OF1D-EPXC：传承
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OF1D-EPXC：传承
【不要对我宣扬什么改变现状的异端邪说。变化本身并不可取，只有当它能带来进步时才可取。】——勒内·里昂，1967年。
……
A.G.142年5月初，一个令人无比振奋的消息席卷了地月圈：从公众视野中消失了半年多的格罗迪克·艾诺亚乘着一艘据说是缴获来的维甘军宇宙战舰抵达L1殖民卫星群，并向公众宣布全体地球人四十年来最大的梦魇维甘已被消灭——确切地说，是那个曾经偏执地同地球联邦、同全体地球人为敌的维甘被消灭了。尽管仍在指控地球本土的布鲁西亚当局多年来勾结维甘对外太空殖民地实施残酷统治并将明日野内阁视为其延续的外太空殖民地居民们更愿意把格罗迪克的行为当做凶手之间互相杀人灭口，心思各异的他们还是加入到了欢庆的队伍中：就像地球本土居民不愿生活在外太空殖民卫星随时会从天而降的恐惧中那样，外太空殖民卫星的居民们终究也不愿时刻面临着维甘将自己生活的家园充当毁灭地球环境的弹药的威胁。
弗利特·明日野在布鲁西亚隆重地接见了格罗迪克一行人，并认可了【维甘的威胁已降低到四十年来最小程度】的说法，此举被外界视为弗利特即将逆转军事化趋势的信号。私下里，布鲁西亚的官僚们则嗤笑着对真相一无所知的公众们自以为是的解读——到目前为止，弗利特仍在大力推行将地球联邦军事化的计划，其主要目标正是在过去四十年战争中的大部分岁月里袖手旁观的地球本土。
对于格罗迪克等二十多年前参加了【狩猎蝙蝠行动】的原【歌姬号】船员们而言，论功行赏似乎是多余的，况且诸如提尼尔上校等更热衷于在联邦军之中为弗利特的事业服务的老战友们也在去年10月的军事政变中证明弗利特并不需要多余的人手用来巩固对联邦军的控制。因此，布鲁西亚当局仅对除格罗迪克之外的关键人物进行了象征性的表彰：拉甘·德雷斯从预备役转回现役，而罗根·谢菲尔德也成功晋升为上尉并得到了新的任命。完成了对远征军英雄们今后一段时间内工作事务的安排后，弗利特私下里安排了一次同格罗迪克的会面，希望这位多年来壮心不已的老舰长继续为如今模样大变的地球联邦工作。
会面地点选在埃瑟林位于布鲁西亚的宅邸中，这里在明日野内阁粉墨登场之前称得上是整个布鲁西亚地区最与世隔绝的私宅，眼下则被改造成了簇拥在弗利特身旁的政治家们用于举办会议的公馆。5月底的一天，弗利特轻装简从地前往会面地点，并见到了由联邦军护送至此的老舰长。两人寒暄了几句后，弗利特顺势说起了自己的意图：地球联邦正处在转型的关键时期，过去曾经有利于格罗迪克等人渗透地球联邦情报系统从而发现那些阴谋的种种因素目前成为了明日野内阁无法忽视的负面因素，因此弗利特希望把窃取地球联邦机密当成家常便饭的格罗迪克能够肩负起提高联邦信息安全水准的重任。
“弗利特，我的人生已经结束了。”和几个月之前在专访节目中用铁证如山的罪证同前总理奥尔菲诺亚对质时的模样相比，格罗迪克明显地苍老了许多，也许是因为坚守第二月球以及辗转从火星圈返回地月圈的旅途严重地损害了他的健康。他用那双失去了毅力的眼睛看着面前有些失落的年轻人，用温和的语气说，自己在出狱时就曾经考虑过放弃复仇、安静地度过余生。“……这一切，终于结束了。是复仇的信念支撑着我活到今天，而我对人生已再无眷恋。”
“……为什么不杀光？”弗利特没有责怪老舰长的选择——在第二月球上引爆杀伤范围能够覆盖这颗人造星球的等离子潜航导弹，就等于自杀。愿意为孑然一身的格罗迪克养老送终的弗利特当然不愿听到远征军勇士们的死讯，但以复仇为生存下去的动力并因同一个理由而冒险前往火星圈的格罗迪克却选择了手下留情，这又是弗利特所难以接受和理解的。“为什么……不把他们杀光？”
“真的把维甘彻底歼灭了，你就没有理由继续扩张军队……没有理由说服开始把敌意转向地球本土的外太空殖民地继续听从你的指示了。”格罗迪克不紧不慢地说，他在休养期间已经搜集了许多能够真实反映外太空殖民殖民卫星居民态度的消息，其中最激进的抗议者干脆否定抗击维甘侵略的胜利并把地球本土称为和维甘并列的敌人。“……你也察觉到了，不是吗？近期有许多持孤立主义态度的环保团体来拜访你，以前的你不会有同他们会面的兴趣。”
弗利特没有回答，他的沉默在格罗迪克看来则是默认的明证。虽然弗利特在成为联邦军的高级将领后就长期同政坛和商业界打交道，他在真正成为地球联邦的总理之前还未曾预料到这个象征着地球联邦最高行政权力的位置是如此地令人如坐针毡。亚历山大大帝或许可以用一把短剑快速斩断绳结，然而弗利特所面对的却是铁链，更不必说他手中的利刃——看似绝对忠于他的那一部分联邦军——也因各自的诉求逐渐显露而变得迟钝了。
