OF1D-EP3：天怒（1）
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OF1D-EP3：天怒（1）
【……当失去兄弟的悲伤笼罩我们，
当悲伤的告别使我们在信仰中寻找希望。
我们相信你的话语
确信您
您已经让他起死回生，
您已经让他重见光明。
您已经让他起死回生，
您已经让他重见光明……】——《死亡不是终结》，1981年。
……
A.G.141年4月，从去年开始对地球圈殖民卫星群进行新一轮高频率袭击的维甘军终于把黑手伸向了月球。这群在过去几十年间的侵略战争中造成至少三千万地球联邦公民死亡和更多人失踪的侵略者于地球联邦国会议员君特·冯·埃瑟林等人到访月球背面重要城市希德耀斑期间悍然发起进攻，造成数千名地球联邦平民和军人遇害，袭击发生时就在现场的埃瑟林众议员本人也身受重伤。多亏了以保护月球为宗旨的第一舰队等联邦军作战和驻防部队的努力，联邦军以最快速度控制了局面并全歼入侵者，俘获包括自称维甘国家地球占领军副总司令的德希尔·加雷特等人在内的数十名维甘军官兵，总算暂时在公众面前挽回了颜面。
暂且不谈维甘军在月球圈都市群招摇过市给月球居民带来的心理冲击，君特·冯·埃瑟林成为战争爆发几十年来第一位在战争中负伤的国会议员一事极大程度地震惊了地球居民们——长期以来，由于地球联邦对其外太空领土缺乏实际约束力，加之公众普遍认为战争和地球本土无关，地球联邦的高级行政官员或立法民意代表很少造访危险的前线。即便一些想要息事宁人的联邦相关部门负责人竭尽全力地试图削弱埃瑟林重伤的舆论影响，那些为埃瑟林的当选鞍前马后并对这位年轻有为的国会议员未来所作所为抱极大希望的选民们（大多是L3或其他殖民卫星群难民）却怒不可遏地聚集起来，要求地球联邦采取更有效的手段遏制维甘军无孔不入的渗透。
面对着汹涌且无法阻止的民意浪潮，年过七旬但仍以年富力强的形象而广为人知的地球联邦总理弗洛伊·奥尔菲诺亚（Froi Olfenoa）迅速召开新闻发布会，承诺地球联邦绝对不会继续对那些等同通敌的不利现状放任不管。随后的几天内，奥尔菲诺亚总理又在国会召集紧急会议，讨论动用联邦裁决令接管月球圈各自治市，以避免维甘军和勾结维甘人的叛徒继续在地球联邦无法监管的角落里野蛮生长。经过了连续数日的激烈辩论，联邦参众两院分别以约78%和80%的赞成票通过决议，要求那些战争爆发以来对抵抗维甘军入侵未做丝毫贡献且疑似勾结维甘的月球圈都市立即自行解散自卫武装和市政管理机构、接受布鲁西亚的直接统治。
地球联邦宪法理所应当地赋予了布鲁西亚在构成联邦的政治实体失去自我管理能力时接管当地的权力——过去这在地球联邦的权力较为衰弱时几乎是一纸空文，但地球联邦本土的政治和军事力量在战争爆发的几十年里相较其外太空部分已逐渐具备了相当大的优势。倘若奥尔菲诺亚总理命令联邦军大举开进那些事到如今仍顽抗地球联邦指挥的外太空殖民卫星或月球圈都市，挥舞着自治权大旗的本地名流们除了举手投降之外并无第二条路可选。
“现在全地球都知道维甘军会从月球地下源源不断地冒出来了。”把吉尔斯请来开庆功宴的罗根幸灾乐祸地说，这回那些视地球联邦如洪水猛兽的外太空自治市镇无论如何都没法洗脱勾结维甘的罪名了，“我早这样和迈克说过，可他……他就是不像我们那位尊敬的埃瑟林大元帅一样看得清政治的本质。”
“政治最终还是要回归原点的，我们不能堕落得和沉迷勾心斗角的职业政客一样。”坐在一旁的沙发上看新闻的麦克尼尔赌气地说，用不光彩的手段终结政敌和对立观点并不能解决任何问题，“如果我们自己没有能力给公民们更光明的未来，就算把所有真假叛徒都铲除了也无济于事。罗根，你明白我在说什么。好吧，我们通过把月球圈都市群的大人物打成勾结维甘的叛徒来动员月球圈参战，那下一步难道是把地球联邦的高层也扣上叛徒的罪名吗？像俄国佬和NOD兄弟会信徒最喜欢做的那样？你要说这几百亿人是被几百个叛徒领导着打了四十年的战争吗？太荒谬了。”
“哈桑将军确实是我和所罗门亲自发展的内部——”
