OF1D-EP2：溯源（2）
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OF1D-EP2：溯源（2）
【人类文明的真正实力永远是通过弱者的实际处境来衡量的。】——维克多·特拉托斯，2029年。
……
A.G.140年12月，经过麦克尼尔等人长期的周密计划和一系列巧合作用，维甘军于爱丽舍-7殖民卫星全景主题游乐园正式重新开放前夕悍然发动袭击、企图占领这座殖民卫星并以极其残忍的手段报复其中的数十万居民。由于以麦克尼尔为代表的殖民卫星驻军奋力血战，加上罗根等人以最快速度率领援军前来支援，维甘军的图谋最终彻底破产：其援军被联邦军全歼，而那些深陷爱丽舍-7殖民卫星内部的维甘军太空陆战队士兵不是被当场击毙就是被联邦军逮捕、沦为了阶下囚。
尽管麦克尼尔等人赢得了胜利，迎接他们的却并非鲜花和掌声，而是手铐和铁窗。哪怕早已预料到事后必然有对驻军不利的舆论涌现出来的提尼尔上校事先关照了本地和外来媒体人士，对于驻军作风和战术的批评仍然在A.G.141年年初成为了地球居民们比较关心的热点话题之一。不知从何处得到了爱丽舍-7保卫战内情的媒体人士连篇累牍地渲染麦克尼尔等人使用等离子武器不分青红皂白地把敌人连着本应受到联邦军保护的平民一起消灭的恐怖之处，并进而呼吁地球联邦尽快把根本不适应这个时代的A.G.前地球人都送回冬眠中。
生活在地球上的地球联邦公民们自然是乐意见到联邦军打胜仗的，前提是地球联邦的平民不会在战斗中成为代价——他们这时忽然又开始关心外太空殖民卫星居民的处境了，而同一批人在过去几年中一直坚决反对地球联邦将更多难民迁徙到地球进行再安置。面对着地球居民们铺天盖地的声讨，进退两难的联邦军只得解除麦克尼尔等人的职务并把他们押送回地球接受详细调查和审问。一位不愿透露姓名的国防部工作人员在私下接受布鲁西亚时报记者采访时表示，地球联邦内阁正在严肃地考虑禁止任何A.G.前地球人担任联邦军的重要职务。
深感事态棘手的麦克尼尔做好了最坏的打算。他可以尽其所能地轻松战胜战场上的敌人，而战场之外的敌人从来都不是仅凭他的拳头或子弹能够打倒的。返回地球前夕，麦克尼尔专门咨询了罗根对此次调查的看法，而罗根则劝说麦克尼尔尽快同地球联邦内部的主战派政客、军人取得联系。
“那些人看似支持我们的立场和理念，实则也只是为了自己的利益罢了。”对地球联邦近来的一连串反应十分失望的麦克尼尔说，他很难想象地球联邦凭借现在的状态战胜军事技术更先进、斗志更旺盛的维甘。“好吧，也许我太悲观了，他们需要的只是一个契机而已。”
“比起担忧地球联邦的未来，还是你被送回去冬眠更值得我们担忧一些。”罗根收敛了笑容，无比严肃地警告麦克尼尔，按照麦克尼尔对李林一贯风格的描述，麦克尼尔一旦被迫重新进入冬眠状态也就等于从此次冒险中退场，“在这方面，我原先的估计过于乐观……以为他们不至于做到这一步。”
高估地球联邦政客们的公德心或许是麦克尼尔和罗根的共同失误，又或者只是罗根的借口而已。逃亡并不在麦克尼尔的计划中，且不说维甘不可能收留地球人，地球联邦和维甘之间也缺乏一个适合他发挥才能的第三方势力。看来他必须寄希望于和他处境相仿的其他A.G.前地球人为他当前所受的不公待遇发声，否则类似的遭遇迟早会在他人身上重演。
联络了一些盟友的麦克尼尔忐忑不安地踏上了返回地球的旅途，他的终点站正是地球联邦首都布鲁西亚。做好了被关进监狱或拘留设施准备的麦克尼尔没能料到自己刚到布鲁西亚就被一伙保镖接走了，原来是国会为此专门成立了一个调查联邦军官兵非必要误伤平民行为的委员会，而麦克尼尔则是这些人的重点调查对象之一。当麦克尼尔得知该委员会成员包括埃瑟林时，他总算松了一口气。
保镖们没有把麦克尼尔送到办公大楼或适用于软禁的住所，而是直接把他带到了埃瑟林的宅子内。事先口口声声说自己会在此次冒险中基本保持中立、只观察同伴们一举一动的埃瑟林热情地迎接了受宠若惊的麦克尼尔，并解释称这只是为了回报麦克尼尔在爱丽舍-7的救命之恩而已。
