OF1D-EP5：伊甸之梦（4）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（4）
【一百年前，只有不到5%的人死后会选择火化。而现在这个数字已经上升到将近100%……火化一具尸体仅需180信用点，不过骨灰盒、鲜花和服务费另计。相比之下，一座坟墓的花费可能高达2500信用点，再加上用挖土机开挖地面的额外费用1500信用点。】——乔纳·雷文，2054年。
……
弗拉基米尔·马卡洛夫拿起木质方桌上的酒瓶，随意地饮下两口酒，便重新将注意力放回位于他和安德烈·马尔科夫、谢尔盖·弗拉基米尔前方的全息投影上。在全息投影的另一侧，端坐着面色红润、同重症监护室中那个骨瘦如柴的受害者几乎没有什么相似之处的天西贤治。在这间被暴风雪所包围的木屋之中，只有几十年前为了维甘的前途和命运而以身涉险前往地月圈秘密同地球联邦交涉的维甘领袖们彼此之间交谈的声音能够打破寂静，而木桌两侧的双方则保持着沉默。至少有几个瞬间，他们在意当年的秘密胜过这些机密泄露的后果本身。
坐在这里的自然不是天西贤治本人——被灭绝派维甘军和效力于这些疯子的A.G.前地球人囚禁了两年有余甚至更久的日本人青年目前还在接受艾纳斯家族麾下医疗研究设施的全力救治，而且很长一段时间内无法离开病床。因此，麦克尼尔团队和马卡洛夫团队的交涉工作改在精神空间之中进行，这对于仍然能够在罗尔夫·费舍尔博士的协助下进入精神空间和把精神空间旅游当做家常便饭的马卡洛夫等人而言算不上什么阻碍。就谈判时间和接触方式做了简要规定后，来自两个团队的谈判代表们按时抵达了马卡洛夫选定的【会场】，并首先由天西贤治移交马卡洛夫等人在航标攻防战中始终相助联邦军和麦克尼尔一行人所应得的报酬。
“……没想到，当年的真相会是这样。”观看了天西贤治提供的记忆后，马卡洛夫和他的同伴们陷入了前所未有的震惊之中。几十年来被绝大部分维甘人视为神明的菲扎尔·伊泽尔坎特，不仅不是什么坚定不移地带领维甘人同地球人战斗到底的主战派，反而在几十年前的秘密会谈期间获取了太空殖民地国家战争时期的先进技术后为了一个至今全貌不明的妄想而杀死了态度更坚决的同僚们并谎称地球联邦拒绝了一切和解。“这下，维甘的主和派和灭绝派都会把他视为叛徒了。”
“这么说，这个谎言在你们所处的未来也没有被戳穿。”只有在精神空间中才能找回对自我掌控力的天西贤治煞有介事地说，考虑到伊泽尔坎特几十年来把全体维甘人耍得团团转，看上去并不打算全面占领地球、灭绝地球人的伊泽尔坎特显然不大可能眼睁睁地看着战事发展为维甘的【全面胜利】。“……他很有可能在战争进入最后阶段时病死了，而其他人自以为是地在维甘得到巨大优势的前提下按照自己臆想的方向执行最高领袖的临终指示。”
“我们当年把你救出来是个明智的决定，天西。麦克尼尔那家伙可能直到现在还以为你这两年以来全靠自己在精神空间之中求生呢。”马卡洛夫大手一挥，让马尔科夫拿走桌子上的放映装置，“去隔壁的房间再仔细检查，安德烈。谢尔盖，你也去。”
“没问题，领袖。”安德烈·马尔科夫并不明白他们有什么在完整地观看了天西贤治提供的所有全息投影后再从头检查一遍的必要，但他还是和谢尔盖·弗拉基米尔一并遵守了命令，“把这些秘密交给维萨里，他一定会尽全力在维甘本土发动叛乱。一旦维甘本土陷入混乱，地月圈和火星圈就将成为两个相对隔离的社会……我们也不必在走老路和直接灭亡之间犹豫了。”
马卡洛夫的左膀右臂听话地离开了，木屋的主房间里只剩下了马卡洛夫和天西贤治两人。外面的暴风雪还在下个不停，呼啸的寒风每时每刻都在冲击木屋的窗子，那时而让天西贤治感到厌烦的吱嘎作响之声使得担惊受怕了两年多的日本人青年怀疑这摇摇欲坠的木屋下一刻就会被狂风掀翻。尽管房间里象征性地点起了炉火，感受不到半点温暖的天西贤治本能地希望早些结束谈判、返回那个——
不，那个生活不能自理的身体反而会加重他的挫败感。
“世界很大，大到我们完全可以在实现彼此目标的同时……保持暂时的和平相处。”只想赶快结束会议的天西贤治见马卡洛夫还没有放他离开的迹象，于是又赶忙说了些讨好的话。“事态的发展和我的预想存在差异，但总体而言还是相似的。”
