第三十五回 林秋月偿恩泪别 李江仙情远相途
且说朱平清会了李金凤几个，见他等愁忧露显，只当又受了甚么人恼气。遂问道:“宅处近来可生甚事，至你三人如此？”金凤回道:“前些日子倒也发得一事，然非灾恶，事系秋月。”平清道:“秋月素来居常简出，却系何端。既无事坏，你几个又怎的作此之状？”二人各走到座前而落，见了秋月、水荷仍不发一言只语，不免动问其因，金凤遂将过由细细叙来。
自那朱平清前番一别，偶有同乡者，往有得之助益，赶来问访，循日不绝。是日，廷春闻得门首处响动，只作又为民人来会。将门开了半扇，见外头所立之人却是面生。廷春见其面色清整，衣装奢致。遂问道:“官人到此贵干？”那来人听了拱礼道:“今到贵处欲入一会，未知允否？”廷春叫他稍耐片刻，自去后院禀过。不多时廷春回来，传那来人进去，来人道声有扰，随了廷春而行。那人入得院舍来，双足游缓而行，瞧了两处厢房，只不得言语。直来到后院一堂内，见上首坐一白髯老者，忙近前伏拜。朱天丰把来人瞧上一番，见其如有饱阅卷文，智贤闻理于表，遂叫他速起，又赐座看茶，来人鞠谢而落。朱天丰问道:“观阁下面非本处居者，未知访而何求？”来人回道:“小子因着贵处一恩者，故有登扰，烦问其仍在此么？”朱天丰因忆朱平清先前义救杨化一事，只当是其家众来问谢。遂道:“阁下尊姓可是为杨？”那人却道:“非也。况在下欲寻会那恩者乃一女子，闻其乃贵处丫头。”朱天丰道:“你言那丫头名姓为甚，他又怎的有恩于阁下？”那人便将前时之事细叙道来。朱天丰闻之服赞道:“只知老汉孙儿好善义助，不意他一丫头尚也如此。”遂令廷春先请了李金凤来会，廷春寻见了金凤。闻大老爷唤见，便行去那处。
待金凤至了尊舍处，见了座上那来者，不免一惊，道:“不意来客竟为足下。”原来这来人非是别者，正乃前时那寒落书生，得了林秋月、李金凤二人途遇之助那屈辰良是也。眼下两者复会，各自吃惊。屈辰良识了金凤，忙不迭离座作礼，金凤见状也忙回过。朱天丰将方才言谈说来，又问:“可确有此情否？”金凤道:“实有此端，因行一善举非散传方可。那时除与明安说过，不曾另知于众。”一旁屈辰良道:“小子前番幸有二位相助，心存常念。今了身事，特来寻谢。”说罢又是一拜，后道:“敢问林秋月者现在此么？”金凤遂引了他，直往前院而去。待至东厢房处，里头正有一人，屈辰良仔细瞧去，不觉“啊呀”一声，忙上前来拜倒于地，口道谢恩等语。林秋月见此不免大惊，慌得将其搀起，口中言道:“官爷想是会错了人，奴家不过一富门里丫头，如何却使得折拜山梁？”屈辰良泪撒目赤，道:“林姑娘怎不认得小子，前番萧落霜裳，又吃人讨索债钱。幸逢姑娘无惧其势，步身出首，方脱陷难。回去后常念恩名，候及今日功了名成，回返旧乡，问道而来。眼下得会，如何忘迷？”秋月闻知此话，将他细瞧上一遭，不觉惊道:“原来正为那位公子，自前一别，不意今日再会，未得认来，多望容赦。”又忙邀其并金凤落座，
三人围案相谈，屈辰良言起先前逢境，又向他二人道些感腑之语。秋月道:“奴家往身亦如公子前寒，幸缘会同座这位江仙姐并之大爷，我与老娘得侥生途，又幸得老太太等垂顾，方应今时。前时偶见那般，忽念得奴之旧处，不忍驻睹，故前相助。不过略行善举，怎劳累以寻章。”屈辰良道:“世众繁海，如姑娘这等，却百者可屈。人逢险入甚，纵目及千里，难觅几来。实有此感，正为如此，才不惜辛劳，寻会问恩。”末了，又转对金凤立身拱礼道:“前番也得容玉一助，怎惜那时忘请尊名，实是罪过。今既复重，还望言明，亦知并谨。”金凤遂回之于其，屈辰良沉颔明记了。又转为秋月问道:“敢问姑娘可曾成缘？”秋月回道:“还未有得，便是定情者也无。”那屈辰良听得这番说，稍作息语，而了又道:“实无相瞒，小子今番名就归故，除却寻报恩情，另等之事便是完姻成缘。今既闻姑娘这般说来，也应了我心下绊愿。如蒙姑娘爱怜，令堂并尊太太等也无言异，小子届时必登携金就。”秋月一听竟自惊乱，忙道:“公子竟是过言了，奴不过平素庸辈，岂敢轻缘富权。”屈辰良道:“吾何言顽语？正知姑娘悲往如吾，在下今已弃脱旧朽。虽蒙尊太太等众善恩垂沐，恐先前镇上那般吃他者辱恶之节，复时另起，前虽得这位江仙姑娘相助。却终非一了。”
看官，屈辰良所道诸语，莫说秋月听了慌乱不定，便是金凤闻得亦是一惊。却不曾显迹于表，只静观变叙。听秋月道:“奴获以老爷、太太等恩重，令我与老娘衣温足食，已再无他求。况我一女之身，不得阅取仕求。虽承公子举念，我同仙姐虽无一脉之属，却也福患共济。”屈辰良道:“若独以钱银回奉，却显情薄，而以言腑感拜又觉于恩较轻。今所表诸情，也非在下一时之望，是为谦慎而明也。”秋月听到此际，正不知作何答语，忽见李杏由外进称道:“李老爷驾归。”金凤闻之，慌得起身来，仓然辞过他二人，往外便去。秋月本待次之随往。屈辰良见此亦离座言道:“今日话语惊突，想林姑娘遽闻知获，心下必有忧顾。在下今日一行又仅当问视，未携表里，只好择日再会。林姑娘此间也可深谋远虑，在下恭念回音。”秋月道:“奴定细细沉量。”言罢二人一并行步外头，秋月为之亲送客别。恰遇金凤同其父迎面而来，屈辰良一见金凤齐旁之者，忙近前礼道:“尊上可为那李巡抚？”李文贺见状也回却以礼，道:“然也，未知阁下身名作何问称？”屈辰良明表回告。又道:“在下前得令爱与这位林姑娘道遇之助，念记于心。今年春闱得中二甲前居，寻访拜谢。素闻尊上理运有方，今非但逢会恩公，又得仰金容，真个不枉此行。”二人说不上数语，屈辰良拱手道:“今逢之恨晚，越日会座言畅。”遂与李文贺辞身而退。待到门首处，又对秋月道:“小子所言叙由心腑，望乞三思。”说罢折身告辞。
