第三三五章 割袍乡，跑马帮
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地窖中。
黑色的肉虫，竟毫无征兆的自行炸开，烟尘荡起，徐徐扩散，那一行小字缓缓漂浮，拆分成无数字符，重组形成了一段简洁的绝笔留字。
“若我惨死，必是赶尸人——宋义所为。先前宋义找到我，命我在种马队中，加入了两只病羊，我并不知其中缘由，但因贪恋钱财和惧怕宋义为人，就只得同意。回归南疆后，我听闻清凉府爆发疫病，顿感此事牵扯甚广，只得偷偷返回家乡避祸，但依旧不得心安。如若我被杀害，那一定与宋义有关，据我所知，宋义近期一直在割袍乡藏匿活动，如若清凉府之人，查到此处，见我身死，便可依照此线索追寻宋义，但万般恳求，切莫伤我妻儿性命，此事与她们无关，我也是一时猪油蒙心，才惹下这灾祸。”
众人围聚，瞧着张长寿的绝笔留字，一时间既惊喜，又很无奈。
惊喜的是，刚刚断了的线索又接上了，无奈的是张长寿被灭口，这又拔出萝卜带出泥，出现了一位众人一无所知的赶尸人，让事情变得更加扑朔迷离了。
“这人呐，一定要有自知之明。为了挣俩看不懂的逼钱，全家五分熟，这……这图啥呢，唉。”老刘同情那俩孩子和女人，颇有些感性的叹息了一声。
“看来这张长寿，只是个送货的脚力，对此事知之甚少啊。”许棒子皱眉道：“那赶尸人宋义，可能才是真正的知情者。而且，他可能从一开始就没有打算让张长寿活……！”
任也回过神来，微微点头：“没错，张长寿从接下这个差事，就注定要死。而且他自己也可能感觉到了，所以才在体内留下了这个可变幻留字的蛊虫，从而报复宋义，给来调查的人留个线索。”
“割袍乡，事情这般巧合吗？”小蝙蝠瞧着地面上的字，轻声嘀咕了一句。
“怎么了？蝙蝠兄弟！”任也出言询问。
“禀告二爷。我未跟随义父之前，便在割袍乡跑马，哪里最大的跑马帮帮主，曾对我照顾有加，算得上是我一位关系很亲密的哥哥。”小蝙蝠轻声回道：“如若这赶尸人宋义，逃去此处藏匿，那我们倒是会省去很多寻人的时间。”
任也眼神一亮：“如果有熟人帮忙，那自然最好。只不过，这江湖帮派，人多眼杂，万一提前走漏了消息，那宋义闻风而逃，就麻烦了……！”
“二爷放心。这割袍乡所在的地域，虽然山头众多，遍地都是江湖堂口，但依旧属于我千里绿营的地盘，各家都以龙首唯尊，不管是跑马，山匪，流匪，以及镖局等势力，皆听千里绿营的号令，所以，我这位哥哥的跑马帮，也是我们绿营麾下的一股势力。您若亲自前往，即便没有我领路，那他也必然会慎重对待。”小蝙蝠话语详尽的解释道：“毕竟，现在整个千里绿营统领的地域，都知道您与径山，以及千里总舵，来往甚密，有通商之好，且未来还会再府城中为我们建造军械厂等等，所以，我们绿营的人马，绝不会小觑此事的。”
如果这割袍乡的跑马帮，也是千里绿营的人马，那确实就好办了。
因为从某种意义上来讲，这清凉府开启通商之路后，就等于和千里绿营进行了一定程度上的利益捆绑，且龙首从最一开始，就对与大乾王朝正式决裂的清凉府较为看重，所以，双方目前处于持续升温的蜜月期。
对于南疆的诸多势力而言，他们也都清楚的知晓，清凉府是龙首暗中培育，且准备深度合作的一股势力，而任也在南疆行走，也必然会使用千里绿营这一张极具分量的名片。
“此刻的时候不早了，大家又都赶了一天的路，这样吧，咱们暂作修整，明天一早，就赶往割袍乡，去寻找这个宋义。”任也稍作思考后，扭头便看向了小蝙蝠：“在去之前，你觉得有必要事先通知一下这位帮主嘛？”
“不需。”小蝙蝠摇头：“俺不知这宋义，藏匿在割袍乡何处，所以明日我们只需乔装打扮，疾驰赶路，待悄悄进了割袍乡后，在与秦大哥讲明来意便可。”
“好，那就这么办。”任也点头。
“此地不远处，有一间客栈，是我千里绿营好汉长聚之所，我们今夜在哪里休息便可。”小蝙蝠补充了一句。
老刘听到这话，暗自咂舌道：“兄弟，这千里绿营的地盘中，是不是连旱厕都是自己人开的啊？！你们这也太恐怖了……几乎全行业，全覆盖啊，到处都是自家产业。”
“边疆之地，过于贫瘠，俺们这些穷人，只有抱团才能活下去。”小蝙蝠无奈一笑：“如若有的选，谁又愿意啸聚山林，打家劫舍，整日干一些搏命的差事？”
“不多说了，回头私下聊一聊，我带资加入你们千里绿营一事。”老刘虽然嘴上在扯淡，但也足以表明心理的震惊和嫉妒，他不知道南疆其它地区是怎么样的，只单论这绿营在千里之地的统治力，那确实担得起草头王三字。
帝国目前是吹牛逼，但人家是真牛逼。
旁边，任也瞧了一眼悬挂在地窖中的四具尸体，轻声说道：“看在孩子和女人的面子上，我们草草的把他们掩埋一下吧。”
从个人情感上来讲，哪怕张长寿是被逼无奈，才做下此事的，那对怀王而言，也恨不得把他五马分尸。
更何况，他还是因为贪财……
不过当众人看到那两具弱小的尸体，就悬挂在这阴冷潮湿的地窖中，又不忍心他们被老鼠和鸟兽啃食。
片刻后，众人稍稍展现神异，砸塌了地窖，将一家四口草草掩埋。
老刘运用星源推土时，很真实的感慨道：“狗日的，你让一府之地都感染了瘟疫，老子还要跑这么远给你全家收尸！唉，老子这全身上下，果然只有几把是硬的，剩下地方全是软的……！”
……
半个时辰后，众人赶到落脚的客栈。
由于房间较为稀少，所以小蝙蝠只能和三位径山好汉，挤在了一间不大的下等房中。
简单洗漱后，四人便吹灭了挑灯，各自躺在床上，开始酝酿睡意。
此处位于山野林间，室外尽是秋风肆虐，吹的木窗叮当作响。
小蝙蝠躺在床上，翻来覆去的挪动着身子，久久不能入睡。
“把……把头，是……是不是感到差些什么？”就在这时，旁边的床上传来了询问之声，且听着有些结巴。
出言询问这人，就叫小结巴，也跟随小蝙蝠有些年头了。
“狗日的，俺这吃夜食的毛病，就是让你养出来的。”小蝙蝠笑骂了一句。
“扑棱！”
小结巴猛然坐起了身，笑嘻嘻的问道：“那我去灶房看看？”
“今日人多，灶房内肯定有餐食。”另外一名兄弟，躺在北侧的床上，言之凿凿的插了一句。
“小结巴，老规矩，你去拿餐食，我去找酒。”第四位兄弟开口：“这卢掌柜抠门的很，但我知道他的酒窖在哪儿，我去偷几坛。”
小蝙蝠听到三位兄弟开口，也只能坐起身，并习惯性得扣着臭脚丫子：“那俺去茅房，腾腾肚子。”
“走，速速搞起，明日还要和二爷办要紧的事。咱们吃些酒肉，便要早早休息。”身材瞧着较为壮硕的赤脸汉子，直披了一件单薄的外衣，便跑出去偷酒了。
四位兄弟在径山中，一块生活多年，彼此都养成了默契，有人去偷餐食；有人去偷酒；还有点亮挑灯，收拾着破旧的木桌。
而身为大哥的小蝙蝠，则是什么都不用干，只去茅厕拉屎，腾腾肚子。
对于这些上山落匪的江湖草莽而言，生活究竟是什么？
