OF1C-EP3：狩猎命运（5）
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OF1C-EP3：狩猎命运（5）
【如果我们过着不快乐的生活，并且不可避免地要死于饥饿和寒冷，世上仍然有一些东西可以支撑我们活下去：荣誉和勇气。】——亚力克西斯·亚历山大，2015年。
……
克朗克·钱特中尉步入新上司的办公室时，他所看到的一幕不禁令这个已经在加拉尔霍恩服役三十多年的老军官吃惊地瞪大了眼睛。有两名身材高大的青年军官旁若无人地在宽敞的办公室中间清理出的空地上你一拳我一拳地格斗着，而办公室的主人则坐在角落里不停地叫好。此情此景，不禁令从火星千里迢迢地赶来这里赴任的钱特中尉和紧跟在他身后的阿尔斯兰中尉有些错愕。
两名纠缠在一起的青年军官中，其中一人在头顶留着短发、把后脑稍显长些的金发扎成了足以披在肩头的马尾辫。他出拳无比迅猛，每一拳都像是要照着对手的脸上直接招呼过去。从他那虎虎生风的架势上来看，钱特中尉不难猜测到对手不幸中招后的悲惨下场。从钱特中尉身后绕过来的阿尔斯兰中尉打算上前对长官说些什么，却见到这金发的青年军官向着他跑来、踩着旁边的沙发快速追上了后退的对手并在半空中朝着脸上不见半点汗水的同僚踢去一脚。
“是我输了。”和脸上冒出了细密汗珠的金发青年军官不同，另一名呼吸较为平稳、脸部也没有明显泛红的青年军官忽然就在这时主动认输并停止了他们之间的较量，“……我们的新战友到了。钱特中尉，阿尔斯兰中尉，自火星一别后我们已有半年多没见了。看到你们平安无事，我发自内心地为你们感到高兴。”
方才在办公室中间的高档地毯上打斗的两人中，另一人正是曾经和钱特中尉、阿尔斯兰中尉并肩作战的迈克尔·麦克尼尔。虽然双方已经半年多没见，麦克尼尔仍然是两人熟悉中的模样，除了袖章上的金色环带变粗了些，这意味着一直被公认为前途可期的青年才俊已经得到了和两人相等甚至更胜一筹的地位。
“各位之前应该都已经接到过秘密通知了，不过这毕竟是来自不同部门、不同作战单位的我们头一次在这里见面。”说着，麦克尼尔指向离开角落、回到办公桌旁的刺猬头金发青年，“这位是总务局的首席交涉官叙尔特·扎尔姆福特上校的公子，在多特殖民卫星群协作委员会主导过三方谈判的扎迪耶尔·扎尔姆福特上尉。”而后，他又指向忙着用毛巾擦掉满头汗水的另一名发色稍微深一些的金发青年军官，“卡尔塔·伊修阁下的亲卫队长，隆德·布隆中尉。”
此前分别在两支MS中队担任中队长的钱特中尉和阿尔斯兰中尉也被麦克尼尔介绍给了办公室里的另外两名金发军官。当钱特中尉有些神色古怪地问起麦克尼尔和隆德在办公室里大打出手的原因时，麦克尼尔笑着解释说，先一步来这里报道的隆德中尉不知从哪听说麦克尼尔是一名近战专家并因此起了好胜之心，过去几天里两人已经在不同场合较量过多次了，每次都以平手告终，他们直到今天才终于首次分出胜负。
看着脸色的红润仍未消退的隆德和心平气和的麦克尼尔，钱特中尉不禁先给麦克尼尔的说法打了个问号。
“……至于我，我是本MS大队的副官兼副大队长兼作战系主任兼训练系主任，迈克尔·麦克尼尔中尉。”把介绍自己的环节放在最后的麦克尼尔关上了办公室的门，又打开了布置在室内的防窃听装置。即便在理论上安全的加拉尔霍恩军事基地内，也会有人想方设法地盗取各种机密并将其出卖给自己真正效忠的主子。“各位都是战斗经验丰富的MS驾驶员，也都有担任MS部队指挥官的经验，所以我们可以省去一些不必要的环节，直接谈谈我们的任务。长官，我想给他们先看些东西。”
