OF1D-EP1：忘川（5）
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OF1D-EP1：忘川（5）
【由于对客观现实和矛盾的坚决否认，我们的敌人坚持认为从来没有任何大规模革命运动建立在多数人拥护基础之上。相反，他们坚信，每一个这样的运动都是由居心不良的少数阴谋家发起的，并以此为由谴责任何试图改善现状的尝试为不切实际、荒谬、疯狂、危险和不道德的异想天开之举。】——凯恩，1996年。
……
事实上，【霍尔姆加德】殖民卫星的战况或许没有麦克尼尔想象中的那样恶劣。虽然无论是霍尔姆加德殖民卫星驻军还是麦克尼尔擅自调来增援的爱丽舍-7新兵都在占据绝对优势的情况下被入侵的维甘军打得满地找牙，由于维甘军始终未能攻入生态系统维持设施内部，加之殖民卫星驻军在麦克尼尔等人赶来增援后迅速将维甘军包围并切断了其退路，经过了一番血战之后才勉强攻入设施内部的维甘军很快就被联邦军团团包围并歼灭。可笑的是，联邦军在事后清点维甘军士兵尸体时震惊地发现入侵霍尔姆加德的敌人只有一百多人，这不禁让战斗期间惶恐不安地命令麾下数千人的太空陆战队倾巢出动的霍尔姆加德殖民卫星驻军指挥官们颜面扫地。
单就战斗本身而言，尽管战斗过程中出现了霍尔姆加德殖民卫星驻军通知还在路上的新兵折返和麦克尼尔等人强行运载士兵冲入殖民卫星内部等迷惑行为，联邦军仍然成功地击败了入侵的维甘军并将其全部消灭、又一次粉碎了维甘的阴谋。但是，无法封锁消息而且想必在那时也未能领会到霍尔姆加德遇袭的影响的驻军指挥官们随后惹来了更大的麻烦，那就是地球居民铺天盖地的声讨和指责。究其原因，霍尔姆加德殖民卫星隶属于距离地球近在咫尺的L2殖民卫星群，许多人担忧这会成为维甘军入侵地球或使用投掷殖民卫星等极端手段打击地球的开端。
战斗结束后，麦克尼尔因他在战斗爆发前后的可疑行为而受到了调查。为避免节外生枝，加之罗根保证可以动用第一舰队的关系帮助麦克尼尔摆脱追责，他和德罗等人不约而同地留在了霍尔姆加德殖民卫星，在此期间他不得不目睹一起又一起闹剧的上演：那些无所作为的地球联邦政客纷纷前来访问霍尔姆加德，慰问数千名受害者家属并和这些痛哭失声的平民在镜头面前一同声讨丧心病狂的维甘军（以及不那么称职的联邦军），却没有一个人愿意深入殖民卫星夹层间的贫民窟去一探究竟。
A.G.140年10月9日，恰逢地球联邦L3殖民卫星【天使】遇袭40周年，霍尔姆加德在这个标志着地球人和维甘之间的漫长战争开始的日子里迎来了一位特殊的客人。异军突起、政见与政坛主流迥异的政坛新星君特·冯·埃瑟林众议员即将造访这里，这消息对于一直盼望着能找到机会说服埃瑟林正式加入这个队伍、为他们的共同事业出力的麦克尼尔来说无异于意外之喜。他在得知这一消息后立即找到了罗根，同对方规划说服埃瑟林的行动要点。
“一年多过去了，他若当真如他所说的那样要先观察我们的所作所为再做决定，考察期也早该结束了。”一如既往地戴着墨镜的罗根心不在焉地说，也许埃瑟林从一开始就没想过要和他们合作，“他似乎只把我们当成了可有可无的熟人，而不是这个平行世界上唯一可以真正信任和依靠的群体。”
“以他的经历和眼界来讲，我们和这个平行世界上的其他人没有太大的区别，我们的特殊之处也不足以让他改变想法。”麦克尼尔自我安慰说，埃瑟林的考察期可能比其他人长一些，甚至可能持续到此次平行世界冒险结束，“况且，他也并非完全保持中立。要不是有他帮忙，我现在还在冬眠舱里睡着呢。”
“你看这个时代的地球人有多不顺眼，埃瑟林元帅看我们就有多不顺眼。”罗根无奈地说，也许埃瑟林不是从立场上而是从人品和精神风貌上瞧不起团队中的所有人，“当然，我们得让他看到我们的诚意才行。至少在他抵达这里之前，我们得把调查敌人来路的收尾工作搞定。”
滞留霍尔姆加德殖民卫星的几天里，麦克尼尔一直忙于此事。他和战友们都需要尽早发现敌人得以入侵的秘密，那将会成为阻止类似的悲剧重演的契机。过去维甘的宇宙战舰和MS部队经常能够悄无声息地航行到地球联邦的殖民卫星附近并发起袭击，后来成千上万不眠不休地工作的联邦军技术人员终于成功地升级了侦察手段、阻止了维甘军更频繁地故伎重演，但当维甘军切换使用更不易被察觉的手段开始袭击之后，联邦军目前仍然束手无策。因此，部分联邦军指挥官认为，敌人的袭击近期频繁得手源于反侦察技术的进步或联邦军当前侦察手段对维甘军轻型宇宙飞船无效。