“话是这么说，短期内来看，使用非常规手段消灭反对派和异议是确保……正确的方案能推行下去的必要策略，虽然事后看来它不见得是正确方案。”一瓶接一瓶地喝着啤酒的老格兰杰插话说，地球联邦的现状并不乐观，用合法且比较合理的手段将其调整到麦克尼尔设想中的轨道可能要花费至少十年时间甚至更久，“地球联邦也堕落了，不过堕落的方式和加拉尔霍恩有所不同。在加拉尔霍恩，我们能够找到一个万众唾骂的群体——倒霉的加拉尔霍恩贵族——来安抚公民们的怒火并通过近乎残酷的清算来提振他们对于新体制的信心。在这里，你根本找不到应该为一切糜烂的现状负责的人，充其量揪出来几个临时负责相关事务的……临时工。”
“是啊。”吉尔斯没有笑，他在得知发生于希德耀斑市的一连串事故后就笑不出来了。这和麦克尼尔等人瞒着他设下了一个埋伏无关，也不完全是由于吉尔斯尊重的埃瑟林身受重伤，而是由于体面的英国绅士在戏剧性的局势变化过程中感受到了深深的无力感。也许他所设想的月球圈战争经济动员很快就能开始了，他本人则将在设计这套系统的过程中起到重要作用，但契机却不是他带来的。“……不，我没有不高兴，我只是在想维甘军的下一步行动。”
吉尔斯话音刚落，房间里的其他三人突然间安静下来，只剩下了媒体新闻的节目播报声，其中似乎提到了麦克尼尔等人在希德耀斑市的奋战。被同伴们的目光盯得有些发慌的爵士动了动嘴唇，想说些什么，话到嘴边又停住了。他的呼吸变得急促起来，放在椅子扶手上的双手也开始不自然地握紧，而最为明显的变化莫过于他那张开始不听使唤的嘴。
看着形象变得有些近似精神病患者的吉尔斯，麦克尼尔小心地让罗根确认房间内干扰装置的工作状态，而后装作不在意地让老格兰杰和他一起背对着吉尔斯、继续看新闻。近期的地球圈主流媒体节目都集中于报道地球联邦对月球圈都市长期缺乏管理以至于月球成为法外之地这一本该早在去年就随着月球黑市曝光而被揭露的事实，也有不少媒体把焦点对准了重伤后昏迷不醒的君特·冯·埃瑟林、全面地挖掘这位青年政客的人生履历，以便为地球联邦那些持极端鹰派观点的观众们再多提供些能够催人泪下的消遣节目。
只有少数媒体发现并报道了麦克尼尔等人在希德耀斑市保卫战中发挥的作用。因在爱丽舍-7保卫战中造成过多无辜平民死亡而被停职、接受上级调查的麦克尼尔理论上应该被关押在某处等待上级整理他所谓勾结维甘的罪证或是在其他军官的押送下去取证，不过在决定启用麦克尼尔等人探索L3殖民卫星群时就为众人想好了退路的艾纳斯中将已经为这些好奇心过剩的媒体准备好了他们想要的蛛丝马迹，并使得本职工作素养并未超出第一舰队司令预料的暗访记者们调查出了自认为的真相：获准在调查结束前以劳役形式继续为联邦军服务的麦克尼尔误打误撞地路过现场，并出人意料地立下了功劳。
麦克尼尔有些无奈地听着那些明显倾向于支持自己的记者们用夸张的语言描绘自己在希德耀斑市保卫战期间立下的功劳，其中添油加醋的内容多得有些令他反感。看在上帝的面子上，他确实出于避免造成更多无辜平民伤亡考虑而执意引开德希尔、不惜以很可能葬送自己前程的假投敌通讯骗敌人远离市区，但他还没有大公无私到在敌人用光束炮扫射城区时主动飞过去用自己的MS为平民抵挡攻击的地步——话说回来，要是他的MS和11号平行世界的高达一样拥有刀枪不入的GN粒子护盾，他倒是不介意慷MS之慨——至于德罗和行动队的其他士兵们也纷纷摇身一变成了宁可自己送命也不能误伤平民的骑士，则更是麦克尼尔始料未及的。
“希望你会对这个感到满意。”罗根走到麦克尼尔身旁，向后者比划了一个让他尽管放心的手势，“我和吉尔斯爵士考虑了很久……有其他备选方案帮助你重振声誉，不过那些方案都太危险了，而且可能导致你在对你的行踪感兴趣的平民眼里变成行为前后矛盾的精神病人。”
“事实上，我看起来已经像是半个精神病人了。”麦克尼尔满腹疑虑地指着屏幕，“起码我不会相信一群在战斗中不在乎平民性命的家伙能在短时间内发生这么大幅度的转变。”
“你们不在乎平民的性命是因为你们过于重视复仇以至于连自己的性命都不在乎，自然也不会在乎别人的。”戴着墨镜的舰队司令副官故作老成地说，虽然帮助麦克尼尔洗刷污名最先是他和吉尔斯考虑的，但调动资源和说服媒体人士则是艾纳斯中将的功劳，“……过些天，会有另一个专访节目，是针对殖民卫星难民出身军人的。那些媒体人士会在节目中塑造出一种印象，让人相信他们找到了复仇以外的生存动力，那就是为了还活着的更多人仍然可拯救的人生战斗下去、不让自己的悲剧重演。”