麦克尼尔出示的资料主要是麦克基利斯的手下四处搜集的情报，这些情报表明火星解放战线的活动在去年的火星殖民地叛乱被镇压后仍未停止，出现在仙人掌殖民卫星群的叛乱就是重要证据。然而，负责调查解放战线活动的监察局军官们仍然没能找到和火星解放战线扩张影响力有关的线索。
和那些公开活动并接受火星商业界大亨资助的温和派火星自治运动不同，火星解放战线从成立开始就受到了种种严峻考验。等到加拉尔霍恩终于开始重视火星解放战线的活动时，解放战线俨然已经成长为了让加拉尔霍恩不能小觑的对手。
“解放战线主要依靠火星各地的流民在新地区建立他们的秘密地下组织……调查工作进行得很不顺利。众所周知，火星人对火星自治运动——比如伯恩施坦小姐代表的一派——的支持几乎只存在多和少的区别。但各位可能不太清楚的是，哪怕库荻莉亚·蓝那·伯恩施坦和火星解放战线保持距离，贫困的火星平民藏匿解放战线成员的事情依旧十分常见，这给我们的镇压工作带来了不少困难。”麦克尼尔简要地谈起了解放战线在火星殖民地叛乱基本以失败告终后仍然能够死灰复燃的原因，这其中离不开大量平民对解放战线的支持，“政治上的事就交给大人物解决，我们比较在乎的是解放战线对付我们的手段。他们是不会让手无寸铁的平民用血肉之躯来对付我们的MS的，甚至就连利用阿赖耶识系统快速培训战斗人员也已经无法满足他们的需求，所以他们试图寻找威力更强大的战争兵器……那就是在三百多年前的厄祭战争中险些毁灭人类文明的MA。”
“原来这才是我们的【对特殊武器快速响应】名称的真实含义。”钱特中尉伸出右手揉着有些肿胀的眼睛，说他愈发看不懂如今这世界的变化了。“麦克尼尔中尉，月球残骸和火星上估计都埋藏着一些MA，但解放战线的人如果在这种地方进行挖掘势必会引起我们的注意。我想他们很有可能要寻找失散在广阔宇宙空间的古代战争机器。”
“我们在这方面有充分共识，钱特中尉。”麦克尼尔打了个响指，文件全息投影被模拟出来的太阳系概况图所取代，“事实上有许多MS和……一定数量的MA在厄祭战争结束后下落不明，它们有可能已经在某些外力作用下飞出了太阳系，也有可能仍然停留在我们所熟悉的人类世界活动区域内某处。不过，大家也看到了，从地球公转轨道到木星公转轨道之间的这片空间实在是太大，我们在无法了解解放战线当前工作重点的情况下盲目搜索只会浪费时间。”
他说到这里，暂时停止了发言，转身看向身后故作严肃的扎迪耶尔。这还是扎迪耶尔第一次担任作战部队的指挥官，而且指挥的还是一支肩负重任的秘密部队，但扎迪耶尔却没有以数倍于平日的热情和好奇心试图保留自己对所有事务的发言权。相反，自知指挥经验不足的扎迪耶尔更愿意在许多问题上听从麦克尼尔的意见，虽然麦克尼尔在这个平行世界也没有担任正规MS作战部队指挥官的经验。
“……所以，我们主要关注金星公转轨道至地球公转轨道之间的空间。”
“金星？”阿尔斯兰中尉一头雾水，“金星圈……那是什么鬼地方？”
“关押重刑犯的监狱。”隆德以最快速度解答了阿尔斯兰中尉的疑问，而后赶快询问麦克尼尔往金星圈方向搜索的理由。麦克尼尔很有耐心地说，地球圈至木星圈之间的空间在过去三百年里已经被各路人马搜索不知多少遍了，存在漏网之鱼的概率大幅度下降。况且，无论从工作效率角度还是从内部竞争角度来讲，他们都没有必要和另一支MS大队往相同方向寻找线索。