“那主要靠您的自救……再说，战友之间互帮互助是理所应当的。”虽然麦克尼尔不愿在事态瞬息万变的时代躲起来充当旁观者，险些把他送入万劫不复之境的民意和舆论浪潮远非他所能抗衡，藏在埃瑟林的宅子里静观其变或许是个好主意。“我所担心的是您在政坛上的处境。无论从什么角度来看，您都属于少数派中的少数派。”
“有人想要通过打击你们来为自己赚取资源，自然也会有人想要做相反的事。”埃瑟林吩咐自己的仆人们像服务自己那样招待麦克尼尔、千万不能让保卫爱丽舍-7的英雄受了委屈，“你不像是个能够耐得住寂寞的人，但那恰恰就是你现在需要做的。”
麦克尼尔原以为这只不过是埃瑟林的客套话，谁知埃瑟林在接下来的几天里就把麦克尼尔晾在了一边，仿佛他从未以调查非必要平民伤亡为由要人把麦克尼尔转移到自己的控制之下。无事可做的麦克尼尔想到自己还没有认真地参观过A.G.时代的地球联邦首都，便向埃瑟林的仆人们提出要他们带领自己去外面游览一番，结果不出所料地受到了拒绝。
“如果你们担心和我一起在街头被愤怒的市民围堵，你们可以留在这里……我自己一个人出去参观城市。”麦克尼尔心想埃瑟林总不可能带着自己去办公，而留在爱丽舍-7殖民卫星的老格兰杰和吉尔斯更没法频繁和自己会面，眼下他恍惚间成了整个团队中唯一无所事事的人——和下落不明的天西贤治一样。“埃瑟林众议员肯定和你们讲过我的本事……”
“你不能离开这里，这是老爷的要求。”训练有素的仆人们拒绝和麦克尼尔讨价还价或是玩文字游戏，他们允许麦克尼尔在宅子内的非机密区域随意活动，只要麦克尼尔不离开宅子就行。“假如你一定要离开，那就先从我们所有人身上踏过去。”
“埃瑟林众议员能找到像你们这样的忠诚手下是他的幸运。”不想把自己和埃瑟林之间的关系闹得太僵的麦克尼尔转念一想，觉得在这特殊的休假期间多搜集些和地球联邦现状有关的情报也不错。最近一年多以来他一直忙于在外太空推进自己的军事计划，而他对外太空殖民卫星社会的了解要远远多于地球社会。“我一向知道埃瑟林众议员从来不是和某些国会议员一样以花天酒地为主业的家伙，也许你们可以为我提供些他平时比较喜欢参考的资料。”
“这倒是简单。”
在上个月的爱丽舍-7殖民卫星保卫战中，君特·冯·埃瑟林的仆人们给麦克尼尔留下了深刻印象。这些训练有素且绝对服从命令的忠诚仆人在武装冲突爆发期间一直形影不离地追随着埃瑟林、坚定地完成埃瑟林的每一项命令甚至是勇敢地面对凶神恶煞的维甘军太空陆战队。虽然埃瑟林专门收留外太空殖民卫星难民一事对麦克尼尔来说算不得什么新闻，他还是头一次见到埃瑟林的训练效果，并对埃瑟林当年创造出的奇迹有了更进一步的认识。
同样是深受维甘入侵所害的外太空殖民卫星难民，有人内心充斥着对维甘人的仇恨并奔赴和维甘军交战最为激烈的战场，另一些人则对维甘产生了不可磨灭的畏惧心理。麦克尼尔有心想要从埃瑟林处学得慧眼识人的技巧，但那并非一日之功，况且埃瑟林的成果都建立在充沛的物资基础之上。想通了双方处境的差异后，不再幻想着自己可以和埃瑟林一样轻松寻得忠诚支持者的麦克尼尔暂时抛开了杂念，开始认真地审视起埃瑟林手头的资料来。他知道，自己需要对这些资料的真实性始终持怀疑态度，这和埃瑟林是否刻意想要对他呈现些什么无关。
埃瑟林的宅子内没有太多奢华的布置，大部分房间的外观看上去十分朴素，虽然麦克尼尔偶尔能够看出来其中一些貌似还未装修过的房间已经过了精心修饰、使其仅仅看上去像是保持着原状。相比之下，他的仆人们精心营造的气氛比宅子内的装饰本身更能够衬托出埃瑟林的生活格调，这群多才多艺的仆人们竭尽全力地用在A.G.时代几乎没有什么用武之地的技艺装点宅子的滑稽场面不禁令麦克尼尔回想起了一些和埃瑟林有关的传闻。年轻时参加过马术、击剑、潜水、赛车、飞行等各项比赛的埃瑟林以身体力行的方式践行着其早年笃信的超人哲学，虽说埃瑟林终其一生都不可能真正成为通晓世间全部知识和技能的完人。
……总而言之，派人到书房里演奏乐曲看上去更像是某种行为艺术。
“但愿我没有一不小心看到什么由他私自拿回家的绝密文件。”走进书房的麦克尼尔和陪同自己前来的仆人们开玩笑说，到那时自己就真的难逃法网了，“去年的消息怕是还涉及机密，拿些A.G.139年的资料给我吧。”
