OF1C-EP3：狩猎命运（12）
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OF1C-EP3：狩猎命运（12）
【弱者往往是残忍的，因为他们要不惜一切代价来消除自己错误行为造成的后果。然而，来自财产和特权意义上强者的残忍行为总是比弱者的报复更加凶猛。因为前者的目的是使人们所怨恨的不公正行为永久化，而后者只是一时的激情，很快就会平息。】——冼辉对佐藤高良，1988年。
……
可以放心地把统制局防卫计划部计划科战略室一系主任的职务移交给罗根，可能是麦克尼尔近期错得最离谱的想法之一。自上任以来，罗根的所作所为和麦克尼尔的预想大相径庭。这位在麦克尼尔担任主任期间甘于成为麦克尼尔的影子、为麦克尼尔排忧解难以及处理种种杂物的青年军官，没有像一些自认为看透了他本质的人所想象的那样大显身手，而是延续了他为麦克尼尔效劳期间的作风。几个月以来，战略室一系停止了麦克尼尔管理期间积极建言献策的作风，只专注于完成上级的命令。虽然加拉尔霍恩地球总部的一些有识之士对这样的发展感到十分遗憾，战略室一系甚至二系的军官们却终于松了一口气：他们总算摆脱了被堪称工作狂的麦克尼尔控制的日子。
效率的下降和作风的怠慢都是必要的牺牲。往常麦克尼尔和罗根一同工作时，他们尚且能够在出色地完成本职工作的同时额外地关注围绕加拉尔霍恩的那些危机，而如今这里只有罗根，想在插手其他事务的同时再和以往一样超额完成任务已成为了幻觉。凭着自己多年来锻炼出的管理能力，罗根巧妙地为自己手下的每一名军官安排了既不会让这些人累得头晕眼花也不会给他们以更多闲暇时光的适当工作量。如此一来，他就可以把时间用在真正有意义的事情上、帮助麦克尼尔在即将席卷加拉尔霍恩和整个人类世界的风暴中找到通向麦克尼尔所向往蓝图的道路。
但就现阶段而言，罗根手头最重要的工作仍然是排除伊欧克·库赞对麦克尼尔的干扰。虽然月球支部和月球舰队还没有把随处可见的麦克尼尔演讲全息投影撤走，麦克尼尔在过去几个月里的所作所为足以使得他在众人心目中的立场从莱斯塔尔一方逐渐倒向麦克基利斯一方，而伊欧克向来和麦克基利斯不和。虽然依旧和麦克基利斯保持着盟友关系的卡尔塔想方设法将伊欧克排除出了对MA作战群的指挥工作，伊欧克仍然找到了另一种方式干预对MA作战群的决策，那便是以资助门斗博士的考古研究为名凭借库赞家族几百年来积累的雄厚财力大张旗鼓地悬赏和古战场以及七星家族先祖遗物有关的线索。
这样一来，即便对MA作战群的第二MS大队仍然在地球圈-火星圈航线间执行任务，伊欧克仍然能够以正当名义干涉麦克尼尔等人在金星圈的活动。当然，伊修家族的代理人奥基纳招募民间武装甚至是宇宙海盗充实地球舰队、伊欧克不惜自降身价借助雇佣兵和绝卖人之力牵制麦克基利斯的行为在外人看来都是加拉尔霍恩的地位日渐松动的证明，但外界的口诛笔伐或冷嘲热讽并不能阻止伊欧克的一意孤行。想按照麦克尼尔的愿景改变加拉尔霍恩，至少在全面冲突爆发前，伊欧克都是他们必须面对的一座大山。
P.D.324年8月初，罗根又得到了去火星出差的机会，这一次他的任务是和火星支部共同研究扩建火星舰队的相关事宜——没有一支足够强大的火星舰队，麦克尼尔离职之前制定的那些封锁火星解放战线的计划全都是纸上谈兵。马尔科姆·格兰杰已经在几个月前得到了被调往火星支部的机会，虽然罗根暂时还不清楚从未有机会展示其工程管理才能的老格兰杰凭借什么说服了总务局的相关部门管理人员。总而言之，顺理成章地进入了火星支部监察室的老格兰杰得以凭监督扩建舰队过程中是否存在更多贪污行为的名义插手项目，而已经正式就任火星支部长的新江少校目前并未对此明确表示反感。
时隔半年多再次来到火星，这里的一切变化都让罗根有些陌生。他的第一站是克律塞自治区，那里也是铁华团目前的总部所在地。乘坐飞船抵达克律塞自治区上空的罗根很快就被自己见到的景象惊呆了，他不记得这里何时多出了数不清的雇佣兵、保安、警察，几乎每一条大街上都徘徊着几个身穿制服、手持各种武器的可疑人员。这不会是加拉尔霍恩乐于见到的，把更多的自主防卫权下放只会导致加拉尔霍恩已经开始松动的地位日渐动摇。
“实际上什么都没有发生，仅仅是公众对加拉尔霍恩的信心有所动摇，情况就变成了这样……”老格兰杰和罗根约定在克律塞自治区附近的驻军营地中见面，也许这还是他头一次看到罗根露出如此惊讶的表情，“阿布罗率先要提出建立自己的国防军而没有迎来加拉尔霍恩的强烈反击，这本身就是一个最明显的信号。”
