OF1D-EP3：天怒（16）
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OF1D-EP3：天怒（16）
【……这并不意味着每个时代都会产生一套全新的理念。当然，随着旧理念被新模式所改变，一些新理念也随之产生。比如说，自从人类有历史记录以来，各种体育竞赛就一直存在，但EU和美国的伪业余主义明显是现代商业化体育的产物。】——朱国智对朴江大，2018年。
……
天西贤治和埃瑟林没命地在走廊上狂奔着，两人都全然顾不得体面，因为他们身后不远处就有一伙奇形怪状的维甘军紧追不舍。这些身穿维甘军太空陆战队动力装甲、貌似同维甘军士兵毫无区别的家伙，身后却突兀地长出了近似鸟类的羽翼，而且很明显是发育不良的畸形姿态。说不清自己怎么惹上这群畸形【鸟人】的天西贤治只顾着叫埃瑟林和他一起快些逃跑，免得落在怪物手中。
两人一前一后闯入了走廊尽头的屋子，并立即关上了屋门，而后挪来一旁的柜子顶在门后。受天西贤治连累的埃瑟林用背部顶着沉重的柜子，抬头望向天花板上摇曳的吊灯。那灯光飘忽不定，隐约有些扭曲，而房间中的陈设也随之发生了变形。短短几秒钟内，发霉的家具就被替换成了干净整洁的医疗用品，虽说【本人】还躺在医院里的众议员并不愿意这么快地同医院再见面。
“这就是你两年多以来的日常生活？”埃瑟林喘着粗气，用右手捂着胸口，他的动作被身旁的日本人青年一览无余。那是他晚年心脏病最为直观的后遗症，即便如今的埃瑟林拥有年轻的躯体长达两年有余，人生最后阶段挥之不去的梦魇仍未彻底消失。“比我想象中的要紧张刺激得多。”
“所以我强烈不建议您跟着我一起行动。”天西贤治解释说，自己利用关押他的那伙人将他投放到不同场景中的机会把精神空间不同层次的大致情况了解得一清二楚，但刚来这里不久的埃瑟林显然没有对应的生存技能或必要知识。“开辟第二战场，有我一个就足够了。您需要以超然的地位稳住我们同各方之间的脆弱关系。”
“在别人书写历史时袖手旁观是一种耻辱，天西。”埃瑟林活动了一下筋骨，他环视着被冷色调灯光覆盖的房间，提议天西贤治尽快找个帮助二人脱身的办法，“……按照你的解释，我们现在落入了更深层，门外不再是那些看上去像是发生了基因突变的维甘人。”
“没错。另外，最先说这句话的人自己堪称盟军之耻。”如果埃瑟林有些健忘，天西贤治非常愿意帮助德高望重的大元帅回忆起意大利人在第二次世界大战中的丢脸成就，“我知道他起初是您非常尊敬的一位政治领袖，但这并不能改变……他在历史上留下的形象。”
“你们日本人的文化中尊重死节之人，那么他毫无疑问是在讨伐犹太NOD共济会国际集团的神圣战争中英勇献身的最高地位烈士之一。”正当天西贤治以为埃瑟林会继续就此争辩下去时，德意志贵族却又话锋一转，催促天西贤治尽快和尤琳沟通以完成转移工作，不然他们可能会被继续困在这里长达几个小时，“就让我看看你是怎样利用这两年的，单纯强调自己受苦并不能说明什么。人生来就要受苦的。”
天西贤治不说话了，他摆弄着手中的设备，那工具看起来像是旧时代的步话机。满头大汗的日本人青年调整了许久，才终于如释重负地松了一口气，让埃瑟林把柜子挪开、和他一同离开这处房间。没在房间里找到第二个出口而且也不见天西贤治调整出第二个出口的埃瑟林顺应了同伴的要求，小心翼翼地打开了屋门。门外的走廊空无一物，装修风格也变得更加接近医院而非两人来时年久失修的牢房。
现在又该轮到天西贤治引路了。两年来的痛苦经历与种种磨难或许是确保天西贤治得以在精神空间中生存的宝贵财富，多次死里逃生的他如今已经能在危险到来前夕凭借着预感猜测到敌人拿来对付他的手段并准备好对策。唯一值得天西贤治顾虑或许就只有执意以危险方式进入精神空间的埃瑟林——即便埃瑟林在不久之前的谈判中搞定了马卡洛夫一伙并为团队解除了主要的后顾之忧，天西贤治仍然不大放心。
“我来这里的次数不多。”披着黑色皮衣的日本人青年走到埃瑟林身前，叹了一口气，声音低微地说，越深入精神空间，他们所见到的一切就会愈发光怪陆离，但这些异常现象在接近底层时反而会有所收敛。“不瞒你说，也许他们无从得知其他平行世界的情报，但身处其中的我们却确实能看到我们不愿看到的。”