就连麦克尼尔自己也比较倾向于相信这个结论。地球联邦军一直无法完整地描述维甘军的武器装备概况和各项军事技术发展状况，如果联邦军无法在战场上获取同敌人的某项技术有关的重要情报，那么整个地球联邦都将被一直蒙在鼓里直到维甘军将新型武器装备投入战斗为止。正是由于严重的信息不对称，一部分地球联邦政客才会不断地求助于【过去】，而麦克尼尔则成了他们临时抱佛脚的受益者之一。可惜联邦军并没能从此项行动中受益。
抛开地球联邦和联邦军上层的纠葛不谈，麦克尼尔更关心的是殖民卫星夹层这个普遍被忽视的区域里埋藏了多少隐患。战斗结束后，他和罗根几次深入霍尔姆加德殖民卫星夹层走访，想要在这里找到维甘军建立入侵前哨站的证据，但却未能取得预想中的进展。殖民卫星管理机构工作人员在麦克尼尔上门要求核实相关数据时哑口无言，称自己不了解殖民卫星夹层的具体情况。
“这是你们的职责，我想不出你们有什么可以为自己狡辩的理由。”吃了变相闭门羹的麦克尼尔勃然大怒，他险些挥起拳头把这群无能的行政人员轮流痛打一遍，“正是由于你们的渎职，敌人才得以在我们的眼皮底下集结部队、策划袭击。”
“就算你杀了我们也没用，管不了就是管不了，你要怎样到那种失控的地方做统计调查？”料定麦克尼尔不敢动手打人更不可能开枪的行政人员说，殖民卫星夹层的问题是个和贫困率、失业人口有关的世界性问题，连地球联邦都解决不了，他们这些小人物更束手无策，“是啊，我们知道你很了不起、能从贫民窟强行征兵，但我们这里的贫民窟规模比你们那里的要大多了。”
听着这些过于熟练的推卸责任话术，气不打一处来的麦克尼尔当即带着自己的手下深入贫民窟去实地考察，他不信贫民窟内没有形成维持秩序的新组织，总会有黑帮或其他类似的组织代替失职的殖民卫星管理机构和驻军维持秩序。然而，等他真正开始着手调查后，霍尔姆加德殖民卫星夹层复杂的派系分歧又让他犯了难。大大小小的组织彼此之间的关系错综复杂，即便是土生土长的本地人都不见得能够说清其中的奥秘。
“法办这群不法之徒的好机会来了。”德罗强烈要求把所有黑帮成员都逮捕或当场击毙，这是对这群疑似勾结维甘的败类的最好惩罚，“长官，我们没必要和他们废话，联邦军再怎么无能也不至于无法压制黑帮。只要战斗开始，霍尔姆加德的驻军就无法置身事外。”
“你们是来找出敌人渗透方法的，不是来大开杀戒的。”首次参加麦克尼尔所组织会议的罗根旗帜鲜明地反对跃跃欲试的行动队成员们，他把突破口放在人贩子和走私商人身上，“维甘的宇宙飞船也许可以无声无息地抵达，但他们的人不行。哪些人最容易从人员流动中获利，我们就去找哪些人的麻烦。”
“投降不是我们的风格。”德罗怒气冲冲地瞪着罗根，他不喜欢这个和麦克尼尔一样用居高临下的口吻说话但和他们关系疏远的陌生人，而且对方那第一舰队司令副官的身份更证实了其身为联邦军精英——难民出身的联邦军将士口中的白痴——的傲慢态度。“长官，我们该让只会坐在办公室里吹牛的家伙回到他们最擅长的战场上。”
“我想我们近期都要留在这里合作。”麦克尼尔轻描淡写地说，他不认为双方之间的分歧属于什么不可调和的思考方式冲突，“德罗，这位就是我经常和你说起的罗根·谢菲尔德中尉；罗根，他就是德罗。”
“是全名吗？”罗根饶有兴趣地追问了一句，他记得麦克尼尔说过【德罗】是个很长的全名缩写后的结果，“……迈克多次和我提过你的表现，他说你身上有许多大多生活在和平环境中的地球本土出身军人所不具备的优秀品质。”
这下反而轮到德罗不知所措了，戴着面具的青年军官唯唯诺诺地说了些讨好罗根的话，以出人预料的速度放弃了自己的立场。随后，众人采纳了罗根的建议，前去贫民窟寻找人贩子和走私商人。他们深入贫民窟中最破落的角落，穿行在那些四处漏风的民房间，尽量不惊动注定要被困在这里的本地居民。正所谓有钱能使鬼推磨，在罗根发动的金钱攻势下，向来不介意多收一笔外快而且非常担心联邦军因近期维甘军入侵追究所有人责任的走私商人很快就向麦克尼尔等人说出了那个秘密。
无非又是殖民卫星间贫民逃亡和偷渡这条黑色产业链被维甘趁虚而入了。
