罗后退了两步，冷笑着说，那些试图收买他们这些行动队员的家伙怕是根本不清楚行动队的本质，“维甘人夺走了我们的一切，我们跟着和你一样的人才有机会杀更多维甘人。”
“有时候放下过去也没什么不好的。”麦克尼尔在人群中寻找着其他熟悉的面孔，那个夸张的球形爆炸头很快被他和当时率领支援部队保卫爱丽舍-7的拉甘联系在了一起，“可以和自己的过去一刀两断……迎接一个充实的未来，很多人都会这么做的。”
“要是他们能把我的父母复活，我倒是可以考虑那些条件，可惜他们又做不到。”问心无愧的德罗大方地承认，确实有些行动队员试图和私下找上门来的用心不良之徒讨价还价，遗憾的是那些人支付不起他们想要的回报，“不管以什么名义集结起来，我们始终听从你的命令。”
麦克尼尔点了点头，心想罗根把消息通知还在布鲁西亚的他时并未说过行动内容还包括率领太空陆战队渗透到太空设施内部——也许制定计划的大人物临时改变了主意并追加了其他要求，这又算不得什么稀奇事。和房间里其他人一一握手问好并互相介绍后，麦克尼尔来到了一位沉默的老人身前。这人戴着一副比他和罗根所戴的还要大上一圈的墨镜，穿着件皱皱巴巴的黑色风衣，比身旁其他人肤色更深的皮肤上有着不同类型的伤势留下的疤痕。
“您好，我是曾经在爱丽舍-7殖民卫星驻军内担任主管征兵事务专员的迈克尔·麦克尼尔中尉。”麦克尼尔会对每个人强调自己先前的所作所为，他相信有些人在12月的爱丽舍-7保卫战打响之前就听到过自己的名字——虽然不见得是在正面新闻报道中。“刚才德雷斯少校和我说，您才是此次行动的实际负责人。”
“确有此事。”老人缓慢地抬起头打量着麦克尼尔，而后作势要起身——一旁的德雷斯少校迅速跑来扶起了看上去足有七十多岁的老者。“他们都说你是一个志在和维甘人战斗到底的战士，我想知道是什么促使你做出了这个决定。众所周知，你是生活在A.G.时代之前的地球人……和维甘人并无纠葛，而且本应有理由远离支配着你们那一代人的战争。”
“对我的下属，我或许会说，为这几十年来的数千万乃至数亿无辜死难者伸张正义是理所应当的。为正义而战胜过为两个超级大国争夺霸权而战，而对入侵者的复仇就是正义本身。如果您希望知道我的真实想法，我会说，地球联邦和地球人需要通过这场战争浴火重生。”麦克尼尔事先未曾刻意了解过和眼前的老人有关的消息，他从拉甘等人的表现和罗根事先讳莫如深的表述中猜到了老人的真实身份。“能和您这样的英雄并肩作战是我的荣幸，艾诺亚中校。您是这个时代里少数适合生活在我们那个年代的杰出人士。”
“有时我会想，假如我以计算机工程师的身份度过一生，又该是怎样的光景……”20多年前真正促成【狩猎蝙蝠行动】成功的英雄格罗迪克·艾诺亚却似乎没有听到麦克尼尔的赞美，他摘下墨镜，目光呆滞地自言自语说，这些日子里他经常回想着人生的意义，“……不过，你说得对，我们不能让他们白白地杀死我们的亲人、夺走我们的家园。别看我年纪大了，这些年我从未放弃过在监狱内锻炼我的头脑。先谈谈你对这次行动的大致规划吧，也许我们能一同商量出一个更好的结果。”
TBC
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