那秋月送了屈辰良去矣，回返屋舍，念其所表诸语，直目恍离神。此时水荷来到，见了秋月这般，近前唤过他两声，秋月方如梦初醒。水荷问道:“那客人寻见你问些甚么？”秋月遂把屈辰良所说细说于他，水荷听罢面容惊诧，道:“虽是偿恩，何有此般的？他若感贤爱善，念记于心，闲时里常来问谈便是。”秋月道:“他居名前就，非但不嫌我乃一微下丫头，反那等倾以情谈。我纵然谢婉，定使人家一片心诚翻作哀沉。”水荷听罢难掩心下万般无奈，道:“妹妹可点允了他不？”秋月道:“尚未应言，也不知作何回语。他今已暂去，候了他日登复。”二人皆默不作语，不上片刻金凤行进。秋月急起座言道:“此事仙姐意作何算？”金凤道:“此人言谈举止倒也善方，又知恩图报，然事变无常，恐日后循变。且先看了与他再会时如何，况也须老太太那处做了定主。”他二人听其如此说来，也俱称善。恰见廷春进来，对了金凤问道:“虽往日也有那来访乡客，也不过稍语恩谢。今日这客人却盘踞这般久，可是有何别意？”待其闻过缘由，也自惊道:“这事秋月作何回告？”秋月道:“我承幸蒙恩，只欲服待老太太等以偿厚爱，怎敢缘附贵金。若是忍却于他，却又泪伤他一片心诚。”水荷道:“想他也不曾叫立定回语，借此想了两全之话方是。”过得五六个时日，也不见那屈辰良到来，秋月见此，遂寻过金凤来道:“我看那屈辰良多日未有登访，况近来心念老娘，欲今一返。”金凤道:“我在此无事，可同随一往。”秋月言谢。二人拾整一番，径向外去。
待赶至寒敝，正见门首大敞，两人行入里头。陶氏歇卧于榻，有客者位旁，秋月两个瞧清了那人，皆自一惊，原来此客正为屈辰良。眼下三人相会，屈辰良慌得起座称礼，道:“不知二位如何到此来？”秋月定了心神，回话道:“今日得闲，故回寒舍来望老娘，不意竟在这儿相会了。”屈辰良道:“原来这位乃为令堂，怪道如此。”忽闻一侧陶氏道:“也亏得这位官爷，不若老身还不知回不回得来。”屈辰良又于秋月道:“今日安顿了家宅之事，本待备下微礼，往赴会访。途经近方，偶见一老妇栽身于道。在下忙上前去，观其神言尚清，晓得宅舍望近，便先送了他回，又寻唤医者。因不见其儿女何在，只可候伴于此，另时再去见姑娘，怎曾想正为林姑娘尊母。”秋月听罢忙得俯身谢拜，屈辰良急搀他而起，道:“正乃善结善果，眼下之事岂不正应姑娘前时行善之报？”秋月又到陶氏近前，问以身恙，知已无碍，稍定心安。陶氏道:“全仰仗了官爷搭助，如此恩德，何以偿报。”屈辰良道:“老人家言重了，天下为人子女的，怎不心念父母。便非己之亲，代为效劳，也是积敛福德。”陶氏朝了秋月道:“劳这官爷忙活一场，反连茶水也不曾招待一口，速去热了端来，莫要怠慢人家。”屈辰良道:“尊老好意已自心领，既是令爱已回，在下也可告身暂去。”又转对秋月道:“今事出歧外，只得别日问访。所携诸表，且作令堂见会之礼。”秋月见他不曾道起允应与否之语，心下不觉诧异。屈辰良说罢就与秋月几人一别而去，秋月送出门首谢别。
待复转舍内，仍与陶氏言话。听陶氏问道:“那位官爷如何与你结认？”秋月便将前等之事叙告于他。陶氏惊道:“怪道人家待你这般近善，只是你怎可轻与那些个莽汉对争，若无李姑娘相助，你好心反招来一打。只望你日后休要轻易如此，宁可那掌打俺身上。”金凤道:“你老虽与我无甚亲缘，然秋月同我非亲胜亲，又岂可叫你吃了外人害。那等人真个打你身上，便不是掼摔他一番容易了。”一语结了，又对秋月道:“老太太先前便说自逢凉时寒之际，便要令堂到了咱那处。今发之事，也幸得咱恰回，不若今日就携了令堂回院舍去，你也不必独身一个留此照顾。”秋月听罢连声应好。待把车轿、行装整备齐了，二女搀了陶氏而上，归返春合院处。秋月自去安顿老母，金凤转赴水荷居舍，入了屋来不见其影，便拣过一座静候。不过一巡功夫，便见水荷由外大步奔入。观其面目幽赤，心下就知定受了姨母责斥。水荷猛见金凤在座，忙赶近至前，不待金凤启口，便问道:“仙姐可是又同秋月见着那屈辰良？”金凤惊道:“你从何处闻获？”水荷道:“若非这般，仙姐怎独身一个坐候于此。”金凤立身道:“此事暂莫叫梦雁几个知晓，同了秋月一并到我处叙谈。”说罢与水荷并齐出外，正逢秋月往这处走来，便随二人皆往后头而行。