无计可施的麦克尼尔失落地回到了他的临时住处，这时距离埃瑟林来访只剩下半个小时了。虽说麦克尼尔很想亲自去太空港迎接埃瑟林，考虑到过分的讨好容易适得其反，他打消了参加欢迎仪式的念头。不过，不能忽略埃瑟林近期一举一动的麦克尼尔还是决定在埃瑟林来访期间密切关注各新闻媒体的跟踪报道，这有助于他了解埃瑟林规划的从政路线。
看样子年轻时改名换姓地跑到意大利参加飞行比赛还获得了意大利首相接见的埃瑟林更是个不按常理出牌的家伙，他根本没从太空港的出口离开，而是直接从逃生通道转移到了殖民卫星夹层，带着获准跟随他一路采访的媒体人士跑到贫民窟迷宫里绕起了圈子。安然无恙地抵达贫民窟的埃瑟林随即开始挨家挨户地走访，不过大部分贫民见到穿着西装革履的众议员出现时都本能地关紧了门窗。多年来未曾见到生活有丝毫改善的当地居民本能地排斥一切只想作秀的政客。
“他怎么说？”麦克尼尔看得正起劲，罗根拎着一瓶啤酒从房间外走了进来，“这个平行世界的地球联邦毕竟是个宪政之国，埃瑟林元帅就算再怎么厌恶议会和议会政治也必须按照现有的规矩从政。”
“获取贫民的支持不像是个好主意，那些人现在对一切都失去了信心。”麦克尼尔双眼紧盯着画面，他想看看盟军和自由世界历史上最伟大的领袖之一会拿出什么方案解决地球联邦现存的种种问题，“不管他说什么，那些人都不会听的。收保护费的隔壁黑帮恐怕都比政客的承诺更有信用。”
似乎麦克尼尔下结论的时机有些早了。受到了贫民窟居民无视的埃瑟林找到了负责管理一处街区的黑帮、借用了他们的广播系统向这里的贫民喊话称地球联邦即将全面废止原有的维甘入侵难民安置法案、结束几乎由殖民卫星接收全部难民的灰暗历史。他的话还没说完，成千上万贫民蜂拥而出，包围了埃瑟林所在的屋子。
身为旁观者的麦克尼尔很难想象那些双眼黯淡无光的贫民是怎样在眨眼间恢复些许生机的，他目瞪口呆地看着这群衣衫褴褛的贫民簇拥着埃瑟林离开、把不被政坛主流接受的众议员请到了规模庞大的夹层贫民窟内一处较为宽阔的广场上。暂时被贫民接受的埃瑟林在这里发表了一个简短的演说，称自己去年已经促成地球联邦接收了80万因维甘入侵而失去家园的殖民卫星居民，此举证实接收更多维甘入侵造成的难民不会给地球联邦的经济环境和生活条件带来不利影响。
“原来如此，他在给自己制造新的票仓……虽然是通过开空头支票。”麦克尼尔琢磨了一阵子，坦言埃瑟林或许也比较熟悉依靠合法手段竞选的策略，“这不算什么稀奇事，德国人当年的经济奇迹据说也是依靠开空投支票实现的，直到一百年后都有人说假如没有俄国佬发动第二次世界大战那么届时来发动这场战争的就会是德国人。”
“他或许会做些更出格的事，因为他的后盾会为他处理善后事务。”罗根风趣幽默地说，上次埃瑟林造访一处贫民窟时把自己的西服、手表、领带、公文包都赠送给了当地居民，顺便还把市长叫来、逼着对方喝了一大壶贫民常喝的污水，如此种种必然都有着埃瑟林背后的联邦政治势力默许和支持。“但他就是这种人，是会在其他人起劲地趁着进军东欧四处买地、无偿征用土地和建设私人庄园时变卖家产支持战争的热心人士。我们最好不要在他塑造自己的公众形象时打扰他。”
就连麦克尼尔自己都很难说清祖上是奥匈帝国贵族出身的埃瑟林最终以亲民而闻名是因为什么的影响，也许其家族流亡德国期间的种种遭遇改变了埃瑟林的看法、让他放弃了大部分从先人一直继承到其父的传统。既出格又不出格的种种自相矛盾的言行贯穿了埃瑟林的一生，加大了后世的历史学家为其盖棺定论的难度。然而，几乎所有派系的GDI政客和学者都愿意将埃瑟林视为功大于过的卓越领袖，一些政客甚至为GDI的21世纪40年代和50年代没有出现另一个埃瑟林而感到惋惜。
麦克尼尔一直等到晚上才去埃瑟林下榻的酒店和对方见面。如今地球联邦和联邦军内部种种政治力量错综复杂，一切可能影响到双方立场的行为都需三思。幸运的是他们不必多做什么伪装，害怕埃瑟林借题发挥的霍尔姆加德殖民卫星管理机构相关部门负责人之中不乏连夜拜访者，麦克尼尔和罗根正有充足的机会蒙混过关。
他们终于找到和埃瑟林见面的机会时，已经是格林尼治时间深夜了。绝大部分殖民卫星都按照这一标准时间调节内部光照，只有少数具有特殊用途的殖民卫星例外。这或许是地球联邦在收紧对外太空殖民卫星控制权之前唯一能做主的事，整齐划一的作息时间和日程安排或许比其他概念都更有效地塑造了【地球人】的自我认同。