麦克尼尔不置可否地点了点头，他心中还留存着许多不满，但也许现阶段并没有更好的解决方案可供他选择。堂堂正正地回到对抗维甘的正面战场上，这就足够了，扭转公众对于这场战争的认知（或者像埃瑟林所说的那样，把相应的观念植入公众的意识中）并非一日之功。
四十年来，地球联邦军在外太空战场上屡战屡败，不仅由于地球联邦军官兵军事素质低下（以麦克尼尔的观点来讲）和武器装备技术落后，还在于地球联邦始终对外太空领土缺少实际控制力，情报和航线封锁加剧了敌我双方之间的信息不对称。得益于维甘军步步紧逼的持续侵略，已有许多外太空殖民卫星彻底倒向地球联邦，但仍有一部分心存幻想的投机分子打算静观其变。不过，等到月球圈的现状被打破后，这些自作聪明的家伙就不再有能力同地球联邦讨价还价了。
“……终于结束了。”不知何时恢复了正常的吉尔斯来到麦克尼尔身旁，如释重负地端起了旁边为他准备好的红茶，“我的预感是正确的。敌人如此频繁地探查，证明他们迫切地想要知道月球背面是否真的藏有一个打算复制AGE系统的研究中心。”
“也就是说，我们可以借此机会向敌人传输至关重要的假情报……让他们把进攻重心转向月球而不是地球本土。”心情好转了许多的麦克尼尔故作轻松地说，或许他们送给敌人的假消息会成为压倒骆驼的最后一根稻草、促使敌人做出完全错误的判断，“该在两条战线同时展开行动了，我们不能浪费了埃瑟林大元帅的好意。”
欢乐的时光总是短暂的。为麦克尼尔等人得以重返战场而庆祝了数日后，众人又回到了各自的工作岗位上，而等待新任命的麦克尼尔则和自己的其他战友们一并前去造访入院接受治疗的埃瑟林，后者于希德耀斑市保卫战期间不幸身受重伤并陷入昏迷之中，至今没有苏醒的迹象。
最先得知埃瑟林遇袭重伤并将他从战场上救出的，是接到麦克尼尔的命令后回防希德耀斑市的德罗。当时入侵希德耀斑市的维甘军太空陆战队接近战败，认为维甘军的垂死挣扎不会改变大局的德罗于是和战友们将埃瑟林送往战地医院抢救，并寸步不离地守候在埃瑟林身旁。战斗结束后，以艾纳斯中将为首的联邦军将领迅速稳定了局势，并同地球本土交涉、说服其他政客们同意把埃瑟林留在月球接受治疗。
“这当然是为了避免心怀公民的优秀政治家死于本不该出现的二次伤害。”艾纳斯中将如此向众人表示。
然而埃瑟林最终的去向并不是医院，或者说不是常规意义上的医院，而是具备部分医疗功能的联邦军医学研究设施。不知内情的德罗等人起初对艾纳斯中将的安排感到诧异，经麦克尼尔出面安抚，这些战士们才逐渐安静下来。对于自己滥用了殖民卫星难民出身军人对自己和埃瑟林的盲目信任这一点，麦克尼尔并未感到良心不安：他当然不能把自己的想法一五一十地告诉无法窥见事态全貌的战友们。
4月26日，接受了又一轮形式化问询的麦克尼尔在离开办公大楼后乘车前往安置埃瑟林的医学研究设施，他需要和那些只听从艾纳斯中将调遣的研究人员就探索精神空间的注意事项进行些必要的沟通。在此之前，麦克尼尔等人于探索欧万殖民卫星残骸的过程中发现了弗利特·明日野已故的双亲生前试图将AGE装置和类似X-Rounder能力增幅头盔的设备结合起来的影像资历记录，这些聊胜于无的信息给了因先人擅自保留大量武器装备技术而生来注定成为地球联邦高层一员的艾纳斯中将巩固其家族优势的希望。
如果联邦军能够批量生产X-Rounder能力增幅头盔并确保每个戴上它的联邦军将士保持理智，则维甘军凭借士兵个体战斗力优势和武器装备技术优势而积累起来的战术优势将进一步受到严重削弱。然而，目前广泛困扰着联邦军士兵的精神疾病和麦克尼尔等人看到的幻象阻碍了这装备的应用，并且很有可能发展成为一个新的重大威胁。
直到目前，麦克尼尔仍然无法描述或哪怕从任意角度说明精神空间的本质。虽然他更愿意将其理解为幻觉，但倘若联邦军的专家们有办法从科学技术角度帮他看清真相，他并不介意随时转变自己的观点。在这方面，埃瑟林显然比他更大胆一些，而且更愿意采信天西贤治部分听起来不怎么靠谱的结论——这也是明明有机会在希德耀斑市保卫战中逃过一劫的埃瑟林如今躺在重症监护室里接受联邦军医疗人员全天候保护的原因之一。