这正是弗利特近期寻求以迂回方式重新接管外太空殖民地的原因之一。比起直截了当地用行政指令、法令或联邦军控制局面，不如让外太空殖民地居民们先吃点苦头，届时这些人在意识到了地球联邦的重要性后自然会来投靠的。为了向外界表明自己目前专注于建设地球本土，经旧国家派的熟人介绍，弗利特同地球本土的孤立派环保运动取得了联系：这些对太空开发持否定态度的社会人士认为，以建造大量外太空殖民卫星为标志的太空移民行为除了空耗地球本土的资源和实力之外毫无意义，而且外太空殖民卫星居民们更是成为了趴在地球本土居民的身上敲骨吸髓的寄生虫。有这些人的掩护，接下来只等外太空的军人世家为了争夺势力范围而大打出手，不知感恩的外太空殖民卫星居民们就会回忆起布鲁西亚当局的善良了。
当然，和太空殖民地国家战争前夕扎拉姆和艾乌巴两个超级大国中鼓吹人类尽早走出地月圈（至少要做到从其他行星系获取资源而非一直使用地月圈的资源）的先行者们一样，弗利特根本没有困守地球的意图，他只打算暂且利用孤立派的好感并向外太空殖民地释放有助于缓和对立情绪的信号罢了。不过，不管他计划采用哪种方式逐步重新控制外太空殖民地，先确立布鲁西亚当局对地球本土的绝对领导都是先决条件，这正是近期忙于清算叛国集团的弗利特比较头疼的事。
“弗利特，你听我说……过去的地球联邦，从来就没有真正地考虑过解决问题。公众想要和平，就欺骗人们说武器装备都已经被销毁了；火星移民计划失败了，就把所有人抛弃在火星圈并假装一切从未存在过；人们不愿在太空开发工程中承受风险，那就把本该在全人类处于危急关头时才唤醒A.G.前地球人提前拿来当苦力使用……”试图向弗利特解释清自己和罗根等人最终没有用等离子潜航导弹屠杀第二月球的真实理由的老舰长有些啰嗦地说，他不愿看到弗利特重复过去地球联邦的做法，更不愿弗利特日后在处理地球本土和外太空殖民地的矛盾时沿用同样的手段。“如果我们出生在维甘，我们的想法就会和大多数维甘人一模一样。他们从来都没什么选择的余地。现在，伊泽尔坎特死了，斯科拉·维萨里也死了，蛊惑他们的【神】都倒下了……该结束了。”
“你这些话，听上去和那个不知轻重的年轻人和我说的差不多啊。”弗利特打开了一瓶啤酒，打算和老舰长暂且借酒浇愁一阵子。格罗迪克的战斗结束了，他的战斗却还要继续下去。“也许……也许我们有义务避免太空殖民地国家战争时公众的精神状态占据主导地位，那种内耗是我们都不愿看见的。可是……如果不彻底清算维甘的罪行，那么……”
“麦克尼尔和我说，过于彻底的清算会让后人忘记清算的意义并反过来质疑它。”格罗迪克并未和弗利特说起麦克尼尔的去向，也没有提起时间机器。就让这秘密伴随着所剩无几的见证者一起被埋葬吧。“维甘人杀死了我们的几千万、几亿同胞，过去的地球联邦用【火星移民计划失败】、【外太空殖民卫星大气泄漏】之类的借口间接杀死的人，又何止这些？等我们的后人开启新的太空开发时代时，他们会遭遇更多的挫折、有更多的机会创造出下一个维甘。得避免那种事发生才行。”
“所以啊，您还没到退休的时候呢。”弗利特突然间笑了起来，他饮下一杯啤酒，对同样露出了笑容的格罗迪克说，老舰长刚才那番话就是还留念着人间的最佳体现，“……等这艰难的时代过去之后，再休息也不迟啊。”
原则上来说，只有地球联邦国会的国会议员能够被选拔为内阁部长或内阁委员会的负责人，而弗利特直接成为总理已经打破了过去将近二百年来维持至今的规矩。A.G.142年6月，地球联邦军和地球联邦最高法院联合发表声明、推翻了二十多年前导致格罗迪克入狱的各项罪名。在驳回了某些部下过于无耻的邀功请赏建议（诸如把当年判处格罗迪克有罪的法官之中在世者全部处决、死者挖坟掘墓）后，弗利特正式委任格罗迪克出任内阁的信息鮟洤逶員會委员长、让这位几十年来乐此不疲地盗窃地球联邦机密的工程师投入到为地球联邦的信息安全添砖加瓦的事业中去。
消息一经传出，联邦军之中以格罗迪克为榜样的官兵都为格罗迪克沉冤得雪而奔走相告——处决临阵脱逃甚至有通敌嫌疑的军官本就算不得什么犯罪，当初联邦军不追究指挥官临阵脱逃的责任实属滑天下之大稽。原【歌姬号】的船员们闻讯后，则邀请他们敬重的老舰长前来参加舰上MS驾驶员奥布莱特·罗雷恩中尉的婚礼：新娘是在战斗过程中同他结下了深厚情谊的MS整备工作负责人瑞米·鲁斯（Remi Ruth）上士。
过去的格罗迪克或许会拒绝参加这样的活动，失去了全部亲人的他只能从经历相似者的抱团取暖中寻得些许慰藉。但是，从火星圈返回后，了解到弗利特过去半年多来所作所为的格罗迪克似乎找到了新的生活动力。他的复仇结束了，困扰着地月圈的种种问题却并未因此消失，维甘的覆灭也不会凭空解决地球联邦公民们的其他困境。