“你说得对，世界很大。”马卡洛夫拿来一个酒杯，给天西贤治倒了一杯烈酒，“正因为世界很大，所以我们才要做好每一个方面的准备。现在我想知道的是，另一部分秘密记录在什么地方？”
“……这些就是全部了。”天西贤治张了张嘴，还是选择了遵从麦克尼尔的立场，“忘了吗？你和麦克尼尔在那座航标附近就把一切都安排好了，我只是来完成你们先前的约定而已。”
“这之中的绝大部分记录都是关于维甘的，然而你却并非维甘人……关于地球联邦的那部分，还在你们手中。”不等天西贤治有所反应，马卡洛夫紧接着又说道，他不介意麦克尼尔把对地球联邦不利的那部分藏起来自行使用，但既然双方都隐约在结束地球联邦-维甘对峙的二元格局这方面取得了共识，把完整的秘密一并交出无疑更有利于天西贤治所说的合作，“我是个有时候比较性急的人，天西。剩下的那部分，是你尽快交给我呢，还是要我自己想办法去拿？”
适当的威胁往往能够取得奇效，而威胁的大小则需要受到威胁的当事人自己去感受。不过，期待着天西贤治很快服软的马卡洛夫却失望地发现对方没有暴露出自己想象中的惊恐或慌乱，那明明是过去两年多来经常被维萨里一伙人在精神空间不同区域制造的种种幻象折磨得生不如死的天西贤治脸上曾经最常出席的表情。相反，嘴角挂起了一抹刁钻笑容的日本人青年泰然自若地说，移交完整记录需要马卡洛夫同意些许额外条款。
“你变得更幽默了，天西。”盘算着本是麦克尼尔团队一员的天西贤治和自己讨价还价也理所应当的马卡洛夫没有动怒或决定马上以武力手段胁迫天西贤治就范，他和他的团队还不愿在关键时刻失去同联邦军和平相处的有利条件。“是麦克尼尔给我准备的惊喜吗？”
“严格来说，一部分是。”天西贤治重新打开了手边在取出放映设备后已经空空如也的箱子，拿出了一份崭新的文件，“对我们所有人而言，这可能是个比仅仅维持现状更容易令人接受的结果。”
马卡洛夫不需要追问这些补充条款的出处，他只需要看清这些新条件会对谁更有利就足够了。接过天西贤治送到自己手中的文件后，马卡洛夫迅速地从看似抽象的描述中提取出了麦克尼尔等人（当然，他并不确定敢对麦克尼尔隐瞒真相的天西贤治又对他隐瞒了些什么）希望自己的团队履行的新义务：如果马卡洛夫团队决定索要剩余的机密，则双方需要在完成更迭地球联邦和维甘领导层或使得当前领导层统治严重动摇后立即组织远征火星行动、最大限度排除来自未来的其他因素对于地月圈形成新的各方自治局面的影响。
这多少有些异想天开的理想主义色彩，而且偏偏是马卡洛夫瞧不起的那种。黑发的俄罗斯人青年继续往下看着，却意外地找到了他和他的战友们都无法拒绝的条件——麦克尼尔将帮助马卡洛夫团队寻找【回到未来】的机会、让这些其实并不想在A.G.二世纪中叶大闹一番的俄罗斯人早日摆脱每次战斗都要担心这是否会破坏时空连续性并将自身抹除的处境。
“我和麦克尼尔都认为，你们的行动目前畅通无阻是由于……你们所带来的影响正在抵消维萨里一伙的影响且规避了创造你们的因素，所以你们不必担心随便对着某一艘宇宙飞船开火后大家毫无预兆地灰飞烟灭。”尽管马卡洛夫很好地掩饰着内心的惊讶，天西贤治还是及时地从那张比麦克尼尔的描述更容易预测的脸上找到了对方的欣喜，“可这种影响会在新局势形成后逐渐扩大、扩大到我们谁都无法预判的程度。就算你们称霸地月圈，那也没有任何意义，更何况你们很有可能在这之前就自己把自己抹掉了。”
“我会认真考虑这些条件的，天西。本月结束之前我会给出答复，不会让你们失望的。”马卡洛夫要求把文件带走，而天西贤治马上从刚才第二次被清空的箱子里又拿出了一份内容完全相同的新文件，“他说对了一点，我和我的兄弟们确实希望能在我们的一举一动都受限时得到一个直接见证我们所种下的种子结出果实的机会。我想你们应该也会有相同的想法……盼望着能够马上清楚自己的一举一动所造成的影响。”