生活就是有酒有肉，快活每一天，想吃就吃，想喝就喝，完全没有任何精神内耗可言。
不多时，面积狭窄的下等房中，烛火跳动，光亮昏黄。
四人蹲在长椅上，咬着白腾腾的馒头，吃着微凉的牛肉，烧鸡，花生米，喝着三坛好酒，脸上都流露出了愉悦的表情。
对他们而言，入睡前缺的那点……是什么？
不是为了明天的养家糊口而忧虑，也不是为了挣俩逼钱赚彩礼，无非是酒肉罢了。
“玛德，这时候，要是在有个女人就好了。”蹲在长椅上的瘦猴，龇牙说道：“酒足饭跑，若在有个可人的女子暖床，岂不美哉。”
“一……一个怎够用？要有也是四个。”赤脸汉子连干了三大碗酒：“此刻状态正佳，我能与其交战到天明。”
小结巴一听这话来了兴趣：“……若不然……我……我等去勾栏转转？”
小蝙蝠听到这话，皱眉骂道：“憨货，二爷明日还有天大的事情要办，俺们怎可深夜离开，去逛勾栏？这岂不是要误了正事？”
“……！”小结巴听到这话，垮着个碧莲，连连道：“对对，正事要紧。”
“你们且听好了，义父曾说过，即便为匪，俺们也要脑筋灵活，只一味的行打打杀杀之事，哪那何时才能出头？”小蝙蝠正色道：“此次与二爷一同调查瘟疫之事，对我等而言，那便是一个出人头地的机遇。”
“案子查清，二爷就要回府，我等也要回径山，日后能不能经常相见还不清楚，哪里会有什么机遇？”瘦猴明显智商不高，瓮声瓮气道：“这些个大人物，甚至都不会记得我们。”
“蠢笨如猪。先不说二爷等人行事，与江湖草莽不同，这两日也一直很尊重我等。即便是，他日后忘了我们，但只要义父不忘我等这些时日的奔波，那便没有白费功夫。”小蝙蝠教训了一句。
“把头说得对。”赤脸汉子点头：“不论是吴大当家，还是二爷，能让我等跟着查案，那就是看得起咱们，我们自然要竭力而为，切不可出错大意。”
“咕咚咕咚。”
小蝙蝠喝了最后一碗酒，胡乱擦了擦嘴角说道：“快些吃，早早休息，明日可能天明就要出发。”
四人边吃边聊，很快就消灭了三坛佳酿，以及足够七八位成年人吃的餐食。
酒肉喝完，四人倒头便睡。
另外一间上等房中。
任也坐在窗口处，正皱眉看着室外景色。
许棒子走了过来，轻声问道：“怎么还不睡？明天不是要赶路吗。”
任也斟酌半晌，回头看向他，脸色凝重的说道：“瘟疫之事，我本就没有往小了想。可今日查到此处，我还是觉得……自己先前想的小了。我这清凉府，很有可能已经卷入到一场难以想象的阴谋之中。”
“为什么这么说？！”许棒子问。
“越接触，我越能感受到千里绿营在这南疆之地的分量。而清凉府与千里绿营刚刚结好，且关系持续升温。”任也皱眉道：“那你说，谁有那个能力和胆量，可以承受得罪千里绿营的风险，而想要让清凉府变成一座鬼城呢？！”
许棒子怔了一下，脱口而出：“对家？”
任也缓缓起身，看着夜色回道：“可能……还是小。”
……
次日早晨，辰时初。
大力虎站在客栈门前，客气的抱拳道：“二爷，那小人这便告辞了。”
“多谢兄弟跟着操劳一夜。”任也骑在马上回道：“待此事一了，定要来清凉府一聚。”
“承蒙二爷瞧得起，到时小人定当上门叨扰。”大力虎龇牙回道。
“好，那就这样，我们回头相聚。”小蝙蝠插了一句。
“一路平安。”
几人短暂道别两句后，大力虎等人便告辞离去。
他们对割袍乡不熟，也不是径山的人马，所以帮忙找到张长寿后，就懂事的离开了。
“二爷，我们也出发吧。”小蝙蝠目送几人离去后，便催促了一句。
话音落，八人八骑，直奔百里开外的割袍乡赶去。
一整日的时间，众人都在策马疾驰，几乎没有歇脚的功夫。
直到傍晚酉时初，他们才赶到了割袍乡地界，并在一处树林中，使用了易容符，任也，爱妃，老刘三人的样貌，都变成了平平无奇的古代路人。
至于许棒子，他是刚入清凉府的，根本没人认识他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人还要与跑马帮的帮助相认，那也不需要变换容貌。
准备就绪，众人便再次赶路，但速度却慢了很多，不像先前那般急迫了。
任也骑在马上，一边看着周遭景色，一边轻声打听道：“这个地方叫割袍乡，为什么听着如此古怪？”
“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，轻声解释道：“因为这里是英雄地，对于南疆的百姓而言，有着一段令人永远铭记的典故。”
“怎么说？”老刘来了兴趣。
“大乾武帝在位时，曾对我南疆发动过三次倾国之战，史称平南之役。最后一次，是二爷的父亲，老怀王统帅三十万青甲，全面入侵南疆。那时有谣传说，武帝之所以在晚年极尽疯狂的进攻南疆，是想寻得古巫神的踪迹，不过……此事太过久远，且都是民间谣传，具体原委，外人不得而知。”小蝙蝠缓缓抬起右臂，手持马鞭指着北方：“此地距离大乾王朝与我南疆接壤之地，大概有千里之遥！而当时，老怀王带着三十万青甲，就打到了割袍乡的青山之外。那时，负责从东路阻击老怀王的统兵之将，正是我巫妖国白莽部的巫主，他一生战绩辉煌，在这南疆之地，尤其是岭南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎国之人。不过很可惜，在此次战役中，他一溃千里，几乎让老怀王打到南疆腹地。我国主震怒，在朝堂上，大骂白莽部是地蛇之军，只会摇着尾巴逃窜。”
“白莽部的巫主，生性刚烈，极重自己名声，在听闻国主的怒骂后，自然羞愤至极。”小蝙蝠慢慢说道：“后来，他在调查溃败之因时，偶然得知，自己的一位结义兄弟，有叛国同敌之嫌，后几经证实，这位统兵的部族将领，也确是被老怀王收买。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚设宴，邀请了那位部族中的结义兄弟前来，并效仿先贤，在此地与其割袍断义，将其头颅砍下，以祭丢失的千里之地，和战死的将士亡魂！不过，这位巫主并没有杀害结义兄弟手下的将领，以及其家人和亲属，反而让他们退出交战之地，回归部族。”
“此举令那些将领羞愧至极，至此三军用命，打了足足六月有余，竟又将那千里失地收回，逼迫老怀王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，这里从此便被称为割袍乡，以此纪念……后来身负重伤而死的白莽部巫主。”
老刘听完这段叙述后，惊讶道：“那要这么说的话，我帝国的先任领导人，当初确实是大乾王朝的定海神针，军神啊！白莽部巫主虽然知耻后勇，但三十万青甲能打到此地，也足以见得老怀王的韬略啊。”