“您不必担心您在这里阅读到的内容涉及机密，它们都是公开发布的资料……只不过没人在乎罢了。”其中一名仆人眼疾手快地为麦克尼尔送上了一份报告，“老爷这段时间可能会非常忙碌，他承诺会在工作不那么紧张时回来看望您。”
“说得就好像我被他专门软禁在这里一样。”啼笑皆非的麦克尼尔翻开资料册，他有必要了解埃瑟林所做的准备。在上个平行世界，他和战友们最终得以推翻加拉尔霍恩贵族们代表着的旧秩序，多半要归功于他们一直以来为此所做的努力。“……你们对他真正在乎的事业又了解多少呢？”
和麦克尼尔一样，埃瑟林成功当选众议员后最在乎的议题之一就是推动整个地球联邦全面动员起来、投身于和维甘的这场殊死决战之中。和埃瑟林立场相似的政客在整个地球联邦中绝对称不上多数派，这些人在现任内阁【满足地球联邦公民基本生活要求的基础上最大限度地投入战争】这一口号的影响之下不方便明目张胆地反对现状，只得旁敲侧击地寻找各种理由声称地球联邦当前的状态还远远没有达到称得上动员的程度。其中比较理智的政客们则认真地评估起对整个地球联邦开展总动员的可行性来，他们深知总动员可不是仅靠政客喊口号和开出空头支票就能实现的。
在A.G.139年，君特·冯·埃瑟林和他的同事们开展了一场大规模调研，旨在分析地球联邦各地区进行战争动员的难度和战争动员对受调查地区的不利影响。调查开始之前，包括埃瑟林本人在内的政客们起先考虑的结论是，总动员会极大程度地影响地球联邦公民们的日常生活、让长期处于和平繁荣时代且并未被维甘入侵波及的人们难以适应，这种巨大的落差会成为民间最强大的抵制力量。
这无疑由于是过去40年来的战争让许多地球人产生了战争和地球本土无关以及地球联邦不需要动员地球本土就能战胜维甘的错觉。虽然战争本身造成了数千万人丧命（考虑到失踪人员不被包括在内，一些更夸张的估计则认为至少有数亿人死亡），这个死亡人数的冲击力在40年岁月的冲刷下失去了其原有的威慑力。用些许心术不正的联邦军高级将领的话来说，不过是年均死亡百万人而已，影响力还不如大规模医疗事故。
耐心地把报告看完的麦克尼尔却在报告的结尾处找到了令他始料未及的新结论。决定等埃瑟林回到宅子再把疑问抛出的麦克尼尔顺手翻阅起下一份材料，但心头的疑惑一经升起就不再会轻易消散。埃瑟林对地球联邦的现状不满、渴望着用合法或非法的激烈手段改变现状，这是团队中的所有人都能看得出来的，而不同的时代则决定了试图做出改变的人们所能选择的道路永远十分有限。
埃瑟林直到两天后才返回宅子，和他一同返回的还有吉尔斯。未曾预料到吉尔斯会到访的麦克尼尔惊喜交加地向吉尔斯问好，并连忙向对方询问爱丽舍-7殖民卫星的近况。同样盼望着用爱丽舍-7的成功为自己的理论提供依据的吉尔斯不慌不忙地说，那地方遇袭后就成为了联邦军指定的教育基地之一，现在爱丽舍-7的居民们不必为多年来困扰着他们的萧条而发愁了。
“我这次来是为了和众议员讨论些外太空经济区的事……殖民卫星用途变更是个系统性工程。”似乎同样没料到麦克尼尔会躲在这里的吉尔斯好笑地说，他还以为麦克尼尔肯定被地球联邦的极端反战人士抓起来审判了，“你误杀了那么多平民，他们肯定就此盯上你了。”
“他有点马库斯的作风了。”请二人在宅子内用晚餐的埃瑟林像以往那样派出了他自己的乐队，不过那过于激昂的曲调和餐厅内柔和的光线格格不入，“……现如今地球居民普遍对于总动员有误解，虽然他们的误解不见得都是错的，我们有义务消除他们的恐慌。”
“真正困难的与其说是说服公众接受总动员，不如说是开展总动员本身。”麦克尼尔看到那些仆人们还留在餐厅里，有意劝埃瑟林把那些人都赶走，但埃瑟林在他开口之前就发话让乐队到隔壁去继续演奏，“联邦看似无所不能、看似强大得可以违反常理行事，其实联邦的官僚和政客更多地只是默认了现状而已。”
“恭喜你终于发现了真相，麦克尼尔。”吉尔斯又乐了，他嘴角那半带嘲讽的弧度看得麦克尼尔有些不悦，“布鲁西亚的繁荣和美妙的自然风光可能令你印象深刻，其实最令我印象深刻的是传染病和寄生虫。”
谈起糟糕的卫生条件，麦克尼尔首先会想到的一定是殖民卫星夹层内的贫民窟，那个堪称所有殖民卫星最能藏污纳垢区域的鬼地方一旦发展成为贫民窟就会迅速成为隐患——各方面意义上都是。虽然他已见多了殖民卫星不堪入目的一面，要他把地球上更加光鲜亮丽的城市和这些普遍处于拥挤和贫困中的殖民卫星联系起来，多少有些强人所难了。