“假如你们在艾乌巴一方的合作者愿意听我的建议，我有信心让你们见到的未来更符合你们的愿望。毕竟，在反对这个地球联邦和维甘所象征的一切这一点上，我们起初就达成了共识，马卡洛夫。”确信马卡洛夫已经展露出善意的天西贤治总算松了一口气，他刚才最担心的就是马卡洛夫打算冒着合作破裂等一连串风险直接在精神空间中把自己囚禁，“那……你们最初为什么不和维甘合作呢？我知道维甘这个国家看上去很像你们俄国人那不堪回首的七十多年间的样子，但……”
“这就要从维萨里和我们之间的关系谈起了。”似乎情绪大好的马卡洛夫分别给自己和天西贤治倒了一杯伏特加，劝天西贤治多利用能在精神空间中享受美酒和美食的机会——谁都知道现实世界中的天西贤治是个连自主进食都几乎做不到的半残废。“你们那边的德国佬，有着跟你或他们完全不一样的眼光，所以我就不重复他猜到的那些事了。我和我的战友们刚来到这个平行世界时，维甘人处在灭亡的边缘，因为那种被每个维甘人从父辈遗传而且逐代恶化的辐射病仍然是不治之症。所以，维甘的时任最高领袖所主持的委员会制定了种种方案来寻找摆脱灭亡命运或是让维甘人不至于灭亡得那么痛苦的办法……”
听麦克尼尔和埃瑟林推测马卡洛夫所处的【未来】情况是一回事，由马卡洛夫自己来认证这些猜想又是另一回事了。这幸事如今以出人意料的方式落在了天西贤治的头上，只有他得以听马卡洛夫亲口描述他和麦克尼尔等人无从见证的【未来】光景。为自己始终和马卡洛夫的团队保持着良好关系而窃喜的天西贤治打算等到一切都尘埃落定之后再考虑庆祝，免得他在下个平行世界又落得和之前两年相似的下场。
……或者干脆取消一切自作聪明的庆功宴算了，李林肯定还在看着呢。
由于世代遗传且持续加重的辐射病使得维甘人口持续下降，马卡洛夫时代的维甘最高领袖一度考虑用其他方式将维甘人的【文明】延续下去，比如将维甘人转变成生活在无处不在的AI网络中的新生命形式，又或者是利用X-Rounder对于思维和行动的干预能力让全体维甘人沉睡在永远不会醒来的梦境之中去寻求遥不可及的幸福生活，但这些或等同自欺欺人、或风险过高的方案最终都被维甘人领袖们否决了。
“……然后他们真的发明了时间机器？”还在考虑那些被放弃的方案是否可行的天西贤治面色古怪地说，他明明记得这个时代的维甘人缺乏足够的创新能力，不然原本拥有更先进军事技术的维甘军也不至于被联邦军追赶上了，“是我考虑不周了。暂时摆脱生存危机、夺回地球的维甘人势必会进入一段稳定的发展时期。另外，既然他们已经发明了时间机器……那么，他们很有可能在那之前发明了超时空传送技术。”
“那是技术上的问题……”马卡洛夫本人对应用这些技术达成自身目的的兴趣超过对技术本身，他只管让懂得如何善用相关设备的同伴或手下去完成相应的工作，“总之，在所有人都不清楚改变过去会带来什么影响的情况下，我们被选中以时间旅行的方式回到过去寻找拯救维甘人的方法。那些装模作样地和我们介绍时间机器使用方法的科学家一再保证，这个时间机器只会把我们带到过去，而当我们再次启动它时，我们就会回到已经被改变的未来，而命运已经被改变的人们将对这瞬间发生的一切一无所知。”
“便携式时间机器，嗯？”天西贤治并不感到意外，因为许久之前麦克尼尔等人就猜测这些未来访客手中持有能够投入使用的时间机器，只不过马卡洛夫等人暂时失去了它而已，“来自不同平行世界的我们能够在同一个平行世界相遇就已经是奇迹了，更称得上奇迹的则是每一个……我把它称为子平行世界……还有各自的时空旅行方案。”
“后续发展证明这些专家对他们创造出的机器一无所知，因为我们的第一站并不是如今的A.G.二世纪或其他对我们而言属于过去的时代，而是和我们的出发时间相同但发展完全不同的另一个【未来】。”马卡洛夫简要地说，在那个未来里，地球联邦于遥远的过去彻底战胜了维甘并对维甘人开始了报复，绝大部分维甘人都被屠杀，幸存下来的维甘人则凭着独特的遗传病而世代为奴、被流放到地球联邦开拓的边境地带从事最艰苦的工作。“凭着你的聪明才智，你一定会说我们该做的是马上再次启动时间机器……问题是，启动它所需的【燃料】耗尽了。我们不得不冒险前往木星，试图得到那种由小行星带开采的特殊矿物在木星大气中制造的等离子体。”