“感谢您帮了我们一个大忙。”麦克尼尔刚进门就忙不迭地向埃瑟林道谢，弄得埃瑟林一脸愕然，“现在殖民卫星的乱象和贫民窟问题都是联邦强迫外太空居民一直留在外太空导致的，这些不合理的政策助长了犯罪、秩序崩溃和维甘军的渗透。如果您能推动联邦将所有难民迁徙到地球，全体公民都将从其中受益。”
“我以为你会批评我、说我应该让这些难民留在外太空以便联邦军将他们培训成最有动力和维甘入侵者战斗的军人。”埃瑟林友好地请两人坐在房间内的沙发上，他对待麦克尼尔和罗根的态度与对待其他访客没有什么不同，“民意的积累经历了从量变到质变的过程，而我只是利用舆论风暴获利的投机者。掌握了这条规律，你也可以轻易地把自己炒作成公众人物甚至国会议员，前提是你生活在美国或英国。”
“如果我们能够说服全体地球居民加入战争，暂时损失一些眼前的难民又有什么不好呢？”麦克尼尔谦虚地说，自己无意去指挥埃瑟林做什么，他相信大名鼎鼎的埃瑟林元帅肯定会有更高明的想法，“没有了这些脱离管理的贫民，相应的黑色产业链就会中断，维甘也无法利用它们来策划袭击了。而且，把大量难民迁徙到地球重新安置反而有利于我们顺势为全面戒严做准备，我知道您一定在计划这一步，在这一点上我们有着完全一致的目标。”
“套用那个总喜欢催着我恢复普选的英国老流氓的话，我们所经历的几年在这场持续了几十年而且可能还要持续几十年的战争中不会是战争的终结，甚至可能不会是终结的开端，但我们可以让它成为序幕的终结。”埃瑟林话锋一转，不无感慨地说，霍尔姆加德殖民卫星驻军的表现着实令他大开眼界，“来这里之前，我一直以为一百多人追着几千人漫山遍野地跑是日本人用来自夸的胡话。”
“说到日本人……”麦克尼尔和罗根对视了一下，“……我本已几乎放弃希望，想不到命运就是这么奇妙。您最好看看这个。”
赶在埃瑟林再次声明自己中立之前，麦克尼尔掏出了他刚拿到手不久的证据。那是一艘利用管理漏洞从事走私和偷渡、人口贩卖的宇宙飞船一角的影像资料，舱室内壁上清楚无误地印着一个符号，正是在这个平行世界已经破产多年的【天西机械公司】标志。
以A.G.前地球公民的身份被唤醒的麦克尼尔、平平无奇的走运军官罗根、军事工程专家老格兰杰、布鲁西亚大学经济学教授吉尔斯、政客埃瑟林……每个人都有自己的身份和对应履历，只有天西贤治仍然下落不明。不仅如此，麦克尼尔甚至几乎没法找到和这家【天西机械公司】有关的任何具体信息，其董事会成员和破产前具体业务也一概不详。当然，这混乱的时代中总会有许多个人和团体没能来得及留下任何属于自己的历史记录就悄无声息地消失了，可麦克尼尔绝对不会希望类似的遭遇在自己的同伴身上上演，哪怕天西贤治是个不太让人放心的【战友】。
“这不能说明什么。”埃瑟林只看了一眼就挪开了视线，话里话外暗示麦克尼尔实在有些小题大做，“走私商人碰巧拿到了一艘被遗弃的运输飞船而已。”
“我可不这么认为。据那名走私商人所说，他的运输飞船是在月球的黑市上从一个阿拉伯人打扮的商人手中买来的，而我们都知道维甘人的衣着和中东地区居民的传统服饰——这些家伙上了太空也不改变装束——最接近。”麦克尼尔开诚布公地说，如果埃瑟林愿意在此事上助他一臂之力，日后他必有重谢，“虽然这样做等于出卖了那个自以为对我坦白一切就能保住生意的商人……请您或您的朋友向相关机构申请搜查令，马上扣留这艘运输飞船。然后，由我们的人把它送到专业的机构做个全面的检测，如此就能确定它在失踪期间最可能停留在什么鬼地方。”
“可以倒是可以，问题是凭什么？”埃瑟林等着麦克尼尔的条件，“单方面的施舍不利于合作，古往今来都是如此。”
“您这辈子没真的参加过哪怕一次军事政变，这方面我们比较有经验。此外，您的立场决定了您和军方的联系很容易受到怀疑，而我们则不同。”麦克尼尔循循善诱地说，他愿意帮埃瑟林成就一番事业、共同拯救堕落中的地球联邦，“不管是艾纳斯中将的【红派】还是明日野中将的【蓝派】，我们都会去设法联络、拉拢……甚至是说服他们共同为更伟大的事业服务。毕竟，现在处于您当年在德军中同一地位的，正是明日野中将。”
TBC