“这或许是李林玩的又一个文字游戏，他只是保证其他平行世界的人不会知道我们的过去，却没有保证我们不会被自己的过去所束缚。”埃瑟林忽然快行两步，绕到了天西贤治前面。两人前方不远处是占据了走廊一半宽度的柜子，天西贤治很难从那里再绕到埃瑟林前方。“……我对这一切很感兴趣，也许你可以给我一个体验的机会。”
没等天西贤治同意，埃瑟林拔腿就走，不由得为众议员的我行我素感到无奈的天西贤治也只得尽快跟上对方的脚步。半路上，当初为规划日本在第三次世界大战中最后的奋起而搜集过大量秘闻的天西贤治回想起了那些同埃瑟林有关的谣言，据说这位盟军领袖拥有和尤里·纳尔莫诺夫相似的天赋：正是这种天赋帮助埃瑟林在年轻时以近乎传奇的方式登上历史舞台，而埃瑟林中年时期和晚年身体健康的每况愈下也与此有关。虽然当年的德国方面和如今的埃瑟林都对相关的猜想保持一定程度的沉默，联想到麦克尼尔总结出的规律，天西贤治有理由认定对精神空间适应能力惊人的埃瑟林生前必然具备与此相关的特点。
走廊里安静得可怕，除了他们两人的脚步声之外，再没有其他什么声音。顺着全封闭式的狭窄通道，两人找到了楼梯并在讨论后决定向下寻找道路。暂时把选择权丢给埃瑟林的天西贤治跟随对方来到楼梯底部，并拐进了另一条有窗户的走廊。外面是耀眼的阳光，亮得有些刺眼，除此之外则是一大片干枯的沙漠、放眼望去不见半分生机。
“在这打开窗户不是个好主意。”刚承诺让埃瑟林做决定的天西贤治见对方试图打开窗户，连忙制止了众议员，“……只有封闭空间内是安全的。”
从善如流的埃瑟林一声不吭地离开窗户，顺着走廊继续前进，他们来到了一座约有五层楼高的大厅中，通向室外的门紧锁着，而相反方向则是一扇对于手术室而言大得失当的门。无视了【医院大门】的天西贤治走到手术室大门前方，先是试图动手推开大门，几经尝试失败后只得低下头寻找能够帮助他们开启大门的锁孔或密码锁。
“嘿，您得来这里看看。”忽然间意识到自己过于心急的天西贤治转念一想，该轮到埃瑟林来发挥作用了，或许那堪称未卜先知的直觉能够救二人于水火中，“这扇门啊——”
他转身一看，却见埃瑟林停在大厅中央位置的花坛附近、紧盯着被绿植覆盖着的房屋模型发呆。逐渐不耐烦的天西贤治一连喊了数次，才把埃瑟林从某种回忆中唤醒。三步并作两步赶到手术室大门前的埃瑟林只看了一眼，就果断指向了大门旁的视频通话设备。
“那个……无论如何看起来都不像——”
“就是它了。”埃瑟林来到装置前，左右观察了片刻，“重要的是大胆尝试，天西。”
埃瑟林伸出右手在屏幕上碰了一下，上面随即出现了画面，不过并不是天西贤治想象中的通讯画面，而是一个布置奇怪的桌球游戏。自称对相关运动都非常了解的埃瑟林不由分说地开始操作起来，但他并没能一次性将所有球全部击中。百无聊赖地回头观察大厅并惊恐地发现大厅体积明显缩小的天西贤治连忙劝阻重新开始游戏的埃瑟林小心行事，以免过于自信的德意志贵族把两人置于惨剧的边缘。
总算说服埃瑟林允许自己上前操作后，天西贤治昂首挺胸地来到设备前，观察着桌球的布置和运行规则。
“在这个精神空间的底层，设计它的人或AI一定会试图用复杂的东西来困住我们。依我看，这是一个粒子加速器模型。”说着，日本人青年谨慎地操作起来，他虽然并非研究具体技术和理论的专家，但他毕竟在日本获取盟军尖端科技方面发挥了重要作用（尤其是超时空传送）。“您看，只要按照这个顺序——”
但天西贤治马上就后悔了。他并没能解决问题，反而导致大厅又缩小了不少。照目前的比例估算下去，如果他们再失败两次或三次，两人都得被坍缩成奇点的大厅挤压成肉酱，前提是在那之前不会有更多稀奇古怪的东西从这里冒出来。
“我……我能解释。给我点时间。”有些紧张的天西贤治只好辩解说，他被困在精神空间的时间太长，以至于没法准确地获得外界信息，“……再给我一次机会。”
埃瑟林默认了天西贤治的要求，转身回到了花坛附近。他聚精会神地观察着那房屋模型，其建筑风格很容易令人联想到尤里·纳尔莫诺夫以其祖宅为基础改建而成的要塞。倘若麦克尼尔所言非虚，NOD兄弟会也惯于采用类似的建筑风格，尽管埃瑟林还无法准确地描述二者之间的先后顺序。
就在埃瑟林观察房屋模型期间，天西贤治又进行了一次尝试，并不出所料地失败了。大门猛地从大厅另一端推进到了埃瑟林附近，被打扰了兴致的众议员眼见旁边的水池中开始出现不规则的涟漪，只得高声喊着天西贤治的名字、要对方停止毫无意义的尝试。