没有机会把子孙后代的生活视为自己生命延伸的格罗迪克找到了另一种方式来抗拒不可避免地到来的死亡日复一日在脑海中投射下的阴影，尽管就连格罗迪克自己都觉得把过于庞大的群体当成精神寄托有些不切实际。在到场嘉宾以年轻人为主的婚礼上，他的身影有些格格不入，而且格外孤单。
“当时，奥布莱特和瑞米天天在机库里说，等这场战争结束了就回地球结婚……谢天谢地，上帝保佑他们！过去二十多年来在我面前这么说的人，大多都很快没命了。看哪，你们的爱情强大到了能够战胜MS驾驶员之中某些不成文的规律的地步，这就是真正的奇迹。”以长官的身份担任伴郎兼证婚人的沃尔夫先讲了一段冷笑话，然后郑重其事地告诫两位新人，以后千万别说这么不吉利的话，“……我不敢断言以后的日子会以和平居多，但我愿意相信你们即将在和平的时代里开启一段新生活。祝你们能够平安健康地陪伴彼此直到生命的尽头。”
格罗迪克也跟着一起鼓掌，他有些担心自己不太合群的举动会让这些年轻人用另一种眼光看待他，好在他的担忧是多余的，因为给他带来孤独感的情绪同这些年轻人接纳他与否无关。看着熟悉的年轻船员们都已人到中年，格罗迪克不免有些伤感。复仇结束了，他们因这场战争而变得面目全非的人生却无法重来，坚强的幸存者们必须说服自己同惨淡的生活和解并为人生寻找到新的意义。
当初曾经在【歌姬号】上听从格罗迪克调遣的年轻人之中，只有沃尔夫、米蕾丝、亚当斯·提尼尔等少数人经过了二十多年的残酷考验后幸存了下来，余下的战友或是早早地退出了联邦军并消失在人海中、或是已成为了在抗击维甘侵略的过程中英勇牺牲的烈士。想要从年龄同自己最接近的这群中年人中找到某些安慰的格罗迪克在酒宴开始后便起身去找沃尔夫等人，但他偶然间瞧见了有些落寞的拉甘，于是临时决定先和生活远不如沃尔夫那样洒脱的老战友聊聊以后的打算。
老舰长来到恢复了球形爆炸头发型的拉甘身旁时，才发现留着大胡子的巴尔萨泽·安格拉佐也悄悄地来到了现场，只不过这位把自己打扮得过于贴近旧时代海盗的中年舰长由于被婚礼筹办团队误以为是前来表演的工作人员而始终没引起其他嘉宾们的重视。见格罗迪克有声张之势，不愿公开身份的安格拉佐笑眯眯地对格罗迪克说，没必要拿自己那再过不久就要失效的准将军衔搅合了年轻人的欢乐时光。
“……你要退役？”格罗迪克心中一惊，他在半年多以前就听说安格拉佐上校因为对联邦军内部的种种作风不满（讽刺的是，这往往和联邦军之中拥护弗利特的一派有关）而险些未能在决战结束后晋升为准将。时过境迁，格罗迪克本以为联邦军的状况会有所好转，不想安格拉佐准将却还是打算退出军队。“情况会逐渐好转的，巴尔萨泽。我答应过弗利特，要把那些借着他的名义胡作非为的家伙都铲除或约束起来。”
“嗨，倒不是那么回事……明日野将军会找到机会整顿他过去依赖的那些【盟友】，这我知道。”安格拉佐准将有些不好意思地说，自己并不是因为觉得联邦军的腐败无可救药或已有的不法之徒会借着弗利特的名号继续为所欲为才心灰意冷的，“我是被另一个强大的敌人缠上了，不得不早做打算。”
“什么敌人？”
“肺癌。”安格拉佐准将满不在乎地说，他还真没考虑过自己没到六十岁就会绝症缠身，“那个每说一句话都在暗示我多做些检查的医生说，可能还剩几个月的时间吧。”
听到这话，旁边的拉甘郁闷地掐掉了手里的香烟。
堂堂联邦太空军准将的薪资无法负担医疗费用，这对格罗迪克或拉甘来说并不是什么不可想象的事，拉甘自己就为了尽可能延长已故妻子的生命而倾家荡产、一文不名，沦落为了离开营房和宇宙战舰就会露宿街头的准流浪汉。并非医学专家的格罗迪克无法帮安格拉佐准将找到更有效的治疗方案，毕竟癌症即便在A.G.时代也是名副其实的不治之症。冷冻休眠或许是阻止疾病快速恶化的好办法之一，但以目前地球联邦混乱得令人头疼的冷冻休眠设施管理状况来说，安格拉佐准将在若干年后成为身份不明的太空建筑公司工人、死在最荒凉的太空开发项目前沿并不是什么无法想象的事。
“还是要多考虑一下治疗，不能就这么放弃。沃尔夫这些年来多次进入冷冻休眠，你看他比同龄人要年轻得多……”格罗迪克语无伦次地对已经打算放弃治疗的安格拉佐准将说，地球联邦若是能够得到太空殖民地国家战争高峰期的相关技术，也许安格拉佐就能轻而易举地治愈肺癌，“……有很多人热衷于此，这都拜我们去年缴获的大量维甘军武器装备所赐。艾纳斯将军也愿意尽可能向联邦提供其家族保存的技术资料，我们要对技术进步的速度有信心。”
安格拉佐准将看上去无动于衷，不过他套在头顶上的海盗船长帽子刚才分明晃动得更明显了一些。不愿就这么失去一位熟识的得力干将的格罗迪克趁热打铁地说，弗利特正在和艾纳斯上将就尖端前沿技术的应用和发掘启动一项新的开发任务，参与任务的所有联邦军将士都能享受到目前属于绝密的相关技术，这其中自然也包括部分民用领域的技术。虽然加入该任务并不等于寻得治好绝症的保险，但安格拉佐准将显然不必再为承担医疗费用而苦恼了。