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【由于对客观现实和矛盾的坚决否认，我们的敌人坚持认为从来没有任何大规模革命运动建立在多数人拥护基础之上。相反，他们坚信，每一个这样的运动都是由居心不良的少数阴谋家发起的，并以此为由谴责任何试图改善现状的尝试为不切实际、荒谬、疯狂、危险和不道德的异想天开之举。】——凯恩，1996年。
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事实上，【霍尔姆加德】殖民卫星的战况或许没有麦克尼尔想象中的那样恶劣。虽然无论是霍尔姆加德殖民卫星驻军还是麦克尼尔擅自调来增援的爱丽舍-7新兵都在占据绝对优势的情况下被入侵的维甘军打得满地找牙，由于维甘军始终未能攻入生态系统维持设施内部，加之殖民卫星驻军在麦克尼尔等人赶来增援后迅速将维甘军包围并切断了其退路，经过了一番血战之后才勉强攻入设施内部的维甘军很快就被联邦军团团包围并歼灭。可笑的是，联邦军在事后清点维甘军士兵尸体时震惊地发现入侵霍尔姆加德的敌人只有一百多人，这不禁让战斗期间惶恐不安地命令麾下数千人的太空陆战队倾巢出动的霍尔姆加德殖民卫星驻军指挥官们颜面扫地。
单就战斗本身而言，尽管战斗过程中出现了霍尔姆加德殖民卫星驻军通知还在路上的新兵折返和麦克尼尔等人强行运载士兵冲入殖民卫星内部等迷惑行为，联邦军仍然成功地击败了入侵的维甘军并将其全部消灭、又一次粉碎了维甘的阴谋。但是，无法封锁消息而且想必在那时也未能领会到霍尔姆加德遇袭的影响的驻军指挥官们随后惹来了更大的麻烦，那就是地球居民铺天盖地的声讨和指责。究其原因，霍尔姆加德殖民卫星隶属于距离地球近在咫尺的L2殖民卫星群，许多人担忧这会成为维甘军入侵地球或使用投掷殖民卫星等极端手段打击地球的开端。
战斗结束后，麦克尼尔因他在战斗爆发前后的可疑行为而受到了调查。为避免节外生枝，加之罗根保证可以动用第一舰队的关系帮助麦克尼尔摆脱追责，他和德罗等人不约而同地留在了霍尔姆加德殖民卫星，在此期间他不得不目睹一起又一起闹剧的上演：那些无所作为的地球联邦政客纷纷前来访问霍尔姆加德，慰问数千名受害者家属并和这些痛哭失声的平民在镜头面前一同声讨丧心病狂的维甘军（以及不那么称职的联邦军），却没有一个人愿意深入殖民卫星夹层间的贫民窟去一探究竟。
A.G.140年10月9日，恰逢地球联邦L3殖民卫星【天使】遇袭40周年，霍尔姆加德在这个标志着地球人和维甘之间的漫长战争开始的日子里迎来了一位特殊的客人。异军突起、政见与政坛主流迥异的政坛新星君特·冯·埃瑟林众议员即将造访这里，这消息对于一直盼望着能找到机会说服埃瑟林正式加入这个队伍、为他们的共同事业出力的麦克尼尔来说无异于意外之喜。他在得知这一消息后立即找到了罗根，同对方规划说服埃瑟林的行动要点。
“一年多过去了，他若当真如他所说的那样要先观察我们的所作所为再做决定，考察期也早该结束了。”一如既往地戴着墨镜的罗根心不在焉地说，也许埃瑟林从一开始就没想过要和他们合作，“他似乎只把我们当成了可有可无的熟人，而不是这个平行世界上唯一可以真正信任和依靠的群体。”
“以他的经历和眼界来讲，我们和这个平行世界上的其他人没有太大的区别，我们的特殊之处也不足以让他改变想法。”麦克尼尔自我安慰说，埃瑟林的考察期可能比其他人长一些，甚至可能持续到此次平行世界冒险结束，“况且，他也并非完全保持中立。要不是有他帮忙，我现在还在冬眠舱里睡着呢。”
“你看这个时代的地球人有多不顺眼，埃瑟林元帅看我们就有多不顺眼。”罗根无奈地说，也许埃瑟林不是从立场上而是从人品和精神风貌上瞧不起团队中的所有人，“当然，我们得让他看到我们的诚意才行。至少在他抵达这里之前，我们得把调查敌人来路的收尾工作搞定。”
滞留霍尔姆加德殖民卫星的几天里，麦克尼尔一直忙于此事。他和战友们都需要尽早发现敌人得以入侵的秘密，那将会成为阻止类似的悲剧重演的契机。过去维甘的宇宙战舰和MS部队经常能够悄无声息地航行到地球联邦的殖民卫星附近并发起袭击，后来成千上万不眠不休地工作的联邦军技术人员终于成功地升级了侦察手段、阻止了维甘军更频繁地故伎重演，但当维甘军切换使用更不易被察觉的手段开始袭击之后，联邦军目前仍然束手无策。因此，部分联邦军指挥官认为，敌人的袭击近期频繁得手源于反侦察技术的进步或联邦军当前侦察手段对维甘军轻型宇宙飞船无效。