一听说伊欧克·库赞或者伊欧克的手下届时极有可能往地球公转轨道外侧搜索，隆德·布隆顿时不再反对了。追随卡尔塔左右的隆德·布隆了解那些较为知名的加拉尔霍恩军官，其中自然也包括伊欧克和麦克尼尔。平心而论，隆德更愿意给和自己出身相仿的麦克尼尔增加些好评，而不是和大部分加拉尔霍恩贵族一样去吹捧没少给公众惹祸的伊欧克——当然，这些祸患对加拉尔霍恩贵族们来说并不是什么值得重视的大事。
见三人对往金星圈方向搜索不再有意见，麦克尼尔紧接着向三名MS中队长宣布了一个让他们都无比震惊的新消息：上级拨给第一MS大队的三艘箴鱼级宇宙战舰已经被扎迪耶尔送走了，它们正在飞往火星的途中。
这是他们都未曾想到的，包括比其他两名同僚早了几天来报道的隆德。这时，一直静观其变的扎迪耶尔有些犹豫地对属下说，此举是为了让外界和加拉尔霍恩内部都认为他们主要调查地球公转轨道外侧的空间，尤其是地球圈-火星圈航线。
“但我们需要它们。”隆德皱起了眉头。麦克尼尔做得有些过分了，即便有扎迪耶尔批准也一样。“我们谁都没有对付MA的经验，你不能以行动保密为由——”
“它们会平安无事地抵达火星，而后消失在公众视野中……再安全地返回我们身边。”麦克尼尔用不容置疑的口吻说，他只是先让这三艘箴鱼级宇宙战舰去迷惑某些人罢了，“当然，请各位千万不要误解我的意图。我对库赞少校没有任何意见，只是害怕我们身边再发生些不幸又蹊跷的悲剧而已。”
“那我们要怎么把这三艘箴鱼级宇宙战舰带回来？”阿尔斯兰中尉发现自己有些看不懂麦克尼尔了，明明几个月之前他还能理解麦克尼尔的大部分想法。“留在地球等它们返回吗？那我们的真实行踪肯定会立即暴露。”
“我们不会留在这里，而是要立即出发去金星圈。因为我们自己的宇宙战舰和MS都在去火星的路上，所以本次我们只好秘密使用私人武装组织提供的老式强袭装甲宇宙战舰和他们的MS了。请各位放心，他们都是十分值得信赖的合作伙伴。”似乎是怕战友们还有所犹豫，麦克尼尔又补充说，地球圈到金星圈之间干脆没有阿里阿德涅航线，谁也别想记录他们的一举一动。“至于我们自己的那三艘箴鱼级宇宙战舰……它们会在抵达火星并大张旗鼓地进行补给后，不走任何阿里阿德涅航线、直接飞往金星圈。”
老成持重的钱特中尉不禁摇了摇头，“太冒险了！”头发全部灰白的中年军官忧心忡忡地对麦克尼尔说，这样做是拿大家的性命开玩笑，“如果是为了保密，可以……对，可以和提瓦兹方面沟通，走他们掌握的航线让我们的宇宙战舰先悄悄地返回地球圈再说。”
“我已经考虑过了，很遗憾的是它行不通。”没等隆德指责钱特中尉竟然能想出和提瓦兹合作这种离经叛道、令加拉尔霍恩自降身价的策略，麦克尼尔抢先一步把隆德的质问堵在了嘴里，“首先，提瓦兹内部也有非常复杂的派系，像他们这样庞大的组织很容易出现泄密；其次，不管我们到底用哪条航线，除非我们把亚哈普炉全部更换再给宇宙战舰做全面整修，不然它们只要路过地月圈就一定会被月球舰队发现——这不是我的断言，是扎尔姆福特上尉的说法。他的家族负责很多条经过月球的航线，在这方面比我们所有人都更有经验和权威。”
“你考虑得很周到啊，麦克尼尔中尉。”隆德的呼吸终于恢复了和麦克尼尔一样的平稳，他上下打量着连续多日来和自己不分胜负的新朋友，身上的每个肌肉细胞都存储了棋逢对手的喜悦，“但你刚才也说了，我们没有从地球圈通往金星圈的阿里阿德涅航线。即便我们可以用金星支部提供的资料安全抵达目的地，我们送到火星的那三艘宇宙战舰要如何按期飞抵金星？”