“听上去是个可行的方案。”中年舰长没必要事后再找人确认信息的真假，他愿意相信格罗迪克的诚意，这不会抹除他对联邦军纪律持续恶化的担忧，“如果我没猜错，明日野将军打算让他的儿子完成这项任务，这样一来……好，让我先考虑一下吧。态度转变太快，我身边的人都会担心的。”
就在格罗迪克和拉甘总算说服安格拉佐准将重新振作起来后不久，逐一和到场参加婚礼的嘉宾们碰杯庆祝的沃尔夫找到了他们，并首先恭喜蒙冤多年的格罗迪克终于洗清了当年由联邦军强加的罪名。意兴阑珊的老舰长勉强地挤出了笑容，对沃尔夫诉苦说，总有些投机分子打算借题发挥、把每一个事件包装成飞黄腾达的阶梯。
“那他们不应该去报复法官，而应该去报复瓜瓦兰将军啊，是他亲自把你逮捕还当众打了你一拳。”沃尔夫有些玩味地说，多年来和地球联邦高层（主要是以奥尔菲诺亚家族为首的叛国集团）维持着某种不清不楚关系的瓜瓦兰于上个星期晋升为上将并在仅仅两天之后就从联邦军退役、勉强保住了颜面。“弗利特这么做，就是为了避免他手下那些没有能力、只有【忠诚】的家伙乱来。”
“是这么回事。”想起弗利特近期的举动，格罗迪克很高兴地承认弗利特的态度比去年温和多了，这也有助于地球联邦更快地进入战后重建而非在无止境的过度清算中陷入另一种内耗。“其实他心里一直都明白……有些事是第一位的，而所有这些麻烦总有一天都得处理干净。”
让格罗迪克稍微有些遗憾的是，他没有在奥布莱特和瑞米的婚礼现场见到亚瑟姆。据沃尔夫说，凭军校生身份加入战争的亚瑟姆未来几年内可能会安分守己地留在布鲁西亚的军校就读直到毕业，因为晋升速度堪比火箭的弗利特和弗雷德里克·阿尔格雷亚斯也按照正规流程完成了军校学业。谈到亚瑟姆的近况，沃尔夫的语气中多了几分莫名其妙的重视：曾经和维甘军总司令以同学身份共处并成为好友的经历对亚瑟姆来说，恐怕没那么容易忘记。
“放心，在系统性的审查、整理工作结束之前，弗利特不会处决那些价值最大的敌人。”格罗迪克指出，前总理弗洛伊·奥尔菲诺亚和被俘的维甘地球占领军总司令杰哈特·加雷特在联邦军把六十年来的一切阴谋和背后的利益关系调查个水落石出之前不会轻易丧命，更不必说杰哈特在伊泽尔坎特死后成为了地球联邦所能审判的最有价值的维甘领袖。“如果他想明白自己在犹豫些什么，让他去火星圈看看吧。这比任由他守在地球上空耗精力好得多。”
对于亚瑟姆的心理问题，沃尔夫还有很多话要说——如果弗利特执意让亚瑟姆成为政治上的接班人，那么这些问题就更没法忽视了。然而，解决这些隐患并非一日之功，况且沃尔夫自己也需要面对他回避了二十多年的另一个问题。于是，在和两名舰长临时告别并祝他们身体健康后，沃尔夫来到了会场的边缘，追上了几分钟前远离人群的【歌姬号】现任舰长。
“等这些活动都结束后，你也该回到冷冻休眠之中了。”与沃尔夫、亚当斯·提尼尔将近同龄的米蕾丝是三人之中最显老态的一人，那些以更快的速度爬上脸庞的皱纹使得他人很容易误以为她和安格拉佐准将一样年近六旬。倘若这位仕途不太顺利且多年来因格罗迪克蒙冤入狱而承受着心理折磨的舰长过早地白了头，那么就算有人把她误认为格罗迪克的同龄人，大概也没什么稀奇。“联邦军的王牌MS驾驶员，得永远以最佳状态迎接下一场战斗。”
“没那个必要了。你也听弗利特承认这场战争结束了，余下的维甘人不会像过去那样对我们构成严重威胁。”参加今天的婚礼前剪掉了胡子以使自己看上去更年轻些的白狼轻松地说，联邦军很快就不需要什么王牌MS驾驶员了，“……我已经把人生中最美好的三十多年交给了这场战争，现在是时候轮到我去陪伴比战争更值得我在意的东西了。”
“刚才你说，罗雷恩中尉经常在你面前说很不吉利的话。那句话大概是你编出来的，我这二十多年来就从没听过有MS驾驶员说过类似的话。”米蕾丝扣紧了头上的大檐帽，转向礼堂的窗外。外面下起了小雨，雨势不算太大，不会影响那两位新人稍后拍摄照片和录像的打算。“说什么等这场战争结束了就回老家结婚……连明天都没法保证的人这么说，说不定只是祈祷这噩梦快些过去而已。”
“不同的人有不同的愿望，米蕾丝。过去他们都是这么说的，至少我听得很多。”不再年轻的白狼也望向窗外，刚刚得知安格拉佐准将身患绝症的他猛然间意识到世上并不存在什么持久的幸运。“这些人的说法比较俗气，如果是我来说……我会说，等我重新以世界第一的MS竞赛飞行员出现时，就回老家结婚吧。”
OF1D-EPXC END