“乌洛卡上校非常想要把这些民间武装以加拉尔霍恩的名义统一管理，他的努力几乎注定要失败。”在罗根看来，奥基纳·乌洛卡的举措只会加速加拉尔霍恩昔日形象的崩溃，并导致这位地球舰队代理司令官的个人形象也一落千丈，届时地球舰队的指挥权恐怕又要落入他人之手。“……就像废除绝卖人制度的传言反而导致了近期绝卖人交易火爆一样，徘徊在火星上的少年雇佣兵越来越多了。”
“麦克尼尔肯定不愿意看到这样的结果，但铁华团不见得会赞同他的想法。”换上了带有火星制服配色的老格兰杰仍然像以前在地球总部工作时那样昂首挺胸，他并不在乎身边人的看法。从地球总部来火星支部工作对于缺乏足够深厚家庭背景的平民出身军官来说无异于一种流放，不久前牺牲的克朗克·钱特中尉便是许许多多案例中再普通不过的一员。“我知道你此行的来意，但……局势尚不明朗，我也无法说准我们正在扩建的火星舰队将来会为谁效力。有一件事是肯定的，那就是绝对不能让火星解放战线成为最后的胜利者，他们将会把我们所有人淹没在血海之中。”
即便老格兰杰不这么明确地表态，罗根也不会主动和对方说起麦克尼尔等人在金星圈的收获。克朗克·钱特中尉等人的牺牲是值得的，这些军官成功地以生命为代价重新树立起了加拉尔霍恩的人类守护者形象（虽然只在小范围内），并成功地转移了外界的注意力。专注于为加拉尔霍恩的军官是否有义务保护绝卖人和重刑犯而辩论的人们想必不会在意麦克尼尔在旧航标内发现的全自动无人机防御系统以及又一架高达。
至于塞克雷斯·迈耶，但凡那家伙还想以合法身份回到【文明世界】而不是在金星圈继续殖民地公司打手生涯，罗根就有办法将对方的威胁性降低到最小。
剩下的主要不稳定因素只有伊欧克了。伊欧克·库赞的行事作风一向以莽撞闻名，即便莱斯塔尔当时也没能劝阻伊欧克直接对雪崩殖民卫星群的长生帮痛下杀手。这一次伊欧克的决策出乎意料地理智，从任何角度来讲都无可指责，简直不像是伊欧克本人的决定。
“明天我打算去访问天西机械公司的火星分公司，他们在我们的计划中扮演了重要角色。”锁定了几个高度可疑目标的罗根没有马上把自己的忧虑说出来，“还有吉尔斯爵士……他自从进入那个什么专案组之后，就不见踪影了。”
“看来加拉尔霍恩内部还是有机密能够瞒住你的。”老格兰杰取笑说，他还以为罗根有办法了解内幕，“这都怪我，如果我当时想办法从地球总部的乱象中抽身时顺便为他考虑退路，也许情况会大不相同。”
“又或者，他是故意留下的，并且充分地认识到了成为工具的风险。”罗根喝完了第二杯咖啡，提出要看看火星舰队的扩建计划。他在地球总部也能查阅到火星支部的反感，但他更想知道亲自监督工程的老格兰杰有何看法。“如今能够受到现状派充分信任的，也只有他了。不管是为了避免我们整个团队在单一结果上下注太多，还是仅为他自己考虑，这样的选择都合情合理。”
老格兰杰没有向罗根出示任何机密文件，而是口述起了他看到和所了解的内容。新江少校计划建立一支以十几艘箴鱼级宇宙战舰为主力的强大机动舰队，它完全有能力在火星的武装冲突从地表蔓延到外太空之后封锁火星：火星圈已知的民间或半官方武装组织之中只有破晓地平线团拥有的宇宙战舰数量能够与之相比，而且破晓地平线团的MS总数远不及需要防守全火星的火星支部。火星解放战线还没有对外界展示出强大的太空军事力量，即便把那些疑似由解放战线伪装成的宇宙海盗团考虑在内，它距离叫板加拉尔霍恩宇宙舰队还有很长的路要走。
问题出在加拉尔霍恩方面。去年加拉尔霍恩的肆意妄为以及年初公然干预阿布罗内政等一系列丑闻使得四大经济圈对加拉尔霍恩的不信任与日俱增。加拉尔霍恩不仅不能保障地球圈的安全，而且会在关键时刻为了自身利益反咬一口、危害四大经济圈高层——这样的共识一旦形成就很难消失。一百多年以来，四大经济圈再次不约而同地削减了对加拉尔霍恩提供的经费，而加拉尔霍恩必然优先考虑地球总部以及实力最强大的月球舰队的支出。
火星支部只能自求多福了。
“在这时候对火星支部伸出援手的人，很容易就能得到新江少校还有其他人的效忠……他们都不想被解放战线吊死在绞刑架上，也不相信地球总部届时会允许他们撤回地球。”老格兰杰话锋一转，把矛头指向了伊欧克。以保护考古活动为名插手火星圈事务的伊欧克以不干预火星支部的日常运行为借口要求火星支部承担那些【考古活动】的成本并提供必要安全保障，直接打乱了新江少校雄心勃勃的火星舰队扩建计划，给火星支部的处境雪上加霜。“虽然那家伙自以为库赞家族的名声很管用，可阿瑞斯太空站里的所有人都知道，火星支部就算饿死也不会给库赞家族说半句好听的话了。”