风驰电掣的车子以比预想中更短的时间走完了路程，稳稳地停在医疗研究设施前，那里已有数名军官和研究人员等待着麦克尼尔的到来。为首的研究人员是专门为埃瑟林特别设立的研究小组的组长罗尔夫·费舍尔（Rolf Fischer）博士，这个胖乎乎的中年男人热情地同麦克尼尔握手并称赞麦克尼尔等人为联邦军完善模拟训练系统所做的贡献。
“我可不记得我有——”
“你和你的团队是最近两年来使用MS模拟训练系统最频繁的一批MS驾驶员。”费舍尔博士带领麦克尼尔进入大楼内，途中向麦克尼尔介绍了连麦克尼尔自己都不清楚的【贡献】，“布鲁西亚方面一直在考虑打造一个全民参与、全民投入的超大型模拟训练系统，让每一名联邦公民都能够从小开始接触MS驾驶……最重要的是，把和维甘战斗当成稀松平常的事。我那些负责这个项目的同事说，你和你的战友们为目前的模拟训练系统提供了一批最难缠的敌人。想必这些数据有助于我们筛选出更优秀的MS驾驶员。”
“谢谢您的夸奖，费舍尔博士。能为地球联邦以及全体地球人抵抗维甘入侵的事业做出贡献是我的荣幸，我一直担心自己给我在这个时代的同胞们造成的伤害胜过敌人直接带来的伤痛。”受宠若惊的麦克尼尔只得不好意思地接受了费舍尔博士的好意，同时好奇联邦军还需要多久才能把所谓面向全民的MS模拟作战训练系统普及开来，尤其是让那些学龄青少年和儿童也加入其中，这显然没法只靠行政命令完成。“我以为艾纳斯中将会驳斥我关于【精神空间】的那些言论，可他说您已经开展过类似的研究……那么，精神空间的本质到底是什么？我想您应该对此有比我更深入的理解。”
“这是个好问题。在回答你这个问题之前，我有另一个问题需要你来回答。”看上去身躯肥胖但健步如飞的费舍尔博士很快带着麦克尼尔来到了埃瑟林所在病房的隔壁，这里摆满了各种医疗设备和麦克尼尔所不认识的监测设备，“X-Rounder的危险预知能力在战场上很有用处，不过它也有些负面作用。对你来说，X-Rounder能力在战场上最大的缺点是什么？”
这对麦克尼尔来说算不上什么问题，和战友们频繁使用X-Rounder能力增幅头盔的他非常清楚仅凭躲避危险的本能和直觉战斗时可能犯下的错误。“我们在那种状态下的思考能力会大幅度下降，而且每个人的直觉和本能并不步调一致……有好几次，一个人为求生而采取的行动几乎会杀死另一个人。”说到这里，他忍不住叹了一口气，“如果X-Rounder的危险预知能力可以彼此之间产生共鸣、预测群体的危险并依照最符合群体利益的方式产生直觉，或许情况会有所不同。”
“你抓住了问题的实质，麦克尼尔中尉。在这一问题上，我们有类似的看法。”费舍尔博士向着一旁的玻璃按下了遥控器按钮，露出了埃瑟林所在重症监护室内的真容——看上去和麦克尼尔熟悉的普通医院病房没什么区别。“联邦军的许多高级将领一直认为从民间寻找到大量X-Rounder或人工培养出类似的家伙就能改写战局，他们好像并不理解维甘军为什么只出动小股部队袭击我们以及为什么像近期被你们俘虏的那个德希尔·加雷特一样的家伙会无视上级的命令……X-Rounder的能力虽然有利于个体在战场上的生存，却不利于群体的作战。”
“然而，倘若维甘军以最终占领地球为目标而发动这场战争，他们迟早都要集结大量部队进攻地球、把过去四十年来的游击战变为我们熟悉的常规战争。”麦克尼尔不假思索地说，维甘军一定会尝试着解决这个问题，除非维甘军自负到了完全不考虑这些隐患的地步，“……那就是我最初的猜想，博士。从他们手中缴获的X-Rounder能力增幅头盔具备某些共性，这些共性使得我们看到了能够干预现实的幻象。”
“而我们需要一个契机以得到干预幻象的机会。”费舍尔博士隔着玻璃墙向另一个房间内的助手们说了些什么，那些人便响应了命令、准备用电信号刺激埃瑟林的脑部，“不必紧张，麦克尼尔中尉。你要的头盔在这里，我们都给你准备好了。放心，我们经手的有关X-Rounder的实验项目中还没有发生过志愿者死亡的事故，充其量变成植物人而已，那对于现在随时可能在街头被人射杀的埃瑟林众议员来说可能反而是个好消息。如果你也想加入其中，我们的团队随时欢迎你到来。”
TBC