“老怀王虽在南疆有恶名，但这里的将领和各部族，确实对其有些畏惧。”小蝙蝠客官道：“在我们看来，武帝晚年时，大乾王朝真正令人畏惧的，便只有老怀王一人罢了。嘿嘿，不过还好，咱二爷与大乾王朝决裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也觉得二爷与我们交好，日后不用再战场相见，那自然是一大美事。”
“呵呵。”任也笑了笑：“我与大乾王朝不共戴天。”
旁边，老刘继续问道：“那你和这跑马帮的帮主，又是如何认识的？”
“我五岁时，父亲便参军战死了。十余岁时，母亲患病，无钱医治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是说这一件微不足道的小事儿：“随后，我便与周遭境遇相同的一些男丁，加入了绿林，干一些偷鸡摸狗的勾当。后来，渐渐有了一些名声，我们便一同拜入了，这跑马帮的秦帮主手下。他为人仗义，尤其对我多有照顾，想当年……要是没有他，我或许早都死了。”
“那你怎么又跟随了吴胖子？”老刘继续问。
“……！”小蝙蝠停顿了一下：“人生机遇罢了，有一次义父遭人算计，落难在一处山沟中，当时他唯一的一位义子赶出来报信，我受一位朋友之邀，便跟随着众人一块营救。我们三十余骑，个个浴血，杀破百人冲围……自此，我便得到义父赏识，离开了割袍乡。走时，秦大哥这里有百余名兄弟，许多年过去，这里景色依旧，还是百余人。与径山相比，这里实力孱弱，只能干一些跑马的生意，不过，我对此地是有感情的。”
“唉，我越听越感觉，绿林好汉的人生很精彩啊，不像我们，不是骗人，就是在被骗的路上，人都脏的很。”老刘开始阴阳怪气。
“哈哈，刘大哥不要身在福中不知福啊，这岭南府，秀水地界，不知有多少人羡慕清凉府的繁华与稳定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。
“快进乡里了，我们要不要给你秦大哥带一些见面礼啊。”任也出言询问。
“呵呵。”小蝙蝠拍了拍马背上驮着的大包裹，轻声回道：“我今日卯时便以醒来，特意去买了礼品，虽然都不是什么昂贵之物，不过兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”
任也听到这话，微微点头：“蝙蝠兄弟，重情重义，是条汉子。”
“我绿林之人，离开家门后，便依靠不得父母，也无有权有势的长辈照顾。生死相搏，刀口舔血中，能将后背交付的人，唯有身边这些弟兄而已。”小蝙蝠回。
“嗯。”任也表示认同的点了点头。
……
大约半个时辰后，众人进了割袍乡内，停在了一座较为宽大的院落门前。
此处虽被称之为乡，但繁荣程度，连清凉府的一处偏僻街道都赶不上，四周尽是青山荒野，各村落都在山中平地落户，从远处看，大多数的民宅若隐若现，隐与林中，瞧着很稀疏。
整个乡中心，也就是七八条长街的规模，虽然酒肆，肉铺，客栈，应有尽有，但人丁却并不兴旺。
不过，这里倒是显得很清净，景色也很优美。
到了院门前，任也抬头看了一眼铜制的牌面，只见上面龙飞凤舞的写着四个大字——割袍跑马。
老刘见到这四个字，不由得感慨道：“古代确实带劲啊，黑社会都可以挂牌匾哈！”
“就你话多。”许棒子已经跟老刘混熟了，不像之前那般沉默寡言
“想抽焊烟嘛？”老刘礼貌的问：“我有一根，想抽你就说话。”
许棒子闻言，便不在搭理他。
众人稍候片刻，跑进院内通报的帮众，便带着一位身着紫色缎袍，大约能有四十多岁的男子，快步走了出来。
“哈哈哈哈，我兄弟回来了。”
那身着紫色缎袍的男子，人还没等走出来，便发出爽朗的笑声：“真是想死我了。”
他一路快步而行，急迫的穿过大院，便抬起双臂迎向了小蝙蝠。
“大哥！”
小蝙蝠迈入走入院内，也很激动的与紫袍中年，狠狠拥抱了一下。
门外，任也打量着紫袍中年，见他约有一米八左右的身高，脸颊方正，生的浓眉大眼，整个虽充斥着绿林之人的凶戾感，但长相很周正，充满了英气，很博人好感。
“兄弟，自上次总舵集会后，你我二人怕是有三年多没见了。”秦帮主伸出右手拉着小蝙蝠，脸上笑容灿烂，轻声询问道：“你这小子，在吴大当家哪里，备受重用，日子过的好不快活，是不是都忘了，你这个蹲在山窝窝里的大哥了？”
“大哥，莫要拿话揶揄俺了。俺先前负责边疆地区的一些事宜，距离这里确实路途遥远，不我俺都回来探望大哥了。”小蝙蝠在秦帮主面前，显得非常羞涩：“此次前来，确实是有要事，但能与大哥相见，也是喜事一件啊。”
“兄弟，有要事？是吴大当家有什么吩咐吗？”秦帮主轻声询问。
“也算是吧。”小蝙蝠点头。
“一会说，一会说。”秦帮主拉着他，扭头喊道：“来人啊，赶紧让灶间给我准备上号的饭菜！小蝙蝠兄弟回来了，哦哦，把后院那只羊也宰了，吃肉！”
“得嘞，当家的！”灶房那边传来回应之声。
“走，与我入内细说。”秦帮主吩咐完后，便招呼着小蝙蝠。
“大哥莫急。”小蝙蝠回身，指着院外的任也等人说道：“这几位是边疆之地，清凉府怀王殿下的手下。此次前来要办的事情，也与他们有关。”
“你看看，我一见你，都忘了院外还有人等待。”秦帮主笑道：“快快，诸位兄弟，随后一同入内。”
话音落，任也等人便走入院中，并在小蝙蝠的介绍下，一一与秦帮主寒暄了两句，各自报了家门。
不过，为了避免多费口舌与麻烦，任也，老刘，爱妃，许棒子四人，都是以怀王手下的身份，与对方接触的。
……
入了跑马帮的内堂后，寒暄客气之言，暂且不提。
小蝙蝠先是与秦帮主讲明了来意，并隐去了清凉府目前的糟糕处境，只提了要寻找赶尸人——宋义之事。
说完这个事儿，灶房那边也准备好了餐食，而兄弟相见，自然也是无酒不欢，所以大家在内堂落座，边吃边谈。
烤羊上桌，在配六凉六热，整整十二道硬菜，这餐食虽然比不过清凉府的接待规格，但在这穷乡僻壤之地，那就已经是最好的招待态度了。
除了任也等八人外，秦帮主这边也叫了三名跑马帮头目作陪，一群人围在大餐桌上，也显得不太拥挤。
“呵呵，这穷僻壤之地，也就能吃上这点野味儿了。”秦大哥招呼道：“来，大家动筷吧，咱们先饮一杯，欢迎诸位随我兄弟一块来割袍乡。”
任也虽然心中焦急，但却保持着基本的礼貌，与对方寒暄几句后，便举杯一饮而尽。
杯子落桌，秦帮主便适时的提起了正事儿，他充满英气的脸颊上，泛起了一丝狐疑之色：“我割破乡虽然地域颇大，可往来人口都非常固定，尤其是混迹绿林之人，几乎就没有什么生面孔。说实话，你们提到的这位赶尸人——宋义，我先前并未听人提过。如若他在乡里，那必然是行事低调，只藏于那户人家之中，且很少出来走动。”
“想来是这样的。”小蝙蝠微微点头。
“那怕是很难寻找到此人了吧？”任也轻声询问。
“兄弟莫慌。”秦帮主摆了摆手：“在这割袍乡，就没有我老秦寻不到的人。你们在此休息一夜，只一夜，明日一早，我便能给你们答复。只要这个宋义确在此地，那他就跑不了。”