“原来如此。”罗根不由得同情起了临危受命的新江少校。拥护莱斯塔尔没能给新江少校换来什么肉眼可见的好处，反而成为了伊欧克为所欲为的理由——毕竟，可信任的自己人无论受了多少委屈都会保持忠诚，那些世代效忠于库赞家族的军官们就是这么做的。“我倒是理解天西冒着破产的风险投资火星舰队扩建项目的原因了……可是他还没有资格让这些人拥护。更何况，他的人有秘密给金星圈的重刑犯走私武器的嫌疑。”
“他啊，就盼着一切变得更加混乱。”老格兰杰苦笑着说，想用通常的办法看清天西贤治的立场是不现实的，“他可以置身事外，我不行。虽然我进入火星支部监察室工作后已经提出了几个优化管理流程的方案——其中有两个得到了采纳——但是新江少校仍然觉得我是个来专门监视他的碍事者，他可不相信会有人愿意放着地球总部的岗位不干、来火星吃沙子。如果我能帮他解决困扰火星舰队扩建计划的最大阻碍，或许那时他就会真正信任我。”
罗根又漠然地点了点头，去咖啡机旁按下了第四杯咖啡。
“很重要吗？”
“我生前可从来没有机会参加过宇宙舰队的建设工程。”老格兰杰忽然兴奋起来，他手舞足蹈地对惊诧莫名的罗根说，有时候他常常为自己没机会见证麦克尼尔所说的时代而感到遗憾，“这比我这辈子管理过的任何项目都更加激动人心，你是不会明白的。”
“最重要的是，你需要用你的办法来说服加拉尔霍恩的军官们相信需要调整的不仅仅是中下层而且也包括上层。”罗根一眼看穿了老格兰杰的真实想法，在这方面即便是吉尔斯也必须承认加拉尔霍恩需要改变，“你可以放心地把这件事交给我……就让新江少校放心地从四大经济圈的银行继续借贷好了，一定不能让工程停下。会有人愿意向你们伸出援手的。”
老格兰杰郑重其事地起身和罗根握了握手，他小声地对罗根说，其实还有一个小麻烦让人很困扰。年初的多特殖民卫星群三方会谈结束之后，改善劳动者待遇和提高基本保障的呼声早就从地球圈殖民卫星群蔓延到了火星，现在想让这里的工人和以往一样不眠不休地辛勤工作已是幻想。老格兰杰自己又是促成三方会谈圆满结束的关键人物之一，经常有工人代表通过各种渠道向他传递消息，希望老格兰杰也能顺便监督一下火星支部的过度用工问题。
罗根表示自己对此爱莫能助，这也是他们选择在多特殖民卫星群挺身而出阻止那场镇压的必要代价。见老格兰杰有些失望，罗根又提议，也许可以咨询天西机械公司的专家们拼凑些能暂时安抚造船厂工人的障眼法，或者通过其他公司以劳务派遣等方式从火星本地的其他大型太空船坞引进更多工人、减轻加拉尔霍恩企业的负担。并不觉得这些方法有效的老格兰杰无话可说，他终究和罗根一样不能凭空变出各种资源来解决火星支部的燃眉之急。
第二天，罗根在老格兰杰的带领下前往其中一座太空船坞视察，并在船坞内听取了加拉尔霍恩军官们和其他管理人员的汇报。一些加拉尔霍恩军官认为，如果当初就将预计服役的新宇宙战舰全权委托给地球圈生产，或许火星支部不必像今天这般纠结。另一群意见完全相反的军官则称，鉴于今年加拉尔霍恩面临前所未有的舆论和经济困境，当初把工程委托给地球圈的后果恐怕是迟迟不开工。
“我听说，火星支部也有效仿地球舰队的方案……要回收民间的宇宙战舰。”已经听了两个小时汇报的罗根插话说，他不怎么支持在地球上这么做，但在武器管理混乱的火星圈则绝对有必要以加拉尔霍恩的名义回收民间宇宙战舰，“解放战线有制造MS的秘密工厂，他们只缺制造宇宙战舰的船坞——那也藏不住。我们越多地回收民间宇宙战舰，可能落入解放战线之手的宇宙战舰就越少。”
“我们并没有办法满足那些漫天要价的——”
“乌洛卡上校不会拒绝的。”罗根隐晦地暗示众人，趁着伊修家族和库赞家族互相炫耀经济实力的机会和地球舰队之间建立良好合作关系比幻想着莱斯塔尔出手相助更现实些，“我这次来火星之前，乌洛卡上校曾经当面嘱咐过我，说要我就此询问各位的意见……他会给各位公正的回报。”
……一举一动都几乎代表了伊修家族态度的奥基纳·乌洛卡势必会在舆论质疑加拉尔霍恩用宇宙海盗和民间雇佣兵滥竽充数之后有所收敛，而让火星舰队成为代理人、吸引公众注意力无疑会大大减轻他的压力。此外，在卡尔塔丢掉了对地球舰队的直接掌控后，奥基纳需要加大收买人心的力度才可能保持伊修家族原有的影响力，而这位和历代先人一样忠于伊修家族的老人不会拒绝用同样的办法渗透此前不起眼但如今重要性显著提高的火星舰队。虽然奥基纳从来没对罗根说过类似的话，罗根却不会忘记在此次出差结束后专门去拜访这位地球舰队参谋长兼代理司令官、提醒对方眼前正有一个壮大伊修家族声势的绝佳机会。