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【……当失去兄弟的悲伤笼罩我们，
当悲伤的告别使我们在信仰中寻找希望。
我们相信你的话语
确信您
您已经让他起死回生，
您已经让他重见光明。
您已经让他起死回生，
您已经让他重见光明……】——《死亡不是终结》，1981年。
……
A.G.141年4月，从去年开始对地球圈殖民卫星群进行新一轮高频率袭击的维甘军终于把黑手伸向了月球。这群在过去几十年间的侵略战争中造成至少三千万地球联邦公民死亡和更多人失踪的侵略者于地球联邦国会议员君特·冯·埃瑟林等人到访月球背面重要城市希德耀斑期间悍然发起进攻，造成数千名地球联邦平民和军人遇害，袭击发生时就在现场的埃瑟林众议员本人也身受重伤。多亏了以保护月球为宗旨的第一舰队等联邦军作战和驻防部队的努力，联邦军以最快速度控制了局面并全歼入侵者，俘获包括自称维甘国家地球占领军副总司令的德希尔·加雷特等人在内的数十名维甘军官兵，总算暂时在公众面前挽回了颜面。
暂且不谈维甘军在月球圈都市群招摇过市给月球居民带来的心理冲击，君特·冯·埃瑟林成为战争爆发几十年来第一位在战争中负伤的国会议员一事极大程度地震惊了地球居民们——长期以来，由于地球联邦对其外太空领土缺乏实际约束力，加之公众普遍认为战争和地球本土无关，地球联邦的高级行政官员或立法民意代表很少造访危险的前线。即便一些想要息事宁人的联邦相关部门负责人竭尽全力地试图削弱埃瑟林重伤的舆论影响，那些为埃瑟林的当选鞍前马后并对这位年轻有为的国会议员未来所作所为抱极大希望的选民们（大多是L3或其他殖民卫星群难民）却怒不可遏地聚集起来，要求地球联邦采取更有效的手段遏制维甘军无孔不入的渗透。
面对着汹涌且无法阻止的民意浪潮，年过七旬但仍以年富力强的形象而广为人知的地球联邦总理弗洛伊·奥尔菲诺亚（Froi Olfenoa）迅速召开新闻发布会，承诺地球联邦绝对不会继续对那些等同通敌的不利现状放任不管。随后的几天内，奥尔菲诺亚总理又在国会召集紧急会议，讨论动用联邦裁决令接管月球圈各自治市，以避免维甘军和勾结维甘人的叛徒继续在地球联邦无法监管的角落里野蛮生长。经过了连续数日的激烈辩论，联邦参众两院分别以约78%和80%的赞成票通过决议，要求那些战争爆发以来对抵抗维甘军入侵未做丝毫贡献且疑似勾结维甘的月球圈都市立即自行解散自卫武装和市政管理机构、接受布鲁西亚的直接统治。
地球联邦宪法理所应当地赋予了布鲁西亚在构成联邦的政治实体失去自我管理能力时接管当地的权力——过去这在地球联邦的权力较为衰弱时几乎是一纸空文，但地球联邦本土的政治和军事力量在战争爆发的几十年里相较其外太空部分已逐渐具备了相当大的优势。倘若奥尔菲诺亚总理命令联邦军大举开进那些事到如今仍顽抗地球联邦指挥的外太空殖民卫星或月球圈都市，挥舞着自治权大旗的本地名流们除了举手投降之外并无第二条路可选。
“现在全地球都知道维甘军会从月球地下源源不断地冒出来了。”把吉尔斯请来开庆功宴的罗根幸灾乐祸地说，这回那些视地球联邦如洪水猛兽的外太空自治市镇无论如何都没法洗脱勾结维甘的罪名了，“我早这样和迈克说过，可他……他就是不像我们那位尊敬的埃瑟林大元帅一样看得清政治的本质。”
“政治最终还是要回归原点的，我们不能堕落得和沉迷勾心斗角的职业政客一样。”坐在一旁的沙发上看新闻的麦克尼尔赌气地说，用不光彩的手段终结政敌和对立观点并不能解决任何问题，“如果我们自己没有能力给公民们更光明的未来，就算把所有真假叛徒都铲除了也无济于事。罗根，你明白我在说什么。好吧，我们通过把月球圈都市群的大人物打成勾结维甘的叛徒来动员月球圈参战，那下一步难道是把地球联邦的高层也扣上叛徒的罪名吗？像俄国佬和NOD兄弟会信徒最喜欢做的那样？你要说这几百亿人是被几百个叛徒领导着打了四十年的战争吗？太荒谬了。”
“哈桑将军确实是我和所罗门亲自发展的内部——”