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【不要对我宣扬什么改变现状的异端邪说。变化本身并不可取，只有当它能带来进步时才可取。】——勒内·里昂，1967年。
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A.G.142年5月初，一个令人无比振奋的消息席卷了地月圈：从公众视野中消失了半年多的格罗迪克·艾诺亚乘着一艘据说是缴获来的维甘军宇宙战舰抵达L1殖民卫星群，并向公众宣布全体地球人四十年来最大的梦魇维甘已被消灭——确切地说，是那个曾经偏执地同地球联邦、同全体地球人为敌的维甘被消灭了。尽管仍在指控地球本土的布鲁西亚当局多年来勾结维甘对外太空殖民地实施残酷统治并将明日野内阁视为其延续的外太空殖民地居民们更愿意把格罗迪克的行为当做凶手之间互相杀人灭口，心思各异的他们还是加入到了欢庆的队伍中：就像地球本土居民不愿生活在外太空殖民卫星随时会从天而降的恐惧中那样，外太空殖民卫星的居民们终究也不愿时刻面临着维甘将自己生活的家园充当毁灭地球环境的弹药的威胁。
弗利特·明日野在布鲁西亚隆重地接见了格罗迪克一行人，并认可了【维甘的威胁已降低到四十年来最小程度】的说法，此举被外界视为弗利特即将逆转军事化趋势的信号。私下里，布鲁西亚的官僚们则嗤笑着对真相一无所知的公众们自以为是的解读——到目前为止，弗利特仍在大力推行将地球联邦军事化的计划，其主要目标正是在过去四十年战争中的大部分岁月里袖手旁观的地球本土。
对于格罗迪克等二十多年前参加了【狩猎蝙蝠行动】的原【歌姬号】船员们而言，论功行赏似乎是多余的，况且诸如提尼尔上校等更热衷于在联邦军之中为弗利特的事业服务的老战友们也在去年10月的军事政变中证明弗利特并不需要多余的人手用来巩固对联邦军的控制。因此，布鲁西亚当局仅对除格罗迪克之外的关键人物进行了象征性的表彰：拉甘·德雷斯从预备役转回现役，而罗根·谢菲尔德也成功晋升为上尉并得到了新的任命。完成了对远征军英雄们今后一段时间内工作事务的安排后，弗利特私下里安排了一次同格罗迪克的会面，希望这位多年来壮心不已的老舰长继续为如今模样大变的地球联邦工作。
会面地点选在埃瑟林位于布鲁西亚的宅邸中，这里在明日野内阁粉墨登场之前称得上是整个布鲁西亚地区最与世隔绝的私宅，眼下则被改造成了簇拥在弗利特身旁的政治家们用于举办会议的公馆。5月底的一天，弗利特轻装简从地前往会面地点，并见到了由联邦军护送至此的老舰长。两人寒暄了几句后，弗利特顺势说起了自己的意图：地球联邦正处在转型的关键时期，过去曾经有利于格罗迪克等人渗透地球联邦情报系统从而发现那些阴谋的种种因素目前成为了明日野内阁无法忽视的负面因素，因此弗利特希望把窃取地球联邦机密当成家常便饭的格罗迪克能够肩负起提高联邦信息安全水准的重任。
“弗利特，我的人生已经结束了。”和几个月之前在专访节目中用铁证如山的罪证同前总理奥尔菲诺亚对质时的模样相比，格罗迪克明显地苍老了许多，也许是因为坚守第二月球以及辗转从火星圈返回地月圈的旅途严重地损害了他的健康。他用那双失去了毅力的眼睛看着面前有些失落的年轻人，用温和的语气说，自己在出狱时就曾经考虑过放弃复仇、安静地度过余生。“……这一切，终于结束了。是复仇的信念支撑着我活到今天，而我对人生已再无眷恋。”
“……为什么不杀光？”弗利特没有责怪老舰长的选择——在第二月球上引爆杀伤范围能够覆盖这颗人造星球的等离子潜航导弹，就等于自杀。愿意为孑然一身的格罗迪克养老送终的弗利特当然不愿听到远征军勇士们的死讯，但以复仇为生存下去的动力并因同一个理由而冒险前往火星圈的格罗迪克却选择了手下留情，这又是弗利特所难以接受和理解的。“为什么……不把他们杀光？”
“真的把维甘彻底歼灭了，你就没有理由继续扩张军队……没有理由说服开始把敌意转向地球本土的外太空殖民地继续听从你的指示了。”格罗迪克不紧不慢地说，他在休养期间已经搜集了许多能够真实反映外太空殖民殖民卫星居民态度的消息，其中最激进的抗议者干脆否定抗击维甘侵略的胜利并把地球本土称为和维甘并列的敌人。“……你也察觉到了，不是吗？近期有许多持孤立主义态度的环保团体来拜访你，以前的你不会有同他们会面的兴趣。”
弗利特没有回答，他的沉默在格罗迪克看来则是默认的明证。虽然弗利特在成为联邦军的高级将领后就长期同政坛和商业界打交道，他在真正成为地球联邦的总理之前还未曾预料到这个象征着地球联邦最高行政权力的位置是如此地令人如坐针毡。亚历山大大帝或许可以用一把短剑快速斩断绳结，然而弗利特所面对的却是铁链，更不必说他手中的利刃——看似绝对忠于他的那一部分联邦军——也因各自的诉求逐渐显露而变得迟钝了。