“你说对了一件事，天西。精神空间的底层，必然从其最初的用途出发……如果这项技术起源于太空殖民地国家战争期间，除了保存战死者的记忆和经验、将其用于培养AI和武装无人载具之外，我想它还会有另一项重要用途。”这回轮到埃瑟林昂首阔步地返回天西贤治身旁了，“……还记得维甘的来源吗？逃离这片废土、逃离已经沦为绞肉机的地球。”
“这也是我为维甘人口口声声说着要回归地球、把地球当成伊甸园感到悲哀的原因。”一头雾水的天西贤治咳嗽了两声，双眼紧盯着埃瑟林的双手，“……那么您的意思是，它应该是某种飞船发射方案？航行路线？对了，有木星航线的方案可以试试——”
“不，这是星象图。”埃瑟林不给天西贤治反应的机会，他的右手已经触及了屏幕，“刚才你说错了另一件事，天西。或许你有理由认为火星移民计划是一个目标明确的方案，但原始资料表明，在不考虑未经改造的火星圈生态系统承受上限的情况下盲目开辟16个殖民地并打造人工卫星与其说是务实地建设新家园倒不如说是在复刻一部属于他们自己的出埃及记。就像尤里·纳尔莫诺夫的思想那样，指导着火星移民的是纯粹理性的末路——宗教。”
事到如今，无计可施的天西贤治只得放任埃瑟林胡作非为了。他早听说过埃瑟林和德国的许多神秘学人士交往颇深，那群绝望的文盲想必在一定程度上影响了埃瑟林的思维以及对于整个人类文明的看法。心神不宁地背过身去、不想再看的天西贤治紧张地盯着大厅压缩后部分中的水池，他害怕有什么难以名状的怪物又从那里跳出来、把他们撕成碎片，而越来越大的水花则把他的担忧推到了新的高度。
眼看着有什么东西就要从水池中一跃而起，步步后退的天西贤治只感到有人拽住了自己的衣领、拖着他向前狂奔不止。周围的景物在他的视野中快速后退着，穿过了手术室大门的他眼睁睁地看着自动关闭的手术室大门将那些丑恶得不像地球上任何一种生物的不明物体挡在了外面，直到这时天西贤治几乎停止跳动的心脏才恢复正常的心跳节奏。
“我为刚才的不信任道歉，大元帅。”天西贤治没好气地低头认错，他不想拉低自己在埃瑟林心目中的形象。“说是理性的末路……其实我一直不太信得过直觉。”
“直觉是否可信是另一个严肃的议题，现在我需要你看看这个。”埃瑟林带着天西贤治来到状似观察室的房屋尽头，透过玻璃窗，他们能看到另一头高达至少数十层楼的房间内有密密麻麻的缆线从不同楼层的窗口中伸出、连接到房间中央位置。“这不是你或者我所能理解的，也许路希耶尔会有所了解。”
天西贤治起初以为这处宽敞空间中央位置的设备是一台超级计算机或大型服务器，但当他看清那东西的真面目后，一生中永远与血肉模糊的惨剧相伴的日本人青年也忍不住皱起了眉头。那是一棵灰黑色的大树，一棵不断跳动和蠕动着的大树，其上还有许多很容易令人联想到人体结构或其他生物组织的纹路。当然，投身军旅后驰骋疆场多年的天西贤治一向不怕见到死尸或腐烂的肉块，但眼前这似是而非的怪异物体反而勾起了他前所未有的厌恶。
“上次我见到我二叔时，我在他的重症监护室里看到过类似的缆线。”天西贤治眉头紧锁，他慎重地对埃瑟林说，也许两人得靠近那大树去调查一番才能考虑下一步行动，“两年多以来，我头一次见到这种地方。虽然我们以后有可能成为这里的常客，但这也有可能是我们第一次兼最后一次拜访这里。”
“首先需要搞清这些人的身份，但愿我们能直接从那些窗子中看到他们的样貌。”埃瑟林给天西贤治指出了房间中一扇不起眼的小门，那扇门也许会通往窗子另一头的宽敞空间，“除了被选中潜入地球联邦的间谍之外，其余维甘人有着明显的长期营养不良特征。”
天西贤治在上个平行世界的火星就经常遇到这样的火星人，据说【沃斯帝国】的火星人也差不多——再算上维甘人，似乎每个平行世界的火星人都逃不过这样的命运。生活处境如此艰难，火星人产生多么极端的想法都不足为奇，唯一的差别在于这些悲剧更该归咎于哪一方。
两人顺着小门来到玻璃墙另一侧，并开始观察第一层之中和大树连接的窗口。分别顺时针和逆时针观察的两人很快会合，并得出结论：第一层的所有人都应该是地球人而非维甘人。紧接着，他们又尝试着攀爬墙壁去观察第二层，也未能在其中找到维甘人的踪迹。
不仅如此，这些地球人的年龄普遍偏低，最大的估计不会超过二十岁。已经和尤琳就精神空间的扩张趋势深入讨论过数次的天西贤治当即得出结论，眼前这些地球人就是通过地球联邦版《MS世界》和精神空间产生联系的各种【玩家】，因为联邦军仍然更倾向于使用原有的模拟作战训练系统。