任也一听这话，才算放心：“那边有劳秦帮主了。”
“兄弟不要客气。”秦帮主正色道：“先不说，你们是我兄弟带来的人。只说现如今，这千里绿营的各路人马，都已知晓清凉府与我们展开通商，且是龙首亲自应允之事，所以……有任何事情，诸位尽管吩咐，只要我老秦能办得到。”
“有劳了！”
“快快，一块敬秦帮主一杯。”老刘招呼道。
“共饮此杯，共饮此杯！”秦帮主显然心情不错，只满面笑容的举起酒杯招呼道。
俗话说得好，这有人好办事，依靠着千里绿营这张金灿灿的名片，这调查瘟疫之源的事情，才会推进的如此顺利。
正事谈完，任也等人也不好问东问西的絮叨，只与秦帮主等人推杯换盏，饮酒闲聊。
桌上，小蝙蝠没少喝，此刻已经面色潮红，尽显酒态。
他伸手拿起装着礼品的包裹，笑着说道：“大哥，此次前来，因为要替怀王办事，这世间比较紧，所以我只带了一些上不得台面的薄礼，嘿嘿……！”
“自家兄弟，你能回来，那便是喜事一件，何须带什么薄礼？这显得生分了啊……”秦大哥感叹道：“为兄，这些年虽然混的不如意，手下依旧这百余人马，和你的地位已经不相等了。但……但只要你回来，曾经的情谊就不会变。”
“大哥，莫要在提什么身份地位。”小蝙蝠被说的有些生气，他将左手嘭的一下拍在桌上，语气很重的挑眉道：“当初我年少无知，见财起意，在客栈中偷了那偏将的财务，如若不是大哥出面，替我跪下与人求情……那那只手，怕不是早都喂了野狗！！我虽在义父哪里听差，但这么多年，始终挂念着割袍乡，也惦记着大哥。”
秦大哥听到这话，神色有些恍惚道：“唉，时间过的真快啊，那个时候你才个初出茅庐的少年。”
“哈哈。”
小蝙蝠声音爽朗的笑着，伸手打开包裹，拿出了一件上好的棉袍，一双符合秦帮主双脚的靴子：“入秋了，这天快凉了。大哥，这棉袍尚好，御寒过冬不在话下。”
秦帮主愣了一下：“哈哈，你还记得我的鞋码和衣码，好好好。”
兄弟二人相谈甚欢，其它人都是陪衬。
又喝了一会，小蝙蝠已经酒醉七分，且时间也已经很晚了。
他心里记得任也的事，便主动说道：“大哥，替怀王办事儿，需头脑清醒，今日不能再喝了！明日，明日事了，你我在把酒言欢。”
“好，好，时候是不早了，我这边让人给你们安排房间。”
“好。”
说话间，酒席散去。
秦帮主亲自带人来到相对宽敞和雅致的后院，将一行人送入了一间宽大的二楼之中，并冲着任也说道：“兄弟，最晚明日早晨，我一定给你准确消息。”
“辛苦了。”任也礼貌抱拳。
二人寒暄过后，任也等人便迈步走入二楼之中。
小蝙蝠看了一眼四周院落，有些好奇的询问道：“大哥，今日咱们跑马帮的兄弟，为何就这么几个人？”
秦大哥打了个酒嗝，龇牙道：“北面来了一批紧俏的货，我与周遭几个马帮的当家人商量了一下，决定亮刀劫掠，今晚干活，天明便能带着钱财返回。”
“哈哈，大哥天天坐在家里也收钱，悠哉啊。”
“这穷乡僻壤的地方，如若不是有一群兄弟跟随，我早都金盆洗手，那个地方娶几房小妾快活了。”秦帮主笑道：“行了，你早些休息，明日再谈。”
“好！”
说完，二人话别，小蝙蝠等人也走入了二楼之中。
几名跑马帮的帮众，跟随着秦帮主缓缓离开。
……
回到二楼房间，任也等人因有些酒醉，便困意上涌。
老刘喝了一壶茶水，打着哈欠说道：“玛德！我……我怎么又想窜稀。”
“你是懒驴上磨屎尿多。”任也躺在床榻上，一边想事，一边回了一句。
“不行，不行，我要去方便一下。”
老刘说着起身，捂着肚子便离开了房间。
他一路夹着裤裆下楼，来到室外后，在周遭寻找了一圈，便钻入了旱厕。
蹲下后，他一边方便，一边顺着旱厕缝隙看向前院方向。
不过，他越看越眉头紧锁，心里荡起了一股怪异之感。
……
同一时间。
小蝙蝠回到另外一间房中时，便到头就睡。
小结巴在屋内寻找了一圈，开口说道：“这屋中没有茶水，我去前院让人提一壶过来，喝喝茶，醒……醒醒酒！”
“好！”赤脸汉子打着哈欠回道。
“我与你同去，嘿嘿，管前院的人，要点夜食吃吃。”瘦猴起身。
“走吧。”
说完，小结巴与他一同离去。
……
又过了一会。
老刘神色略显慌张的返回了客房之中，进门后，见到许棒子已经休息，王妃也入了安全屋内，只有任也一人睁着眼睛，躺在床上。
“老伙计，不太对劲啊！”老刘突然开口说道。
“怎么了。”任也起身询问。
“……这地方氛围不对。我刚才拉屎的时候，见到前院灯光昏暗，周遭的街道上也没有光亮，此刻虽然已经是深夜，但不至于黑灯瞎火到这个地步吧？”老刘是江湖人士出身，他有一种天然的警觉性：“还最重要的是，我刚才听到外院，有杂乱的脚步声。”
“你什么意思呢？”任也反问。
……
又过了片刻。
小蝙蝠的房外，传来了敲门声。
赤脸汉子顿时不耐烦道：“敲门作甚，进来啊！”
“咚咚！”
敲门声继续。
赤脸汉子无语的起身道：“门又没锁，敲个屁啊！喝点猫尿，又找不到北了。”
说完，他醉熏的来到门口，伸手便打开了房门。
“吱嘎！”
一声轻响泛起，赤脸汉子抬头，却见到走廊中灯光昏暗，小结巴呆呆的站在门口，双眼圆瞪。
“就这点酒，怎么把你喝的如此木讷？”赤脸汉子皱眉道：“瘦猴呢？”
“通……通知把头……跑……跑，快跑！”小结巴非常结巴的说了一句：“这里有埋伏。”
赤脸汉子听到这话，顷刻间头皮发麻，酒瞬间醒了大半。
“刷！”
小结巴刚刚说完，整个人突然向内倒了下来。
“咕咚！”
赤脸汉子搀扶住了他，低头一看，却见到小结巴的后背上，插着三根带着蛊毒，且泛着腥臭的味的弩箭。
只一眼，赤脸汉子瞬间凄厉的喊道：“兄弟！！小结巴！！把头，小蝙蝠！”
“扑棱！”
小蝙蝠虽然酒醉七分，但身为江湖绿林之人的反应和警觉性，还是让他第一时间坐了起来，并且眼睛都没睁开就喊道：“怎么了，出了什么事儿？！”
“此地有埋伏！！小……小结巴死了。”赤脸汉子急迫道。
小蝙蝠瞬间呆愣。
“踏踏！”
紧跟着，二楼周遭便响起了急促的脚步声。
……
跑马帮前院，长相充满英气，为人仗义的秦帮主，衣衫略显凌乱的迈步前行。
他左手拖拽着瘦猴的尸体，走向院中的火堆旁落座。
“刷！”
他伸手拿起一把关刀，噗的一声插入了瘦猴的尸体之中，并将他挑起，放在火堆上烘烤。
火光跳动，瘦猴衣物开始燃烧，皮肉在火堆的炙烤下，泛起滋滋的声响。
“嗖！”
一条通体雪白的山狼从内堂冲了出来，闻着皮肉烧焦的味道，蹲在了火堆旁。
“多年未见，只带了一件破袍子，一双布鞋。”秦帮主烤着瘦猴的尸体：“呵呵，你还真是想念我这位大哥啊！”
“清凉府有三人易容，也分不清谁是那怀王。那两位男的留下吧，其它人全都杀了。“
他冷漠的开口道：“小龙首啊，老子给你当了这么多年的狗，你都不看我一眼。那就别怪我无情了。“