类似的交易在平时对财大气粗的加拉尔霍恩贵族尤其是七星家族而言算不上什么挑战，唯独在今年可能会让风声鹤唳的加拉尔霍恩贵族们感到头疼。不仅需要面临内部清洗风险而且还需要自行承担整个庞大组织运行成本的加拉尔霍恩贵族们仍然像平时一样生活着，伊修家族和库赞家族的近期反应就是其中的典型案例。等到奥基纳和卡尔塔意识到贸然大发慈悲的后果之后，火星舰队真正的恩人将会以一种更加不引人注目的方式悄无声息地登场。
同样的计划，罗根已经在前往木星支部出差时实施过一次了。麦克尼尔或许心知肚明，或许选择了无视，而罗根相信麦克尼尔最终的选择是注定的。他是世上最了解麦克尼尔的人之一，早在一年多以前就不难看出麦克尼尔对麦克基利斯的称赞更多地发自内心、对莱斯塔尔的称赞则更多地源于无可奈何地承认现状。诚然，麦克基利斯似乎没有表面上看起来那样……英明，但罗根知道即便是最能慧眼识人的家伙也会有看走眼的时候。
地球梵格尔夫时间当天下午，在一众加拉尔霍恩火星支部军官们羡慕的眼神中离开太空船坞的罗根又单独返回了克律塞自治区。他没有按计划去访问天西机械公司的本地分公司，也没有去访问同样近在咫尺的铁华团总部，而是直接让司机驱车进入克律塞市内。这座在去年的火星殖民地叛乱中受害最严重的城市仍未摆脱战争的阴影，尚待清理的大片废墟在阳光的照耀下投下了惨淡的漆黑轮廓。只有人贩子的生意依旧火爆，那些无法继续谋生的人们为了继续生存下去只得选择自愿放弃自由、成为他人的财产。
即便阿布罗总理莳苗东护之介早已在不同场合多次呼吁全面废除绝卖人制度，绝卖人交易在阿布罗境内依旧屡禁不止，克律塞自治区更不会例外。猖獗的人口贩卖交易给罗根提供了神不知鬼不觉地混入秘密接头地点的机会，即便被他人发现也无所谓。众所周知，麦克尼尔也喜欢四处购买绝卖人。
“一年多没见了，你还是这么精力充沛。”在地下黑市的豪华房间里等待着罗根的是曾经在木星圈和他们完成了一大笔交易的乔治·牛顿，“看在你为我们介绍了另外两个大客户的份上，我特地为你们准备了一些新的货物……绝对符合你们的要求。近期的市场波动很明显，有不少人都放弃了过去的经营策略，但我还是更希望考虑客户的特定需求。”
“我相信您的眼光，就让我先看看您说的这些珍稀商品吧。一对绝卖人雇佣兵兄妹……还说打算带着见面礼来投靠我们？”扫视了一遍货物清单的罗根忍不住笑了，这是他最近一年来看到的最好笑的笑话之一。“是觉得为我们家的孩子效力可以更快地获得自由吗？”
“是因为连续好几个雇主不仅拒绝支付佣金而且还要杀人灭口，所以他们放弃了自己努力赚钱的念头。”乔治·牛顿言简意赅地说明了两个黑皮肤的绝卖人少年雇佣兵背后的悲惨故事，“想听听他们的诚意吗？”
“当然。”
“我向你们出售的上一个烫手商品，就是那个现在给麦克尼尔中尉当那支小规模部队负责人的巴特巴亚尔……行迹很可疑。哈库里兄妹从今年2月开始跟踪了他几个月，发现和他来往密切的那个杂货店老板是解放战线的情报人员。证据在我这里，可以免费交给你们。”
“知道了。”罗根不动声色地说，仅凭这些乍一听像是挑拨离间的【投名状】并不能表达诚意，“虽然我不太清楚是什么会让他们对我们产生兴趣，这肯定是件好事。这两个人在什么地方？”
“地球公转轨道和金星公转轨道之间的某处。”乔治·牛顿语焉不详地说，这并不是出自他的授意，“你一定知道伊欧克·库赞正在高价悬赏那些和古战场遗址有关的情报……之前我派他们两个去给我儿子捎些话，于是他们就顺便主动参加调查了，说是肯定能抢在库赞的人之前得手。”
“您的儿子？”罗根不认为乔治·牛顿这样的成功奴隶商人会无缘无故地说起家人，“我和金星圈的人很熟，也许能帮上忙。”
“不必了，他不愿意承认我这个靠绝卖人生意赚钱的父亲。”乔治·牛顿扫兴地说，自己的儿子因为厌恶绝卖人生意而早早地离家出走了——从人类世界的一端跑到了另一端就是为了躲避他。“我只想看看他现在的生活过得怎样……他肯定会理解我的。”
“那我一定得让他感受到您的心意。”
“几年前我听说他给一家殖民地公司当雇佣兵，也不知做得怎样了。”乔治·牛顿的喜悦溢于言表，“假如他还活着，而且放弃了先前那些幼稚的想法……再和他说那些话也不迟。”
TBC