这正是弗利特近期寻求以迂回方式重新接管外太空殖民地的原因之一。比起直截了当地用行政指令、法令或联邦军控制局面，不如让外太空殖民地居民们先吃点苦头，届时这些人在意识到了地球联邦的重要性后自然会来投靠的。为了向外界表明自己目前专注于建设地球本土，经旧国家派的熟人介绍，弗利特同地球本土的孤立派环保运动取得了联系：这些对太空开发持否定态度的社会人士认为，以建造大量外太空殖民卫星为标志的太空移民行为除了空耗地球本土的资源和实力之外毫无意义，而且外太空殖民卫星居民们更是成为了趴在地球本土居民的身上敲骨吸髓的寄生虫。有这些人的掩护，接下来只等外太空的军人世家为了争夺势力范围而大打出手，不知感恩的外太空殖民卫星居民们就会回忆起布鲁西亚当局的善良了。
当然，和太空殖民地国家战争前夕扎拉姆和艾乌巴两个超级大国中鼓吹人类尽早走出地月圈（至少要做到从其他行星系获取资源而非一直使用地月圈的资源）的先行者们一样，弗利特根本没有困守地球的意图，他只打算暂且利用孤立派的好感并向外太空殖民地释放有助于缓和对立情绪的信号罢了。不过，不管他计划采用哪种方式逐步重新控制外太空殖民地，先确立布鲁西亚当局对地球本土的绝对领导都是先决条件，这正是近期忙于清算叛国集团的弗利特比较头疼的事。
“弗利特，你听我说……过去的地球联邦，从来就没有真正地考虑过解决问题。公众想要和平，就欺骗人们说武器装备都已经被销毁了；火星移民计划失败了，就把所有人抛弃在火星圈并假装一切从未存在过；人们不愿在太空开发工程中承受风险，那就把本该在全人类处于危急关头时才唤醒A.G.前地球人提前拿来当苦力使用……”试图向弗利特解释清自己和罗根等人最终没有用等离子潜航导弹屠杀第二月球的真实理由的老舰长有些啰嗦地说，他不愿看到弗利特重复过去地球联邦的做法，更不愿弗利特日后在处理地球本土和外太空殖民地的矛盾时沿用同样的手段。“如果我们出生在维甘，我们的想法就会和大多数维甘人一模一样。他们从来都没什么选择的余地。现在，伊泽尔坎特死了，斯科拉·维萨里也死了，蛊惑他们的【神】都倒下了……该结束了。”
“你这些话，听上去和那个不知轻重的年轻人和我说的差不多啊。”弗利特打开了一瓶啤酒，打算和老舰长暂且借酒浇愁一阵子。格罗迪克的战斗结束了，他的战斗却还要继续下去。“也许……也许我们有义务避免太空殖民地国家战争时公众的精神状态占据主导地位，那种内耗是我们都不愿看见的。可是……如果不彻底清算维甘的罪行，那么……”
“麦克尼尔和我说，过于彻底的清算会让后人忘记清算的意义并反过来质疑它。”格罗迪克并未和弗利特说起麦克尼尔的去向，也没有提起时间机器。就让这秘密伴随着所剩无几的见证者一起被埋葬吧。“维甘人杀死了我们的几千万、几亿同胞，过去的地球联邦用【火星移民计划失败】、【外太空殖民卫星大气泄漏】之类的借口间接杀死的人，又何止这些？等我们的后人开启新的太空开发时代时，他们会遭遇更多的挫折、有更多的机会创造出下一个维甘。得避免那种事发生才行。”
“所以啊，您还没到退休的时候呢。”弗利特突然间笑了起来，他饮下一杯啤酒，对同样露出了笑容的格罗迪克说，老舰长刚才那番话就是还留念着人间的最佳体现，“……等这艰难的时代过去之后，再休息也不迟啊。”
原则上来说，只有地球联邦国会的国会议员能够被选拔为内阁部长或内阁委员会的负责人，而弗利特直接成为总理已经打破了过去将近二百年来维持至今的规矩。A.G.142年6月，地球联邦军和地球联邦最高法院联合发表声明、推翻了二十多年前导致格罗迪克入狱的各项罪名。在驳回了某些部下过于无耻的邀功请赏建议（诸如把当年判处格罗迪克有罪的法官之中在世者全部处决、死者挖坟掘墓）后，弗利特正式委任格罗迪克出任内阁的信息鮟洤逶員會委员长、让这位几十年来乐此不疲地盗窃地球联邦机密的工程师投入到为地球联邦的信息安全添砖加瓦的事业中去。
消息一经传出，联邦军之中以格罗迪克为榜样的官兵都为格罗迪克沉冤得雪而奔走相告——处决临阵脱逃甚至有通敌嫌疑的军官本就算不得什么犯罪，当初联邦军不追究指挥官临阵脱逃的责任实属滑天下之大稽。原【歌姬号】的船员们闻讯后，则邀请他们敬重的老舰长前来参加舰上MS驾驶员奥布莱特·罗雷恩中尉的婚礼：新娘是在战斗过程中同他结下了深厚情谊的MS整备工作负责人瑞米·鲁斯（Remi Ruth）上士。
过去的格罗迪克或许会拒绝参加这样的活动，失去了全部亲人的他只能从经历相似者的抱团取暖中寻得些许慰藉。但是，从火星圈返回后，了解到弗利特过去半年多来所作所为的格罗迪克似乎找到了新的生活动力。他的复仇结束了，困扰着地月圈的种种问题却并未因此消失，维甘的覆灭也不会凭空解决地球联邦公民们的其他困境。