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黑色的肉虫，竟毫无征兆的自行炸开，烟尘荡起，徐徐扩散，那一行小字缓缓漂浮，拆分成无数字符，重组形成了一段简洁的绝笔留字。
“若我惨死，必是赶尸人——宋义所为。先前宋义找到我，命我在种马队中，加入了两只病羊，我并不知其中缘由，但因贪恋钱财和惧怕宋义为人，就只得同意。回归南疆后，我听闻清凉府爆发疫病，顿感此事牵扯甚广，只得偷偷返回家乡避祸，但依旧不得心安。如若我被杀害，那一定与宋义有关，据我所知，宋义近期一直在割袍乡藏匿活动，如若清凉府之人，查到此处，见我身死，便可依照此线索追寻宋义，但万般恳求，切莫伤我妻儿性命，此事与她们无关，我也是一时猪油蒙心，才惹下这灾祸。”
众人围聚，瞧着张长寿的绝笔留字，一时间既惊喜，又很无奈。
惊喜的是，刚刚断了的线索又接上了，无奈的是张长寿被灭口，这又拔出萝卜带出泥，出现了一位众人一无所知的赶尸人，让事情变得更加扑朔迷离了。
“这人呐，一定要有自知之明。为了挣俩看不懂的逼钱，全家五分熟，这……这图啥呢，唉。”老刘同情那俩孩子和女人，颇有些感性的叹息了一声。
“看来这张长寿，只是个送货的脚力，对此事知之甚少啊。”许棒子皱眉道：“那赶尸人宋义，可能才是真正的知情者。而且，他可能从一开始就没有打算让张长寿活……！”
任也回过神来，微微点头：“没错，张长寿从接下这个差事，就注定要死。而且他自己也可能感觉到了，所以才在体内留下了这个可变幻留字的蛊虫，从而报复宋义，给来调查的人留个线索。”
“割袍乡，事情这般巧合吗？”小蝙蝠瞧着地面上的字，轻声嘀咕了一句。
“怎么了？蝙蝠兄弟！”任也出言询问。
“禀告二爷。我未跟随义父之前，便在割袍乡跑马，哪里最大的跑马帮帮主，曾对我照顾有加，算得上是我一位关系很亲密的哥哥。”小蝙蝠轻声回道：“如若这赶尸人宋义，逃去此处藏匿，那我们倒是会省去很多寻人的时间。”
任也眼神一亮：“如果有熟人帮忙，那自然最好。只不过，这江湖帮派，人多眼杂，万一提前走漏了消息，那宋义闻风而逃，就麻烦了……！”
“二爷放心。这割袍乡所在的地域，虽然山头众多，遍地都是江湖堂口，但依旧属于我千里绿营的地盘，各家都以龙首唯尊，不管是跑马，山匪，流匪，以及镖局等势力，皆听千里绿营的号令，所以，我这位哥哥的跑马帮，也是我们绿营麾下的一股势力。您若亲自前往，即便没有我领路，那他也必然会慎重对待。”小蝙蝠话语详尽的解释道：“毕竟，现在整个千里绿营统领的地域，都知道您与径山，以及千里总舵，来往甚密，有通商之好，且未来还会再府城中为我们建造军械厂等等，所以，我们绿营的人马，绝不会小觑此事的。”
如果这割袍乡的跑马帮，也是千里绿营的人马，那确实就好办了。
因为从某种意义上来讲，这清凉府开启通商之路后，就等于和千里绿营进行了一定程度上的利益捆绑，且龙首从最一开始，就对与大乾王朝正式决裂的清凉府较为看重，所以，双方目前处于持续升温的蜜月期。
对于南疆的诸多势力而言，他们也都清楚的知晓，清凉府是龙首暗中培育，且准备深度合作的一股势力，而任也在南疆行走，也必然会使用千里绿营这一张极具分量的名片。
“此刻的时候不早了，大家又都赶了一天的路，这样吧，咱们暂作修整，明天一早，就赶往割袍乡，去寻找这个宋义。”任也稍作思考后，扭头便看向了小蝙蝠：“在去之前，你觉得有必要事先通知一下这位帮主嘛？”
“不需。”小蝙蝠摇头：“俺不知这宋义，藏匿在割袍乡何处，所以明日我们只需乔装打扮，疾驰赶路，待悄悄进了割袍乡后，在与秦大哥讲明来意便可。”
“好，那就这么办。”任也点头。
“此地不远处，有一间客栈，是我千里绿营好汉长聚之所，我们今夜在哪里休息便可。”小蝙蝠补充了一句。
老刘听到这话，暗自咂舌道：“兄弟，这千里绿营的地盘中，是不是连旱厕都是自己人开的啊？！你们这也太恐怖了……几乎全行业，全覆盖啊，到处都是自家产业。”
“边疆之地，过于贫瘠，俺们这些穷人，只有抱团才能活下去。”小蝙蝠无奈一笑：“如若有的选，谁又愿意啸聚山林，打家劫舍，整日干一些搏命的差事？”
“不多说了，回头私下聊一聊，我带资加入你们千里绿营一事。”老刘虽然嘴上在扯淡，但也足以表明心理的震惊和嫉妒，他不知道南疆其它地区是怎么样的，只单论这绿营在千里之地的统治力，那确实担得起草头王三字。
帝国目前是吹牛逼，但人家是真牛逼。
旁边，任也瞧了一眼悬挂在地窖中的四具尸体，轻声说道：“看在孩子和女人的面子上，我们草草的把他们掩埋一下吧。”
从个人情感上来讲，哪怕张长寿是被逼无奈，才做下此事的，那对怀王而言，也恨不得把他五马分尸。
更何况，他还是因为贪财……
不过当众人看到那两具弱小的尸体，就悬挂在这阴冷潮湿的地窖中，又不忍心他们被老鼠和鸟兽啃食。
片刻后，众人稍稍展现神异，砸塌了地窖，将一家四口草草掩埋。
老刘运用星源推土时，很真实的感慨道：“狗日的，你让一府之地都感染了瘟疫，老子还要跑这么远给你全家收尸！唉，老子这全身上下，果然只有几把是硬的，剩下地方全是软的……！”
……
半个时辰后，众人赶到落脚的客栈。
由于房间较为稀少，所以小蝙蝠只能和三位径山好汉，挤在了一间不大的下等房中。
简单洗漱后，四人便吹灭了挑灯，各自躺在床上，开始酝酿睡意。
此处位于山野林间，室外尽是秋风肆虐，吹的木窗叮当作响。
小蝙蝠躺在床上，翻来覆去的挪动着身子，久久不能入睡。
“把……把头，是……是不是感到差些什么？”就在这时，旁边的床上传来了询问之声，且听着有些结巴。
出言询问这人，就叫小结巴，也跟随小蝙蝠有些年头了。
“狗日的，俺这吃夜食的毛病，就是让你养出来的。”小蝙蝠笑骂了一句。
“扑棱！”
小结巴猛然坐起了身，笑嘻嘻的问道：“那我去灶房看看？”
“今日人多，灶房内肯定有餐食。”另外一名兄弟，躺在北侧的床上，言之凿凿的插了一句。
“小结巴，老规矩，你去拿餐食，我去找酒。”第四位兄弟开口：“这卢掌柜抠门的很，但我知道他的酒窖在哪儿，我去偷几坛。”
小蝙蝠听到三位兄弟开口，也只能坐起身，并习惯性得扣着臭脚丫子：“那俺去茅房，腾腾肚子。”
“走，速速搞起，明日还要和二爷办要紧的事。咱们吃些酒肉，便要早早休息。”身材瞧着较为壮硕的赤脸汉子，直披了一件单薄的外衣，便跑出去偷酒了。
四位兄弟在径山中，一块生活多年，彼此都养成了默契，有人去偷餐食；有人去偷酒；还有点亮挑灯，收拾着破旧的木桌。
而身为大哥的小蝙蝠，则是什么都不用干，只去茅厕拉屎，腾腾肚子。
对于这些上山落匪的江湖草莽而言，生活究竟是什么？
生活就是有酒有肉，快活每一天，想吃就吃，想喝就喝，完全没有任何精神内耗可言。