“话是这么说，短期内来看，使用非常规手段消灭反对派和异议是确保……正确的方案能推行下去的必要策略，虽然事后看来它不见得是正确方案。”一瓶接一瓶地喝着啤酒的老格兰杰插话说，地球联邦的现状并不乐观，用合法且比较合理的手段将其调整到麦克尼尔设想中的轨道可能要花费至少十年时间甚至更久，“地球联邦也堕落了，不过堕落的方式和加拉尔霍恩有所不同。在加拉尔霍恩，我们能够找到一个万众唾骂的群体——倒霉的加拉尔霍恩贵族——来安抚公民们的怒火并通过近乎残酷的清算来提振他们对于新体制的信心。在这里，你根本找不到应该为一切糜烂的现状负责的人，充其量揪出来几个临时负责相关事务的……临时工。”
“是啊。”吉尔斯没有笑，他在得知发生于希德耀斑市的一连串事故后就笑不出来了。这和麦克尼尔等人瞒着他设下了一个埋伏无关，也不完全是由于吉尔斯尊重的埃瑟林身受重伤，而是由于体面的英国绅士在戏剧性的局势变化过程中感受到了深深的无力感。也许他所设想的月球圈战争经济动员很快就能开始了，他本人则将在设计这套系统的过程中起到重要作用，但契机却不是他带来的。“……不，我没有不高兴，我只是在想维甘军的下一步行动。”
吉尔斯话音刚落，房间里的其他三人突然间安静下来，只剩下了媒体新闻的节目播报声，其中似乎提到了麦克尼尔等人在希德耀斑市的奋战。被同伴们的目光盯得有些发慌的爵士动了动嘴唇，想说些什么，话到嘴边又停住了。他的呼吸变得急促起来，放在椅子扶手上的双手也开始不自然地握紧，而最为明显的变化莫过于他那张开始不听使唤的嘴。
看着形象变得有些近似精神病患者的吉尔斯，麦克尼尔小心地让罗根确认房间内干扰装置的工作状态，而后装作不在意地让老格兰杰和他一起背对着吉尔斯、继续看新闻。近期的地球圈主流媒体节目都集中于报道地球联邦对月球圈都市长期缺乏管理以至于月球成为法外之地这一本该早在去年就随着月球黑市曝光而被揭露的事实，也有不少媒体把焦点对准了重伤后昏迷不醒的君特·冯·埃瑟林、全面地挖掘这位青年政客的人生履历，以便为地球联邦那些持极端鹰派观点的观众们再多提供些能够催人泪下的消遣节目。
只有少数媒体发现并报道了麦克尼尔等人在希德耀斑市保卫战中发挥的作用。因在爱丽舍-7保卫战中造成过多无辜平民死亡而被停职、接受上级调查的麦克尼尔理论上应该被关押在某处等待上级整理他所谓勾结维甘的罪证或是在其他军官的押送下去取证，不过在决定启用麦克尼尔等人探索L3殖民卫星群时就为众人想好了退路的艾纳斯中将已经为这些好奇心过剩的媒体准备好了他们想要的蛛丝马迹，并使得本职工作素养并未超出第一舰队司令预料的暗访记者们调查出了自认为的真相：获准在调查结束前以劳役形式继续为联邦军服务的麦克尼尔误打误撞地路过现场，并出人意料地立下了功劳。
麦克尼尔有些无奈地听着那些明显倾向于支持自己的记者们用夸张的语言描绘自己在希德耀斑市保卫战期间立下的功劳，其中添油加醋的内容多得有些令他反感。看在上帝的面子上，他确实出于避免造成更多无辜平民伤亡考虑而执意引开德希尔、不惜以很可能葬送自己前程的假投敌通讯骗敌人远离市区，但他还没有大公无私到在敌人用光束炮扫射城区时主动飞过去用自己的MS为平民抵挡攻击的地步——话说回来，要是他的MS和11号平行世界的高达一样拥有刀枪不入的GN粒子护盾，他倒是不介意慷MS之慨——至于德罗和行动队的其他士兵们也纷纷摇身一变成了宁可自己送命也不能误伤平民的骑士，则更是麦克尼尔始料未及的。
“希望你会对这个感到满意。”罗根走到麦克尼尔身旁，向后者比划了一个让他尽管放心的手势，“我和吉尔斯爵士考虑了很久……有其他备选方案帮助你重振声誉，不过那些方案都太危险了，而且可能导致你在对你的行踪感兴趣的平民眼里变成行为前后矛盾的精神病人。”
“事实上，我看起来已经像是半个精神病人了。”麦克尼尔满腹疑虑地指着屏幕，“起码我不会相信一群在战斗中不在乎平民性命的家伙能在短时间内发生这么大幅度的转变。”
“你们不在乎平民的性命是因为你们过于重视复仇以至于连自己的性命都不在乎，自然也不会在乎别人的。”戴着墨镜的舰队司令副官故作老成地说，虽然帮助麦克尼尔洗刷污名最先是他和吉尔斯考虑的，但调动资源和说服媒体人士则是艾纳斯中将的功劳，“……过些天，会有另一个专访节目，是针对殖民卫星难民出身军人的。那些媒体人士会在节目中塑造出一种印象，让人相信他们找到了复仇以外的生存动力，那就是为了还活着的更多人仍然可拯救的人生战斗下去、不让自己的悲剧重演。”
