OF1D-EP4：战壕（8）
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OF1D-EP4：战壕（8）
【在这一基础上，加强对一切社会职能团体的外部监视相当必要，这是在生产创造性工作中将GDI的技术理念具象化、躯体化的保障。尽管文化NOD分子和经济NOD分子会指责我们将人类和人体贬斥成为工作机器，思想狭隘的他们无从理解“工作”的意义——足以战胜熵增的力量，亦即，新秩序战胜无序的最终胜利。】——罗根·谢菲尔德，2042年。
……
维甘军对月球的封锁解除之后，吉尔斯对月球基地内长期封闭的工作环境的忍耐力以惊人的速度下降，他猜想老格兰杰的感受应该也大同小异。前往月球基地工作之前本以为自己能够时常驰骋于太空的吉尔斯并不想继续留在月球基地扮演穴居人——除非工作需要——因而他在得到了外出为月球重建工程争取资金和技术支持的机会后打定主意暂时无视那些妄想着能够说服他一直为了月球基地内少数人的私事服务的联邦行政官僚和军官，现在他手头有更紧要的事情等待着他去完成。
理论上来讲，月球圈的战时重建工作从5月就已经启动。不过，由于联邦军仍不敢断言维甘军主力已元气大伤，加上联邦内部的主战派视军事化动员远远胜过战时重建，代替地球承受了殖民卫星残骸冲击的月球圈都市群在接下来的两个多月里一直未能得到来自布鲁西亚方面的及时救助，取而代之的是种种不能更有效地解决问题的自救。随着不想在战时重建工作中耗尽最后底牌的月球圈本地名流们纷纷退出，月球居民们的不满再度升温，先前的种种战时管制措施被视为联邦将必要代价从地球居民身上转嫁给月球人的暴行，而且抗议一经别有用心之人挑起就很难轻易平息下去。
必须有人及时出面安抚躁动不安的月球居民们，不然联邦军多年来对抗维甘军的最大前线基地就会成为新的定时炸弹。然而，已经受够了布鲁西亚当局颐指气使的月球圈名流们不愿为这无底洞投入更多资源，眼下只剩下少数难以立即抽身的组织仍在象征性地组织重建工作。把月球圈潜在的危机看作重大机遇的吉尔斯不愿放过这唾手可得的机会，他说服了老格兰杰和他一同前往布鲁西亚、寻找能够协助他们解决月球危机的盟友。
身为布鲁西亚大学的经济学教授，长期未能履行【教授】职责的吉尔斯自觉有些失职。几个月以来，被前线的诸多问题困扰的他很少关心地球上的局势，仅从新闻报道中得知联邦正在强硬派政客和越发倾向主战派的联邦军影响下采取更多措施加强对地球各地的控制，其中就包括派遣军队进驻大学等手段——不必说，这自然是为了让喜欢说闲话的大学生们明智地闭嘴。
亲近官方立场的媒体声称，军事化管理手段有效地减少了内耗、加强了舆论上的团结。吉尔斯只需要亲自开车前往布鲁西亚大学内游览一番就看得出那些人在粉饰太平，因为部署在这所大学内的过多人员和装备已经超出了常规维持秩序或训练的需要。几乎每一条街道上都能见到全副武装的联邦军士兵，而坦克和MS则是路口的常客，坐在钢铁巨兽里的MS驾驶员们有时候还会故意控制着MS从大楼前经过、给布鲁西亚大学的学生们带来些亲切的问候。在途中听驻扎于此地的军官介绍了征兵机构的日常工作要求后，吉尔斯对布鲁西亚大学大量课程消失一事不会感到半点惊讶。
“现在看来，我们早些主动参加相关事务而不是等着征兵通知下发，实在是明智的决定。”回到车子上的吉尔斯心有余悸地对老格兰杰说，他还记得当初日军会轻易地将大学生和教授们全部送进军队，其中思想较为危险的家伙则会被发配到最危险的战场上，“……不是同情他们的时候，等战争结束再说吧。”
“又或者，你可以期待着我们驾驶MS的天赋在战场上得到体现。”充当司机的老格兰杰以一副无所谓的口吻说，假如他们没有试图利用自己的现有身份而执拗地打算以战斗人员身份参加这场战争，或许也能在机缘巧合之下取得相应的影响力，“但是，打赢这场战争需要的不是一个或两个王牌MS驾驶员。”
“麦克尼尔把困难的工作交给了我们，而把相对简单的留给了他自己。其实我们这位麦克尼尔将军明明什么都懂甚至什么都会，偏偏从一开始就想方设法地逃避……不说这些了。”吉尔斯抱怨了几句，而后突兀地停下了。他转头对老格兰杰说，接下来要尽快安排和埃瑟林会面的时间——成为了极端强硬派政客一面旗帜的埃瑟林如今以公务繁忙而著称，各行各业的精英人士们都希望能够通过埃瑟林将他们的意见传递给联邦最高层。“我想埃瑟林大元帅也早有打算，他和麦克尼尔是不一样的。”