不多时，面积狭窄的下等房中，烛火跳动，光亮昏黄。
四人蹲在长椅上，咬着白腾腾的馒头，吃着微凉的牛肉，烧鸡，花生米，喝着三坛好酒，脸上都流露出了愉悦的表情。
对他们而言，入睡前缺的那点……是什么？
不是为了明天的养家糊口而忧虑，也不是为了挣俩逼钱赚彩礼，无非是酒肉罢了。
“玛德，这时候，要是在有个女人就好了。”蹲在长椅上的瘦猴，龇牙说道：“酒足饭跑，若在有个可人的女子暖床，岂不美哉。”
“一……一个怎够用？要有也是四个。”赤脸汉子连干了三大碗酒：“此刻状态正佳，我能与其交战到天明。”
小结巴一听这话来了兴趣：“……若不然……我……我等去勾栏转转？”
小蝙蝠听到这话，皱眉骂道：“憨货，二爷明日还有天大的事情要办，俺们怎可深夜离开，去逛勾栏？这岂不是要误了正事？”
“……！”小结巴听到这话，垮着个碧莲，连连道：“对对，正事要紧。”
“你们且听好了，义父曾说过，即便为匪，俺们也要脑筋灵活，只一味的行打打杀杀之事，哪那何时才能出头？”小蝙蝠正色道：“此次与二爷一同调查瘟疫之事，对我等而言，那便是一个出人头地的机遇。”
“案子查清，二爷就要回府，我等也要回径山，日后能不能经常相见还不清楚，哪里会有什么机遇？”瘦猴明显智商不高，瓮声瓮气道：“这些个大人物，甚至都不会记得我们。”
“蠢笨如猪。先不说二爷等人行事，与江湖草莽不同，这两日也一直很尊重我等。即便是，他日后忘了我们，但只要义父不忘我等这些时日的奔波，那便没有白费功夫。”小蝙蝠教训了一句。
“把头说得对。”赤脸汉子点头：“不论是吴大当家，还是二爷，能让我等跟着查案，那就是看得起咱们，我们自然要竭力而为，切不可出错大意。”
“咕咚咕咚。”
小蝙蝠喝了最后一碗酒，胡乱擦了擦嘴角说道：“快些吃，早早休息，明日可能天明就要出发。”
四人边吃边聊，很快就消灭了三坛佳酿，以及足够七八位成年人吃的餐食。
酒肉喝完，四人倒头便睡。
另外一间上等房中。
任也坐在窗口处，正皱眉看着室外景色。
许棒子走了过来，轻声问道：“怎么还不睡？明天不是要赶路吗。”
任也斟酌半晌，回头看向他，脸色凝重的说道：“瘟疫之事，我本就没有往小了想。可今日查到此处，我还是觉得……自己先前想的小了。我这清凉府，很有可能已经卷入到一场难以想象的阴谋之中。”
“为什么这么说？！”许棒子问。
“越接触，我越能感受到千里绿营在这南疆之地的分量。而清凉府与千里绿营刚刚结好，且关系持续升温。”任也皱眉道：“那你说，谁有那个能力和胆量，可以承受得罪千里绿营的风险，而想要让清凉府变成一座鬼城呢？！”
许棒子怔了一下，脱口而出：“对家？”
任也缓缓起身，看着夜色回道：“可能……还是小。”
……
次日早晨，辰时初。
大力虎站在客栈门前，客气的抱拳道：“二爷，那小人这便告辞了。”
“多谢兄弟跟着操劳一夜。”任也骑在马上回道：“待此事一了，定要来清凉府一聚。”
“承蒙二爷瞧得起，到时小人定当上门叨扰。”大力虎龇牙回道。
“好，那就这样，我们回头相聚。”小蝙蝠插了一句。
“一路平安。”
几人短暂道别两句后，大力虎等人便告辞离去。
他们对割袍乡不熟，也不是径山的人马，所以帮忙找到张长寿后，就懂事的离开了。
“二爷，我们也出发吧。”小蝙蝠目送几人离去后，便催促了一句。
话音落，八人八骑，直奔百里开外的割袍乡赶去。
一整日的时间，众人都在策马疾驰，几乎没有歇脚的功夫。
直到傍晚酉时初，他们才赶到了割袍乡地界，并在一处树林中，使用了易容符，任也，爱妃，老刘三人的样貌，都变成了平平无奇的古代路人。
至于许棒子，他是刚入清凉府的，根本没人认识他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人还要与跑马帮的帮助相认，那也不需要变换容貌。
准备就绪，众人便再次赶路，但速度却慢了很多，不像先前那般急迫了。
任也骑在马上，一边看着周遭景色，一边轻声打听道：“这个地方叫割袍乡，为什么听着如此古怪？”
“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，轻声解释道：“因为这里是英雄地，对于南疆的百姓而言，有着一段令人永远铭记的典故。”
“怎么说？”老刘来了兴趣。
“大乾武帝在位时，曾对我南疆发动过三次倾国之战，史称平南之役。最后一次，是二爷的父亲，老怀王统帅三十万青甲，全面入侵南疆。那时有谣传说，武帝之所以在晚年极尽疯狂的进攻南疆，是想寻得古巫神的踪迹，不过……此事太过久远，且都是民间谣传，具体原委，外人不得而知。”小蝙蝠缓缓抬起右臂，手持马鞭指着北方：“此地距离大乾王朝与我南疆接壤之地，大概有千里之遥！而当时，老怀王带着三十万青甲，就打到了割袍乡的青山之外。那时，负责从东路阻击老怀王的统兵之将，正是我巫妖国白莽部的巫主，他一生战绩辉煌，在这南疆之地，尤其是岭南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎国之人。不过很可惜，在此次战役中，他一溃千里，几乎让老怀王打到南疆腹地。我国主震怒，在朝堂上，大骂白莽部是地蛇之军，只会摇着尾巴逃窜。”
“白莽部的巫主，生性刚烈，极重自己名声，在听闻国主的怒骂后，自然羞愤至极。”小蝙蝠慢慢说道：“后来，他在调查溃败之因时，偶然得知，自己的一位结义兄弟，有叛国同敌之嫌，后几经证实，这位统兵的部族将领，也确是被老怀王收买。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚设宴，邀请了那位部族中的结义兄弟前来，并效仿先贤，在此地与其割袍断义，将其头颅砍下，以祭丢失的千里之地，和战死的将士亡魂！不过，这位巫主并没有杀害结义兄弟手下的将领，以及其家人和亲属，反而让他们退出交战之地，回归部族。”
“此举令那些将领羞愧至极，至此三军用命，打了足足六月有余，竟又将那千里失地收回，逼迫老怀王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，这里从此便被称为割袍乡，以此纪念……后来身负重伤而死的白莽部巫主。”
老刘听完这段叙述后，惊讶道：“那要这么说的话，我帝国的先任领导人，当初确实是大乾王朝的定海神针，军神啊！白莽部巫主虽然知耻后勇，但三十万青甲能打到此地，也足以见得老怀王的韬略啊。”
“老怀王虽在南疆有恶名，但这里的将领和各部族，确实对其有些畏惧。”小蝙蝠客官道：“在我们看来，武帝晚年时，大乾王朝真正令人畏惧的，便只有老怀王一人罢了。嘿嘿，不过还好，咱二爷与大乾王朝决裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也觉得二爷与我们交好，日后不用再战场相见，那自然是一大美事。”