麦克尼尔不置可否地点了点头，他心中还留存着许多不满，但也许现阶段并没有更好的解决方案可供他选择。堂堂正正地回到对抗维甘的正面战场上，这就足够了，扭转公众对于这场战争的认知（或者像埃瑟林所说的那样，把相应的观念植入公众的意识中）并非一日之功。
四十年来，地球联邦军在外太空战场上屡战屡败，不仅由于地球联邦军官兵军事素质低下（以麦克尼尔的观点来讲）和武器装备技术落后，还在于地球联邦始终对外太空领土缺少实际控制力，情报和航线封锁加剧了敌我双方之间的信息不对称。得益于维甘军步步紧逼的持续侵略，已有许多外太空殖民卫星彻底倒向地球联邦，但仍有一部分心存幻想的投机分子打算静观其变。不过，等到月球圈的现状被打破后，这些自作聪明的家伙就不再有能力同地球联邦讨价还价了。
“……终于结束了。”不知何时恢复了正常的吉尔斯来到麦克尼尔身旁，如释重负地端起了旁边为他准备好的红茶，“我的预感是正确的。敌人如此频繁地探查，证明他们迫切地想要知道月球背面是否真的藏有一个打算复制AGE系统的研究中心。”
“也就是说，我们可以借此机会向敌人传输至关重要的假情报……让他们把进攻重心转向月球而不是地球本土。”心情好转了许多的麦克尼尔故作轻松地说，或许他们送给敌人的假消息会成为压倒骆驼的最后一根稻草、促使敌人做出完全错误的判断，“该在两条战线同时展开行动了，我们不能浪费了埃瑟林大元帅的好意。”
欢乐的时光总是短暂的。为麦克尼尔等人得以重返战场而庆祝了数日后，众人又回到了各自的工作岗位上，而等待新任命的麦克尼尔则和自己的其他战友们一并前去造访入院接受治疗的埃瑟林，后者于希德耀斑市保卫战期间不幸身受重伤并陷入昏迷之中，至今没有苏醒的迹象。
最先得知埃瑟林遇袭重伤并将他从战场上救出的，是接到麦克尼尔的命令后回防希德耀斑市的德罗。当时入侵希德耀斑市的维甘军太空陆战队接近战败，认为维甘军的垂死挣扎不会改变大局的德罗于是和战友们将埃瑟林送往战地医院抢救，并寸步不离地守候在埃瑟林身旁。战斗结束后，以艾纳斯中将为首的联邦军将领迅速稳定了局势，并同地球本土交涉、说服其他政客们同意把埃瑟林留在月球接受治疗。
“这当然是为了避免心怀公民的优秀政治家死于本不该出现的二次伤害。”艾纳斯中将如此向众人表示。
然而埃瑟林最终的去向并不是医院，或者说不是常规意义上的医院，而是具备部分医疗功能的联邦军医学研究设施。不知内情的德罗等人起初对艾纳斯中将的安排感到诧异，经麦克尼尔出面安抚，这些战士们才逐渐安静下来。对于自己滥用了殖民卫星难民出身军人对自己和埃瑟林的盲目信任这一点，麦克尼尔并未感到良心不安：他当然不能把自己的想法一五一十地告诉无法窥见事态全貌的战友们。
4月26日，接受了又一轮形式化问询的麦克尼尔在离开办公大楼后乘车前往安置埃瑟林的医学研究设施，他需要和那些只听从艾纳斯中将调遣的研究人员就探索精神空间的注意事项进行些必要的沟通。在此之前，麦克尼尔等人于探索欧万殖民卫星残骸的过程中发现了弗利特·明日野已故的双亲生前试图将AGE装置和类似X-Rounder能力增幅头盔的设备结合起来的影像资历记录，这些聊胜于无的信息给了因先人擅自保留大量武器装备技术而生来注定成为地球联邦高层一员的艾纳斯中将巩固其家族优势的希望。
如果联邦军能够批量生产X-Rounder能力增幅头盔并确保每个戴上它的联邦军将士保持理智，则维甘军凭借士兵个体战斗力优势和武器装备技术优势而积累起来的战术优势将进一步受到严重削弱。然而，目前广泛困扰着联邦军士兵的精神疾病和麦克尼尔等人看到的幻象阻碍了这装备的应用，并且很有可能发展成为一个新的重大威胁。
直到目前，麦克尼尔仍然无法描述或哪怕从任意角度说明精神空间的本质。虽然他更愿意将其理解为幻觉，但倘若联邦军的专家们有办法从科学技术角度帮他看清真相，他并不介意随时转变自己的观点。在这方面，埃瑟林显然比他更大胆一些，而且更愿意采信天西贤治部分听起来不怎么靠谱的结论——这也是明明有机会在希德耀斑市保卫战中逃过一劫的埃瑟林如今躺在重症监护室里接受联邦军医疗人员全天候保护的原因之一。