“让我想想看……那个未来时代的联邦军拥有和你们相近的技术，所以你们在没法正面挑战联邦军的情况下只好在木星圈寻找愿意配合你们的合作者。”天西贤治脸上的疑惑之色更重了，他猜得到斯科拉·维萨里可能凭此同马卡洛夫等人建立了合作关系，然而以马卡洛夫团队的配合程度和平均个人战斗能力而言，除非维萨里是个堪比松井百合子的怪物，不然天西贤治实在想不到马卡洛夫一伙怎么会被临时搭车上路的【盟友】害得颠沛流离甚至是丢掉时间机器，“他是什么时候试图和你为敌的？启动时间机器前夕？还是时间旅行途中？或者说，是抵达A.G.二世纪之后？”
“过程没那么复杂……我和安德烈他们是不会被那个未来的景象所影响的，然而维甘方面派来的和我们并无瓜葛的真正的维甘人却不一样……结果，这些人几乎轻而易举地被号召向地球人复仇的维萨里说服了，他们这时候已经忘记了消灭所有地球人根本不能挽回维甘的灭亡，只是把困扰着自己和同胞的绝症一并看作可以用消灭地球人这个行为来简单地消除的【问题】。”马卡洛夫给自己倒了最后一杯伏特加并把空瓶子丢在一旁，以有些怀念的语气说，他本以为这该是某些无耻政客的长项，想不到世上还有人比他所熟悉的政治家更擅长此道并自诩绝对领袖的怪胎，“多亏了安德烈和谢尔盖，我们才没被这些神志不清的叛徒赶下宇宙战舰而是反过来把他们驱逐出去了。不幸的是这些人正好被我流放到了维甘本土，等我意识到这一点的时候已经晚了。追忆过去就到此为止吧，天西。麦克尼尔一定已经等得不耐烦了，他多半会怀疑你和我之间达成了什么额外交易，虽然你其实没做多余的事。”
天西贤治本能地觉得马卡洛夫还隐瞒了些什么——维萨里固然是个煽动力和口才堪称一流的对手，但仅凭这些是不可能说服坚定不移地带着整个维甘为了心目中令人迷惑的【理想】牺牲的伊泽尔坎特的。明明能够选择同地球联邦谈判或进行更彻底的全面战争的伊泽尔坎特在这方面的坚定程度恐怕远胜于被维萨里的口号俘获的灭绝派维甘军将士。不过，想到如今伊泽尔坎特也无法根除维萨里的影响力，天西贤治又释然了。他喝完了自己手边的最后一杯酒，而后向马卡洛夫抱怨说，俄国人的烈酒喝了便让人头脑昏沉。
马卡洛夫提议让谢尔盖·弗拉基米尔或其他人送天西贤治【返回】，但被天西贤治本人拒绝了。穿好黑色皮衣的日本人青年拿起来时携带的箱子，向马卡洛夫道别，而后走向木屋的出口，打开大门、消失在了外面的暴风雪中。这时，碰巧完成了又一次检查的安德烈·马尔科夫返回主屋，见天西贤治已经离开，又看到木桌上多了一份文件，连忙向马卡洛夫追问后续进展。
黑发的俄罗斯人青年却没有立即回答，而是浑身抽搐地笑了起来，笑得让近在咫尺的马尔科夫感到有些陌生。毫无形象的发泄式大笑持续了差不多半分钟才戛然而止，恢复了镇定的马卡洛夫把文件交给了马尔科夫，并贴心地向同伴说明了麦克尼尔等人的主要需求。
“麦克尼尔……还是个好人啊。”弗拉基米尔·马卡洛夫双手插在上衣口袋里，他脸上那仿佛只用于迷惑麦克尼尔的憨厚神态消失得无影无踪，取而代之的是麦克尼尔见了便能回想起东盟岁月的沉郁，“难得他把这样好的机会白送给我们，这都得感谢他总是保持着过剩的大局观。消灭伊泽尔坎特和维萨里之后，他们所筹划的一切都将为我们所用。别说小小的维甘，整个世界都有可能是我们的。”
“我以为你对维萨里的妄想不感兴趣呢，弗拉基米尔。”看到一半的安德烈·马尔科夫放下文件，右手沿着上唇两侧胡须摩挲着，像是自言自语地对马卡洛夫说，万一这样做会无意中把这个平行世界的他们在A.G.时代的祖先消灭，后果不堪设想，“他不在乎自我毁灭，我们不能不在乎。”
“La mort n'est rien, mais vivre vaincu et sans gloire, c'est mourir tous les jours.”通晓多国语言的马卡洛夫毫不迟疑地向同伴表明了他的决心，“你们时常在为我们缺乏更大的舞台而苦恼，我一直在想办法解决这个问题。只结束早该进棺材的地球联邦和维甘对局势的垄断是远远不够的，这个时代正在呼唤另一种立场……另一种选择。让谢尔盖做好维甘一侧的精神空间侦察工作，反击的时候很快就要到了。”
TBC