“我看他倒是灵活许多。”老格兰杰拧着鼻子，含混不清地说，以他对埃瑟林的了解而言，埃瑟林会参加选举这件事本身就已经相当不可思议，“……你明明知道他怎么看待所谓的选举，吉尔斯爵士。”
返回地球之前，老格兰杰代替吉尔斯联系了埃瑟林，当时埃瑟林并未明确地为他们预留会面时间。认为正在和地球联邦政坛各派势力激烈斗争的埃瑟林需要避免给他人留下把柄的老格兰杰因而一直等到吉尔斯结束了并不令人愉快的布鲁西亚大学之行后才重新联络埃瑟林，后者却爽快地答应了会面的要求，并说自己最近几天以前往农场度假为由推辞了许多人的热情邀请。
埃瑟林所说的农场位于潘帕斯草原一带，和全球各地数个其他同类型农场构成了众议员名下产业之中最不起眼的一环。虽然吉尔斯更倾向于在布鲁西亚市内或郊区讨论公务（这有助于他们随时获取当地的重要情报），不想让埃瑟林产生什么不满情绪的爵士还是欣然前往农场，沿途顺便访问了几个专门用于收容外太空难民的安置点。
从某种角度来说，埃瑟林的农场也是一种特殊的安置点：好奇地参观了农场的吉尔斯很快就从农场中的雇工们身上找到了许多属于外太空难民的外貌特征，那种因与地球始终有所不同的重力环境形成的特殊体态样貌已经在过去数百年间固定成了一种只属于外太空居民们的【遗传因子】，如同很多维甘人根本无法冒充地球人一样。
吉尔斯和老格兰杰抵达农场时，埃瑟林并不在农场内。接待他们的雇工说，众议员半个小时之前骑马外出了，可能还要过半个小时才能返回。同样对骑马很有兴趣的吉尔斯于是向老格兰杰提议一同骑马去找埃瑟林，说不定这次【马背上的会谈】会成为团队中值得回忆的佳话。
“我没意见……老实说，我也想知道这和驾驶其他交通工具有什么区别。”老格兰杰不假思索地同意了，他和吉尔斯一起前往马厩，里面是清一色的白色骏马。这些膘肥体壮的马儿比两人熟悉的【马】要更壮实一些，给了从下方仰视这些高头大马的老格兰杰以一种巨兽的错觉——它们很可能是过去数百年间地球人培养出的新马种。“……埃瑟林大元帅一向很喜欢白马。”
“我也喜欢。”吉尔斯忙不迭地说，他在这方面和出身于历史悠久贵族家族的埃瑟林有着相同的审美，“你看，偶尔回忆起过去是很有必要的……总有些人过于注重形式上的进步却以另一种形式倒退着。你们美国的乡下有很多人在以自己的实际行动同这样的愚蠢行为抗争着，不是吗？”
“那是另一回事了。”老格兰杰翻身上马，但险些摔下来。承认骑马和驾驶飞机或其他交通工具、军用载具截然不同的老格兰杰很不服气地一连尝试了多次，总算得手了。没等吉尔斯告诉他注意安全，他就一溜烟地被脱缰的马驮着消失在了众人的视野中，头疼的农场雇工们只得通知其他区域的同事在发现老格兰杰时及时伸出援手。
要是老格兰杰一不小心摔下马并不幸被壮实得过头的骏马当场踩死，这恐怕称得上团队成立以来最不好笑的冷笑话和最为荒诞的死亡方式。好在吉尔斯的担忧没有变成现实，因为老格兰杰出发后不久就同返回农场的埃瑟林撞了个正着，后者轻而易举地拦住了老格兰杰的马并【说服】那匹马安静下来——至少老格兰杰是这么和吉尔斯形容的。再不敢轻举妄动的老格兰杰只好停在原地等候着吉尔斯到来，也许那头不太愿意听他使唤的畜生在此期间会安分许多。
“我们上次这么面对面地交流，差不多是半年前了。”等吉尔斯赶到后，埃瑟林才开口和两人打招呼，并大方地谈起了农场的用途，“……现代科技的确有其独到之处，这些人都是小谢菲尔德利用什么……人工智能的检查结果筛选出来的人。他们已经一无所有，而且不会因为自身处境艰难就加入到罪犯的队伍之中，我要做的就是在约束他们行为的自尊消耗殆尽之前给他们温暖的住处和美味的饭菜……然后对他们的行动进行必要的限制。当然，现在没有继续保密的必要了。”
“这么说，您和麦克尼尔已经合作很久了。”吉尔斯恍然大悟，他这时才意识到麦克尼尔身边最早的一批行动队成员很有可能也是埃瑟林选拔出来的，“……也就是说，您从一开始就认为，他更值得信任、不会因立场或能力而搞砸什么？”