三人入舍方围案而落，水荷便问道:“你等与之逢会，其品心如何？”秋月遂把陶氏一节说与他听了。水荷闻其所言，忧显眉目，道:“他如此待民，于这世道竟是难得，莫非月妹真个欲应允了他？”秋月亦是颦蹙不语，稍刻言道:“若为我前时居临寒萧逢此念恩知报者，便也觉喜获善果。然我现结认仙姐一众，又蒙老太太等慈厚，已不轻望求贵。虽是屈辰良一片好心，却叫我如何轻舍了诸位？”三人皆于座无言。不觉平清由外而归，一路行到这处来。同金凤作会已了，不免问讨何事至忧，金凤遂把前等日子屈辰良一事道叙一番。平清听罢这一段情，道:“怪道如此，想秋月还是我与江仙昔日巧遇，方引入来。相于一处也有十载光阴，忽将离转他处，虽称不得甚祸事，却也是行雁只离之感。”待稍作语止，又问秋月道:“你心下何定？”秋月把方才诸语复上一回，而道:“我若允应，难舍于诸位。若婉辞忍拒，又恐负其一片诚善。如此却叫俺进退无方，何可善允。”金凤道:“想老太太等尚自不知，他择日复来，太太等怎不动询。应拒之否，也消届时禀会于他等方是，今日且不去念劳许多。况此事亦自为决，老太太等如真个离舍不忍，届时也好做得个顺水之了。”众人听罢都道可为。
不上几日，廷春便寻金凤禀道:“先前来寻会那官爷，今果又至访。”恰平清亦在座旁，听了此话，便对金凤道:“今且叫我去作一见会。”说罢，离身便去。待廷春引着行见至前，瞧清来人貌样，不觉心中一惊。屈辰良见得平清，不禁礼道:“不意又于此幸会老兄，却是缘巧。”平清道:“阁下访道之由我已知闻，然却只知身迹，未见容表。今作相会，竟为前过今复。”欲邀其同座一叙，屈辰良亦欣然愿往。两人入了屋舍，不上数句闲语，平清问言道:“动问贤弟今居何就？”屈辰良回道:“在下自应今岁春闱，得中二甲前居，入翰林院以授庶吉士一衔，既与朱兄同年，不知现何谋为？”平清回道:“执名添榜而后使以观政，得兵部侍郎并武将之职，现赴绍兴府处理位。”了之又言:“前闻贤弟高阔，至铭心腑，今如阁下者，几数可寻。”屈辰良回道:“莫道天下贤良何数，凡奸佞谗辈，皆讨君悦爱喜。如君非仁德，即受其蔽惑，当以正劝醒之。若聪入慧耳，改替过差，何使贤忠蒙陷冤误。亦何使小人潜祸于堂。”平清道:“他等既取圣悦颜爱，忠言良语恐成逆耳。”屈辰良叹道:“正乃御外更首内平，朱兄只当番虏兵盛将强，与之为较，刀剑兵谋耳。又岂知朝中帮者，当怎应御。”
待及二人叙罢，屈辰良立身道:“前首回来访与令岳幸逢，多有闻仰。只惜运不逢时，无奈暂别。不知今可得方便？”平清回道:“泰山正为神闲。”遂亲引了他至李文贺处，令二者相会，平清告退身返。待回及金凤处，道:“看此人言表，倒也为个正人贤子。纵与秋月结缘，也无甚顾忧。”说过这话，又把那京城逢会时节一事讲于他听了。看那金凤莫无作语，唯别首目空。平清见其如此，又言道:“此事尚须祖父等为定，且稍作后观。”金凤听得却只稍以回颔。平清只可把话语暂罢，问以闲语散外。余半个时辰，见秋月行进，金凤慌得起身近前。其言道:“屈辰良与老爷叙话，待言结矣，必转会于我。莫如就在此候着，已是着人待传。”三人候无半巡，果见屈辰良由外而入，会礼相毕。屈辰良对了秋月言道:“知姑娘心下尚有顾虑，又不忍离舍别众。但望姑娘铭挂，在下实抱诚问会，恳自心腑。天下遇者海众，却是善恶忠奸霭障莫辨。姑娘这般为人，必当得贤妻良母，正因念此，方多有探扰。又知姑娘前情寒薄，难断缘恩。今言诸语，非累勉之求。但若知得在下亲诚，虽憾无怨。他日来别，恭闻回定。”言毕，对了三人辞礼而去。看他去矣，三人相面无语。
是夜，王夫人问金凤道:“那客人两次来会，听闻又寻见秋月，却是有何因由？”金凤便把前时一情道叙，又将之欲与秋月为双一事说了。了之又道:“自秋月入得宅院，母亲待他也如同生。今十载之情将作恍逝，母亲又为何感？”王夫人听罢心下一惊，打发丫头唤了李文贺至后头，又言道:“这事也当与老太太一众商议为是，你把你姨丈两人也叫去了。”自个直去后堂。不多时李文贺并朱泽松夫妇皆到，王夫人先问夫君道:“今日那来客与你道些何话？”李文贺道:“不过些善国安邦之谈，忽的言起此人则甚？”王夫人便把金凤所言述告了。一侧刘老言道:“此事月丫头何想？”王夫人道:“秋月定有难断之定，且暂推言回避。不若那后生如何两次寻见于他。”李文贺道:“此人倒也为个善贤之士，秋月应拒两茫，一来是割舍难辞，二来一片诚善难可回却。”刘安人道:“正是聚散有时，月丫头半生寒苦，蒙运缘者，也算甘来苦尽。他如亦有一心，正可成全两人。”刘老道:“若与他结缘一亲，倒是好事一场。家中如有在朝做官的，也可得些帮衬。”朱泽松道:“岂知其真个愿否。前时弄了该处二人带赴他处帮劳，回时话也未见一词。”王氏因惧他夫妇二人又生争隙，忙道:“那人也无强求之要，秋月以何回之，咱等应顺便可。”