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【弱者往往是残忍的，因为他们要不惜一切代价来消除自己错误行为造成的后果。然而，来自财产和特权意义上强者的残忍行为总是比弱者的报复更加凶猛。因为前者的目的是使人们所怨恨的不公正行为永久化，而后者只是一时的激情，很快就会平息。】——冼辉对佐藤高良，1988年。
……
可以放心地把统制局防卫计划部计划科战略室一系主任的职务移交给罗根，可能是麦克尼尔近期错得最离谱的想法之一。自上任以来，罗根的所作所为和麦克尼尔的预想大相径庭。这位在麦克尼尔担任主任期间甘于成为麦克尼尔的影子、为麦克尼尔排忧解难以及处理种种杂物的青年军官，没有像一些自认为看透了他本质的人所想象的那样大显身手，而是延续了他为麦克尼尔效劳期间的作风。几个月以来，战略室一系停止了麦克尼尔管理期间积极建言献策的作风，只专注于完成上级的命令。虽然加拉尔霍恩地球总部的一些有识之士对这样的发展感到十分遗憾，战略室一系甚至二系的军官们却终于松了一口气：他们总算摆脱了被堪称工作狂的麦克尼尔控制的日子。
效率的下降和作风的怠慢都是必要的牺牲。往常麦克尼尔和罗根一同工作时，他们尚且能够在出色地完成本职工作的同时额外地关注围绕加拉尔霍恩的那些危机，而如今这里只有罗根，想在插手其他事务的同时再和以往一样超额完成任务已成为了幻觉。凭着自己多年来锻炼出的管理能力，罗根巧妙地为自己手下的每一名军官安排了既不会让这些人累得头晕眼花也不会给他们以更多闲暇时光的适当工作量。如此一来，他就可以把时间用在真正有意义的事情上、帮助麦克尼尔在即将席卷加拉尔霍恩和整个人类世界的风暴中找到通向麦克尼尔所向往蓝图的道路。
但就现阶段而言，罗根手头最重要的工作仍然是排除伊欧克·库赞对麦克尼尔的干扰。虽然月球支部和月球舰队还没有把随处可见的麦克尼尔演讲全息投影撤走，麦克尼尔在过去几个月里的所作所为足以使得他在众人心目中的立场从莱斯塔尔一方逐渐倒向麦克基利斯一方，而伊欧克向来和麦克基利斯不和。虽然依旧和麦克基利斯保持着盟友关系的卡尔塔想方设法将伊欧克排除出了对MA作战群的指挥工作，伊欧克仍然找到了另一种方式干预对MA作战群的决策，那便是以资助门斗博士的考古研究为名凭借库赞家族几百年来积累的雄厚财力大张旗鼓地悬赏和古战场以及七星家族先祖遗物有关的线索。
这样一来，即便对MA作战群的第二MS大队仍然在地球圈-火星圈航线间执行任务，伊欧克仍然能够以正当名义干涉麦克尼尔等人在金星圈的活动。当然，伊修家族的代理人奥基纳招募民间武装甚至是宇宙海盗充实地球舰队、伊欧克不惜自降身价借助雇佣兵和绝卖人之力牵制麦克基利斯的行为在外人看来都是加拉尔霍恩的地位日渐松动的证明，但外界的口诛笔伐或冷嘲热讽并不能阻止伊欧克的一意孤行。想按照麦克尼尔的愿景改变加拉尔霍恩，至少在全面冲突爆发前，伊欧克都是他们必须面对的一座大山。
P.D.324年8月初，罗根又得到了去火星出差的机会，这一次他的任务是和火星支部共同研究扩建火星舰队的相关事宜——没有一支足够强大的火星舰队，麦克尼尔离职之前制定的那些封锁火星解放战线的计划全都是纸上谈兵。马尔科姆·格兰杰已经在几个月前得到了被调往火星支部的机会，虽然罗根暂时还不清楚从未有机会展示其工程管理才能的老格兰杰凭借什么说服了总务局的相关部门管理人员。总而言之，顺理成章地进入了火星支部监察室的老格兰杰得以凭监督扩建舰队过程中是否存在更多贪污行为的名义插手项目，而已经正式就任火星支部长的新江少校目前并未对此明确表示反感。
时隔半年多再次来到火星，这里的一切变化都让罗根有些陌生。他的第一站是克律塞自治区，那里也是铁华团目前的总部所在地。乘坐飞船抵达克律塞自治区上空的罗根很快就被自己见到的景象惊呆了，他不记得这里何时多出了数不清的雇佣兵、保安、警察，几乎每一条大街上都徘徊着几个身穿制服、手持各种武器的可疑人员。这不会是加拉尔霍恩乐于见到的，把更多的自主防卫权下放只会导致加拉尔霍恩已经开始松动的地位日渐动摇。
“实际上什么都没有发生，仅仅是公众对加拉尔霍恩的信心有所动摇，情况就变成了这样……”老格兰杰和罗根约定在克律塞自治区附近的驻军营地中见面，也许这还是他头一次看到罗根露出如此惊讶的表情，“阿布罗率先要提出建立自己的国防军而没有迎来加拉尔霍恩的强烈反击，这本身就是一个最明显的信号。”