“老实说，我不太明白。你大可以说地球上有许多城市并不比外太空殖民卫星更好，用布鲁西亚和它们类比就大错特错了。”麦克尼尔停下了手中的刀叉，他略微伸出右手拿过旁边的酒杯，浅尝了一口啤酒。或许这是埃瑟林的宅子里最普通的物品之一，它是布鲁西亚的超市里随处可见的便宜货。“这里没有那么多蓬头垢面的乞丐，不是吗？”
“如果你和我一样经常了解布鲁西亚大学的大学生们当前的身体状况，你就不会这么想了。”说到这里，吉尔斯也若有所思地停止了嘲弄。他懊恼地叹了一口气，考虑着要不要把家丑在这体面的餐桌上外扬。“老档案里记录的内容已经不容乐观，而现在他们以尊重个人隐私为由停止了强制健康检查。当然，闭上眼睛装作什么都看不见并不能阻止梅毒大爆发或其他类似的问题出现。”
“地球联邦的实际管理能力决定了有些人必须要在少数他们说话管用的场合拼命地证明自己还有一点存在意义。”埃瑟林犀利地指出了地球联邦的官僚们总喜欢拿联邦军开刀的原因——长期以来处于弱势地位的联邦军可能是地球联邦的政客们能够得心应手地使唤的少数机构之一。“他们越是这样做，就越是凸显出他们的无能。”
“那么，您的计划难道就是等待着一切矛盾终于彻底爆发之后由总算醒悟过来的愤怒公民们把您和您的盟友推举上台？”麦克尼尔摇了摇头，他可不觉得这是个好方案。这自然怪不得埃瑟林，毕竟德高望重的大元帅因年龄因素而只能算是德国在20世纪20年代和30年代初最混乱岁月的旁观者。“您的先人以雷霆手段粉碎了SPD和KPD的阴谋，才保住了德国的宪政……”
“我说过了，联邦军是地球联邦说话最管用的机构之一。”
麦克尼尔不再试图就这一问题深究下去，他从埃瑟林的话语中感受到了强烈的自信——既然埃瑟林认为当年的德国和如今的地球联邦之间存在许多共同点，无意插手政坛的麦克尼尔自然愿意把相关事务一并委托给埃瑟林，至少这位盟军领袖不会刻意拖他的后腿。在时而悠扬、时而激昂的音乐声中，时不时地讨论起些严肃话题的三人享用着埃瑟林聘请的厨师制作的精美艺术品。机器能办到同样的事，而每一个被埃瑟林收留的仆人都要感谢仁慈的众议员给了自己发挥才能的机会。
“我可以肯定，这应该是贝多芬的乐曲。”酒足饭饱的麦克尼尔拿起餐巾擦了擦嘴，开始对埃瑟林的音乐审美评头论足起来，“德国……整个德意志地区，产生了许多伟大的音乐家。然而，比他们的音乐成就本身更值得重视的是他们的灵魂。你不能指望从事艺术创作的人可以把自己同自己的作品割裂开，这和自然科学研究是两回事。”
“不好意思，这是瓦格纳的杰作。”埃瑟林赶在麦克尼尔把话题扯远前打断了对方的长篇大论。
“哦，那……也不错。”麦克尼尔把椅子往吉尔斯所在的位置挪了些许，后者迷惑地眼看着麦克尼尔离自己越来越近，“刚才您和吉尔斯爵士都提到了地球上的状况，说比外太空好不了多少……我想我有必要去了解具体情况。也许这有助于我们找到维甘人走私物资、建立秘密航线的相关线索或是早些找回下落不明的天西。”
“委员会暂时没有什么需要你配合调查的紧急事项，不然你是没法安心住在这里看资料的。”埃瑟林忽然笑了，他那体面儒雅的笑容和手上用力持着刀叉撕扯肉块的动作格格不入，“联邦军内部反而出现了一些荒唐的指控。有人称袭击爱丽舍-7的维甘军和你互相勾结，理由是敌军来袭的时机过于巧合且之前联邦军从未能够如此轻易地歼灭此等规模的敌人。委员会正在谨慎地考虑这项指控的合理性。”
“太荒谬了，我要亲自去驳倒这群败类。”麦克尼尔差点伸手重重一拍桌子，好在他还是忍住了，“还望您给我个机会，我这人从参军入伍开始就非常喜欢证明那些自以为是的老资历军官是错的。”
“那要看吉尔斯爵士的想法了。”在确认麦克尼尔和吉尔斯都没有胃口继续吃下去后决定自己把剩下的熏肉吃光的埃瑟林于动刀前把解决问题的关键推回到了吉尔斯头上，后者这时才恍然大悟地明白埃瑟林那模仿自己的笑容用意何在，“他近期正巧要去月球考察黑市经济规范化的可行性，想要见你的人正好也在月球基地等候着。不如你们先在这里自行商量一下，鄙人的锻炼时间快到了。”
TBC