“呵呵。”任也笑了笑：“我与大乾王朝不共戴天。”
旁边，老刘继续问道：“那你和这跑马帮的帮主，又是如何认识的？”
“我五岁时，父亲便参军战死了。十余岁时，母亲患病，无钱医治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是说这一件微不足道的小事儿：“随后，我便与周遭境遇相同的一些男丁，加入了绿林，干一些偷鸡摸狗的勾当。后来，渐渐有了一些名声，我们便一同拜入了，这跑马帮的秦帮主手下。他为人仗义，尤其对我多有照顾，想当年……要是没有他，我或许早都死了。”
“那你怎么又跟随了吴胖子？”老刘继续问。
“……！”小蝙蝠停顿了一下：“人生机遇罢了，有一次义父遭人算计，落难在一处山沟中，当时他唯一的一位义子赶出来报信，我受一位朋友之邀，便跟随着众人一块营救。我们三十余骑，个个浴血，杀破百人冲围……自此，我便得到义父赏识，离开了割袍乡。走时，秦大哥这里有百余名兄弟，许多年过去，这里景色依旧，还是百余人。与径山相比，这里实力孱弱，只能干一些跑马的生意，不过，我对此地是有感情的。”
“唉，我越听越感觉，绿林好汉的人生很精彩啊，不像我们，不是骗人，就是在被骗的路上，人都脏的很。”老刘开始阴阳怪气。
“哈哈，刘大哥不要身在福中不知福啊，这岭南府，秀水地界，不知有多少人羡慕清凉府的繁华与稳定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。
“快进乡里了，我们要不要给你秦大哥带一些见面礼啊。”任也出言询问。
“呵呵。”小蝙蝠拍了拍马背上驮着的大包裹，轻声回道：“我今日卯时便以醒来，特意去买了礼品，虽然都不是什么昂贵之物，不过兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”
任也听到这话，微微点头：“蝙蝠兄弟，重情重义，是条汉子。”
“我绿林之人，离开家门后，便依靠不得父母，也无有权有势的长辈照顾。生死相搏，刀口舔血中，能将后背交付的人，唯有身边这些弟兄而已。”小蝙蝠回。
“嗯。”任也表示认同的点了点头。
……
大约半个时辰后，众人进了割袍乡内，停在了一座较为宽大的院落门前。
此处虽被称之为乡，但繁荣程度，连清凉府的一处偏僻街道都赶不上，四周尽是青山荒野，各村落都在山中平地落户，从远处看，大多数的民宅若隐若现，隐与林中，瞧着很稀疏。
整个乡中心，也就是七八条长街的规模，虽然酒肆，肉铺，客栈，应有尽有，但人丁却并不兴旺。
不过，这里倒是显得很清净，景色也很优美。
到了院门前，任也抬头看了一眼铜制的牌面，只见上面龙飞凤舞的写着四个大字——割袍跑马。
老刘见到这四个字，不由得感慨道：“古代确实带劲啊，黑社会都可以挂牌匾哈！”
“就你话多。”许棒子已经跟老刘混熟了，不像之前那般沉默寡言
“想抽焊烟嘛？”老刘礼貌的问：“我有一根，想抽你就说话。”
许棒子闻言，便不在搭理他。
众人稍候片刻，跑进院内通报的帮众，便带着一位身着紫色缎袍，大约能有四十多岁的男子，快步走了出来。
“哈哈哈哈，我兄弟回来了。”
那身着紫色缎袍的男子，人还没等走出来，便发出爽朗的笑声：“真是想死我了。”
他一路快步而行，急迫的穿过大院，便抬起双臂迎向了小蝙蝠。
“大哥！”
小蝙蝠迈入走入院内，也很激动的与紫袍中年，狠狠拥抱了一下。
门外，任也打量着紫袍中年，见他约有一米八左右的身高，脸颊方正，生的浓眉大眼，整个虽充斥着绿林之人的凶戾感，但长相很周正，充满了英气，很博人好感。
“兄弟，自上次总舵集会后，你我二人怕是有三年多没见了。”秦帮主伸出右手拉着小蝙蝠，脸上笑容灿烂，轻声询问道：“你这小子，在吴大当家哪里，备受重用，日子过的好不快活，是不是都忘了，你这个蹲在山窝窝里的大哥了？”
“大哥，莫要拿话揶揄俺了。俺先前负责边疆地区的一些事宜，距离这里确实路途遥远，不我俺都回来探望大哥了。”小蝙蝠在秦帮主面前，显得非常羞涩：“此次前来，确实是有要事，但能与大哥相见，也是喜事一件啊。”
“兄弟，有要事？是吴大当家有什么吩咐吗？”秦帮主轻声询问。
“也算是吧。”小蝙蝠点头。
“一会说，一会说。”秦帮主拉着他，扭头喊道：“来人啊，赶紧让灶间给我准备上号的饭菜！小蝙蝠兄弟回来了，哦哦，把后院那只羊也宰了，吃肉！”
“得嘞，当家的！”灶房那边传来回应之声。
“走，与我入内细说。”秦帮主吩咐完后，便招呼着小蝙蝠。
“大哥莫急。”小蝙蝠回身，指着院外的任也等人说道：“这几位是边疆之地，清凉府怀王殿下的手下。此次前来要办的事情，也与他们有关。”
“你看看，我一见你，都忘了院外还有人等待。”秦帮主笑道：“快快，诸位兄弟，随后一同入内。”
话音落，任也等人便走入院中，并在小蝙蝠的介绍下，一一与秦帮主寒暄了两句，各自报了家门。
不过，为了避免多费口舌与麻烦，任也，老刘，爱妃，许棒子四人，都是以怀王手下的身份，与对方接触的。
……
入了跑马帮的内堂后，寒暄客气之言，暂且不提。
小蝙蝠先是与秦帮主讲明了来意，并隐去了清凉府目前的糟糕处境，只提了要寻找赶尸人——宋义之事。
说完这个事儿，灶房那边也准备好了餐食，而兄弟相见，自然也是无酒不欢，所以大家在内堂落座，边吃边谈。
烤羊上桌，在配六凉六热，整整十二道硬菜，这餐食虽然比不过清凉府的接待规格，但在这穷乡僻壤之地，那就已经是最好的招待态度了。
除了任也等八人外，秦帮主这边也叫了三名跑马帮头目作陪，一群人围在大餐桌上，也显得不太拥挤。
“呵呵，这穷僻壤之地，也就能吃上这点野味儿了。”秦大哥招呼道：“来，大家动筷吧，咱们先饮一杯，欢迎诸位随我兄弟一块来割袍乡。”
任也虽然心中焦急，但却保持着基本的礼貌，与对方寒暄几句后，便举杯一饮而尽。
杯子落桌，秦帮主便适时的提起了正事儿，他充满英气的脸颊上，泛起了一丝狐疑之色：“我割破乡虽然地域颇大，可往来人口都非常固定，尤其是混迹绿林之人，几乎就没有什么生面孔。说实话，你们提到的这位赶尸人——宋义，我先前并未听人提过。如若他在乡里，那必然是行事低调，只藏于那户人家之中，且很少出来走动。”
“想来是这样的。”小蝙蝠微微点头。
“那怕是很难寻找到此人了吧？”任也轻声询问。
“兄弟莫慌。”秦帮主摆了摆手：“在这割袍乡，就没有我老秦寻不到的人。你们在此休息一夜，只一夜，明日一早，我便能给你们答复。只要这个宋义确在此地，那他就跑不了。”
任也一听这话，才算放心：“那边有劳秦帮主了。”