“乌洛卡上校非常想要把这些民间武装以加拉尔霍恩的名义统一管理，他的努力几乎注定要失败。”在罗根看来，奥基纳·乌洛卡的举措只会加速加拉尔霍恩昔日形象的崩溃，并导致这位地球舰队代理司令官的个人形象也一落千丈，届时地球舰队的指挥权恐怕又要落入他人之手。“……就像废除绝卖人制度的传言反而导致了近期绝卖人交易火爆一样，徘徊在火星上的少年雇佣兵越来越多了。”
“麦克尼尔肯定不愿意看到这样的结果，但铁华团不见得会赞同他的想法。”换上了带有火星制服配色的老格兰杰仍然像以前在地球总部工作时那样昂首挺胸，他并不在乎身边人的看法。从地球总部来火星支部工作对于缺乏足够深厚家庭背景的平民出身军官来说无异于一种流放，不久前牺牲的克朗克·钱特中尉便是许许多多案例中再普通不过的一员。“我知道你此行的来意，但……局势尚不明朗，我也无法说准我们正在扩建的火星舰队将来会为谁效力。有一件事是肯定的，那就是绝对不能让火星解放战线成为最后的胜利者，他们将会把我们所有人淹没在血海之中。”
即便老格兰杰不这么明确地表态，罗根也不会主动和对方说起麦克尼尔等人在金星圈的收获。克朗克·钱特中尉等人的牺牲是值得的，这些军官成功地以生命为代价重新树立起了加拉尔霍恩的人类守护者形象（虽然只在小范围内），并成功地转移了外界的注意力。专注于为加拉尔霍恩的军官是否有义务保护绝卖人和重刑犯而辩论的人们想必不会在意麦克尼尔在旧航标内发现的全自动无人机防御系统以及又一架高达。
至于塞克雷斯·迈耶，但凡那家伙还想以合法身份回到【文明世界】而不是在金星圈继续殖民地公司打手生涯，罗根就有办法将对方的威胁性降低到最小。
剩下的主要不稳定因素只有伊欧克了。伊欧克·库赞的行事作风一向以莽撞闻名，即便莱斯塔尔当时也没能劝阻伊欧克直接对雪崩殖民卫星群的长生帮痛下杀手。这一次伊欧克的决策出乎意料地理智，从任何角度来讲都无可指责，简直不像是伊欧克本人的决定。
“明天我打算去访问天西机械公司的火星分公司，他们在我们的计划中扮演了重要角色。”锁定了几个高度可疑目标的罗根没有马上把自己的忧虑说出来，“还有吉尔斯爵士……他自从进入那个什么专案组之后，就不见踪影了。”
“看来加拉尔霍恩内部还是有机密能够瞒住你的。”老格兰杰取笑说，他还以为罗根有办法了解内幕，“这都怪我，如果我当时想办法从地球总部的乱象中抽身时顺便为他考虑退路，也许情况会大不相同。”
“又或者，他是故意留下的，并且充分地认识到了成为工具的风险。”罗根喝完了第二杯咖啡，提出要看看火星舰队的扩建计划。他在地球总部也能查阅到火星支部的反感，但他更想知道亲自监督工程的老格兰杰有何看法。“如今能够受到现状派充分信任的，也只有他了。不管是为了避免我们整个团队在单一结果上下注太多，还是仅为他自己考虑，这样的选择都合情合理。”
老格兰杰没有向罗根出示任何机密文件，而是口述起了他看到和所了解的内容。新江少校计划建立一支以十几艘箴鱼级宇宙战舰为主力的强大机动舰队，它完全有能力在火星的武装冲突从地表蔓延到外太空之后封锁火星：火星圈已知的民间或半官方武装组织之中只有破晓地平线团拥有的宇宙战舰数量能够与之相比，而且破晓地平线团的MS总数远不及需要防守全火星的火星支部。火星解放战线还没有对外界展示出强大的太空军事力量，即便把那些疑似由解放战线伪装成的宇宙海盗团考虑在内，它距离叫板加拉尔霍恩宇宙舰队还有很长的路要走。
问题出在加拉尔霍恩方面。去年加拉尔霍恩的肆意妄为以及年初公然干预阿布罗内政等一系列丑闻使得四大经济圈对加拉尔霍恩的不信任与日俱增。加拉尔霍恩不仅不能保障地球圈的安全，而且会在关键时刻为了自身利益反咬一口、危害四大经济圈高层——这样的共识一旦形成就很难消失。一百多年以来，四大经济圈再次不约而同地削减了对加拉尔霍恩提供的经费，而加拉尔霍恩必然优先考虑地球总部以及实力最强大的月球舰队的支出。
火星支部只能自求多福了。
“在这时候对火星支部伸出援手的人，很容易就能得到新江少校还有其他人的效忠……他们都不想被解放战线吊死在绞刑架上，也不相信地球总部届时会允许他们撤回地球。”老格兰杰话锋一转，把矛头指向了伊欧克。以保护考古活动为名插手火星圈事务的伊欧克以不干预火星支部的日常运行为借口要求火星支部承担那些【考古活动】的成本并提供必要安全保障，直接打乱了新江少校雄心勃勃的火星舰队扩建计划，给火星支部的处境雪上加霜。“虽然那家伙自以为库赞家族的名声很管用，可阿瑞斯太空站里的所有人都知道，火星支部就算饿死也不会给库赞家族说半句好听的话了。”