风驰电掣的车子以比预想中更短的时间走完了路程，稳稳地停在医疗研究设施前，那里已有数名军官和研究人员等待着麦克尼尔的到来。为首的研究人员是专门为埃瑟林特别设立的研究小组的组长罗尔夫·费舍尔（Rolf Fischer）博士，这个胖乎乎的中年男人热情地同麦克尼尔握手并称赞麦克尼尔等人为联邦军完善模拟训练系统所做的贡献。
“我可不记得我有——”
“你和你的团队是最近两年来使用MS模拟训练系统最频繁的一批MS驾驶员。”费舍尔博士带领麦克尼尔进入大楼内，途中向麦克尼尔介绍了连麦克尼尔自己都不清楚的【贡献】，“布鲁西亚方面一直在考虑打造一个全民参与、全民投入的超大型模拟训练系统，让每一名联邦公民都能够从小开始接触MS驾驶……最重要的是，把和维甘战斗当成稀松平常的事。我那些负责这个项目的同事说，你和你的战友们为目前的模拟训练系统提供了一批最难缠的敌人。想必这些数据有助于我们筛选出更优秀的MS驾驶员。”
“谢谢您的夸奖，费舍尔博士。能为地球联邦以及全体地球人抵抗维甘入侵的事业做出贡献是我的荣幸，我一直担心自己给我在这个时代的同胞们造成的伤害胜过敌人直接带来的伤痛。”受宠若惊的麦克尼尔只得不好意思地接受了费舍尔博士的好意，同时好奇联邦军还需要多久才能把所谓面向全民的MS模拟作战训练系统普及开来，尤其是让那些学龄青少年和儿童也加入其中，这显然没法只靠行政命令完成。“我以为艾纳斯中将会驳斥我关于【精神空间】的那些言论，可他说您已经开展过类似的研究……那么，精神空间的本质到底是什么？我想您应该对此有比我更深入的理解。”
“这是个好问题。在回答你这个问题之前，我有另一个问题需要你来回答。”看上去身躯肥胖但健步如飞的费舍尔博士很快带着麦克尼尔来到了埃瑟林所在病房的隔壁，这里摆满了各种医疗设备和麦克尼尔所不认识的监测设备，“X-Rounder的危险预知能力在战场上很有用处，不过它也有些负面作用。对你来说，X-Rounder能力在战场上最大的缺点是什么？”
这对麦克尼尔来说算不上什么问题，和战友们频繁使用X-Rounder能力增幅头盔的他非常清楚仅凭躲避危险的本能和直觉战斗时可能犯下的错误。“我们在那种状态下的思考能力会大幅度下降，而且每个人的直觉和本能并不步调一致……有好几次，一个人为求生而采取的行动几乎会杀死另一个人。”说到这里，他忍不住叹了一口气，“如果X-Rounder的危险预知能力可以彼此之间产生共鸣、预测群体的危险并依照最符合群体利益的方式产生直觉，或许情况会有所不同。”
“你抓住了问题的实质，麦克尼尔中尉。在这一问题上，我们有类似的看法。”费舍尔博士向着一旁的玻璃按下了遥控器按钮，露出了埃瑟林所在重症监护室内的真容——看上去和麦克尼尔熟悉的普通医院病房没什么区别。“联邦军的许多高级将领一直认为从民间寻找到大量X-Rounder或人工培养出类似的家伙就能改写战局，他们好像并不理解维甘军为什么只出动小股部队袭击我们以及为什么像近期被你们俘虏的那个德希尔·加雷特一样的家伙会无视上级的命令……X-Rounder的能力虽然有利于个体在战场上的生存，却不利于群体的作战。”
“然而，倘若维甘军以最终占领地球为目标而发动这场战争，他们迟早都要集结大量部队进攻地球、把过去四十年来的游击战变为我们熟悉的常规战争。”麦克尼尔不假思索地说，维甘军一定会尝试着解决这个问题，除非维甘军自负到了完全不考虑这些隐患的地步，“……那就是我最初的猜想，博士。从他们手中缴获的X-Rounder能力增幅头盔具备某些共性，这些共性使得我们看到了能够干预现实的幻象。”
“而我们需要一个契机以得到干预幻象的机会。”费舍尔博士隔着玻璃墙向另一个房间内的助手们说了些什么，那些人便响应了命令、准备用电信号刺激埃瑟林的脑部，“不必紧张，麦克尼尔中尉。你要的头盔在这里，我们都给你准备好了。放心，我们经手的有关X-Rounder的实验项目中还没有发生过志愿者死亡的事故，充其量变成植物人而已，那对于现在随时可能在街头被人射杀的埃瑟林众议员来说可能反而是个好消息。如果你也想加入其中，我们的团队随时欢迎你到来。”
TBC
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