没有机会把子孙后代的生活视为自己生命延伸的格罗迪克找到了另一种方式来抗拒不可避免地到来的死亡日复一日在脑海中投射下的阴影，尽管就连格罗迪克自己都觉得把过于庞大的群体当成精神寄托有些不切实际。在到场嘉宾以年轻人为主的婚礼上，他的身影有些格格不入，而且格外孤单。
“当时，奥布莱特和瑞米天天在机库里说，等这场战争结束了就回地球结婚……谢天谢地，上帝保佑他们！过去二十多年来在我面前这么说的人，大多都很快没命了。看哪，你们的爱情强大到了能够战胜MS驾驶员之中某些不成文的规律的地步，这就是真正的奇迹。”以长官的身份担任伴郎兼证婚人的沃尔夫先讲了一段冷笑话，然后郑重其事地告诫两位新人，以后千万别说这么不吉利的话，“……我不敢断言以后的日子会以和平居多，但我愿意相信你们即将在和平的时代里开启一段新生活。祝你们能够平安健康地陪伴彼此直到生命的尽头。”
格罗迪克也跟着一起鼓掌，他有些担心自己不太合群的举动会让这些年轻人用另一种眼光看待他，好在他的担忧是多余的，因为给他带来孤独感的情绪同这些年轻人接纳他与否无关。看着熟悉的年轻船员们都已人到中年，格罗迪克不免有些伤感。复仇结束了，他们因这场战争而变得面目全非的人生却无法重来，坚强的幸存者们必须说服自己同惨淡的生活和解并为人生寻找到新的意义。
当初曾经在【歌姬号】上听从格罗迪克调遣的年轻人之中，只有沃尔夫、米蕾丝、亚当斯·提尼尔等少数人经过了二十多年的残酷考验后幸存了下来，余下的战友或是早早地退出了联邦军并消失在人海中、或是已成为了在抗击维甘侵略的过程中英勇牺牲的烈士。想要从年龄同自己最接近的这群中年人中找到某些安慰的格罗迪克在酒宴开始后便起身去找沃尔夫等人，但他偶然间瞧见了有些落寞的拉甘，于是临时决定先和生活远不如沃尔夫那样洒脱的老战友聊聊以后的打算。
老舰长来到恢复了球形爆炸头发型的拉甘身旁时，才发现留着大胡子的巴尔萨泽·安格拉佐也悄悄地来到了现场，只不过这位把自己打扮得过于贴近旧时代海盗的中年舰长由于被婚礼筹办团队误以为是前来表演的工作人员而始终没引起其他嘉宾们的重视。见格罗迪克有声张之势，不愿公开身份的安格拉佐笑眯眯地对格罗迪克说，没必要拿自己那再过不久就要失效的准将军衔搅合了年轻人的欢乐时光。
“……你要退役？”格罗迪克心中一惊，他在半年多以前就听说安格拉佐上校因为对联邦军内部的种种作风不满（讽刺的是，这往往和联邦军之中拥护弗利特的一派有关）而险些未能在决战结束后晋升为准将。时过境迁，格罗迪克本以为联邦军的状况会有所好转，不想安格拉佐准将却还是打算退出军队。“情况会逐渐好转的，巴尔萨泽。我答应过弗利特，要把那些借着他的名义胡作非为的家伙都铲除或约束起来。”
“嗨，倒不是那么回事……明日野将军会找到机会整顿他过去依赖的那些【盟友】，这我知道。”安格拉佐准将有些不好意思地说，自己并不是因为觉得联邦军的腐败无可救药或已有的不法之徒会借着弗利特的名号继续为所欲为才心灰意冷的，“我是被另一个强大的敌人缠上了，不得不早做打算。”
“什么敌人？”
“肺癌。”安格拉佐准将满不在乎地说，他还真没考虑过自己没到六十岁就会绝症缠身，“那个每说一句话都在暗示我多做些检查的医生说，可能还剩几个月的时间吧。”
听到这话，旁边的拉甘郁闷地掐掉了手里的香烟。
堂堂联邦太空军准将的薪资无法负担医疗费用，这对格罗迪克或拉甘来说并不是什么不可想象的事，拉甘自己就为了尽可能延长已故妻子的生命而倾家荡产、一文不名，沦落为了离开营房和宇宙战舰就会露宿街头的准流浪汉。并非医学专家的格罗迪克无法帮安格拉佐准将找到更有效的治疗方案，毕竟癌症即便在A.G.时代也是名副其实的不治之症。冷冻休眠或许是阻止疾病快速恶化的好办法之一，但以目前地球联邦混乱得令人头疼的冷冻休眠设施管理状况来说，安格拉佐准将在若干年后成为身份不明的太空建筑公司工人、死在最荒凉的太空开发项目前沿并不是什么无法想象的事。
“还是要多考虑一下治疗，不能就这么放弃。沃尔夫这些年来多次进入冷冻休眠，你看他比同龄人要年轻得多……”格罗迪克语无伦次地对已经打算放弃治疗的安格拉佐准将说，地球联邦若是能够得到太空殖民地国家战争高峰期的相关技术，也许安格拉佐就能轻而易举地治愈肺癌，“……有很多人热衷于此，这都拜我们去年缴获的大量维甘军武器装备所赐。艾纳斯将军也愿意尽可能向联邦提供其家族保存的技术资料，我们要对技术进步的速度有信心。”
安格拉佐准将看上去无动于衷，不过他套在头顶上的海盗船长帽子刚才分明晃动得更明显了一些。不愿就这么失去一位熟识的得力干将的格罗迪克趁热打铁地说，弗利特正在和艾纳斯上将就尖端前沿技术的应用和发掘启动一项新的开发任务，参与任务的所有联邦军将士都能享受到目前属于绝密的相关技术，这其中自然也包括部分民用领域的技术。虽然加入该任务并不等于寻得治好绝症的保险，但安格拉佐准将显然不必再为承担医疗费用而苦恼了。