不言他等座聚言谈，单表秋月独身一个到了老母处，见了陶氏言道:“母亲可望得孩儿择君为缘么？”陶氏问道:“如何问出这话来，可是何人欲纳？”秋月道:“便是前时帮救你的那位官爷，孩儿现难作定，这等事终须母亲闻断。”陶氏听了一时无话，良久方道:“咱两个生来清苦，虽多蒙太太等料顾，只惜无甚回报处。此地老爷等有为官者，那官爷现处皇域，李姑娘与太太待你如亲，同他成缘亦为此处邻亲。老爷等人要有甚需紧的，或可帮赴一二。你我累蒙爱善多年，无可谢报。若日后老爷等真有用着这官爷时，便是不枉老太太等白待咱一场。”秋月听罢静无言声，只两目渐红。道:“孩儿心下已晓，既有聚会必随离分。这十载光阴计刻于心，行落何地又如何。”不觉夜已昏沉，秋月安顿陶氏已罢，回房歇榻，却半宿无眠。待得次日，金凤方才梳洗，便见秋月缓行而进，面目伤愁。二者相会，尚不及应语，秋月便伏拜于地，泪撒不尽。金凤见此心下已是猜着，蹲下身去搀了他起。紧握了秋月两手，不觉自个也泪掩两目。孙玉春行经而至，听见这处悲声，便转向此地来。见二人这般，不免动问。金凤忍了悲郁，把那缘由由头至足细细说了。玉春听罢又瞧了秋月，不觉掩声沉恸。
至隅中之时，那屈辰良到访来寻，秋月行处与之相会。屈辰良行罢礼道:“在下明日欲携母回返，不知几时再会。难偿恩德，实令生愧。”只听秋月道:“奴家又怎与公子无异，我和老娘这多年月，皆承老太太一众照佑。公子心下不嫌，愿纳为双。日后如有助老爷、太太等处，也可稍寸报心。”屈辰良听得又惊又喜，慌得谢拜一番。道:“吾母闻知姑娘一事，也望见上一眼。只眼下且去见过老爷、令堂等众，以询其意。”便与秋月一并赶往后头，拜会于众。朱天丰道:“阁下二人诸事，我等已明。既贤诚邀逊，又兼二处同途，日可各互帮接。”刘老也道:“月丫头随了你，也无必受那苦累。定须爱怜，方不负此恩情一场。”屈辰良连道:“吾心如生半些罪奸，他日必受醢身碎骨之惩。”说罢，朝上拜了几拜，又去会见陶氏。秋月自与他往桃园村去，见过其母。略表不题。屈辰良备下表里，央告秋月带回，又寻车轿随人送其乘返。秋月回到宅院，直行到吕老跟前，跪倒便哭。吕老连叫他起，搀了他手道:“你也是服侍我一场，今番也当去享些清福。日后受了他人待旁，也莫忘了我老婆子。”秋月泪道:“老太太说的甚等话，我便是不记自个姓甚名谁，也忘不得诸位。”由吕老处而出，奔转至金凤房中，恰水荷、玉春、梦雁、李杏几个同在，众人于一处直倾洒不尽那舍别之泪。秋月对了水荷道:“我这一别，姐姐自须珍重。如生委屈，断毋藏沉入心。江仙姐同玉春姐各在，妹妹是再难可慰解言诉了。”水荷听罢拥了秋月直把泪流。到掌灯时，玉春到了秋月房中，手携一物。对了玉春道:“知妹妹素日喜阅我这画，今寻出上好的来呈送。妹妹见画亦如见人，宣云也道京城里可难寻来这等画。”秋月点首接过来仔细收了，又取一布裹，递于玉春道:“我日后是服侍不得大老爷、老太太等了，咱二人谁不曾受过恩慈，只望姐姐替我了。”玉春打开看时皆是其攒汇之钱两，尚欲递还，秋月言道:“水荷同姐姐等如有难处，这些寸银，也可帮上一二。”玉春方含泪收了。忽闻有人行入，转去看是乃为水荷。见玉春同在，水荷上前落座。看盏烛渐泯，二人辞别秋月而离，归寝难眠。
是日霖布绵绵，秋月把老母安顿已妥，回了房中，见金凤将食盒搁置于案，静以坐候。此刻见了秋月，便忙取了饭食摆上，秋月强作一笑道:“想首入贵院，正是仙姐予我一饱。今日离时，也当如此。”平了心下悲泣，一面颤手使箸，一面与金凤言话。一饭了罢，有人来报，称那屈辰良已在外候着了。金凤搀了秋月行出，陶氏并行装也自整拾停当。屈辰良见了秋月，忙上前来接拜。秋月回过身去对了平清、金凤两个跪拜道:“若无仙姐二位，怎有性命存复。”平清见此也是湓涌悲酸。秋月与陶氏给王夫人、吕老等人一一跪过，诉谢恩德。水荷几个又与秋月相作泣涟。后屈辰良持了油伞伴秋月两个登入车轿，疾蹄而去。众人目送其去，偶闻声叹。正要回去，忽见金凤着了蓑衣笠盖，牵了马匹而来。不待众人言话，金凤已赶鞭驰赴。不上数步，已是近前。屈辰良听得动静，遂叫止了牲畜。下来见是金凤，忙问道:“李姑娘可有还甚重嘱？”金凤扬声回道:“我和秋月终是姊妹一场，理作送途一程。”秋月在里头听得清细，不免又垂目掩泣。屈辰良把手拱道:“李姑娘情重深义，令赞折服。只今日道途艰缓，甚当谨意。姑娘昔日如何待爱秋月，在下必循其仿。”忽见秋月由内而出，直在泥垢上拜下身去。至二人回了车轿中仍继行去，金凤便于后相行。似此走上一时，金凤闻得脑后蹄声，别首一望，见是平清乘骑赶近前来。见了金凤道:“老太太等因你时久无返，愁急之甚。我一路直寻将来，只怕已有十里之地。”金凤听了这话，方把座马止住，只远望前头那车马，平清见其目不游移，也随之同视，至没隐泽霭，二人方并转回。正是:
行群单雁去，两境徒生念。
玉圆有缺亏，何还生旧逢。
不觉时阴如流，已逾两年光景。那朱平清自在绍兴府上为任，今日由宁波府问见顾兴等人而回。见门前一人，近前看时，见为表兄，二人各作相见。平清道:“表兄今怎来到？”刘毅道:“我不上几日便进赴别处，届时如再来望探，便是不易了。”两人说着进了堂内而坐，两人一席话结了，刘毅起身称辞，平清送至门首。只见一衣身污粕者，缓近前来，问道:“二位何人是朱明安老爷？”平清听了心下起疑，上前答道:“只我便是，观你似有相熟，因着何事寻我？”忽见那人猛的哭附于地，口中不住叫道:“生了祸事了。”平清二人俱是一惊。有道是:
福祸无常事难料，朝夕循替何患知。
不知来人是谁，又生何等害事，且听下回分解。
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自那朱平清前番一别，偶有同乡者，往有得之助益，赶来问访，循日不绝。是日，廷春闻得门首处响动，只作又为民人来会。将门开了半扇，见外头所立之人却是面生。廷春见其面色清整，衣装奢致。遂问道:“官人到此贵干？”那来人听了拱礼道:“今到贵处欲入一会，未知允否？”廷春叫他稍耐片刻，自去后院禀过。不多时廷春回来，传那来人进去，来人道声有扰，随了廷春而行。那人入得院舍来，双足游缓而行，瞧了两处厢房，只不得言语。直来到后院一堂内，见上首坐一白髯老者，忙近前伏拜。朱天丰把来人瞧上一番，见其如有饱阅卷文，智贤闻理于表，遂叫他速起，又赐座看茶，来人鞠谢而落。朱天丰问道:“观阁下面非本处居者，未知访而何求？”来人回道:“小子因着贵处一恩者，故有登扰，烦问其仍在此么？”朱天丰因忆朱平清先前义救杨化一事，只当是其家众来问谢。遂道:“阁下尊姓可是为杨？”那人却道:“非也。况在下欲寻会那恩者乃一女子，闻其乃贵处丫头。”朱天丰道:“你言那丫头名姓为甚，他又怎的有恩于阁下？”那人便将前时之事细叙道来。朱天丰闻之服赞道:“只知老汉孙儿好善义助，不意他一丫头尚也如此。”遂令廷春先请了李金凤来会，廷春寻见了金凤。闻大老爷唤见，便行去那处。
待金凤至了尊舍处，见了座上那来者，不免一惊，道:“不意来客竟为足下。”原来这来人非是别者，正乃前时那寒落书生，得了林秋月、李金凤二人途遇之助那屈辰良是也。眼下两者复会，各自吃惊。屈辰良识了金凤，忙不迭离座作礼，金凤见状也忙回过。朱天丰将方才言谈说来，又问:“可确有此情否？”金凤道:“实有此端，因行一善举非散传方可。那时除与明安说过，不曾另知于众。”一旁屈辰良道:“小子前番幸有二位相助，心存常念。今了身事，特来寻谢。”说罢又是一拜，后道:“敢问林秋月者现在此么？”金凤遂引了他，直往前院而去。待至东厢房处，里头正有一人，屈辰良仔细瞧去，不觉“啊呀”一声，忙上前来拜倒于地，口道谢恩等语。林秋月见此不免大惊，慌得将其搀起，口中言道:“官爷想是会错了人，奴家不过一富门里丫头，如何却使得折拜山梁？”屈辰良泪撒目赤，道:“林姑娘怎不认得小子，前番萧落霜裳，又吃人讨索债钱。幸逢姑娘无惧其势，步身出首，方脱陷难。回去后常念恩名，候及今日功了名成，回返旧乡，问道而来。眼下得会，如何忘迷？”秋月闻知此话，将他细瞧上一遭，不觉惊道:“原来正为那位公子，自前一别，不意今日再会，未得认来，多望容赦。”又忙邀其并金凤落座，
三人围案相谈，屈辰良言起先前逢境，又向他二人道些感腑之语。秋月道:“奴家往身亦如公子前寒，幸缘会同座这位江仙姐并之大爷，我与老娘得侥生途，又幸得老太太等垂顾，方应今时。前时偶见那般，忽念得奴之旧处，不忍驻睹，故前相助。不过略行善举，怎劳累以寻章。”屈辰良道:“世众繁海，如姑娘这等，却百者可屈。人逢险入甚，纵目及千里，难觅几来。实有此感，正为如此，才不惜辛劳，寻会问恩。”末了，又转对金凤立身拱礼道:“前番也得容玉一助，怎惜那时忘请尊名，实是罪过。今既复重，还望言明，亦知并谨。”金凤遂回之于其，屈辰良沉颔明记了。又转为秋月问道:“敢问姑娘可曾成缘？”秋月回道:“还未有得，便是定情者也无。”那屈辰良听得这番说，稍作息语，而了又道:“实无相瞒，小子今番名就归故，除却寻报恩情，另等之事便是完姻成缘。今既闻姑娘这般说来，也应了我心下绊愿。如蒙姑娘爱怜，令堂并尊太太等也无言异，小子届时必登携金就。”秋月一听竟自惊乱，忙道:“公子竟是过言了，奴不过平素庸辈，岂敢轻缘富权。”屈辰良道:“吾何言顽语？正知姑娘悲往如吾，在下今已弃脱旧朽。虽蒙尊太太等众善恩垂沐，恐先前镇上那般吃他者辱恶之节，复时另起，前虽得这位江仙姑娘相助。却终非一了。”
看官，屈辰良所道诸语，莫说秋月听了慌乱不定，便是金凤闻得亦是一惊。却不曾显迹于表，只静观变叙。听秋月道:“奴获以老爷、太太等恩重，令我与老娘衣温足食，已再无他求。况我一女之身，不得阅取仕求。虽承公子举念，我同仙姐虽无一脉之属，却也福患共济。”屈辰良道:“若独以钱银回奉，却显情薄，而以言腑感拜又觉于恩较轻。今所表诸情，也非在下一时之望，是为谦慎而明也。”秋月听到此际，正不知作何答语，忽见李杏由外进称道:“李老爷驾归。”金凤闻之，慌得起身来，仓然辞过他二人，往外便去。秋月本待次之随往。屈辰良见此亦离座言道:“今日话语惊突，想林姑娘遽闻知获，心下必有忧顾。在下今日一行又仅当问视，未携表里，只好择日再会。林姑娘此间也可深谋远虑，在下恭念回音。”秋月道:“奴定细细沉量。”言罢二人一并行步外头，秋月为之亲送客别。恰遇金凤同其父迎面而来，屈辰良一见金凤齐旁之者，忙近前礼道:“尊上可为那李巡抚？”李文贺见状也回却以礼，道:“然也，未知阁下身名作何问称？”屈辰良明表回告。又道:“在下前得令爱与这位林姑娘道遇之助，念记于心。今年春闱得中二甲前居，寻访拜谢。素闻尊上理运有方，今非但逢会恩公，又得仰金容，真个不枉此行。”二人说不上数语，屈辰良拱手道:“今逢之恨晚，越日会座言畅。”遂与李文贺辞身而退。待到门首处，又对秋月道:“小子所言叙由心腑，望乞三思。”说罢折身告辞。