“他们无疑在滋养整个精神空间……但我们还不清楚敌人利用他们的方式。”天西贤治说着，来到大树前方，又拿出了自己的步话机，“也许我们可以想办法做些什么。”
“必然还有一批维甘人通过类似的方式和精神空间连接，我们得找到那些人，他们会被用于制造能够直接出现在战场上的【武器】。”埃瑟林断言，麦克尼尔等人看到的那些幻象同这些地球人无关，至少现阶段如此，“……如果从这里入手就能切断他们和精神空间的联系，早些帮助这些地球人远离风险肯定没错。”
“虽然您的直觉之前是正确的，我仍然强烈反对这么做。”天西贤治一脸晦气地回头告诉埃瑟林别轻举妄动，“再说，您之前明明说只是顺便跟我来参观而已……”
“好，我会当好观众的。”埃瑟林连忙举起双手，示意自己不会随便行动，“……看你的了。”
得到埃瑟林的保证之后，天西贤治回到大树前方，半蹲下来，专心致志地调整着步话机。这台不怎么称职的步话机自始至终只发出各种类型的刺耳噪声，而且完全没有减小的趋势。担心埃瑟林又仗着生前的权势和威名干扰自己的天西贤治只得反复强调，接下来不管发生些什么都属于正常现象，虽说他自己都不会相信这番鬼话。
噪声终于减弱了，心神不宁的天西贤治总算可以暂时放慢手头的动作。随着他再次转动旋钮，四周的墙壁也开始逐渐发生变化，单调的灰白色上覆盖了一层流光溢彩的宝石。
但镶嵌有宝石的墙壁眨眼间就消失不见了，仿佛刚才天西贤治和埃瑟林所看到的只不过是幻觉而已。被眼前的景象如信号不良的老式电视画面闪烁一样变幻惊到的天西贤治又停下了手头的动作，他犹豫了片刻，才迟疑不决地再次转动旋钮，而墙壁没有任何变化。
“我身后有什么东西吗？”见天西贤治来回观察着自己附近的墙壁，埃瑟林忍不住开口了，“也许更值得关注的是这棵大树。”
“假如你下一秒就消失了，背对着你的我不会很快察觉。”天西贤治又转过头来，反复调整旋钮。“说不定，A.G.时代的《MS世界》从最开始就是维甘人故意想办法让地球人设计出来的……”
“我想不通那些人沉迷虚拟世界的理由。”埃瑟林生前甚至未能见识到国际互联网的繁荣时代，因而他始终以一种好奇和警惕的态度审视着这个平行世界中被认为在他死后百年间逐渐发展兴盛的一切新事物。“……强韧的躯体和工具无法掩盖灵魂的脆弱和空虚。”
“而某些人不承认这一点，他们更愿意向软弱投降。”天西贤治意有所指，他相信埃瑟林在这一点上和他有共同语言，“我们不能让自己的缺憾一次次重演了，尤其是——”
“当心！”
天西贤治抬起头一看，只见大树后方突然长出了两只闪耀着光芒的白色翅膀。这双翅膀眨眼间就褪去了光芒、变成了粘稠的黑色并被吸收进入了大树内部。在天西贤治惊恐万分的目光中，大树的外形逐渐发生了变化，其主体部分变成了黑色的怪鸟。
打定主意不跟任何怪物纠缠的天西贤治拔腿就跑，却被埃瑟林抓了个正着。
“出口已经消失了，我们被困在这了。”埃瑟林把出口原本所在的位置指给天西贤治看，又对天西贤治说，那些小窗口里的家伙目前是维甘人，“武士精神应该不包括逃跑。”
“死人只能等着没用的后人毁掉自己的成果并篡改自己的想法。”意识到两人都无路可逃的天西贤治放弃了挣扎，他半开玩笑地说，这次试图引诱他在探索过程中主动提供些机密的那伙人肯定没想到两人能够借机深入精神世界底层，“……我从来没对付过这种大块头怪物。”
“我也没对付过，但我们没有必要亲自对付它。”埃瑟林说着，把右手食指放在额头附近，闭上了双眼，“之前我和路希耶尔讨论了一个紧急支援方案，不知能否在关键时刻起效。让开些，别被误伤。”
一侧墙壁猛然间炸开了，一架纯白色的MS从漆黑的缺口中飞出、撞向了凶神恶煞地朝着两人走来的怪鸟、并和目标一起陷入了另一侧的墙壁中。惊讶得目瞪口呆的天西贤治一时间忘记了躲避飞溅的石块，他仍不敢相信埃瑟林能够用朴实无华的暴力手段将两人从绝境之中拯救出来。
“我懂了，你贿赂了设计和维护精神空间的工程师。”拍掉皮衣上土灰的日本人青年叹了一口气，“我不晓得你们德国人——”
“路希耶尔需要一个更好用的锚点来释放怒火，遗憾的是你好像没有这一层天赋，不然她就该帮助你解决那些人而不是仅仅把你捞回书屋了。”同样灰头土脸的德意志贵族举起右手捋着发梢，把发型调整回原来的样子，“她生前惨遭维甘人的人体实验折磨，又以维甘的战争工具身份悲惨地死去……这里没人比她更适合将一切烧成灰烬。”
TBC