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【一百年前，只有不到5%的人死后会选择火化。而现在这个数字已经上升到将近100%……火化一具尸体仅需180信用点，不过骨灰盒、鲜花和服务费另计。相比之下，一座坟墓的花费可能高达2500信用点，再加上用挖土机开挖地面的额外费用1500信用点。】——乔纳·雷文，2054年。
……
弗拉基米尔·马卡洛夫拿起木质方桌上的酒瓶，随意地饮下两口酒，便重新将注意力放回位于他和安德烈·马尔科夫、谢尔盖·弗拉基米尔前方的全息投影上。在全息投影的另一侧，端坐着面色红润、同重症监护室中那个骨瘦如柴的受害者几乎没有什么相似之处的天西贤治。在这间被暴风雪所包围的木屋之中，只有几十年前为了维甘的前途和命运而以身涉险前往地月圈秘密同地球联邦交涉的维甘领袖们彼此之间交谈的声音能够打破寂静，而木桌两侧的双方则保持着沉默。至少有几个瞬间，他们在意当年的秘密胜过这些机密泄露的后果本身。
坐在这里的自然不是天西贤治本人——被灭绝派维甘军和效力于这些疯子的A.G.前地球人囚禁了两年有余甚至更久的日本人青年目前还在接受艾纳斯家族麾下医疗研究设施的全力救治，而且很长一段时间内无法离开病床。因此，麦克尼尔团队和马卡洛夫团队的交涉工作改在精神空间之中进行，这对于仍然能够在罗尔夫·费舍尔博士的协助下进入精神空间和把精神空间旅游当做家常便饭的马卡洛夫等人而言算不上什么阻碍。就谈判时间和接触方式做了简要规定后，来自两个团队的谈判代表们按时抵达了马卡洛夫选定的【会场】，并首先由天西贤治移交马卡洛夫等人在航标攻防战中始终相助联邦军和麦克尼尔一行人所应得的报酬。
“……没想到，当年的真相会是这样。”观看了天西贤治提供的记忆后，马卡洛夫和他的同伴们陷入了前所未有的震惊之中。几十年来被绝大部分维甘人视为神明的菲扎尔·伊泽尔坎特，不仅不是什么坚定不移地带领维甘人同地球人战斗到底的主战派，反而在几十年前的秘密会谈期间获取了太空殖民地国家战争时期的先进技术后为了一个至今全貌不明的妄想而杀死了态度更坚决的同僚们并谎称地球联邦拒绝了一切和解。“这下，维甘的主和派和灭绝派都会把他视为叛徒了。”
“这么说，这个谎言在你们所处的未来也没有被戳穿。”只有在精神空间中才能找回对自我掌控力的天西贤治煞有介事地说，考虑到伊泽尔坎特几十年来把全体维甘人耍得团团转，看上去并不打算全面占领地球、灭绝地球人的伊泽尔坎特显然不大可能眼睁睁地看着战事发展为维甘的【全面胜利】。“……他很有可能在战争进入最后阶段时病死了，而其他人自以为是地在维甘得到巨大优势的前提下按照自己臆想的方向执行最高领袖的临终指示。”
“我们当年把你救出来是个明智的决定，天西。麦克尼尔那家伙可能直到现在还以为你这两年以来全靠自己在精神空间之中求生呢。”马卡洛夫大手一挥，让马尔科夫拿走桌子上的放映装置，“去隔壁的房间再仔细检查，安德烈。谢尔盖，你也去。”
“没问题，领袖。”安德烈·马尔科夫并不明白他们有什么在完整地观看了天西贤治提供的所有全息投影后再从头检查一遍的必要，但他还是和谢尔盖·弗拉基米尔一并遵守了命令，“把这些秘密交给维萨里，他一定会尽全力在维甘本土发动叛乱。一旦维甘本土陷入混乱，地月圈和火星圈就将成为两个相对隔离的社会……我们也不必在走老路和直接灭亡之间犹豫了。”
马卡洛夫的左膀右臂听话地离开了，木屋的主房间里只剩下了马卡洛夫和天西贤治两人。外面的暴风雪还在下个不停，呼啸的寒风每时每刻都在冲击木屋的窗子，那时而让天西贤治感到厌烦的吱嘎作响之声使得担惊受怕了两年多的日本人青年怀疑这摇摇欲坠的木屋下一刻就会被狂风掀翻。尽管房间里象征性地点起了炉火，感受不到半点温暖的天西贤治本能地希望早些结束谈判、返回那个——
不，那个生活不能自理的身体反而会加重他的挫败感。
“世界很大，大到我们完全可以在实现彼此目标的同时……保持暂时的和平相处。”只想赶快结束会议的天西贤治见马卡洛夫还没有放他离开的迹象，于是又赶忙说了些讨好的话。“事态的发展和我的预想存在差异，但总体而言还是相似的。”