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【人类文明的真正实力永远是通过弱者的实际处境来衡量的。】——维克多·特拉托斯，2029年。
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A.G.140年12月，经过麦克尼尔等人长期的周密计划和一系列巧合作用，维甘军于爱丽舍-7殖民卫星全景主题游乐园正式重新开放前夕悍然发动袭击、企图占领这座殖民卫星并以极其残忍的手段报复其中的数十万居民。由于以麦克尼尔为代表的殖民卫星驻军奋力血战，加上罗根等人以最快速度率领援军前来支援，维甘军的图谋最终彻底破产：其援军被联邦军全歼，而那些深陷爱丽舍-7殖民卫星内部的维甘军太空陆战队士兵不是被当场击毙就是被联邦军逮捕、沦为了阶下囚。
尽管麦克尼尔等人赢得了胜利，迎接他们的却并非鲜花和掌声，而是手铐和铁窗。哪怕早已预料到事后必然有对驻军不利的舆论涌现出来的提尼尔上校事先关照了本地和外来媒体人士，对于驻军作风和战术的批评仍然在A.G.141年年初成为了地球居民们比较关心的热点话题之一。不知从何处得到了爱丽舍-7保卫战内情的媒体人士连篇累牍地渲染麦克尼尔等人使用等离子武器不分青红皂白地把敌人连着本应受到联邦军保护的平民一起消灭的恐怖之处，并进而呼吁地球联邦尽快把根本不适应这个时代的A.G.前地球人都送回冬眠中。
生活在地球上的地球联邦公民们自然是乐意见到联邦军打胜仗的，前提是地球联邦的平民不会在战斗中成为代价——他们这时忽然又开始关心外太空殖民卫星居民的处境了，而同一批人在过去几年中一直坚决反对地球联邦将更多难民迁徙到地球进行再安置。面对着地球居民们铺天盖地的声讨，进退两难的联邦军只得解除麦克尼尔等人的职务并把他们押送回地球接受详细调查和审问。一位不愿透露姓名的国防部工作人员在私下接受布鲁西亚时报记者采访时表示，地球联邦内阁正在严肃地考虑禁止任何A.G.前地球人担任联邦军的重要职务。
深感事态棘手的麦克尼尔做好了最坏的打算。他可以尽其所能地轻松战胜战场上的敌人，而战场之外的敌人从来都不是仅凭他的拳头或子弹能够打倒的。返回地球前夕，麦克尼尔专门咨询了罗根对此次调查的看法，而罗根则劝说麦克尼尔尽快同地球联邦内部的主战派政客、军人取得联系。
“那些人看似支持我们的立场和理念，实则也只是为了自己的利益罢了。”对地球联邦近来的一连串反应十分失望的麦克尼尔说，他很难想象地球联邦凭借现在的状态战胜军事技术更先进、斗志更旺盛的维甘。“好吧，也许我太悲观了，他们需要的只是一个契机而已。”
“比起担忧地球联邦的未来，还是你被送回去冬眠更值得我们担忧一些。”罗根收敛了笑容，无比严肃地警告麦克尼尔，按照麦克尼尔对李林一贯风格的描述，麦克尼尔一旦被迫重新进入冬眠状态也就等于从此次冒险中退场，“在这方面，我原先的估计过于乐观……以为他们不至于做到这一步。”
高估地球联邦政客们的公德心或许是麦克尼尔和罗根的共同失误，又或者只是罗根的借口而已。逃亡并不在麦克尼尔的计划中，且不说维甘不可能收留地球人，地球联邦和维甘之间也缺乏一个适合他发挥才能的第三方势力。看来他必须寄希望于和他处境相仿的其他A.G.前地球人为他当前所受的不公待遇发声，否则类似的遭遇迟早会在他人身上重演。
联络了一些盟友的麦克尼尔忐忑不安地踏上了返回地球的旅途，他的终点站正是地球联邦首都布鲁西亚。做好了被关进监狱或拘留设施准备的麦克尼尔没能料到自己刚到布鲁西亚就被一伙保镖接走了，原来是国会为此专门成立了一个调查联邦军官兵非必要误伤平民行为的委员会，而麦克尼尔则是这些人的重点调查对象之一。当麦克尼尔得知该委员会成员包括埃瑟林时，他总算松了一口气。
保镖们没有把麦克尼尔送到办公大楼或适用于软禁的住所，而是直接把他带到了埃瑟林的宅子内。事先口口声声说自己会在此次冒险中基本保持中立、只观察同伴们一举一动的埃瑟林热情地迎接了受宠若惊的麦克尼尔，并解释称这只是为了回报麦克尼尔在爱丽舍-7的救命之恩而已。
“那主要靠您的自救……再说，战友之间互帮互助是理所应当的。”虽然麦克尼尔不愿在事态瞬息万变的时代躲起来充当旁观者，险些把他送入万劫不复之境的民意和舆论浪潮远非他所能抗衡，藏在埃瑟林的宅子里静观其变或许是个好主意。“我所担心的是您在政坛上的处境。无论从什么角度来看，您都属于少数派中的少数派。”