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【……这并不意味着每个时代都会产生一套全新的理念。当然，随着旧理念被新模式所改变，一些新理念也随之产生。比如说，自从人类有历史记录以来，各种体育竞赛就一直存在，但EU和美国的伪业余主义明显是现代商业化体育的产物。】——朱国智对朴江大，2018年。
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天西贤治和埃瑟林没命地在走廊上狂奔着，两人都全然顾不得体面，因为他们身后不远处就有一伙奇形怪状的维甘军紧追不舍。这些身穿维甘军太空陆战队动力装甲、貌似同维甘军士兵毫无区别的家伙，身后却突兀地长出了近似鸟类的羽翼，而且很明显是发育不良的畸形姿态。说不清自己怎么惹上这群畸形【鸟人】的天西贤治只顾着叫埃瑟林和他一起快些逃跑，免得落在怪物手中。
两人一前一后闯入了走廊尽头的屋子，并立即关上了屋门，而后挪来一旁的柜子顶在门后。受天西贤治连累的埃瑟林用背部顶着沉重的柜子，抬头望向天花板上摇曳的吊灯。那灯光飘忽不定，隐约有些扭曲，而房间中的陈设也随之发生了变形。短短几秒钟内，发霉的家具就被替换成了干净整洁的医疗用品，虽说【本人】还躺在医院里的众议员并不愿意这么快地同医院再见面。
“这就是你两年多以来的日常生活？”埃瑟林喘着粗气，用右手捂着胸口，他的动作被身旁的日本人青年一览无余。那是他晚年心脏病最为直观的后遗症，即便如今的埃瑟林拥有年轻的躯体长达两年有余，人生最后阶段挥之不去的梦魇仍未彻底消失。“比我想象中的要紧张刺激得多。”
“所以我强烈不建议您跟着我一起行动。”天西贤治解释说，自己利用关押他的那伙人将他投放到不同场景中的机会把精神空间不同层次的大致情况了解得一清二楚，但刚来这里不久的埃瑟林显然没有对应的生存技能或必要知识。“开辟第二战场，有我一个就足够了。您需要以超然的地位稳住我们同各方之间的脆弱关系。”
“在别人书写历史时袖手旁观是一种耻辱，天西。”埃瑟林活动了一下筋骨，他环视着被冷色调灯光覆盖的房间，提议天西贤治尽快找个帮助二人脱身的办法，“……按照你的解释，我们现在落入了更深层，门外不再是那些看上去像是发生了基因突变的维甘人。”
“没错。另外，最先说这句话的人自己堪称盟军之耻。”如果埃瑟林有些健忘，天西贤治非常愿意帮助德高望重的大元帅回忆起意大利人在第二次世界大战中的丢脸成就，“我知道他起初是您非常尊敬的一位政治领袖，但这并不能改变……他在历史上留下的形象。”
“你们日本人的文化中尊重死节之人，那么他毫无疑问是在讨伐犹太NOD共济会国际集团的神圣战争中英勇献身的最高地位烈士之一。”正当天西贤治以为埃瑟林会继续就此争辩下去时，德意志贵族却又话锋一转，催促天西贤治尽快和尤琳沟通以完成转移工作，不然他们可能会被继续困在这里长达几个小时，“就让我看看你是怎样利用这两年的，单纯强调自己受苦并不能说明什么。人生来就要受苦的。”
天西贤治不说话了，他摆弄着手中的设备，那工具看起来像是旧时代的步话机。满头大汗的日本人青年调整了许久，才终于如释重负地松了一口气，让埃瑟林把柜子挪开、和他一同离开这处房间。没在房间里找到第二个出口而且也不见天西贤治调整出第二个出口的埃瑟林顺应了同伴的要求，小心翼翼地打开了屋门。门外的走廊空无一物，装修风格也变得更加接近医院而非两人来时年久失修的牢房。
现在又该轮到天西贤治引路了。两年来的痛苦经历与种种磨难或许是确保天西贤治得以在精神空间中生存的宝贵财富，多次死里逃生的他如今已经能在危险到来前夕凭借着预感猜测到敌人拿来对付他的手段并准备好对策。唯一值得天西贤治顾虑或许就只有执意以危险方式进入精神空间的埃瑟林——即便埃瑟林在不久之前的谈判中搞定了马卡洛夫一伙并为团队解除了主要的后顾之忧，天西贤治仍然不大放心。
“我来这里的次数不多。”披着黑色皮衣的日本人青年走到埃瑟林身前，叹了一口气，声音低微地说，越深入精神空间，他们所见到的一切就会愈发光怪陆离，但这些异常现象在接近底层时反而会有所收敛。“不瞒你说，也许他们无从得知其他平行世界的情报，但身处其中的我们却确实能看到我们不愿看到的。”
“这或许是李林玩的又一个文字游戏，他只是保证其他平行世界的人不会知道我们的过去，却没有保证我们不会被自己的过去所束缚。”埃瑟林忽然快行两步，绕到了天西贤治前面。两人前方不远处是占据了走廊一半宽度的柜子，天西贤治很难从那里再绕到埃瑟林前方。“……我对这一切很感兴趣，也许你可以给我一个体验的机会。”