“你说得对，世界很大。”马卡洛夫拿来一个酒杯，给天西贤治倒了一杯烈酒，“正因为世界很大，所以我们才要做好每一个方面的准备。现在我想知道的是，另一部分秘密记录在什么地方？”
“……这些就是全部了。”天西贤治张了张嘴，还是选择了遵从麦克尼尔的立场，“忘了吗？你和麦克尼尔在那座航标附近就把一切都安排好了，我只是来完成你们先前的约定而已。”
“这之中的绝大部分记录都是关于维甘的，然而你却并非维甘人……关于地球联邦的那部分，还在你们手中。”不等天西贤治有所反应，马卡洛夫紧接着又说道，他不介意麦克尼尔把对地球联邦不利的那部分藏起来自行使用，但既然双方都隐约在结束地球联邦-维甘对峙的二元格局这方面取得了共识，把完整的秘密一并交出无疑更有利于天西贤治所说的合作，“我是个有时候比较性急的人，天西。剩下的那部分，是你尽快交给我呢，还是要我自己想办法去拿？”
适当的威胁往往能够取得奇效，而威胁的大小则需要受到威胁的当事人自己去感受。不过，期待着天西贤治很快服软的马卡洛夫却失望地发现对方没有暴露出自己想象中的惊恐或慌乱，那明明是过去两年多来经常被维萨里一伙人在精神空间不同区域制造的种种幻象折磨得生不如死的天西贤治脸上曾经最常出席的表情。相反，嘴角挂起了一抹刁钻笑容的日本人青年泰然自若地说，移交完整记录需要马卡洛夫同意些许额外条款。
“你变得更幽默了，天西。”盘算着本是麦克尼尔团队一员的天西贤治和自己讨价还价也理所应当的马卡洛夫没有动怒或决定马上以武力手段胁迫天西贤治就范，他和他的团队还不愿在关键时刻失去同联邦军和平相处的有利条件。“是麦克尼尔给我准备的惊喜吗？”
“严格来说，一部分是。”天西贤治重新打开了手边在取出放映设备后已经空空如也的箱子，拿出了一份崭新的文件，“对我们所有人而言，这可能是个比仅仅维持现状更容易令人接受的结果。”
马卡洛夫不需要追问这些补充条款的出处，他只需要看清这些新条件会对谁更有利就足够了。接过天西贤治送到自己手中的文件后，马卡洛夫迅速地从看似抽象的描述中提取出了麦克尼尔等人（当然，他并不确定敢对麦克尼尔隐瞒真相的天西贤治又对他隐瞒了些什么）希望自己的团队履行的新义务：如果马卡洛夫团队决定索要剩余的机密，则双方需要在完成更迭地球联邦和维甘领导层或使得当前领导层统治严重动摇后立即组织远征火星行动、最大限度排除来自未来的其他因素对于地月圈形成新的各方自治局面的影响。
这多少有些异想天开的理想主义色彩，而且偏偏是马卡洛夫瞧不起的那种。黑发的俄罗斯人青年继续往下看着，却意外地找到了他和他的战友们都无法拒绝的条件——麦克尼尔将帮助马卡洛夫团队寻找【回到未来】的机会、让这些其实并不想在A.G.二世纪中叶大闹一番的俄罗斯人早日摆脱每次战斗都要担心这是否会破坏时空连续性并将自身抹除的处境。
“我和麦克尼尔都认为，你们的行动目前畅通无阻是由于……你们所带来的影响正在抵消维萨里一伙的影响且规避了创造你们的因素，所以你们不必担心随便对着某一艘宇宙飞船开火后大家毫无预兆地灰飞烟灭。”尽管马卡洛夫很好地掩饰着内心的惊讶，天西贤治还是及时地从那张比麦克尼尔的描述更容易预测的脸上找到了对方的欣喜，“可这种影响会在新局势形成后逐渐扩大、扩大到我们谁都无法预判的程度。就算你们称霸地月圈，那也没有任何意义，更何况你们很有可能在这之前就自己把自己抹掉了。”
“我会认真考虑这些条件的，天西。本月结束之前我会给出答复，不会让你们失望的。”马卡洛夫要求把文件带走，而天西贤治马上从刚才第二次被清空的箱子里又拿出了一份内容完全相同的新文件，“他说对了一点，我和我的兄弟们确实希望能在我们的一举一动都受限时得到一个直接见证我们所种下的种子结出果实的机会。我想你们应该也会有相同的想法……盼望着能够马上清楚自己的一举一动所造成的影响。”
“假如你们在艾乌巴一方的合作者愿意听我的建议，我有信心让你们见到的未来更符合你们的愿望。毕竟，在反对这个地球联邦和维甘所象征的一切这一点上，我们起初就达成了共识，马卡洛夫。”确信马卡洛夫已经展露出善意的天西贤治总算松了一口气，他刚才最担心的就是马卡洛夫打算冒着合作破裂等一连串风险直接在精神空间中把自己囚禁，“那……你们最初为什么不和维甘合作呢？我知道维甘这个国家看上去很像你们俄国人那不堪回首的七十多年间的样子，但……”