就连麦克尼尔自己也比较倾向于相信这个结论。地球联邦军一直无法完整地描述维甘军的武器装备概况和各项军事技术发展状况，如果联邦军无法在战场上获取同敌人的某项技术有关的重要情报，那么整个地球联邦都将被一直蒙在鼓里直到维甘军将新型武器装备投入战斗为止。正是由于严重的信息不对称，一部分地球联邦政客才会不断地求助于【过去】，而麦克尼尔则成了他们临时抱佛脚的受益者之一。可惜联邦军并没能从此项行动中受益。
抛开地球联邦和联邦军上层的纠葛不谈，麦克尼尔更关心的是殖民卫星夹层这个普遍被忽视的区域里埋藏了多少隐患。战斗结束后，他和罗根几次深入霍尔姆加德殖民卫星夹层走访，想要在这里找到维甘军建立入侵前哨站的证据，但却未能取得预想中的进展。殖民卫星管理机构工作人员在麦克尼尔上门要求核实相关数据时哑口无言，称自己不了解殖民卫星夹层的具体情况。
“这是你们的职责，我想不出你们有什么可以为自己狡辩的理由。”吃了变相闭门羹的麦克尼尔勃然大怒，他险些挥起拳头把这群无能的行政人员轮流痛打一遍，“正是由于你们的渎职，敌人才得以在我们的眼皮底下集结部队、策划袭击。”
“就算你杀了我们也没用，管不了就是管不了，你要怎样到那种失控的地方做统计调查？”料定麦克尼尔不敢动手打人更不可能开枪的行政人员说，殖民卫星夹层的问题是个和贫困率、失业人口有关的世界性问题，连地球联邦都解决不了，他们这些小人物更束手无策，“是啊，我们知道你很了不起、能从贫民窟强行征兵，但我们这里的贫民窟规模比你们那里的要大多了。”
听着这些过于熟练的推卸责任话术，气不打一处来的麦克尼尔当即带着自己的手下深入贫民窟去实地考察，他不信贫民窟内没有形成维持秩序的新组织，总会有黑帮或其他类似的组织代替失职的殖民卫星管理机构和驻军维持秩序。然而，等他真正开始着手调查后，霍尔姆加德殖民卫星夹层复杂的派系分歧又让他犯了难。大大小小的组织彼此之间的关系错综复杂，即便是土生土长的本地人都不见得能够说清其中的奥秘。
“法办这群不法之徒的好机会来了。”德罗强烈要求把所有黑帮成员都逮捕或当场击毙，这是对这群疑似勾结维甘的败类的最好惩罚，“长官，我们没必要和他们废话，联邦军再怎么无能也不至于无法压制黑帮。只要战斗开始，霍尔姆加德的驻军就无法置身事外。”
“你们是来找出敌人渗透方法的，不是来大开杀戒的。”首次参加麦克尼尔所组织会议的罗根旗帜鲜明地反对跃跃欲试的行动队成员们，他把突破口放在人贩子和走私商人身上，“维甘的宇宙飞船也许可以无声无息地抵达，但他们的人不行。哪些人最容易从人员流动中获利，我们就去找哪些人的麻烦。”
“投降不是我们的风格。”德罗怒气冲冲地瞪着罗根，他不喜欢这个和麦克尼尔一样用居高临下的口吻说话但和他们关系疏远的陌生人，而且对方那第一舰队司令副官的身份更证实了其身为联邦军精英——难民出身的联邦军将士口中的白痴——的傲慢态度。“长官，我们该让只会坐在办公室里吹牛的家伙回到他们最擅长的战场上。”
“我想我们近期都要留在这里合作。”麦克尼尔轻描淡写地说，他不认为双方之间的分歧属于什么不可调和的思考方式冲突，“德罗，这位就是我经常和你说起的罗根·谢菲尔德中尉；罗根，他就是德罗。”
“是全名吗？”罗根饶有兴趣地追问了一句，他记得麦克尼尔说过【德罗】是个很长的全名缩写后的结果，“……迈克多次和我提过你的表现，他说你身上有许多大多生活在和平环境中的地球本土出身军人所不具备的优秀品质。”
这下反而轮到德罗不知所措了，戴着面具的青年军官唯唯诺诺地说了些讨好罗根的话，以出人预料的速度放弃了自己的立场。随后，众人采纳了罗根的建议，前去贫民窟寻找人贩子和走私商人。他们深入贫民窟中最破落的角落，穿行在那些四处漏风的民房间，尽量不惊动注定要被困在这里的本地居民。正所谓有钱能使鬼推磨，在罗根发动的金钱攻势下，向来不介意多收一笔外快而且非常担心联邦军因近期维甘军入侵追究所有人责任的走私商人很快就向麦克尼尔等人说出了那个秘密。
无非又是殖民卫星间贫民逃亡和偷渡这条黑色产业链被维甘趁虚而入了。