“听上去是个可行的方案。”中年舰长没必要事后再找人确认信息的真假，他愿意相信格罗迪克的诚意，这不会抹除他对联邦军纪律持续恶化的担忧，“如果我没猜错，明日野将军打算让他的儿子完成这项任务，这样一来……好，让我先考虑一下吧。态度转变太快，我身边的人都会担心的。”
就在格罗迪克和拉甘总算说服安格拉佐准将重新振作起来后不久，逐一和到场参加婚礼的嘉宾们碰杯庆祝的沃尔夫找到了他们，并首先恭喜蒙冤多年的格罗迪克终于洗清了当年由联邦军强加的罪名。意兴阑珊的老舰长勉强地挤出了笑容，对沃尔夫诉苦说，总有些投机分子打算借题发挥、把每一个事件包装成飞黄腾达的阶梯。
“那他们不应该去报复法官，而应该去报复瓜瓦兰将军啊，是他亲自把你逮捕还当众打了你一拳。”沃尔夫有些玩味地说，多年来和地球联邦高层（主要是以奥尔菲诺亚家族为首的叛国集团）维持着某种不清不楚关系的瓜瓦兰于上个星期晋升为上将并在仅仅两天之后就从联邦军退役、勉强保住了颜面。“弗利特这么做，就是为了避免他手下那些没有能力、只有【忠诚】的家伙乱来。”
“是这么回事。”想起弗利特近期的举动，格罗迪克很高兴地承认弗利特的态度比去年温和多了，这也有助于地球联邦更快地进入战后重建而非在无止境的过度清算中陷入另一种内耗。“其实他心里一直都明白……有些事是第一位的，而所有这些麻烦总有一天都得处理干净。”
让格罗迪克稍微有些遗憾的是，他没有在奥布莱特和瑞米的婚礼现场见到亚瑟姆。据沃尔夫说，凭军校生身份加入战争的亚瑟姆未来几年内可能会安分守己地留在布鲁西亚的军校就读直到毕业，因为晋升速度堪比火箭的弗利特和弗雷德里克·阿尔格雷亚斯也按照正规流程完成了军校学业。谈到亚瑟姆的近况，沃尔夫的语气中多了几分莫名其妙的重视：曾经和维甘军总司令以同学身份共处并成为好友的经历对亚瑟姆来说，恐怕没那么容易忘记。
“放心，在系统性的审查、整理工作结束之前，弗利特不会处决那些价值最大的敌人。”格罗迪克指出，前总理弗洛伊·奥尔菲诺亚和被俘的维甘地球占领军总司令杰哈特·加雷特在联邦军把六十年来的一切阴谋和背后的利益关系调查个水落石出之前不会轻易丧命，更不必说杰哈特在伊泽尔坎特死后成为了地球联邦所能审判的最有价值的维甘领袖。“如果他想明白自己在犹豫些什么，让他去火星圈看看吧。这比任由他守在地球上空耗精力好得多。”
对于亚瑟姆的心理问题，沃尔夫还有很多话要说——如果弗利特执意让亚瑟姆成为政治上的接班人，那么这些问题就更没法忽视了。然而，解决这些隐患并非一日之功，况且沃尔夫自己也需要面对他回避了二十多年的另一个问题。于是，在和两名舰长临时告别并祝他们身体健康后，沃尔夫来到了会场的边缘，追上了几分钟前远离人群的【歌姬号】现任舰长。
“等这些活动都结束后，你也该回到冷冻休眠之中了。”与沃尔夫、亚当斯·提尼尔将近同龄的米蕾丝是三人之中最显老态的一人，那些以更快的速度爬上脸庞的皱纹使得他人很容易误以为她和安格拉佐准将一样年近六旬。倘若这位仕途不太顺利且多年来因格罗迪克蒙冤入狱而承受着心理折磨的舰长过早地白了头，那么就算有人把她误认为格罗迪克的同龄人，大概也没什么稀奇。“联邦军的王牌MS驾驶员，得永远以最佳状态迎接下一场战斗。”
“没那个必要了。你也听弗利特承认这场战争结束了，余下的维甘人不会像过去那样对我们构成严重威胁。”参加今天的婚礼前剪掉了胡子以使自己看上去更年轻些的白狼轻松地说，联邦军很快就不需要什么王牌MS驾驶员了，“……我已经把人生中最美好的三十多年交给了这场战争，现在是时候轮到我去陪伴比战争更值得我在意的东西了。”
“刚才你说，罗雷恩中尉经常在你面前说很不吉利的话。那句话大概是你编出来的，我这二十多年来就从没听过有MS驾驶员说过类似的话。”米蕾丝扣紧了头上的大檐帽，转向礼堂的窗外。外面下起了小雨，雨势不算太大，不会影响那两位新人稍后拍摄照片和录像的打算。“说什么等这场战争结束了就回老家结婚……连明天都没法保证的人这么说，说不定只是祈祷这噩梦快些过去而已。”
“不同的人有不同的愿望，米蕾丝。过去他们都是这么说的，至少我听得很多。”不再年轻的白狼也望向窗外，刚刚得知安格拉佐准将身患绝症的他猛然间意识到世上并不存在什么持久的幸运。“这些人的说法比较俗气，如果是我来说……我会说，等我重新以世界第一的MS竞赛飞行员出现时，就回老家结婚吧。”
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