“有人想要通过打击你们来为自己赚取资源，自然也会有人想要做相反的事。”埃瑟林吩咐自己的仆人们像服务自己那样招待麦克尼尔、千万不能让保卫爱丽舍-7的英雄受了委屈，“你不像是个能够耐得住寂寞的人，但那恰恰就是你现在需要做的。”
麦克尼尔原以为这只不过是埃瑟林的客套话，谁知埃瑟林在接下来的几天里就把麦克尼尔晾在了一边，仿佛他从未以调查非必要平民伤亡为由要人把麦克尼尔转移到自己的控制之下。无事可做的麦克尼尔想到自己还没有认真地参观过A.G.时代的地球联邦首都，便向埃瑟林的仆人们提出要他们带领自己去外面游览一番，结果不出所料地受到了拒绝。
“如果你们担心和我一起在街头被愤怒的市民围堵，你们可以留在这里……我自己一个人出去参观城市。”麦克尼尔心想埃瑟林总不可能带着自己去办公，而留在爱丽舍-7殖民卫星的老格兰杰和吉尔斯更没法频繁和自己会面，眼下他恍惚间成了整个团队中唯一无所事事的人——和下落不明的天西贤治一样。“埃瑟林众议员肯定和你们讲过我的本事……”
“你不能离开这里，这是老爷的要求。”训练有素的仆人们拒绝和麦克尼尔讨价还价或是玩文字游戏，他们允许麦克尼尔在宅子内的非机密区域随意活动，只要麦克尼尔不离开宅子就行。“假如你一定要离开，那就先从我们所有人身上踏过去。”
“埃瑟林众议员能找到像你们这样的忠诚手下是他的幸运。”不想把自己和埃瑟林之间的关系闹得太僵的麦克尼尔转念一想，觉得在这特殊的休假期间多搜集些和地球联邦现状有关的情报也不错。最近一年多以来他一直忙于在外太空推进自己的军事计划，而他对外太空殖民卫星社会的了解要远远多于地球社会。“我一向知道埃瑟林众议员从来不是和某些国会议员一样以花天酒地为主业的家伙，也许你们可以为我提供些他平时比较喜欢参考的资料。”
“这倒是简单。”
在上个月的爱丽舍-7殖民卫星保卫战中，君特·冯·埃瑟林的仆人们给麦克尼尔留下了深刻印象。这些训练有素且绝对服从命令的忠诚仆人在武装冲突爆发期间一直形影不离地追随着埃瑟林、坚定地完成埃瑟林的每一项命令甚至是勇敢地面对凶神恶煞的维甘军太空陆战队。虽然埃瑟林专门收留外太空殖民卫星难民一事对麦克尼尔来说算不得什么新闻，他还是头一次见到埃瑟林的训练效果，并对埃瑟林当年创造出的奇迹有了更进一步的认识。
同样是深受维甘入侵所害的外太空殖民卫星难民，有人内心充斥着对维甘人的仇恨并奔赴和维甘军交战最为激烈的战场，另一些人则对维甘产生了不可磨灭的畏惧心理。麦克尼尔有心想要从埃瑟林处学得慧眼识人的技巧，但那并非一日之功，况且埃瑟林的成果都建立在充沛的物资基础之上。想通了双方处境的差异后，不再幻想着自己可以和埃瑟林一样轻松寻得忠诚支持者的麦克尼尔暂时抛开了杂念，开始认真地审视起埃瑟林手头的资料来。他知道，自己需要对这些资料的真实性始终持怀疑态度，这和埃瑟林是否刻意想要对他呈现些什么无关。
埃瑟林的宅子内没有太多奢华的布置，大部分房间的外观看上去十分朴素，虽然麦克尼尔偶尔能够看出来其中一些貌似还未装修过的房间已经过了精心修饰、使其仅仅看上去像是保持着原状。相比之下，他的仆人们精心营造的气氛比宅子内的装饰本身更能够衬托出埃瑟林的生活格调，这群多才多艺的仆人们竭尽全力地用在A.G.时代几乎没有什么用武之地的技艺装点宅子的滑稽场面不禁令麦克尼尔回想起了一些和埃瑟林有关的传闻。年轻时参加过马术、击剑、潜水、赛车、飞行等各项比赛的埃瑟林以身体力行的方式践行着其早年笃信的超人哲学，虽说埃瑟林终其一生都不可能真正成为通晓世间全部知识和技能的完人。
……总而言之，派人到书房里演奏乐曲看上去更像是某种行为艺术。
“但愿我没有一不小心看到什么由他私自拿回家的绝密文件。”走进书房的麦克尼尔和陪同自己前来的仆人们开玩笑说，到那时自己就真的难逃法网了，“去年的消息怕是还涉及机密，拿些A.G.139年的资料给我吧。”
“您不必担心您在这里阅读到的内容涉及机密，它们都是公开发布的资料……只不过没人在乎罢了。”其中一名仆人眼疾手快地为麦克尼尔送上了一份报告，“老爷这段时间可能会非常忙碌，他承诺会在工作不那么紧张时回来看望您。”