“说说你的事吧，吉尔斯爵士。”埃瑟林邀请两人和他一同巡视这片【领地】，并有些遗憾地说，这处农场的面积终究赶不上自己在东欧的庄园，“和那些并不与我生活在同一时代的晚辈不一样，你更了解我，所以你也应当知道，我从没考虑过把地球联邦的现状维持下去。”
三人一面讨论着公务，一面骑马在草原上观光。吉尔斯和埃瑟林游刃有余地按照自己的情绪调整着马匹的步调，而还在认真地学习骑马的老格兰杰则只得想方设法跟上二人同时保证自己不被这匹马再次甩下去。即便觉得这种徒有其表的行为艺术除了彰显所谓的高贵身份之外毫无意义也没法说出口的老格兰杰起初保持着沉默，他只打算在具体的行动计划上提供自己的建议，除此之外他无法强求埃瑟林和吉尔斯在关键问题上同自己保持相似的态度。
“绝大多数情况下，麦克尼尔是一定会支持保留宪政的形式的，除非……地球联邦的问题严重到了我们都不愿考虑的那个程度。”趁着吉尔斯隐晦地表达自己支持用特殊手段更换地球联邦领导层的机会，老格兰杰插话说，想说服麦克尼尔支持这一行动也相当简单，前提是地球联邦领导层暴露出了某些证明其无可救药的证据，“可是大家都不希望迈出那一步……大元帅，联邦政坛的问题有多严重，联邦军的问题就同样有多严重。”
“然而，联邦军之中存在完美的人偶。”虽然把地球联邦政客们和权贵家族的无能同联邦军高级将领们拥兵自重、目光短浅相提并论几乎是所有对现状不满者老生常谈的话题，埃瑟林还是耐心地听着老格兰杰的分析，哪怕这些话不能改变他的决定。“弗利特·明日野是一个几乎没有私欲的人，一个每时每刻都把赢得战争和推动人类文明迈向更光明的未来当成唯一追求的人，一个即便对于其最凶恶的反对者而言也没有污点的人……一个被先人的英雄事迹永远束缚的人。将军阁下昔日背负着【红色将军】的骂名尚且敢于挺身而出，我们这位明日野将军更没什么可担忧的。”
“这就是我们要做的，得让更有能力的人来直接领导这场战争。”吉尔斯用眼神暗示老格兰杰最好不要说多余的话，那很可能造成不必要的误解，“联邦的领袖们虽然口头声称要尽最大限度支持战争，他们的实际行动证明他们并不称职。帮助这些人巩固权力恐怕无助于改善局面，而且反而会使得他们以为这一切本就是理所应当的。”
“很高兴您没有产生不必要的纠结情绪。”眺望着远方的埃瑟林淡淡地说，既然大家都同意想办法让地球联邦目前的领导层尽快让贤，接下来就只需要考虑动用先前预备的哪一套方案了，“……总之，不仅不必想办法安抚民意，反而要着力渲染联邦多年来在外太空殖民地建设过程中的失职，并且把矛头指向布鲁西亚而非同样与此有关的外太空相关组织和个人。是这么回事吧？”
“我可不想成为推动极端思潮蔓延的历史罪人啊，大元帅。”吉尔斯诚惶诚恐地说，用过于激进的手段推动权力交接很可能导致类似NOD兄弟会的组织登上历史舞台，“再说，我们只需要公众怀疑地球联邦目前的内阁，不是要他们怀疑地球联邦本身。”
“那么，这些证据应该够用了。”埃瑟林说着，从风衣内侧马甲的口袋里拿出了一个笔记本，将它递给了吉尔斯，“不必浪费时间跟踪次要目标，把那些人曝光出来无济于事。”
半信半疑的吉尔斯打开笔记本一看，原来上面是埃瑟林对地球联邦国会、内阁与各类社会组织尤其是大型企业之间的秘密交易情况记录，在记录中占了主要地位的则是同太空建筑公司有关的利益关系。当然，仅凭这个不起眼的笔记本没法将任何人定罪，其中的内容多半也会被认为是记录者的臆想，因而吉尔斯还必须前往其中提到的其他中介机构诸如银行、基金会、保险公司、慈善组织去进一步挖掘其中的龌龊勾当，但这对于在主政日本期间躲过了大部分明枪暗箭（排除达郎的秘密再武装阴谋不谈）的吉尔斯而言实在算不上什么挑战。只要给他足够的时间，地球联邦的政客和官僚们自以为是的把戏很快就会真相大白。
“这么重要的笔记本，得放在更安全些的地方保管才行。不然，一个得手的窃贼就可能引爆一场规模巨大的舆论危机。”吉尔斯不担心埃瑟林给他提供虚假信息——因为他也无从证实这些内幕消息的真伪。仍然未能完全适应A.G.时代的埃瑟林选择了这种传统的方式来记录机密，本就意味着对方相当重视其中的内容。“黑客窃取电子设备里的机密，还需要先锻炼出相应的技能；小偷拿走这东西，有时候甚至不需要什么精妙的本事。”