“这就要从维萨里和我们之间的关系谈起了。”似乎情绪大好的马卡洛夫分别给自己和天西贤治倒了一杯伏特加，劝天西贤治多利用能在精神空间中享受美酒和美食的机会——谁都知道现实世界中的天西贤治是个连自主进食都几乎做不到的半残废。“你们那边的德国佬，有着跟你或他们完全不一样的眼光，所以我就不重复他猜到的那些事了。我和我的战友们刚来到这个平行世界时，维甘人处在灭亡的边缘，因为那种被每个维甘人从父辈遗传而且逐代恶化的辐射病仍然是不治之症。所以，维甘的时任最高领袖所主持的委员会制定了种种方案来寻找摆脱灭亡命运或是让维甘人不至于灭亡得那么痛苦的办法……”
听麦克尼尔和埃瑟林推测马卡洛夫所处的【未来】情况是一回事，由马卡洛夫自己来认证这些猜想又是另一回事了。这幸事如今以出人意料的方式落在了天西贤治的头上，只有他得以听马卡洛夫亲口描述他和麦克尼尔等人无从见证的【未来】光景。为自己始终和马卡洛夫的团队保持着良好关系而窃喜的天西贤治打算等到一切都尘埃落定之后再考虑庆祝，免得他在下个平行世界又落得和之前两年相似的下场。
……或者干脆取消一切自作聪明的庆功宴算了，李林肯定还在看着呢。
由于世代遗传且持续加重的辐射病使得维甘人口持续下降，马卡洛夫时代的维甘最高领袖一度考虑用其他方式将维甘人的【文明】延续下去，比如将维甘人转变成生活在无处不在的AI网络中的新生命形式，又或者是利用X-Rounder对于思维和行动的干预能力让全体维甘人沉睡在永远不会醒来的梦境之中去寻求遥不可及的幸福生活，但这些或等同自欺欺人、或风险过高的方案最终都被维甘人领袖们否决了。
“……然后他们真的发明了时间机器？”还在考虑那些被放弃的方案是否可行的天西贤治面色古怪地说，他明明记得这个时代的维甘人缺乏足够的创新能力，不然原本拥有更先进军事技术的维甘军也不至于被联邦军追赶上了，“是我考虑不周了。暂时摆脱生存危机、夺回地球的维甘人势必会进入一段稳定的发展时期。另外，既然他们已经发明了时间机器……那么，他们很有可能在那之前发明了超时空传送技术。”
“那是技术上的问题……”马卡洛夫本人对应用这些技术达成自身目的的兴趣超过对技术本身，他只管让懂得如何善用相关设备的同伴或手下去完成相应的工作，“总之，在所有人都不清楚改变过去会带来什么影响的情况下，我们被选中以时间旅行的方式回到过去寻找拯救维甘人的方法。那些装模作样地和我们介绍时间机器使用方法的科学家一再保证，这个时间机器只会把我们带到过去，而当我们再次启动它时，我们就会回到已经被改变的未来，而命运已经被改变的人们将对这瞬间发生的一切一无所知。”
“便携式时间机器，嗯？”天西贤治并不感到意外，因为许久之前麦克尼尔等人就猜测这些未来访客手中持有能够投入使用的时间机器，只不过马卡洛夫等人暂时失去了它而已，“来自不同平行世界的我们能够在同一个平行世界相遇就已经是奇迹了，更称得上奇迹的则是每一个……我把它称为子平行世界……还有各自的时空旅行方案。”
“后续发展证明这些专家对他们创造出的机器一无所知，因为我们的第一站并不是如今的A.G.二世纪或其他对我们而言属于过去的时代，而是和我们的出发时间相同但发展完全不同的另一个【未来】。”马卡洛夫简要地说，在那个未来里，地球联邦于遥远的过去彻底战胜了维甘并对维甘人开始了报复，绝大部分维甘人都被屠杀，幸存下来的维甘人则凭着独特的遗传病而世代为奴、被流放到地球联邦开拓的边境地带从事最艰苦的工作。“凭着你的聪明才智，你一定会说我们该做的是马上再次启动时间机器……问题是，启动它所需的【燃料】耗尽了。我们不得不冒险前往木星，试图得到那种由小行星带开采的特殊矿物在木星大气中制造的等离子体。”