“说得就好像我被他专门软禁在这里一样。”啼笑皆非的麦克尼尔翻开资料册，他有必要了解埃瑟林所做的准备。在上个平行世界，他和战友们最终得以推翻加拉尔霍恩贵族们代表着的旧秩序，多半要归功于他们一直以来为此所做的努力。“……你们对他真正在乎的事业又了解多少呢？”
和麦克尼尔一样，埃瑟林成功当选众议员后最在乎的议题之一就是推动整个地球联邦全面动员起来、投身于和维甘的这场殊死决战之中。和埃瑟林立场相似的政客在整个地球联邦中绝对称不上多数派，这些人在现任内阁【满足地球联邦公民基本生活要求的基础上最大限度地投入战争】这一口号的影响之下不方便明目张胆地反对现状，只得旁敲侧击地寻找各种理由声称地球联邦当前的状态还远远没有达到称得上动员的程度。其中比较理智的政客们则认真地评估起对整个地球联邦开展总动员的可行性来，他们深知总动员可不是仅靠政客喊口号和开出空头支票就能实现的。
在A.G.139年，君特·冯·埃瑟林和他的同事们开展了一场大规模调研，旨在分析地球联邦各地区进行战争动员的难度和战争动员对受调查地区的不利影响。调查开始之前，包括埃瑟林本人在内的政客们起先考虑的结论是，总动员会极大程度地影响地球联邦公民们的日常生活、让长期处于和平繁荣时代且并未被维甘入侵波及的人们难以适应，这种巨大的落差会成为民间最强大的抵制力量。
这无疑由于是过去40年来的战争让许多地球人产生了战争和地球本土无关以及地球联邦不需要动员地球本土就能战胜维甘的错觉。虽然战争本身造成了数千万人丧命（考虑到失踪人员不被包括在内，一些更夸张的估计则认为至少有数亿人死亡），这个死亡人数的冲击力在40年岁月的冲刷下失去了其原有的威慑力。用些许心术不正的联邦军高级将领的话来说，不过是年均死亡百万人而已，影响力还不如大规模医疗事故。
耐心地把报告看完的麦克尼尔却在报告的结尾处找到了令他始料未及的新结论。决定等埃瑟林回到宅子再把疑问抛出的麦克尼尔顺手翻阅起下一份材料，但心头的疑惑一经升起就不再会轻易消散。埃瑟林对地球联邦的现状不满、渴望着用合法或非法的激烈手段改变现状，这是团队中的所有人都能看得出来的，而不同的时代则决定了试图做出改变的人们所能选择的道路永远十分有限。
埃瑟林直到两天后才返回宅子，和他一同返回的还有吉尔斯。未曾预料到吉尔斯会到访的麦克尼尔惊喜交加地向吉尔斯问好，并连忙向对方询问爱丽舍-7殖民卫星的近况。同样盼望着用爱丽舍-7的成功为自己的理论提供依据的吉尔斯不慌不忙地说，那地方遇袭后就成为了联邦军指定的教育基地之一，现在爱丽舍-7的居民们不必为多年来困扰着他们的萧条而发愁了。
“我这次来是为了和众议员讨论些外太空经济区的事……殖民卫星用途变更是个系统性工程。”似乎同样没料到麦克尼尔会躲在这里的吉尔斯好笑地说，他还以为麦克尼尔肯定被地球联邦的极端反战人士抓起来审判了，“你误杀了那么多平民，他们肯定就此盯上你了。”
“他有点马库斯的作风了。”请二人在宅子内用晚餐的埃瑟林像以往那样派出了他自己的乐队，不过那过于激昂的曲调和餐厅内柔和的光线格格不入，“……现如今地球居民普遍对于总动员有误解，虽然他们的误解不见得都是错的，我们有义务消除他们的恐慌。”
“真正困难的与其说是说服公众接受总动员，不如说是开展总动员本身。”麦克尼尔看到那些仆人们还留在餐厅里，有意劝埃瑟林把那些人都赶走，但埃瑟林在他开口之前就发话让乐队到隔壁去继续演奏，“联邦看似无所不能、看似强大得可以违反常理行事，其实联邦的官僚和政客更多地只是默认了现状而已。”
“恭喜你终于发现了真相，麦克尼尔。”吉尔斯又乐了，他嘴角那半带嘲讽的弧度看得麦克尼尔有些不悦，“布鲁西亚的繁荣和美妙的自然风光可能令你印象深刻，其实最令我印象深刻的是传染病和寄生虫。”
谈起糟糕的卫生条件，麦克尼尔首先会想到的一定是殖民卫星夹层内的贫民窟，那个堪称所有殖民卫星最能藏污纳垢区域的鬼地方一旦发展成为贫民窟就会迅速成为隐患——各方面意义上都是。虽然他已见多了殖民卫星不堪入目的一面，要他把地球上更加光鲜亮丽的城市和这些普遍处于拥挤和贫困中的殖民卫星联系起来，多少有些强人所难了。