没等天西贤治同意，埃瑟林拔腿就走，不由得为众议员的我行我素感到无奈的天西贤治也只得尽快跟上对方的脚步。半路上，当初为规划日本在第三次世界大战中最后的奋起而搜集过大量秘闻的天西贤治回想起了那些同埃瑟林有关的谣言，据说这位盟军领袖拥有和尤里·纳尔莫诺夫相似的天赋：正是这种天赋帮助埃瑟林在年轻时以近乎传奇的方式登上历史舞台，而埃瑟林中年时期和晚年身体健康的每况愈下也与此有关。虽然当年的德国方面和如今的埃瑟林都对相关的猜想保持一定程度的沉默，联想到麦克尼尔总结出的规律，天西贤治有理由认定对精神空间适应能力惊人的埃瑟林生前必然具备与此相关的特点。
走廊里安静得可怕，除了他们两人的脚步声之外，再没有其他什么声音。顺着全封闭式的狭窄通道，两人找到了楼梯并在讨论后决定向下寻找道路。暂时把选择权丢给埃瑟林的天西贤治跟随对方来到楼梯底部，并拐进了另一条有窗户的走廊。外面是耀眼的阳光，亮得有些刺眼，除此之外则是一大片干枯的沙漠、放眼望去不见半分生机。
“在这打开窗户不是个好主意。”刚承诺让埃瑟林做决定的天西贤治见对方试图打开窗户，连忙制止了众议员，“……只有封闭空间内是安全的。”
从善如流的埃瑟林一声不吭地离开窗户，顺着走廊继续前进，他们来到了一座约有五层楼高的大厅中，通向室外的门紧锁着，而相反方向则是一扇对于手术室而言大得失当的门。无视了【医院大门】的天西贤治走到手术室大门前方，先是试图动手推开大门，几经尝试失败后只得低下头寻找能够帮助他们开启大门的锁孔或密码锁。
“嘿，您得来这里看看。”忽然间意识到自己过于心急的天西贤治转念一想，该轮到埃瑟林来发挥作用了，或许那堪称未卜先知的直觉能够救二人于水火中，“这扇门啊——”
他转身一看，却见埃瑟林停在大厅中央位置的花坛附近、紧盯着被绿植覆盖着的房屋模型发呆。逐渐不耐烦的天西贤治一连喊了数次，才把埃瑟林从某种回忆中唤醒。三步并作两步赶到手术室大门前的埃瑟林只看了一眼，就果断指向了大门旁的视频通话设备。
“那个……无论如何看起来都不像——”
“就是它了。”埃瑟林来到装置前，左右观察了片刻，“重要的是大胆尝试，天西。”
埃瑟林伸出右手在屏幕上碰了一下，上面随即出现了画面，不过并不是天西贤治想象中的通讯画面，而是一个布置奇怪的桌球游戏。自称对相关运动都非常了解的埃瑟林不由分说地开始操作起来，但他并没能一次性将所有球全部击中。百无聊赖地回头观察大厅并惊恐地发现大厅体积明显缩小的天西贤治连忙劝阻重新开始游戏的埃瑟林小心行事，以免过于自信的德意志贵族把两人置于惨剧的边缘。
总算说服埃瑟林允许自己上前操作后，天西贤治昂首挺胸地来到设备前，观察着桌球的布置和运行规则。
“在这个精神空间的底层，设计它的人或AI一定会试图用复杂的东西来困住我们。依我看，这是一个粒子加速器模型。”说着，日本人青年谨慎地操作起来，他虽然并非研究具体技术和理论的专家，但他毕竟在日本获取盟军尖端科技方面发挥了重要作用（尤其是超时空传送）。“您看，只要按照这个顺序——”
但天西贤治马上就后悔了。他并没能解决问题，反而导致大厅又缩小了不少。照目前的比例估算下去，如果他们再失败两次或三次，两人都得被坍缩成奇点的大厅挤压成肉酱，前提是在那之前不会有更多稀奇古怪的东西从这里冒出来。
“我……我能解释。给我点时间。”有些紧张的天西贤治只好辩解说，他被困在精神空间的时间太长，以至于没法准确地获得外界信息，“……再给我一次机会。”
埃瑟林默认了天西贤治的要求，转身回到了花坛附近。他聚精会神地观察着那房屋模型，其建筑风格很容易令人联想到尤里·纳尔莫诺夫以其祖宅为基础改建而成的要塞。倘若麦克尼尔所言非虚，NOD兄弟会也惯于采用类似的建筑风格，尽管埃瑟林还无法准确地描述二者之间的先后顺序。
就在埃瑟林观察房屋模型期间，天西贤治又进行了一次尝试，并不出所料地失败了。大门猛地从大厅另一端推进到了埃瑟林附近，被打扰了兴致的众议员眼见旁边的水池中开始出现不规则的涟漪，只得高声喊着天西贤治的名字、要对方停止毫无意义的尝试。