“过去40年里，地球联邦因黑客攻击而发生的大规模泄密事件数量和总影响程度是机密档案被偷这种传统的泄密事件所根本无法与之相比的。不能兼顾效率和安全确实值得遗憾，而我相对更重视安全性一些。”埃瑟林云淡风轻地说，如果地球联邦的权贵们都愿意用更传统些的方式保留罪证以便在关键时刻要挟貌合神离的同伙，即便是像格罗迪克那样高明的电子战专家也永远无法拿到任何重要线索，“……就在这里看完，把你在意的内容记住。”
“照您这么说，不用任何载体的记录是最安全的。”吉尔斯只好把注意力转移回和太空建筑公司有关的内容上，他有信心在埃瑟林不耐烦之前凭借自己的记忆力记住全部必要信息，“遗憾的是，这些记录最终是要拿出来使用的，只存在于自己头脑中的秘密不能用于对付任何人。”
“人类的科学技术一直在高速发展，总有一天就连头脑中的记忆也可以被具体地呈现出来。”说到这里，埃瑟林略有些苦恼地说，倘若这种技术真的面世，那么人类的记忆也不再安全了，“是个有意思的悖论，吉尔斯爵士。不能被解析的载体无法说服世人，可以被解析的载体又永远称不上安全。然而，追溯到一切的源头，用各种手段保留下证据本就源于强烈的不安和不信任……他们都明白自己所做的一切违背了公序良俗和他们自己所树立的共识，并且对于所谓的盟友将在未来出卖自己这一点深信不疑。以这种关系建立起来的政治，又要怎样和凭着兄弟姐妹一般的团结友爱凝聚起的信念战斗呢？连自己都无法说服，还妄想着能够说服其他人。”
埃瑟林还在抒发着他对地球联邦政治现状的强烈不满，一旁的吉尔斯却好像想到了什么，并悄悄地骑马离开了——也许是为了找个安静些的地方把笔记本上的内容背下来。代替吉尔斯上前陪埃瑟林一起看风景的是老格兰杰，但这家伙今天表现得格外木讷，似乎他就是特地为了草原观光而来。
两人之间的沉默维持了许久，在此期间有几架MS从上空掠过、惊扰了地面的马匹。倒霉的老格兰杰险些再次被掀翻，所幸埃瑟林及时出手相助，这位在以飞行员身份服役期间同样被誉为美国空军王牌飞行员的老将才没落得个颜面尽失的下场。
“我们那边……不流行这个。”老格兰杰软弱无力地为自己辩解了几句，同时盼望着以后埃瑟林最好不要一时兴起带着大家跑到乡下骑马了。这念头当然和他是团队中目前唯一不会骑马的人无关。“见谅。”
“我既不想失去你，也不想失去这匹马。”埃瑟林伸手扶着老格兰杰，免得对方又跌下去，“踩死过人的马，即便跑得再快，也没必要留下来。”
“这话应该说给看门的狗听，对马则有些不太公平。”处于被动中的老格兰杰不喜欢这种状态，他更愿意把节奏掌握在自己手中而非围绕着他人的游戏猜谜，“……政治是一门妥协的艺术，可惜地球联邦本身建立在近乎完全的妥协之上，这个漏洞百出的系统很容易被那些要以几百亿公民的性命和未来为祭品实现自身野心的狂人所利用。镇压叛乱以军事策略为主，扼杀叛乱就不一样了。”
“你追求系统和机制的高效与稳定，我的部长中也有和你相似的人……但他们不会试图草率地释放一股他们无法控制的力量。”埃瑟林加重了手上的力度，把难以控制平衡的老格兰杰按在了马鞍上，“停止对A.G.前地球人组织的拉拢，你的那几位朋友至少还能活着回来。请记住，我会掌握的信息，其他人也同样能掌握。”
“这关系到我们要用何种方式点燃我们堆积的易燃物，大元帅。麦克尼尔希望能让事态按照它本来应该有的面貌发展，我和他在这方面的观点相同。”老格兰杰故作轻松地说，他也不想看到事态失控，“A.G.前地球人正在逐渐成为不可忽视的力量，不将他们考虑进来的系统是有缺陷的，而这些人也不会一直甘于目前的被边缘化现状。”
“如果你这么在乎把A.G.前地球人纳入到计划中，我倒是有个新的方向供你的朋友们选择。”埃瑟林举起双手，告诉老格兰杰接下来按照自己的动作学着骑马，“……还有更多A.G.前地球人处于休眠状态，有不少人在休眠前的个人背景信息完全丢失了。虽然麦克尼尔会对这种间接动摇他地位的调查不满，那边的我已经征求过他的同意了，目前只差干练的人手去执行。你的那些朋友们也需要不断地回忆过去来重新定义当前的自己，就给他们这样一个机会吧，他们会感谢你的。”
TBC