无计可施的麦克尼尔失落地回到了他的临时住处，这时距离埃瑟林来访只剩下半个小时了。虽说麦克尼尔很想亲自去太空港迎接埃瑟林，考虑到过分的讨好容易适得其反，他打消了参加欢迎仪式的念头。不过，不能忽略埃瑟林近期一举一动的麦克尼尔还是决定在埃瑟林来访期间密切关注各新闻媒体的跟踪报道，这有助于他了解埃瑟林规划的从政路线。
看样子年轻时改名换姓地跑到意大利参加飞行比赛还获得了意大利首相接见的埃瑟林更是个不按常理出牌的家伙，他根本没从太空港的出口离开，而是直接从逃生通道转移到了殖民卫星夹层，带着获准跟随他一路采访的媒体人士跑到贫民窟迷宫里绕起了圈子。安然无恙地抵达贫民窟的埃瑟林随即开始挨家挨户地走访，不过大部分贫民见到穿着西装革履的众议员出现时都本能地关紧了门窗。多年来未曾见到生活有丝毫改善的当地居民本能地排斥一切只想作秀的政客。
“他怎么说？”麦克尼尔看得正起劲，罗根拎着一瓶啤酒从房间外走了进来，“这个平行世界的地球联邦毕竟是个宪政之国，埃瑟林元帅就算再怎么厌恶议会和议会政治也必须按照现有的规矩从政。”
“获取贫民的支持不像是个好主意，那些人现在对一切都失去了信心。”麦克尼尔双眼紧盯着画面，他想看看盟军和自由世界历史上最伟大的领袖之一会拿出什么方案解决地球联邦现存的种种问题，“不管他说什么，那些人都不会听的。收保护费的隔壁黑帮恐怕都比政客的承诺更有信用。”
似乎麦克尼尔下结论的时机有些早了。受到了贫民窟居民无视的埃瑟林找到了负责管理一处街区的黑帮、借用了他们的广播系统向这里的贫民喊话称地球联邦即将全面废止原有的维甘入侵难民安置法案、结束几乎由殖民卫星接收全部难民的灰暗历史。他的话还没说完，成千上万贫民蜂拥而出，包围了埃瑟林所在的屋子。
身为旁观者的麦克尼尔很难想象那些双眼黯淡无光的贫民是怎样在眨眼间恢复些许生机的，他目瞪口呆地看着这群衣衫褴褛的贫民簇拥着埃瑟林离开、把不被政坛主流接受的众议员请到了规模庞大的夹层贫民窟内一处较为宽阔的广场上。暂时被贫民接受的埃瑟林在这里发表了一个简短的演说，称自己去年已经促成地球联邦接收了80万因维甘入侵而失去家园的殖民卫星居民，此举证实接收更多维甘入侵造成的难民不会给地球联邦的经济环境和生活条件带来不利影响。
“原来如此，他在给自己制造新的票仓……虽然是通过开空头支票。”麦克尼尔琢磨了一阵子，坦言埃瑟林或许也比较熟悉依靠合法手段竞选的策略，“这不算什么稀奇事，德国人当年的经济奇迹据说也是依靠开空投支票实现的，直到一百年后都有人说假如没有俄国佬发动第二次世界大战那么届时来发动这场战争的就会是德国人。”
“他或许会做些更出格的事，因为他的后盾会为他处理善后事务。”罗根风趣幽默地说，上次埃瑟林造访一处贫民窟时把自己的西服、手表、领带、公文包都赠送给了当地居民，顺便还把市长叫来、逼着对方喝了一大壶贫民常喝的污水，如此种种必然都有着埃瑟林背后的联邦政治势力默许和支持。“但他就是这种人，是会在其他人起劲地趁着进军东欧四处买地、无偿征用土地和建设私人庄园时变卖家产支持战争的热心人士。我们最好不要在他塑造自己的公众形象时打扰他。”
就连麦克尼尔自己都很难说清祖上是奥匈帝国贵族出身的埃瑟林最终以亲民而闻名是因为什么的影响，也许其家族流亡德国期间的种种遭遇改变了埃瑟林的看法、让他放弃了大部分从先人一直继承到其父的传统。既出格又不出格的种种自相矛盾的言行贯穿了埃瑟林的一生，加大了后世的历史学家为其盖棺定论的难度。然而，几乎所有派系的GDI政客和学者都愿意将埃瑟林视为功大于过的卓越领袖，一些政客甚至为GDI的21世纪40年代和50年代没有出现另一个埃瑟林而感到惋惜。
麦克尼尔一直等到晚上才去埃瑟林下榻的酒店和对方见面。如今地球联邦和联邦军内部种种政治力量错综复杂，一切可能影响到双方立场的行为都需三思。幸运的是他们不必多做什么伪装，害怕埃瑟林借题发挥的霍尔姆加德殖民卫星管理机构相关部门负责人之中不乏连夜拜访者，麦克尼尔和罗根正有充足的机会蒙混过关。
他们终于找到和埃瑟林见面的机会时，已经是格林尼治时间深夜了。绝大部分殖民卫星都按照这一标准时间调节内部光照，只有少数具有特殊用途的殖民卫星例外。这或许是地球联邦在收紧对外太空殖民卫星控制权之前唯一能做主的事，整齐划一的作息时间和日程安排或许比其他概念都更有效地塑造了【地球人】的自我认同。