“原来如此。”罗根不由得同情起了临危受命的新江少校。拥护莱斯塔尔没能给新江少校换来什么肉眼可见的好处，反而成为了伊欧克为所欲为的理由——毕竟，可信任的自己人无论受了多少委屈都会保持忠诚，那些世代效忠于库赞家族的军官们就是这么做的。“我倒是理解天西冒着破产的风险投资火星舰队扩建项目的原因了……可是他还没有资格让这些人拥护。更何况，他的人有秘密给金星圈的重刑犯走私武器的嫌疑。”
“他啊，就盼着一切变得更加混乱。”老格兰杰苦笑着说，想用通常的办法看清天西贤治的立场是不现实的，“他可以置身事外，我不行。虽然我进入火星支部监察室工作后已经提出了几个优化管理流程的方案——其中有两个得到了采纳——但是新江少校仍然觉得我是个来专门监视他的碍事者，他可不相信会有人愿意放着地球总部的岗位不干、来火星吃沙子。如果我能帮他解决困扰火星舰队扩建计划的最大阻碍，或许那时他就会真正信任我。”
罗根又漠然地点了点头，去咖啡机旁按下了第四杯咖啡。
“很重要吗？”
“我生前可从来没有机会参加过宇宙舰队的建设工程。”老格兰杰忽然兴奋起来，他手舞足蹈地对惊诧莫名的罗根说，有时候他常常为自己没机会见证麦克尼尔所说的时代而感到遗憾，“这比我这辈子管理过的任何项目都更加激动人心，你是不会明白的。”
“最重要的是，你需要用你的办法来说服加拉尔霍恩的军官们相信需要调整的不仅仅是中下层而且也包括上层。”罗根一眼看穿了老格兰杰的真实想法，在这方面即便是吉尔斯也必须承认加拉尔霍恩需要改变，“你可以放心地把这件事交给我……就让新江少校放心地从四大经济圈的银行继续借贷好了，一定不能让工程停下。会有人愿意向你们伸出援手的。”
老格兰杰郑重其事地起身和罗根握了握手，他小声地对罗根说，其实还有一个小麻烦让人很困扰。年初的多特殖民卫星群三方会谈结束之后，改善劳动者待遇和提高基本保障的呼声早就从地球圈殖民卫星群蔓延到了火星，现在想让这里的工人和以往一样不眠不休地辛勤工作已是幻想。老格兰杰自己又是促成三方会谈圆满结束的关键人物之一，经常有工人代表通过各种渠道向他传递消息，希望老格兰杰也能顺便监督一下火星支部的过度用工问题。
罗根表示自己对此爱莫能助，这也是他们选择在多特殖民卫星群挺身而出阻止那场镇压的必要代价。见老格兰杰有些失望，罗根又提议，也许可以咨询天西机械公司的专家们拼凑些能暂时安抚造船厂工人的障眼法，或者通过其他公司以劳务派遣等方式从火星本地的其他大型太空船坞引进更多工人、减轻加拉尔霍恩企业的负担。并不觉得这些方法有效的老格兰杰无话可说，他终究和罗根一样不能凭空变出各种资源来解决火星支部的燃眉之急。
第二天，罗根在老格兰杰的带领下前往其中一座太空船坞视察，并在船坞内听取了加拉尔霍恩军官们和其他管理人员的汇报。一些加拉尔霍恩军官认为，如果当初就将预计服役的新宇宙战舰全权委托给地球圈生产，或许火星支部不必像今天这般纠结。另一群意见完全相反的军官则称，鉴于今年加拉尔霍恩面临前所未有的舆论和经济困境，当初把工程委托给地球圈的后果恐怕是迟迟不开工。
“我听说，火星支部也有效仿地球舰队的方案……要回收民间的宇宙战舰。”已经听了两个小时汇报的罗根插话说，他不怎么支持在地球上这么做，但在武器管理混乱的火星圈则绝对有必要以加拉尔霍恩的名义回收民间宇宙战舰，“解放战线有制造MS的秘密工厂，他们只缺制造宇宙战舰的船坞——那也藏不住。我们越多地回收民间宇宙战舰，可能落入解放战线之手的宇宙战舰就越少。”
“我们并没有办法满足那些漫天要价的——”
“乌洛卡上校不会拒绝的。”罗根隐晦地暗示众人，趁着伊修家族和库赞家族互相炫耀经济实力的机会和地球舰队之间建立良好合作关系比幻想着莱斯塔尔出手相助更现实些，“我这次来火星之前，乌洛卡上校曾经当面嘱咐过我，说要我就此询问各位的意见……他会给各位公正的回报。”
……一举一动都几乎代表了伊修家族态度的奥基纳·乌洛卡势必会在舆论质疑加拉尔霍恩用宇宙海盗和民间雇佣兵滥竽充数之后有所收敛，而让火星舰队成为代理人、吸引公众注意力无疑会大大减轻他的压力。此外，在卡尔塔丢掉了对地球舰队的直接掌控后，奥基纳需要加大收买人心的力度才可能保持伊修家族原有的影响力，而这位和历代先人一样忠于伊修家族的老人不会拒绝用同样的办法渗透此前不起眼但如今重要性显著提高的火星舰队。虽然奥基纳从来没对罗根说过类似的话，罗根却不会忘记在此次出差结束后专门去拜访这位地球舰队参谋长兼代理司令官、提醒对方眼前正有一个壮大伊修家族声势的绝佳机会。