“兄弟不要客气。”秦帮主正色道：“先不说，你们是我兄弟带来的人。只说现如今，这千里绿营的各路人马，都已知晓清凉府与我们展开通商，且是龙首亲自应允之事，所以……有任何事情，诸位尽管吩咐，只要我老秦能办得到。”
“有劳了！”
“快快，一块敬秦帮主一杯。”老刘招呼道。
“共饮此杯，共饮此杯！”秦帮主显然心情不错，只满面笑容的举起酒杯招呼道。
俗话说得好，这有人好办事，依靠着千里绿营这张金灿灿的名片，这调查瘟疫之源的事情，才会推进的如此顺利。
正事谈完，任也等人也不好问东问西的絮叨，只与秦帮主等人推杯换盏，饮酒闲聊。
桌上，小蝙蝠没少喝，此刻已经面色潮红，尽显酒态。
他伸手拿起装着礼品的包裹，笑着说道：“大哥，此次前来，因为要替怀王办事，这世间比较紧，所以我只带了一些上不得台面的薄礼，嘿嘿……！”
“自家兄弟，你能回来，那便是喜事一件，何须带什么薄礼？这显得生分了啊……”秦大哥感叹道：“为兄，这些年虽然混的不如意，手下依旧这百余人马，和你的地位已经不相等了。但……但只要你回来，曾经的情谊就不会变。”
“大哥，莫要在提什么身份地位。”小蝙蝠被说的有些生气，他将左手嘭的一下拍在桌上，语气很重的挑眉道：“当初我年少无知，见财起意，在客栈中偷了那偏将的财务，如若不是大哥出面，替我跪下与人求情……那那只手，怕不是早都喂了野狗！！我虽在义父哪里听差，但这么多年，始终挂念着割袍乡，也惦记着大哥。”
秦大哥听到这话，神色有些恍惚道：“唉，时间过的真快啊，那个时候你才个初出茅庐的少年。”
“哈哈。”
小蝙蝠声音爽朗的笑着，伸手打开包裹，拿出了一件上好的棉袍，一双符合秦帮主双脚的靴子：“入秋了，这天快凉了。大哥，这棉袍尚好，御寒过冬不在话下。”
秦帮主愣了一下：“哈哈，你还记得我的鞋码和衣码，好好好。”
兄弟二人相谈甚欢，其它人都是陪衬。
又喝了一会，小蝙蝠已经酒醉七分，且时间也已经很晚了。
他心里记得任也的事，便主动说道：“大哥，替怀王办事儿，需头脑清醒，今日不能再喝了！明日，明日事了，你我在把酒言欢。”
“好，好，时候是不早了，我这边让人给你们安排房间。”
“好。”
说话间，酒席散去。
秦帮主亲自带人来到相对宽敞和雅致的后院，将一行人送入了一间宽大的二楼之中，并冲着任也说道：“兄弟，最晚明日早晨，我一定给你准确消息。”
“辛苦了。”任也礼貌抱拳。
二人寒暄过后，任也等人便迈步走入二楼之中。
小蝙蝠看了一眼四周院落，有些好奇的询问道：“大哥，今日咱们跑马帮的兄弟，为何就这么几个人？”
秦大哥打了个酒嗝，龇牙道：“北面来了一批紧俏的货，我与周遭几个马帮的当家人商量了一下，决定亮刀劫掠，今晚干活，天明便能带着钱财返回。”
“哈哈，大哥天天坐在家里也收钱，悠哉啊。”
“这穷乡僻壤的地方，如若不是有一群兄弟跟随，我早都金盆洗手，那个地方娶几房小妾快活了。”秦帮主笑道：“行了，你早些休息，明日再谈。”
“好！”
说完，二人话别，小蝙蝠等人也走入了二楼之中。
几名跑马帮的帮众，跟随着秦帮主缓缓离开。
……
回到二楼房间，任也等人因有些酒醉，便困意上涌。
老刘喝了一壶茶水，打着哈欠说道：“玛德！我……我怎么又想窜稀。”
“你是懒驴上磨屎尿多。”任也躺在床榻上，一边想事，一边回了一句。
“不行，不行，我要去方便一下。”
老刘说着起身，捂着肚子便离开了房间。
他一路夹着裤裆下楼，来到室外后，在周遭寻找了一圈，便钻入了旱厕。
蹲下后，他一边方便，一边顺着旱厕缝隙看向前院方向。
不过，他越看越眉头紧锁，心里荡起了一股怪异之感。
……
同一时间。
小蝙蝠回到另外一间房中时，便到头就睡。
小结巴在屋内寻找了一圈，开口说道：“这屋中没有茶水，我去前院让人提一壶过来，喝喝茶，醒……醒醒酒！”
“好！”赤脸汉子打着哈欠回道。
“我与你同去，嘿嘿，管前院的人，要点夜食吃吃。”瘦猴起身。
“走吧。”
说完，小结巴与他一同离去。
……
又过了一会。
老刘神色略显慌张的返回了客房之中，进门后，见到许棒子已经休息，王妃也入了安全屋内，只有任也一人睁着眼睛，躺在床上。
“老伙计，不太对劲啊！”老刘突然开口说道。
“怎么了。”任也起身询问。
“……这地方氛围不对。我刚才拉屎的时候，见到前院灯光昏暗，周遭的街道上也没有光亮，此刻虽然已经是深夜，但不至于黑灯瞎火到这个地步吧？”老刘是江湖人士出身，他有一种天然的警觉性：“还最重要的是，我刚才听到外院，有杂乱的脚步声。”
“你什么意思呢？”任也反问。
……
又过了片刻。
小蝙蝠的房外，传来了敲门声。
赤脸汉子顿时不耐烦道：“敲门作甚，进来啊！”
“咚咚！”
敲门声继续。
赤脸汉子无语的起身道：“门又没锁，敲个屁啊！喝点猫尿，又找不到北了。”
说完，他醉熏的来到门口，伸手便打开了房门。
“吱嘎！”
一声轻响泛起，赤脸汉子抬头，却见到走廊中灯光昏暗，小结巴呆呆的站在门口，双眼圆瞪。
“就这点酒，怎么把你喝的如此木讷？”赤脸汉子皱眉道：“瘦猴呢？”
“通……通知把头……跑……跑，快跑！”小结巴非常结巴的说了一句：“这里有埋伏。”
赤脸汉子听到这话，顷刻间头皮发麻，酒瞬间醒了大半。
“刷！”
小结巴刚刚说完，整个人突然向内倒了下来。
“咕咚！”
赤脸汉子搀扶住了他，低头一看，却见到小结巴的后背上，插着三根带着蛊毒，且泛着腥臭的味的弩箭。
只一眼，赤脸汉子瞬间凄厉的喊道：“兄弟！！小结巴！！把头，小蝙蝠！”
“扑棱！”
小蝙蝠虽然酒醉七分，但身为江湖绿林之人的反应和警觉性，还是让他第一时间坐了起来，并且眼睛都没睁开就喊道：“怎么了，出了什么事儿？！”
“此地有埋伏！！小……小结巴死了。”赤脸汉子急迫道。
小蝙蝠瞬间呆愣。
“踏踏！”
紧跟着，二楼周遭便响起了急促的脚步声。
……
跑马帮前院，长相充满英气，为人仗义的秦帮主，衣衫略显凌乱的迈步前行。
他左手拖拽着瘦猴的尸体，走向院中的火堆旁落座。
“刷！”
他伸手拿起一把关刀，噗的一声插入了瘦猴的尸体之中，并将他挑起，放在火堆上烘烤。
火光跳动，瘦猴衣物开始燃烧，皮肉在火堆的炙烤下，泛起滋滋的声响。
“嗖！”
一条通体雪白的山狼从内堂冲了出来，闻着皮肉烧焦的味道，蹲在了火堆旁。
“多年未见，只带了一件破袍子，一双布鞋。”秦帮主烤着瘦猴的尸体：“呵呵，你还真是想念我这位大哥啊！”
“清凉府有三人易容，也分不清谁是那怀王。那两位男的留下吧，其它人全都杀了。“
他冷漠的开口道：“小龙首啊，老子给你当了这么多年的狗，你都不看我一眼。那就别怪我无情了。“
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