那秋月送了屈辰良去矣，回返屋舍，念其所表诸语，直目恍离神。此时水荷来到，见了秋月这般，近前唤过他两声，秋月方如梦初醒。水荷问道:“那客人寻见你问些甚么？”秋月遂把屈辰良所说细说于他，水荷听罢面容惊诧，道:“虽是偿恩，何有此般的？他若感贤爱善，念记于心，闲时里常来问谈便是。”秋月道:“他居名前就，非但不嫌我乃一微下丫头，反那等倾以情谈。我纵然谢婉，定使人家一片心诚翻作哀沉。”水荷听罢难掩心下万般无奈，道:“妹妹可点允了他不？”秋月道:“尚未应言，也不知作何回语。他今已暂去，候了他日登复。”二人皆默不作语，不上片刻金凤行进。秋月急起座言道:“此事仙姐意作何算？”金凤道:“此人言谈举止倒也善方，又知恩图报，然事变无常，恐日后循变。且先看了与他再会时如何，况也须老太太那处做了定主。”他二人听其如此说来，也俱称善。恰见廷春进来，对了金凤问道:“虽往日也有那来访乡客，也不过稍语恩谢。今日这客人却盘踞这般久，可是有何别意？”待其闻过缘由，也自惊道:“这事秋月作何回告？”秋月道:“我承幸蒙恩，只欲服待老太太等以偿厚爱，怎敢缘附贵金。若是忍却于他，却又泪伤他一片心诚。”水荷道:“想他也不曾叫立定回语，借此想了两全之话方是。”过得五六个时日，也不见那屈辰良到来，秋月见此，遂寻过金凤来道:“我看那屈辰良多日未有登访，况近来心念老娘，欲今一返。”金凤道:“我在此无事，可同随一往。”秋月言谢。二人拾整一番，径向外去。
待赶至寒敝，正见门首大敞，两人行入里头。陶氏歇卧于榻，有客者位旁，秋月两个瞧清了那人，皆自一惊，原来此客正为屈辰良。眼下三人相会，屈辰良慌得起座称礼，道:“不知二位如何到此来？”秋月定了心神，回话道:“今日得闲，故回寒舍来望老娘，不意竟在这儿相会了。”屈辰良道:“原来这位乃为令堂，怪道如此。”忽闻一侧陶氏道:“也亏得这位官爷，不若老身还不知回不回得来。”屈辰良又于秋月道:“今日安顿了家宅之事，本待备下微礼，往赴会访。途经近方，偶见一老妇栽身于道。在下忙上前去，观其神言尚清，晓得宅舍望近，便先送了他回，又寻唤医者。因不见其儿女何在，只可候伴于此，另时再去见姑娘，怎曾想正为林姑娘尊母。”秋月听罢忙得俯身谢拜，屈辰良急搀他而起，道:“正乃善结善果，眼下之事岂不正应姑娘前时行善之报？”秋月又到陶氏近前，问以身恙，知已无碍，稍定心安。陶氏道:“全仰仗了官爷搭助，如此恩德，何以偿报。”屈辰良道:“老人家言重了，天下为人子女的，怎不心念父母。便非己之亲，代为效劳，也是积敛福德。”陶氏朝了秋月道:“劳这官爷忙活一场，反连茶水也不曾招待一口，速去热了端来，莫要怠慢人家。”屈辰良道:“尊老好意已自心领，既是令爱已回，在下也可告身暂去。”又转对秋月道:“今事出歧外，只得别日问访。所携诸表，且作令堂见会之礼。”秋月见他不曾道起允应与否之语，心下不觉诧异。屈辰良说罢就与秋月几人一别而去，秋月送出门首谢别。
待复转舍内，仍与陶氏言话。听陶氏问道:“那位官爷如何与你结认？”秋月便将前等之事叙告于他。陶氏惊道:“怪道人家待你这般近善，只是你怎可轻与那些个莽汉对争，若无李姑娘相助，你好心反招来一打。只望你日后休要轻易如此，宁可那掌打俺身上。”金凤道:“你老虽与我无甚亲缘，然秋月同我非亲胜亲，又岂可叫你吃了外人害。那等人真个打你身上，便不是掼摔他一番容易了。”一语结了，又对秋月道:“老太太先前便说自逢凉时寒之际，便要令堂到了咱那处。今发之事，也幸得咱恰回，不若今日就携了令堂回院舍去，你也不必独身一个留此照顾。”秋月听罢连声应好。待把车轿、行装整备齐了，二女搀了陶氏而上，归返春合院处。秋月自去安顿老母，金凤转赴水荷居舍，入了屋来不见其影，便拣过一座静候。不过一巡功夫，便见水荷由外大步奔入。观其面目幽赤，心下就知定受了姨母责斥。水荷猛见金凤在座，忙赶近至前，不待金凤启口，便问道:“仙姐可是又同秋月见着那屈辰良？”金凤惊道:“你从何处闻获？”水荷道:“若非这般，仙姐怎独身一个坐候于此。”金凤立身道:“此事暂莫叫梦雁几个知晓，同了秋月一并到我处叙谈。”说罢与水荷并齐出外，正逢秋月往这处走来，便随二人皆往后头而行。