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【在这一基础上，加强对一切社会职能团体的外部监视相当必要，这是在生产创造性工作中将GDI的技术理念具象化、躯体化的保障。尽管文化NOD分子和经济NOD分子会指责我们将人类和人体贬斥成为工作机器，思想狭隘的他们无从理解“工作”的意义——足以战胜熵增的力量，亦即，新秩序战胜无序的最终胜利。】——罗根·谢菲尔德，2042年。
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维甘军对月球的封锁解除之后，吉尔斯对月球基地内长期封闭的工作环境的忍耐力以惊人的速度下降，他猜想老格兰杰的感受应该也大同小异。前往月球基地工作之前本以为自己能够时常驰骋于太空的吉尔斯并不想继续留在月球基地扮演穴居人——除非工作需要——因而他在得到了外出为月球重建工程争取资金和技术支持的机会后打定主意暂时无视那些妄想着能够说服他一直为了月球基地内少数人的私事服务的联邦行政官僚和军官，现在他手头有更紧要的事情等待着他去完成。
理论上来讲，月球圈的战时重建工作从5月就已经启动。不过，由于联邦军仍不敢断言维甘军主力已元气大伤，加上联邦内部的主战派视军事化动员远远胜过战时重建，代替地球承受了殖民卫星残骸冲击的月球圈都市群在接下来的两个多月里一直未能得到来自布鲁西亚方面的及时救助，取而代之的是种种不能更有效地解决问题的自救。随着不想在战时重建工作中耗尽最后底牌的月球圈本地名流们纷纷退出，月球居民们的不满再度升温，先前的种种战时管制措施被视为联邦将必要代价从地球居民身上转嫁给月球人的暴行，而且抗议一经别有用心之人挑起就很难轻易平息下去。
必须有人及时出面安抚躁动不安的月球居民们，不然联邦军多年来对抗维甘军的最大前线基地就会成为新的定时炸弹。然而，已经受够了布鲁西亚当局颐指气使的月球圈名流们不愿为这无底洞投入更多资源，眼下只剩下少数难以立即抽身的组织仍在象征性地组织重建工作。把月球圈潜在的危机看作重大机遇的吉尔斯不愿放过这唾手可得的机会，他说服了老格兰杰和他一同前往布鲁西亚、寻找能够协助他们解决月球危机的盟友。
身为布鲁西亚大学的经济学教授，长期未能履行【教授】职责的吉尔斯自觉有些失职。几个月以来，被前线的诸多问题困扰的他很少关心地球上的局势，仅从新闻报道中得知联邦正在强硬派政客和越发倾向主战派的联邦军影响下采取更多措施加强对地球各地的控制，其中就包括派遣军队进驻大学等手段——不必说，这自然是为了让喜欢说闲话的大学生们明智地闭嘴。
亲近官方立场的媒体声称，军事化管理手段有效地减少了内耗、加强了舆论上的团结。吉尔斯只需要亲自开车前往布鲁西亚大学内游览一番就看得出那些人在粉饰太平，因为部署在这所大学内的过多人员和装备已经超出了常规维持秩序或训练的需要。几乎每一条街道上都能见到全副武装的联邦军士兵，而坦克和MS则是路口的常客，坐在钢铁巨兽里的MS驾驶员们有时候还会故意控制着MS从大楼前经过、给布鲁西亚大学的学生们带来些亲切的问候。在途中听驻扎于此地的军官介绍了征兵机构的日常工作要求后，吉尔斯对布鲁西亚大学大量课程消失一事不会感到半点惊讶。
“现在看来，我们早些主动参加相关事务而不是等着征兵通知下发，实在是明智的决定。”回到车子上的吉尔斯心有余悸地对老格兰杰说，他还记得当初日军会轻易地将大学生和教授们全部送进军队，其中思想较为危险的家伙则会被发配到最危险的战场上，“……不是同情他们的时候，等战争结束再说吧。”
“又或者，你可以期待着我们驾驶MS的天赋在战场上得到体现。”充当司机的老格兰杰以一副无所谓的口吻说，假如他们没有试图利用自己的现有身份而执拗地打算以战斗人员身份参加这场战争，或许也能在机缘巧合之下取得相应的影响力，“但是，打赢这场战争需要的不是一个或两个王牌MS驾驶员。”
“麦克尼尔把困难的工作交给了我们，而把相对简单的留给了他自己。其实我们这位麦克尼尔将军明明什么都懂甚至什么都会，偏偏从一开始就想方设法地逃避……不说这些了。”吉尔斯抱怨了几句，而后突兀地停下了。他转头对老格兰杰说，接下来要尽快安排和埃瑟林会面的时间——成为了极端强硬派政客一面旗帜的埃瑟林如今以公务繁忙而著称，各行各业的精英人士们都希望能够通过埃瑟林将他们的意见传递给联邦最高层。“我想埃瑟林大元帅也早有打算，他和麦克尼尔是不一样的。”