“让我想想看……那个未来时代的联邦军拥有和你们相近的技术，所以你们在没法正面挑战联邦军的情况下只好在木星圈寻找愿意配合你们的合作者。”天西贤治脸上的疑惑之色更重了，他猜得到斯科拉·维萨里可能凭此同马卡洛夫等人建立了合作关系，然而以马卡洛夫团队的配合程度和平均个人战斗能力而言，除非维萨里是个堪比松井百合子的怪物，不然天西贤治实在想不到马卡洛夫一伙怎么会被临时搭车上路的【盟友】害得颠沛流离甚至是丢掉时间机器，“他是什么时候试图和你为敌的？启动时间机器前夕？还是时间旅行途中？或者说，是抵达A.G.二世纪之后？”
“过程没那么复杂……我和安德烈他们是不会被那个未来的景象所影响的，然而维甘方面派来的和我们并无瓜葛的真正的维甘人却不一样……结果，这些人几乎轻而易举地被号召向地球人复仇的维萨里说服了，他们这时候已经忘记了消灭所有地球人根本不能挽回维甘的灭亡，只是把困扰着自己和同胞的绝症一并看作可以用消灭地球人这个行为来简单地消除的【问题】。”马卡洛夫给自己倒了最后一杯伏特加并把空瓶子丢在一旁，以有些怀念的语气说，他本以为这该是某些无耻政客的长项，想不到世上还有人比他所熟悉的政治家更擅长此道并自诩绝对领袖的怪胎，“多亏了安德烈和谢尔盖，我们才没被这些神志不清的叛徒赶下宇宙战舰而是反过来把他们驱逐出去了。不幸的是这些人正好被我流放到了维甘本土，等我意识到这一点的时候已经晚了。追忆过去就到此为止吧，天西。麦克尼尔一定已经等得不耐烦了，他多半会怀疑你和我之间达成了什么额外交易，虽然你其实没做多余的事。”
天西贤治本能地觉得马卡洛夫还隐瞒了些什么——维萨里固然是个煽动力和口才堪称一流的对手，但仅凭这些是不可能说服坚定不移地带着整个维甘为了心目中令人迷惑的【理想】牺牲的伊泽尔坎特的。明明能够选择同地球联邦谈判或进行更彻底的全面战争的伊泽尔坎特在这方面的坚定程度恐怕远胜于被维萨里的口号俘获的灭绝派维甘军将士。不过，想到如今伊泽尔坎特也无法根除维萨里的影响力，天西贤治又释然了。他喝完了自己手边的最后一杯酒，而后向马卡洛夫抱怨说，俄国人的烈酒喝了便让人头脑昏沉。
马卡洛夫提议让谢尔盖·弗拉基米尔或其他人送天西贤治【返回】，但被天西贤治本人拒绝了。穿好黑色皮衣的日本人青年拿起来时携带的箱子，向马卡洛夫道别，而后走向木屋的出口，打开大门、消失在了外面的暴风雪中。这时，碰巧完成了又一次检查的安德烈·马尔科夫返回主屋，见天西贤治已经离开，又看到木桌上多了一份文件，连忙向马卡洛夫追问后续进展。
黑发的俄罗斯人青年却没有立即回答，而是浑身抽搐地笑了起来，笑得让近在咫尺的马尔科夫感到有些陌生。毫无形象的发泄式大笑持续了差不多半分钟才戛然而止，恢复了镇定的马卡洛夫把文件交给了马尔科夫，并贴心地向同伴说明了麦克尼尔等人的主要需求。
“麦克尼尔……还是个好人啊。”弗拉基米尔·马卡洛夫双手插在上衣口袋里，他脸上那仿佛只用于迷惑麦克尼尔的憨厚神态消失得无影无踪，取而代之的是麦克尼尔见了便能回想起东盟岁月的沉郁，“难得他把这样好的机会白送给我们，这都得感谢他总是保持着过剩的大局观。消灭伊泽尔坎特和维萨里之后，他们所筹划的一切都将为我们所用。别说小小的维甘，整个世界都有可能是我们的。”
“我以为你对维萨里的妄想不感兴趣呢，弗拉基米尔。”看到一半的安德烈·马尔科夫放下文件，右手沿着上唇两侧胡须摩挲着，像是自言自语地对马卡洛夫说，万一这样做会无意中把这个平行世界的他们在A.G.时代的祖先消灭，后果不堪设想，“他不在乎自我毁灭，我们不能不在乎。”
“La mort n'est rien, mais vivre vaincu et sans gloire, c'est mourir tous les jours.”通晓多国语言的马卡洛夫毫不迟疑地向同伴表明了他的决心，“你们时常在为我们缺乏更大的舞台而苦恼，我一直在想办法解决这个问题。只结束早该进棺材的地球联邦和维甘对局势的垄断是远远不够的，这个时代正在呼唤另一种立场……另一种选择。让谢尔盖做好维甘一侧的精神空间侦察工作，反击的时候很快就要到了。”
TBC
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