三人入舍方围案而落，水荷便问道:“你等与之逢会，其品心如何？”秋月遂把陶氏一节说与他听了。水荷闻其所言，忧显眉目，道:“他如此待民，于这世道竟是难得，莫非月妹真个欲应允了他？”秋月亦是颦蹙不语，稍刻言道:“若为我前时居临寒萧逢此念恩知报者，便也觉喜获善果。然我现结认仙姐一众，又蒙老太太等慈厚，已不轻望求贵。虽是屈辰良一片好心，却叫我如何轻舍了诸位？”三人皆于座无言。不觉平清由外而归，一路行到这处来。同金凤作会已了，不免问讨何事至忧，金凤遂把前等日子屈辰良一事道叙一番。平清听罢这一段情，道:“怪道如此，想秋月还是我与江仙昔日巧遇，方引入来。相于一处也有十载光阴，忽将离转他处，虽称不得甚祸事，却也是行雁只离之感。”待稍作语止，又问秋月道:“你心下何定？”秋月把方才诸语复上一回，而道:“我若允应，难舍于诸位。若婉辞忍拒，又恐负其一片诚善。如此却叫俺进退无方，何可善允。”金凤道:“想老太太等尚自不知，他择日复来，太太等怎不动询。应拒之否，也消届时禀会于他等方是，今日且不去念劳许多。况此事亦自为决，老太太等如真个离舍不忍，届时也好做得个顺水之了。”众人听罢都道可为。
不上几日，廷春便寻金凤禀道:“先前来寻会那官爷，今果又至访。”恰平清亦在座旁，听了此话，便对金凤道:“今且叫我去作一见会。”说罢，离身便去。待廷春引着行见至前，瞧清来人貌样，不觉心中一惊。屈辰良见得平清，不禁礼道:“不意又于此幸会老兄，却是缘巧。”平清道:“阁下访道之由我已知闻，然却只知身迹，未见容表。今作相会，竟为前过今复。”欲邀其同座一叙，屈辰良亦欣然愿往。两人入了屋舍，不上数句闲语，平清问言道:“动问贤弟今居何就？”屈辰良回道:“在下自应今岁春闱，得中二甲前居，入翰林院以授庶吉士一衔，既与朱兄同年，不知现何谋为？”平清回道:“执名添榜而后使以观政，得兵部侍郎并武将之职，现赴绍兴府处理位。”了之又言:“前闻贤弟高阔，至铭心腑，今如阁下者，几数可寻。”屈辰良回道:“莫道天下贤良何数，凡奸佞谗辈，皆讨君悦爱喜。如君非仁德，即受其蔽惑，当以正劝醒之。若聪入慧耳，改替过差，何使贤忠蒙陷冤误。亦何使小人潜祸于堂。”平清道:“他等既取圣悦颜爱，忠言良语恐成逆耳。”屈辰良叹道:“正乃御外更首内平，朱兄只当番虏兵盛将强，与之为较，刀剑兵谋耳。又岂知朝中帮者，当怎应御。”
待及二人叙罢，屈辰良立身道:“前首回来访与令岳幸逢，多有闻仰。只惜运不逢时，无奈暂别。不知今可得方便？”平清回道:“泰山正为神闲。”遂亲引了他至李文贺处，令二者相会，平清告退身返。待回及金凤处，道:“看此人言表，倒也为个正人贤子。纵与秋月结缘，也无甚顾忧。”说过这话，又把那京城逢会时节一事讲于他听了。看那金凤莫无作语，唯别首目空。平清见其如此，又言道:“此事尚须祖父等为定，且稍作后观。”金凤听得却只稍以回颔。平清只可把话语暂罢，问以闲语散外。余半个时辰，见秋月行进，金凤慌得起身近前。其言道:“屈辰良与老爷叙话，待言结矣，必转会于我。莫如就在此候着，已是着人待传。”三人候无半巡，果见屈辰良由外而入，会礼相毕。屈辰良对了秋月言道:“知姑娘心下尚有顾虑，又不忍离舍别众。但望姑娘铭挂，在下实抱诚问会，恳自心腑。天下遇者海众，却是善恶忠奸霭障莫辨。姑娘这般为人，必当得贤妻良母，正因念此，方多有探扰。又知姑娘前情寒薄，难断缘恩。今言诸语，非累勉之求。但若知得在下亲诚，虽憾无怨。他日来别，恭闻回定。”言毕，对了三人辞礼而去。看他去矣，三人相面无语。
是夜，王夫人问金凤道:“那客人两次来会，听闻又寻见秋月，却是有何因由？”金凤便把前时一情道叙，又将之欲与秋月为双一事说了。了之又道:“自秋月入得宅院，母亲待他也如同生。今十载之情将作恍逝，母亲又为何感？”王夫人听罢心下一惊，打发丫头唤了李文贺至后头，又言道:“这事也当与老太太一众商议为是，你把你姨丈两人也叫去了。”自个直去后堂。不多时李文贺并朱泽松夫妇皆到，王夫人先问夫君道:“今日那来客与你道些何话？”李文贺道:“不过些善国安邦之谈，忽的言起此人则甚？”王夫人便把金凤所言述告了。一侧刘老言道:“此事月丫头何想？”王夫人道:“秋月定有难断之定，且暂推言回避。不若那后生如何两次寻见于他。”李文贺道:“此人倒也为个善贤之士，秋月应拒两茫，一来是割舍难辞，二来一片诚善难可回却。”刘安人道:“正是聚散有时，月丫头半生寒苦，蒙运缘者，也算甘来苦尽。他如亦有一心，正可成全两人。”刘老道:“若与他结缘一亲，倒是好事一场。家中如有在朝做官的，也可得些帮衬。”朱泽松道:“岂知其真个愿否。前时弄了该处二人带赴他处帮劳，回时话也未见一词。”王氏因惧他夫妇二人又生争隙，忙道:“那人也无强求之要，秋月以何回之，咱等应顺便可。”
不言他等座聚言谈，单表秋月独身一个到了老母处，见了陶氏言道:“母亲可望得孩儿择君为缘么？”陶氏问道:“如何问出这话来，可是何人欲纳？”秋月道:“便是前时帮救你的那位官爷，孩儿现难作定，这等事终须母亲闻断。”陶氏听了一时无话，良久方道:“咱两个生来清苦，虽多蒙太太等料顾，只惜无甚回报处。此地老爷等有为官者，那官爷现处皇域，李姑娘与太太待你如亲，同他成缘亦为此处邻亲。老爷等人要有甚需紧的，或可帮赴一二。你我累蒙爱善多年，无可谢报。若日后老爷等真有用着这官爷时，便是不枉老太太等白待咱一场。”秋月听罢静无言声，只两目渐红。道:“孩儿心下已晓，既有聚会必随离分。这十载光阴计刻于心，行落何地又如何。”不觉夜已昏沉，秋月安顿陶氏已罢，回房歇榻，却半宿无眠。待得次日，金凤方才梳洗，便见秋月缓行而进，面目伤愁。二者相会，尚不及应语，秋月便伏拜于地，泪撒不尽。金凤见此心下已是猜着，蹲下身去搀了他起。紧握了秋月两手，不觉自个也泪掩两目。孙玉春行经而至，听见这处悲声，便转向此地来。见二人这般，不免动问。金凤忍了悲郁，把那缘由由头至足细细说了。玉春听罢又瞧了秋月，不觉掩声沉恸。