“我看他倒是灵活许多。”老格兰杰拧着鼻子，含混不清地说，以他对埃瑟林的了解而言，埃瑟林会参加选举这件事本身就已经相当不可思议，“……你明明知道他怎么看待所谓的选举，吉尔斯爵士。”
返回地球之前，老格兰杰代替吉尔斯联系了埃瑟林，当时埃瑟林并未明确地为他们预留会面时间。认为正在和地球联邦政坛各派势力激烈斗争的埃瑟林需要避免给他人留下把柄的老格兰杰因而一直等到吉尔斯结束了并不令人愉快的布鲁西亚大学之行后才重新联络埃瑟林，后者却爽快地答应了会面的要求，并说自己最近几天以前往农场度假为由推辞了许多人的热情邀请。
埃瑟林所说的农场位于潘帕斯草原一带，和全球各地数个其他同类型农场构成了众议员名下产业之中最不起眼的一环。虽然吉尔斯更倾向于在布鲁西亚市内或郊区讨论公务（这有助于他们随时获取当地的重要情报），不想让埃瑟林产生什么不满情绪的爵士还是欣然前往农场，沿途顺便访问了几个专门用于收容外太空难民的安置点。
从某种角度来说，埃瑟林的农场也是一种特殊的安置点：好奇地参观了农场的吉尔斯很快就从农场中的雇工们身上找到了许多属于外太空难民的外貌特征，那种因与地球始终有所不同的重力环境形成的特殊体态样貌已经在过去数百年间固定成了一种只属于外太空居民们的【遗传因子】，如同很多维甘人根本无法冒充地球人一样。
吉尔斯和老格兰杰抵达农场时，埃瑟林并不在农场内。接待他们的雇工说，众议员半个小时之前骑马外出了，可能还要过半个小时才能返回。同样对骑马很有兴趣的吉尔斯于是向老格兰杰提议一同骑马去找埃瑟林，说不定这次【马背上的会谈】会成为团队中值得回忆的佳话。
“我没意见……老实说，我也想知道这和驾驶其他交通工具有什么区别。”老格兰杰不假思索地同意了，他和吉尔斯一起前往马厩，里面是清一色的白色骏马。这些膘肥体壮的马儿比两人熟悉的【马】要更壮实一些，给了从下方仰视这些高头大马的老格兰杰以一种巨兽的错觉——它们很可能是过去数百年间地球人培养出的新马种。“……埃瑟林大元帅一向很喜欢白马。”
“我也喜欢。”吉尔斯忙不迭地说，他在这方面和出身于历史悠久贵族家族的埃瑟林有着相同的审美，“你看，偶尔回忆起过去是很有必要的……总有些人过于注重形式上的进步却以另一种形式倒退着。你们美国的乡下有很多人在以自己的实际行动同这样的愚蠢行为抗争着，不是吗？”
“那是另一回事了。”老格兰杰翻身上马，但险些摔下来。承认骑马和驾驶飞机或其他交通工具、军用载具截然不同的老格兰杰很不服气地一连尝试了多次，总算得手了。没等吉尔斯告诉他注意安全，他就一溜烟地被脱缰的马驮着消失在了众人的视野中，头疼的农场雇工们只得通知其他区域的同事在发现老格兰杰时及时伸出援手。
要是老格兰杰一不小心摔下马并不幸被壮实得过头的骏马当场踩死，这恐怕称得上团队成立以来最不好笑的冷笑话和最为荒诞的死亡方式。好在吉尔斯的担忧没有变成现实，因为老格兰杰出发后不久就同返回农场的埃瑟林撞了个正着，后者轻而易举地拦住了老格兰杰的马并【说服】那匹马安静下来——至少老格兰杰是这么和吉尔斯形容的。再不敢轻举妄动的老格兰杰只好停在原地等候着吉尔斯到来，也许那头不太愿意听他使唤的畜生在此期间会安分许多。
“我们上次这么面对面地交流，差不多是半年前了。”等吉尔斯赶到后，埃瑟林才开口和两人打招呼，并大方地谈起了农场的用途，“……现代科技的确有其独到之处，这些人都是小谢菲尔德利用什么……人工智能的检查结果筛选出来的人。他们已经一无所有，而且不会因为自身处境艰难就加入到罪犯的队伍之中，我要做的就是在约束他们行为的自尊消耗殆尽之前给他们温暖的住处和美味的饭菜……然后对他们的行动进行必要的限制。当然，现在没有继续保密的必要了。”
“这么说，您和麦克尼尔已经合作很久了。”吉尔斯恍然大悟，他这时才意识到麦克尼尔身边最早的一批行动队成员很有可能也是埃瑟林选拔出来的，“……也就是说，您从一开始就认为，他更值得信任、不会因立场或能力而搞砸什么？”