“感谢您帮了我们一个大忙。”麦克尼尔刚进门就忙不迭地向埃瑟林道谢，弄得埃瑟林一脸愕然，“现在殖民卫星的乱象和贫民窟问题都是联邦强迫外太空居民一直留在外太空导致的，这些不合理的政策助长了犯罪、秩序崩溃和维甘军的渗透。如果您能推动联邦将所有难民迁徙到地球，全体公民都将从其中受益。”
“我以为你会批评我、说我应该让这些难民留在外太空以便联邦军将他们培训成最有动力和维甘入侵者战斗的军人。”埃瑟林友好地请两人坐在房间内的沙发上，他对待麦克尼尔和罗根的态度与对待其他访客没有什么不同，“民意的积累经历了从量变到质变的过程，而我只是利用舆论风暴获利的投机者。掌握了这条规律，你也可以轻易地把自己炒作成公众人物甚至国会议员，前提是你生活在美国或英国。”
“如果我们能够说服全体地球居民加入战争，暂时损失一些眼前的难民又有什么不好呢？”麦克尼尔谦虚地说，自己无意去指挥埃瑟林做什么，他相信大名鼎鼎的埃瑟林元帅肯定会有更高明的想法，“没有了这些脱离管理的贫民，相应的黑色产业链就会中断，维甘也无法利用它们来策划袭击了。而且，把大量难民迁徙到地球重新安置反而有利于我们顺势为全面戒严做准备，我知道您一定在计划这一步，在这一点上我们有着完全一致的目标。”
“套用那个总喜欢催着我恢复普选的英国老流氓的话，我们所经历的几年在这场持续了几十年而且可能还要持续几十年的战争中不会是战争的终结，甚至可能不会是终结的开端，但我们可以让它成为序幕的终结。”埃瑟林话锋一转，不无感慨地说，霍尔姆加德殖民卫星驻军的表现着实令他大开眼界，“来这里之前，我一直以为一百多人追着几千人漫山遍野地跑是日本人用来自夸的胡话。”
“说到日本人……”麦克尼尔和罗根对视了一下，“……我本已几乎放弃希望，想不到命运就是这么奇妙。您最好看看这个。”
赶在埃瑟林再次声明自己中立之前，麦克尼尔掏出了他刚拿到手不久的证据。那是一艘利用管理漏洞从事走私和偷渡、人口贩卖的宇宙飞船一角的影像资料，舱室内壁上清楚无误地印着一个符号，正是在这个平行世界已经破产多年的【天西机械公司】标志。
以A.G.前地球公民的身份被唤醒的麦克尼尔、平平无奇的走运军官罗根、军事工程专家老格兰杰、布鲁西亚大学经济学教授吉尔斯、政客埃瑟林……每个人都有自己的身份和对应履历，只有天西贤治仍然下落不明。不仅如此，麦克尼尔甚至几乎没法找到和这家【天西机械公司】有关的任何具体信息，其董事会成员和破产前具体业务也一概不详。当然，这混乱的时代中总会有许多个人和团体没能来得及留下任何属于自己的历史记录就悄无声息地消失了，可麦克尼尔绝对不会希望类似的遭遇在自己的同伴身上上演，哪怕天西贤治是个不太让人放心的【战友】。
“这不能说明什么。”埃瑟林只看了一眼就挪开了视线，话里话外暗示麦克尼尔实在有些小题大做，“走私商人碰巧拿到了一艘被遗弃的运输飞船而已。”
“我可不这么认为。据那名走私商人所说，他的运输飞船是在月球的黑市上从一个阿拉伯人打扮的商人手中买来的，而我们都知道维甘人的衣着和中东地区居民的传统服饰——这些家伙上了太空也不改变装束——最接近。”麦克尼尔开诚布公地说，如果埃瑟林愿意在此事上助他一臂之力，日后他必有重谢，“虽然这样做等于出卖了那个自以为对我坦白一切就能保住生意的商人……请您或您的朋友向相关机构申请搜查令，马上扣留这艘运输飞船。然后，由我们的人把它送到专业的机构做个全面的检测，如此就能确定它在失踪期间最可能停留在什么鬼地方。”
“可以倒是可以，问题是凭什么？”埃瑟林等着麦克尼尔的条件，“单方面的施舍不利于合作，古往今来都是如此。”
“您这辈子没真的参加过哪怕一次军事政变，这方面我们比较有经验。此外，您的立场决定了您和军方的联系很容易受到怀疑，而我们则不同。”麦克尼尔循循善诱地说，他愿意帮埃瑟林成就一番事业、共同拯救堕落中的地球联邦，“不管是艾纳斯中将的【红派】还是明日野中将的【蓝派】，我们都会去设法联络、拉拢……甚至是说服他们共同为更伟大的事业服务。毕竟，现在处于您当年在德军中同一地位的，正是明日野中将。”
TBC
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