至隅中之时，那屈辰良到访来寻，秋月行处与之相会。屈辰良行罢礼道:“在下明日欲携母回返，不知几时再会。难偿恩德，实令生愧。”只听秋月道:“奴家又怎与公子无异，我和老娘这多年月，皆承老太太一众照佑。公子心下不嫌，愿纳为双。日后如有助老爷、太太等处，也可稍寸报心。”屈辰良听得又惊又喜，慌得谢拜一番。道:“吾母闻知姑娘一事，也望见上一眼。只眼下且去见过老爷、令堂等众，以询其意。”便与秋月一并赶往后头，拜会于众。朱天丰道:“阁下二人诸事，我等已明。既贤诚邀逊，又兼二处同途，日可各互帮接。”刘老也道:“月丫头随了你，也无必受那苦累。定须爱怜，方不负此恩情一场。”屈辰良连道:“吾心如生半些罪奸，他日必受醢身碎骨之惩。”说罢，朝上拜了几拜，又去会见陶氏。秋月自与他往桃园村去，见过其母。略表不题。屈辰良备下表里，央告秋月带回，又寻车轿随人送其乘返。秋月回到宅院，直行到吕老跟前，跪倒便哭。吕老连叫他起，搀了他手道:“你也是服侍我一场，今番也当去享些清福。日后受了他人待旁，也莫忘了我老婆子。”秋月泪道:“老太太说的甚等话，我便是不记自个姓甚名谁，也忘不得诸位。”由吕老处而出，奔转至金凤房中，恰水荷、玉春、梦雁、李杏几个同在，众人于一处直倾洒不尽那舍别之泪。秋月对了水荷道:“我这一别，姐姐自须珍重。如生委屈，断毋藏沉入心。江仙姐同玉春姐各在，妹妹是再难可慰解言诉了。”水荷听罢拥了秋月直把泪流。到掌灯时，玉春到了秋月房中，手携一物。对了玉春道:“知妹妹素日喜阅我这画，今寻出上好的来呈送。妹妹见画亦如见人，宣云也道京城里可难寻来这等画。”秋月点首接过来仔细收了，又取一布裹，递于玉春道:“我日后是服侍不得大老爷、老太太等了，咱二人谁不曾受过恩慈，只望姐姐替我了。”玉春打开看时皆是其攒汇之钱两，尚欲递还，秋月言道:“水荷同姐姐等如有难处，这些寸银，也可帮上一二。”玉春方含泪收了。忽闻有人行入，转去看是乃为水荷。见玉春同在，水荷上前落座。看盏烛渐泯，二人辞别秋月而离，归寝难眠。
是日霖布绵绵，秋月把老母安顿已妥，回了房中，见金凤将食盒搁置于案，静以坐候。此刻见了秋月，便忙取了饭食摆上，秋月强作一笑道:“想首入贵院，正是仙姐予我一饱。今日离时，也当如此。”平了心下悲泣，一面颤手使箸，一面与金凤言话。一饭了罢，有人来报，称那屈辰良已在外候着了。金凤搀了秋月行出，陶氏并行装也自整拾停当。屈辰良见了秋月，忙上前来接拜。秋月回过身去对了平清、金凤两个跪拜道:“若无仙姐二位，怎有性命存复。”平清见此也是湓涌悲酸。秋月与陶氏给王夫人、吕老等人一一跪过，诉谢恩德。水荷几个又与秋月相作泣涟。后屈辰良持了油伞伴秋月两个登入车轿，疾蹄而去。众人目送其去，偶闻声叹。正要回去，忽见金凤着了蓑衣笠盖，牵了马匹而来。不待众人言话，金凤已赶鞭驰赴。不上数步，已是近前。屈辰良听得动静，遂叫止了牲畜。下来见是金凤，忙问道:“李姑娘可有还甚重嘱？”金凤扬声回道:“我和秋月终是姊妹一场，理作送途一程。”秋月在里头听得清细，不免又垂目掩泣。屈辰良把手拱道:“李姑娘情重深义，令赞折服。只今日道途艰缓，甚当谨意。姑娘昔日如何待爱秋月，在下必循其仿。”忽见秋月由内而出，直在泥垢上拜下身去。至二人回了车轿中仍继行去，金凤便于后相行。似此走上一时，金凤闻得脑后蹄声，别首一望，见是平清乘骑赶近前来。见了金凤道:“老太太等因你时久无返，愁急之甚。我一路直寻将来，只怕已有十里之地。”金凤听了这话，方把座马止住，只远望前头那车马，平清见其目不游移，也随之同视，至没隐泽霭，二人方并转回。正是:
行群单雁去，两境徒生念。
玉圆有缺亏，何还生旧逢。
不觉时阴如流，已逾两年光景。那朱平清自在绍兴府上为任，今日由宁波府问见顾兴等人而回。见门前一人，近前看时，见为表兄，二人各作相见。平清道:“表兄今怎来到？”刘毅道:“我不上几日便进赴别处，届时如再来望探，便是不易了。”两人说着进了堂内而坐，两人一席话结了，刘毅起身称辞，平清送至门首。只见一衣身污粕者，缓近前来，问道:“二位何人是朱明安老爷？”平清听了心下起疑，上前答道:“只我便是，观你似有相熟，因着何事寻我？”忽见那人猛的哭附于地，口中不住叫道:“生了祸事了。”平清二人俱是一惊。有道是:
福祸无常事难料，朝夕循替何患知。
不知来人是谁，又生何等害事，且听下回分解。
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