“说说你的事吧，吉尔斯爵士。”埃瑟林邀请两人和他一同巡视这片【领地】，并有些遗憾地说，这处农场的面积终究赶不上自己在东欧的庄园，“和那些并不与我生活在同一时代的晚辈不一样，你更了解我，所以你也应当知道，我从没考虑过把地球联邦的现状维持下去。”
三人一面讨论着公务，一面骑马在草原上观光。吉尔斯和埃瑟林游刃有余地按照自己的情绪调整着马匹的步调，而还在认真地学习骑马的老格兰杰则只得想方设法跟上二人同时保证自己不被这匹马再次甩下去。即便觉得这种徒有其表的行为艺术除了彰显所谓的高贵身份之外毫无意义也没法说出口的老格兰杰起初保持着沉默，他只打算在具体的行动计划上提供自己的建议，除此之外他无法强求埃瑟林和吉尔斯在关键问题上同自己保持相似的态度。
“绝大多数情况下，麦克尼尔是一定会支持保留宪政的形式的，除非……地球联邦的问题严重到了我们都不愿考虑的那个程度。”趁着吉尔斯隐晦地表达自己支持用特殊手段更换地球联邦领导层的机会，老格兰杰插话说，想说服麦克尼尔支持这一行动也相当简单，前提是地球联邦领导层暴露出了某些证明其无可救药的证据，“可是大家都不希望迈出那一步……大元帅，联邦政坛的问题有多严重，联邦军的问题就同样有多严重。”
“然而，联邦军之中存在完美的人偶。”虽然把地球联邦政客们和权贵家族的无能同联邦军高级将领们拥兵自重、目光短浅相提并论几乎是所有对现状不满者老生常谈的话题，埃瑟林还是耐心地听着老格兰杰的分析，哪怕这些话不能改变他的决定。“弗利特·明日野是一个几乎没有私欲的人，一个每时每刻都把赢得战争和推动人类文明迈向更光明的未来当成唯一追求的人，一个即便对于其最凶恶的反对者而言也没有污点的人……一个被先人的英雄事迹永远束缚的人。将军阁下昔日背负着【红色将军】的骂名尚且敢于挺身而出，我们这位明日野将军更没什么可担忧的。”
“这就是我们要做的，得让更有能力的人来直接领导这场战争。”吉尔斯用眼神暗示老格兰杰最好不要说多余的话，那很可能造成不必要的误解，“联邦的领袖们虽然口头声称要尽最大限度支持战争，他们的实际行动证明他们并不称职。帮助这些人巩固权力恐怕无助于改善局面，而且反而会使得他们以为这一切本就是理所应当的。”
“很高兴您没有产生不必要的纠结情绪。”眺望着远方的埃瑟林淡淡地说，既然大家都同意想办法让地球联邦目前的领导层尽快让贤，接下来就只需要考虑动用先前预备的哪一套方案了，“……总之，不仅不必想办法安抚民意，反而要着力渲染联邦多年来在外太空殖民地建设过程中的失职，并且把矛头指向布鲁西亚而非同样与此有关的外太空相关组织和个人。是这么回事吧？”
“我可不想成为推动极端思潮蔓延的历史罪人啊，大元帅。”吉尔斯诚惶诚恐地说，用过于激进的手段推动权力交接很可能导致类似NOD兄弟会的组织登上历史舞台，“再说，我们只需要公众怀疑地球联邦目前的内阁，不是要他们怀疑地球联邦本身。”
“那么，这些证据应该够用了。”埃瑟林说着，从风衣内侧马甲的口袋里拿出了一个笔记本，将它递给了吉尔斯，“不必浪费时间跟踪次要目标，把那些人曝光出来无济于事。”
半信半疑的吉尔斯打开笔记本一看，原来上面是埃瑟林对地球联邦国会、内阁与各类社会组织尤其是大型企业之间的秘密交易情况记录，在记录中占了主要地位的则是同太空建筑公司有关的利益关系。当然，仅凭这个不起眼的笔记本没法将任何人定罪，其中的内容多半也会被认为是记录者的臆想，因而吉尔斯还必须前往其中提到的其他中介机构诸如银行、基金会、保险公司、慈善组织去进一步挖掘其中的龌龊勾当，但这对于在主政日本期间躲过了大部分明枪暗箭（排除达郎的秘密再武装阴谋不谈）的吉尔斯而言实在算不上什么挑战。只要给他足够的时间，地球联邦的政客和官僚们自以为是的把戏很快就会真相大白。
“这么重要的笔记本，得放在更安全些的地方保管才行。不然，一个得手的窃贼就可能引爆一场规模巨大的舆论危机。”吉尔斯不担心埃瑟林给他提供虚假信息——因为他也无从证实这些内幕消息的真伪。仍然未能完全适应A.G.时代的埃瑟林选择了这种传统的方式来记录机密，本就意味着对方相当重视其中的内容。“黑客窃取电子设备里的机密，还需要先锻炼出相应的技能；小偷拿走这东西，有时候甚至不需要什么精妙的本事。”