类似的交易在平时对财大气粗的加拉尔霍恩贵族尤其是七星家族而言算不上什么挑战，唯独在今年可能会让风声鹤唳的加拉尔霍恩贵族们感到头疼。不仅需要面临内部清洗风险而且还需要自行承担整个庞大组织运行成本的加拉尔霍恩贵族们仍然像平时一样生活着，伊修家族和库赞家族的近期反应就是其中的典型案例。等到奥基纳和卡尔塔意识到贸然大发慈悲的后果之后，火星舰队真正的恩人将会以一种更加不引人注目的方式悄无声息地登场。
同样的计划，罗根已经在前往木星支部出差时实施过一次了。麦克尼尔或许心知肚明，或许选择了无视，而罗根相信麦克尼尔最终的选择是注定的。他是世上最了解麦克尼尔的人之一，早在一年多以前就不难看出麦克尼尔对麦克基利斯的称赞更多地发自内心、对莱斯塔尔的称赞则更多地源于无可奈何地承认现状。诚然，麦克基利斯似乎没有表面上看起来那样……英明，但罗根知道即便是最能慧眼识人的家伙也会有看走眼的时候。
地球梵格尔夫时间当天下午，在一众加拉尔霍恩火星支部军官们羡慕的眼神中离开太空船坞的罗根又单独返回了克律塞自治区。他没有按计划去访问天西机械公司的本地分公司，也没有去访问同样近在咫尺的铁华团总部，而是直接让司机驱车进入克律塞市内。这座在去年的火星殖民地叛乱中受害最严重的城市仍未摆脱战争的阴影，尚待清理的大片废墟在阳光的照耀下投下了惨淡的漆黑轮廓。只有人贩子的生意依旧火爆，那些无法继续谋生的人们为了继续生存下去只得选择自愿放弃自由、成为他人的财产。
即便阿布罗总理莳苗东护之介早已在不同场合多次呼吁全面废除绝卖人制度，绝卖人交易在阿布罗境内依旧屡禁不止，克律塞自治区更不会例外。猖獗的人口贩卖交易给罗根提供了神不知鬼不觉地混入秘密接头地点的机会，即便被他人发现也无所谓。众所周知，麦克尼尔也喜欢四处购买绝卖人。
“一年多没见了，你还是这么精力充沛。”在地下黑市的豪华房间里等待着罗根的是曾经在木星圈和他们完成了一大笔交易的乔治·牛顿，“看在你为我们介绍了另外两个大客户的份上，我特地为你们准备了一些新的货物……绝对符合你们的要求。近期的市场波动很明显，有不少人都放弃了过去的经营策略，但我还是更希望考虑客户的特定需求。”
“我相信您的眼光，就让我先看看您说的这些珍稀商品吧。一对绝卖人雇佣兵兄妹……还说打算带着见面礼来投靠我们？”扫视了一遍货物清单的罗根忍不住笑了，这是他最近一年来看到的最好笑的笑话之一。“是觉得为我们家的孩子效力可以更快地获得自由吗？”
“是因为连续好几个雇主不仅拒绝支付佣金而且还要杀人灭口，所以他们放弃了自己努力赚钱的念头。”乔治·牛顿言简意赅地说明了两个黑皮肤的绝卖人少年雇佣兵背后的悲惨故事，“想听听他们的诚意吗？”
“当然。”
“我向你们出售的上一个烫手商品，就是那个现在给麦克尼尔中尉当那支小规模部队负责人的巴特巴亚尔……行迹很可疑。哈库里兄妹从今年2月开始跟踪了他几个月，发现和他来往密切的那个杂货店老板是解放战线的情报人员。证据在我这里，可以免费交给你们。”
“知道了。”罗根不动声色地说，仅凭这些乍一听像是挑拨离间的【投名状】并不能表达诚意，“虽然我不太清楚是什么会让他们对我们产生兴趣，这肯定是件好事。这两个人在什么地方？”
“地球公转轨道和金星公转轨道之间的某处。”乔治·牛顿语焉不详地说，这并不是出自他的授意，“你一定知道伊欧克·库赞正在高价悬赏那些和古战场遗址有关的情报……之前我派他们两个去给我儿子捎些话，于是他们就顺便主动参加调查了，说是肯定能抢在库赞的人之前得手。”
“您的儿子？”罗根不认为乔治·牛顿这样的成功奴隶商人会无缘无故地说起家人，“我和金星圈的人很熟，也许能帮上忙。”
“不必了，他不愿意承认我这个靠绝卖人生意赚钱的父亲。”乔治·牛顿扫兴地说，自己的儿子因为厌恶绝卖人生意而早早地离家出走了——从人类世界的一端跑到了另一端就是为了躲避他。“我只想看看他现在的生活过得怎样……他肯定会理解我的。”
“那我一定得让他感受到您的心意。”
“几年前我听说他给一家殖民地公司当雇佣兵，也不知做得怎样了。”乔治·牛顿的喜悦溢于言表，“假如他还活着，而且放弃了先前那些幼稚的想法……再和他说那些话也不迟。”
TBC
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