“你说对了一件事，天西。精神空间的底层，必然从其最初的用途出发……如果这项技术起源于太空殖民地国家战争期间，除了保存战死者的记忆和经验、将其用于培养AI和武装无人载具之外，我想它还会有另一项重要用途。”这回轮到埃瑟林昂首阔步地返回天西贤治身旁了，“……还记得维甘的来源吗？逃离这片废土、逃离已经沦为绞肉机的地球。”
“这也是我为维甘人口口声声说着要回归地球、把地球当成伊甸园感到悲哀的原因。”一头雾水的天西贤治咳嗽了两声，双眼紧盯着埃瑟林的双手，“……那么您的意思是，它应该是某种飞船发射方案？航行路线？对了，有木星航线的方案可以试试——”
“不，这是星象图。”埃瑟林不给天西贤治反应的机会，他的右手已经触及了屏幕，“刚才你说错了另一件事，天西。或许你有理由认为火星移民计划是一个目标明确的方案，但原始资料表明，在不考虑未经改造的火星圈生态系统承受上限的情况下盲目开辟16个殖民地并打造人工卫星与其说是务实地建设新家园倒不如说是在复刻一部属于他们自己的出埃及记。就像尤里·纳尔莫诺夫的思想那样，指导着火星移民的是纯粹理性的末路——宗教。”
事到如今，无计可施的天西贤治只得放任埃瑟林胡作非为了。他早听说过埃瑟林和德国的许多神秘学人士交往颇深，那群绝望的文盲想必在一定程度上影响了埃瑟林的思维以及对于整个人类文明的看法。心神不宁地背过身去、不想再看的天西贤治紧张地盯着大厅压缩后部分中的水池，他害怕有什么难以名状的怪物又从那里跳出来、把他们撕成碎片，而越来越大的水花则把他的担忧推到了新的高度。
眼看着有什么东西就要从水池中一跃而起，步步后退的天西贤治只感到有人拽住了自己的衣领、拖着他向前狂奔不止。周围的景物在他的视野中快速后退着，穿过了手术室大门的他眼睁睁地看着自动关闭的手术室大门将那些丑恶得不像地球上任何一种生物的不明物体挡在了外面，直到这时天西贤治几乎停止跳动的心脏才恢复正常的心跳节奏。
“我为刚才的不信任道歉，大元帅。”天西贤治没好气地低头认错，他不想拉低自己在埃瑟林心目中的形象。“说是理性的末路……其实我一直不太信得过直觉。”
“直觉是否可信是另一个严肃的议题，现在我需要你看看这个。”埃瑟林带着天西贤治来到状似观察室的房屋尽头，透过玻璃窗，他们能看到另一头高达至少数十层楼的房间内有密密麻麻的缆线从不同楼层的窗口中伸出、连接到房间中央位置。“这不是你或者我所能理解的，也许路希耶尔会有所了解。”
天西贤治起初以为这处宽敞空间中央位置的设备是一台超级计算机或大型服务器，但当他看清那东西的真面目后，一生中永远与血肉模糊的惨剧相伴的日本人青年也忍不住皱起了眉头。那是一棵灰黑色的大树，一棵不断跳动和蠕动着的大树，其上还有许多很容易令人联想到人体结构或其他生物组织的纹路。当然，投身军旅后驰骋疆场多年的天西贤治一向不怕见到死尸或腐烂的肉块，但眼前这似是而非的怪异物体反而勾起了他前所未有的厌恶。
“上次我见到我二叔时，我在他的重症监护室里看到过类似的缆线。”天西贤治眉头紧锁，他慎重地对埃瑟林说，也许两人得靠近那大树去调查一番才能考虑下一步行动，“两年多以来，我头一次见到这种地方。虽然我们以后有可能成为这里的常客，但这也有可能是我们第一次兼最后一次拜访这里。”
“首先需要搞清这些人的身份，但愿我们能直接从那些窗子中看到他们的样貌。”埃瑟林给天西贤治指出了房间中一扇不起眼的小门，那扇门也许会通往窗子另一头的宽敞空间，“除了被选中潜入地球联邦的间谍之外，其余维甘人有着明显的长期营养不良特征。”
天西贤治在上个平行世界的火星就经常遇到这样的火星人，据说【沃斯帝国】的火星人也差不多——再算上维甘人，似乎每个平行世界的火星人都逃不过这样的命运。生活处境如此艰难，火星人产生多么极端的想法都不足为奇，唯一的差别在于这些悲剧更该归咎于哪一方。
两人顺着小门来到玻璃墙另一侧，并开始观察第一层之中和大树连接的窗口。分别顺时针和逆时针观察的两人很快会合，并得出结论：第一层的所有人都应该是地球人而非维甘人。紧接着，他们又尝试着攀爬墙壁去观察第二层，也未能在其中找到维甘人的踪迹。
不仅如此，这些地球人的年龄普遍偏低，最大的估计不会超过二十岁。已经和尤琳就精神空间的扩张趋势深入讨论过数次的天西贤治当即得出结论，眼前这些地球人就是通过地球联邦版《MS世界》和精神空间产生联系的各种【玩家】，因为联邦军仍然更倾向于使用原有的模拟作战训练系统。
“他们无疑在滋养整个精神空间……但我们还不清楚敌人利用他们的方式。”天西贤治说着，来到大树前方，又拿出了自己的步话机，“也许我们可以想办法做些什么。”