“过去40年里，地球联邦因黑客攻击而发生的大规模泄密事件数量和总影响程度是机密档案被偷这种传统的泄密事件所根本无法与之相比的。不能兼顾效率和安全确实值得遗憾，而我相对更重视安全性一些。”埃瑟林云淡风轻地说，如果地球联邦的权贵们都愿意用更传统些的方式保留罪证以便在关键时刻要挟貌合神离的同伙，即便是像格罗迪克那样高明的电子战专家也永远无法拿到任何重要线索，“……就在这里看完，把你在意的内容记住。”
“照您这么说，不用任何载体的记录是最安全的。”吉尔斯只好把注意力转移回和太空建筑公司有关的内容上，他有信心在埃瑟林不耐烦之前凭借自己的记忆力记住全部必要信息，“遗憾的是，这些记录最终是要拿出来使用的，只存在于自己头脑中的秘密不能用于对付任何人。”
“人类的科学技术一直在高速发展，总有一天就连头脑中的记忆也可以被具体地呈现出来。”说到这里，埃瑟林略有些苦恼地说，倘若这种技术真的面世，那么人类的记忆也不再安全了，“是个有意思的悖论，吉尔斯爵士。不能被解析的载体无法说服世人，可以被解析的载体又永远称不上安全。然而，追溯到一切的源头，用各种手段保留下证据本就源于强烈的不安和不信任……他们都明白自己所做的一切违背了公序良俗和他们自己所树立的共识，并且对于所谓的盟友将在未来出卖自己这一点深信不疑。以这种关系建立起来的政治，又要怎样和凭着兄弟姐妹一般的团结友爱凝聚起的信念战斗呢？连自己都无法说服，还妄想着能够说服其他人。”
埃瑟林还在抒发着他对地球联邦政治现状的强烈不满，一旁的吉尔斯却好像想到了什么，并悄悄地骑马离开了——也许是为了找个安静些的地方把笔记本上的内容背下来。代替吉尔斯上前陪埃瑟林一起看风景的是老格兰杰，但这家伙今天表现得格外木讷，似乎他就是特地为了草原观光而来。
两人之间的沉默维持了许久，在此期间有几架MS从上空掠过、惊扰了地面的马匹。倒霉的老格兰杰险些再次被掀翻，所幸埃瑟林及时出手相助，这位在以飞行员身份服役期间同样被誉为美国空军王牌飞行员的老将才没落得个颜面尽失的下场。
“我们那边……不流行这个。”老格兰杰软弱无力地为自己辩解了几句，同时盼望着以后埃瑟林最好不要一时兴起带着大家跑到乡下骑马了。这念头当然和他是团队中目前唯一不会骑马的人无关。“见谅。”
“我既不想失去你，也不想失去这匹马。”埃瑟林伸手扶着老格兰杰，免得对方又跌下去，“踩死过人的马，即便跑得再快，也没必要留下来。”
“这话应该说给看门的狗听，对马则有些不太公平。”处于被动中的老格兰杰不喜欢这种状态，他更愿意把节奏掌握在自己手中而非围绕着他人的游戏猜谜，“……政治是一门妥协的艺术，可惜地球联邦本身建立在近乎完全的妥协之上，这个漏洞百出的系统很容易被那些要以几百亿公民的性命和未来为祭品实现自身野心的狂人所利用。镇压叛乱以军事策略为主，扼杀叛乱就不一样了。”
“你追求系统和机制的高效与稳定，我的部长中也有和你相似的人……但他们不会试图草率地释放一股他们无法控制的力量。”埃瑟林加重了手上的力度，把难以控制平衡的老格兰杰按在了马鞍上，“停止对A.G.前地球人组织的拉拢，你的那几位朋友至少还能活着回来。请记住，我会掌握的信息，其他人也同样能掌握。”
“这关系到我们要用何种方式点燃我们堆积的易燃物，大元帅。麦克尼尔希望能让事态按照它本来应该有的面貌发展，我和他在这方面的观点相同。”老格兰杰故作轻松地说，他也不想看到事态失控，“A.G.前地球人正在逐渐成为不可忽视的力量，不将他们考虑进来的系统是有缺陷的，而这些人也不会一直甘于目前的被边缘化现状。”
“如果你这么在乎把A.G.前地球人纳入到计划中，我倒是有个新的方向供你的朋友们选择。”埃瑟林举起双手，告诉老格兰杰接下来按照自己的动作学着骑马，“……还有更多A.G.前地球人处于休眠状态，有不少人在休眠前的个人背景信息完全丢失了。虽然麦克尼尔会对这种间接动摇他地位的调查不满，那边的我已经征求过他的同意了，目前只差干练的人手去执行。你的那些朋友们也需要不断地回忆过去来重新定义当前的自己，就给他们这样一个机会吧，他们会感谢你的。”
TBC
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