“老实说，我不太明白。你大可以说地球上有许多城市并不比外太空殖民卫星更好，用布鲁西亚和它们类比就大错特错了。”麦克尼尔停下了手中的刀叉，他略微伸出右手拿过旁边的酒杯，浅尝了一口啤酒。或许这是埃瑟林的宅子里最普通的物品之一，它是布鲁西亚的超市里随处可见的便宜货。“这里没有那么多蓬头垢面的乞丐，不是吗？”
“如果你和我一样经常了解布鲁西亚大学的大学生们当前的身体状况，你就不会这么想了。”说到这里，吉尔斯也若有所思地停止了嘲弄。他懊恼地叹了一口气，考虑着要不要把家丑在这体面的餐桌上外扬。“老档案里记录的内容已经不容乐观，而现在他们以尊重个人隐私为由停止了强制健康检查。当然，闭上眼睛装作什么都看不见并不能阻止梅毒大爆发或其他类似的问题出现。”
“地球联邦的实际管理能力决定了有些人必须要在少数他们说话管用的场合拼命地证明自己还有一点存在意义。”埃瑟林犀利地指出了地球联邦的官僚们总喜欢拿联邦军开刀的原因——长期以来处于弱势地位的联邦军可能是地球联邦的政客们能够得心应手地使唤的少数机构之一。“他们越是这样做，就越是凸显出他们的无能。”
“那么，您的计划难道就是等待着一切矛盾终于彻底爆发之后由总算醒悟过来的愤怒公民们把您和您的盟友推举上台？”麦克尼尔摇了摇头，他可不觉得这是个好方案。这自然怪不得埃瑟林，毕竟德高望重的大元帅因年龄因素而只能算是德国在20世纪20年代和30年代初最混乱岁月的旁观者。“您的先人以雷霆手段粉碎了SPD和KPD的阴谋，才保住了德国的宪政……”
“我说过了，联邦军是地球联邦说话最管用的机构之一。”
麦克尼尔不再试图就这一问题深究下去，他从埃瑟林的话语中感受到了强烈的自信——既然埃瑟林认为当年的德国和如今的地球联邦之间存在许多共同点，无意插手政坛的麦克尼尔自然愿意把相关事务一并委托给埃瑟林，至少这位盟军领袖不会刻意拖他的后腿。在时而悠扬、时而激昂的音乐声中，时不时地讨论起些严肃话题的三人享用着埃瑟林聘请的厨师制作的精美艺术品。机器能办到同样的事，而每一个被埃瑟林收留的仆人都要感谢仁慈的众议员给了自己发挥才能的机会。
“我可以肯定，这应该是贝多芬的乐曲。”酒足饭饱的麦克尼尔拿起餐巾擦了擦嘴，开始对埃瑟林的音乐审美评头论足起来，“德国……整个德意志地区，产生了许多伟大的音乐家。然而，比他们的音乐成就本身更值得重视的是他们的灵魂。你不能指望从事艺术创作的人可以把自己同自己的作品割裂开，这和自然科学研究是两回事。”
“不好意思，这是瓦格纳的杰作。”埃瑟林赶在麦克尼尔把话题扯远前打断了对方的长篇大论。
“哦，那……也不错。”麦克尼尔把椅子往吉尔斯所在的位置挪了些许，后者迷惑地眼看着麦克尼尔离自己越来越近，“刚才您和吉尔斯爵士都提到了地球上的状况，说比外太空好不了多少……我想我有必要去了解具体情况。也许这有助于我们找到维甘人走私物资、建立秘密航线的相关线索或是早些找回下落不明的天西。”
“委员会暂时没有什么需要你配合调查的紧急事项，不然你是没法安心住在这里看资料的。”埃瑟林忽然笑了，他那体面儒雅的笑容和手上用力持着刀叉撕扯肉块的动作格格不入，“联邦军内部反而出现了一些荒唐的指控。有人称袭击爱丽舍-7的维甘军和你互相勾结，理由是敌军来袭的时机过于巧合且之前联邦军从未能够如此轻易地歼灭此等规模的敌人。委员会正在谨慎地考虑这项指控的合理性。”
“太荒谬了，我要亲自去驳倒这群败类。”麦克尼尔差点伸手重重一拍桌子，好在他还是忍住了，“还望您给我个机会，我这人从参军入伍开始就非常喜欢证明那些自以为是的老资历军官是错的。”
“那要看吉尔斯爵士的想法了。”在确认麦克尼尔和吉尔斯都没有胃口继续吃下去后决定自己把剩下的熏肉吃光的埃瑟林于动刀前把解决问题的关键推回到了吉尔斯头上，后者这时才恍然大悟地明白埃瑟林那模仿自己的笑容用意何在，“他近期正巧要去月球考察黑市经济规范化的可行性，想要见你的人正好也在月球基地等候着。不如你们先在这里自行商量一下，鄙人的锻炼时间快到了。”
TBC
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