“必然还有一批维甘人通过类似的方式和精神空间连接，我们得找到那些人，他们会被用于制造能够直接出现在战场上的【武器】。”埃瑟林断言，麦克尼尔等人看到的那些幻象同这些地球人无关，至少现阶段如此，“……如果从这里入手就能切断他们和精神空间的联系，早些帮助这些地球人远离风险肯定没错。”
“虽然您的直觉之前是正确的，我仍然强烈反对这么做。”天西贤治一脸晦气地回头告诉埃瑟林别轻举妄动，“再说，您之前明明说只是顺便跟我来参观而已……”
“好，我会当好观众的。”埃瑟林连忙举起双手，示意自己不会随便行动，“……看你的了。”
得到埃瑟林的保证之后，天西贤治回到大树前方，半蹲下来，专心致志地调整着步话机。这台不怎么称职的步话机自始至终只发出各种类型的刺耳噪声，而且完全没有减小的趋势。担心埃瑟林又仗着生前的权势和威名干扰自己的天西贤治只得反复强调，接下来不管发生些什么都属于正常现象，虽说他自己都不会相信这番鬼话。
噪声终于减弱了，心神不宁的天西贤治总算可以暂时放慢手头的动作。随着他再次转动旋钮，四周的墙壁也开始逐渐发生变化，单调的灰白色上覆盖了一层流光溢彩的宝石。
但镶嵌有宝石的墙壁眨眼间就消失不见了，仿佛刚才天西贤治和埃瑟林所看到的只不过是幻觉而已。被眼前的景象如信号不良的老式电视画面闪烁一样变幻惊到的天西贤治又停下了手头的动作，他犹豫了片刻，才迟疑不决地再次转动旋钮，而墙壁没有任何变化。
“我身后有什么东西吗？”见天西贤治来回观察着自己附近的墙壁，埃瑟林忍不住开口了，“也许更值得关注的是这棵大树。”
“假如你下一秒就消失了，背对着你的我不会很快察觉。”天西贤治又转过头来，反复调整旋钮。“说不定，A.G.时代的《MS世界》从最开始就是维甘人故意想办法让地球人设计出来的……”
“我想不通那些人沉迷虚拟世界的理由。”埃瑟林生前甚至未能见识到国际互联网的繁荣时代，因而他始终以一种好奇和警惕的态度审视着这个平行世界中被认为在他死后百年间逐渐发展兴盛的一切新事物。“……强韧的躯体和工具无法掩盖灵魂的脆弱和空虚。”
“而某些人不承认这一点，他们更愿意向软弱投降。”天西贤治意有所指，他相信埃瑟林在这一点上和他有共同语言，“我们不能让自己的缺憾一次次重演了，尤其是——”
“当心！”
天西贤治抬起头一看，只见大树后方突然长出了两只闪耀着光芒的白色翅膀。这双翅膀眨眼间就褪去了光芒、变成了粘稠的黑色并被吸收进入了大树内部。在天西贤治惊恐万分的目光中，大树的外形逐渐发生了变化，其主体部分变成了黑色的怪鸟。
打定主意不跟任何怪物纠缠的天西贤治拔腿就跑，却被埃瑟林抓了个正着。
“出口已经消失了，我们被困在这了。”埃瑟林把出口原本所在的位置指给天西贤治看，又对天西贤治说，那些小窗口里的家伙目前是维甘人，“武士精神应该不包括逃跑。”
“死人只能等着没用的后人毁掉自己的成果并篡改自己的想法。”意识到两人都无路可逃的天西贤治放弃了挣扎，他半开玩笑地说，这次试图引诱他在探索过程中主动提供些机密的那伙人肯定没想到两人能够借机深入精神世界底层，“……我从来没对付过这种大块头怪物。”
“我也没对付过，但我们没有必要亲自对付它。”埃瑟林说着，把右手食指放在额头附近，闭上了双眼，“之前我和路希耶尔讨论了一个紧急支援方案，不知能否在关键时刻起效。让开些，别被误伤。”
一侧墙壁猛然间炸开了，一架纯白色的MS从漆黑的缺口中飞出、撞向了凶神恶煞地朝着两人走来的怪鸟、并和目标一起陷入了另一侧的墙壁中。惊讶得目瞪口呆的天西贤治一时间忘记了躲避飞溅的石块，他仍不敢相信埃瑟林能够用朴实无华的暴力手段将两人从绝境之中拯救出来。
“我懂了，你贿赂了设计和维护精神空间的工程师。”拍掉皮衣上土灰的日本人青年叹了一口气，“我不晓得你们德国人——”
“路希耶尔需要一个更好用的锚点来释放怒火，遗憾的是你好像没有这一层天赋，不然她就该帮助你解决那些人而不是仅仅把你捞回书屋了。”同样灰头土脸的德意志贵族举起右手捋着发梢，把发型调整回原来的样子，“她生前惨遭维甘人的人体实验折磨，又以维甘的战争工具身份悲惨地死去……这里没人比她更适合将一切烧成灰烬。”
TBC
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