“帮助我们代管那三艘宇宙战舰的，是法里德特务中校派遣的一名经验丰富的优秀军官。因为工作需要，他曾经多次从不同地点携带犯罪嫌疑人、重刑犯直接飞往金星圈。”总算安抚住了众人情绪的麦克尼尔松了一口气，他希望能够看到不同来历、有着不同背景并在此次任务过程中有不同需求的战友们团结一致——在自己的旗下。“各位不必着急，我们会很快见到他的……他会和我们的三艘箴鱼级宇宙战舰一起抵达。”
麦克尼尔的坚定态度和不厌其烦的解释终于让众人都放心下来，而三名下属更好奇的是此前没有共事过的麦克尼尔和扎迪耶尔为何能这么快地建立良好的合作关系。仍然有些腼腆的浅金发青年军官笑了笑，没有回答。他对麦克尼尔的莫名信任或许是从目睹麦克尼尔在多特-2殖民卫星主动站出来帮助几乎要爆发全面武装冲突的双方缓解矛盾时开始的，没有麦克尼尔的努力，扎迪耶尔也无从促成多特殖民卫星群的三方会谈胜利结束。
而扎迪耶尔也并不介意舆论更多地鼓噪麦克尼尔的【贡献】。
虽说麦克尼尔声称部队很快就要出发，众人还是在扎迪耶尔的强烈要求下召集全体MS驾驶员共同举办了一个小规模的晚宴。身为扎尔姆福特家族继承人的扎迪耶尔没有摆贵族的架子，他逐一上前向每一位MS驾驶员祝酒，并当众说自己希望大家只把他当成战友而不是长官和贵族来看待。
有了扎迪耶尔的许可，晚宴的气氛变得热闹了许多。其中，让每个人都能谈得来的共同话题无疑是讲伊欧克·库赞的笑话。餐厅里一时间充满了快活的气氛，对于某些人的强烈不满很快就在这些地球人和火星人之间铸就了共识。如果扎迪耶尔这时突然站出来统计在场军官和士官中有哪些人参加了麦克尼尔组织的秘密讨论会，恐怕最终结果会让他和麦克尼尔当场昏过去。但在多特殖民卫星群的危机结束后积累了不少经验的扎迪耶尔自然不会再对不完全可信的人轻率地说出更多秘密。
还不知道自己已经成为了众人议论焦点的伊欧克，正呆坐在他的办公室里思考人生。几个月来席卷加拉尔霍恩内外的风暴没有波及他，这倒不仅仅因为库赞家族的地位和仍然希望借助库赞家族的名声为自己遮风挡雨的其他加拉尔霍恩贵族们的掩护，还由于担心伊欧克又一时冲动犯下错误的莱斯塔尔命令伊欧克只准在月球支部办公、不得离开半步。因此，避开了许多明枪暗箭的伊欧克也错过了许多机会，其中最让他追悔莫及的莫过于无缘参加对MA作战群，哪怕月球舰队一方派出的那支MS大队里聚满了库赞家族的亲信。
月球支部里不乏想要帮助伊欧克金蝉脱壳的热心军官，这些人非常希望自己能够欠当代库赞公一个人情。遗憾的是，莱斯塔尔用实际行动证明他才是月球圈的真正主人，伊欧克数次想要【越狱】都未能成功，而涉嫌帮助伊欧克逃离月球支部的军官则直接被莱斯塔尔的手下拉走关进了禁闭室。
伊欧克不想再继续等下去了，他从最近一系列事态的发展中嗅到了阴谋的气息。围绕着伊兹纳里欧·法里德爆发的一系列丑闻，以及伊兹纳里欧本人事后逃往莱斯塔尔处寻求避难的行为和加鲁斯的四处树敌，看似削弱了加拉尔霍恩内部革新派的势力，却让这些原本松散的力量越发团结于一人之手，而那人就是伊欧克始终看不顺眼的麦克基利斯。对麦克基利斯言听计从的卡尔塔就任地球总部司令，可以发布更多有利于麦克基利斯的命令，同时避免她那和伊欧克实属伯仲之间的【指挥才能】干扰地球舰队；失去了继承人的加鲁斯，在选定巴度温家族的其他人作为继承人之前只能暂时依赖麦克基利斯……麦克基利斯手中掌握的权力越来越大，而那些团结在他麾下、妄图推翻加拉尔霍恩高贵传统的不法之徒，眼看着就要无法无天了。
但当伊欧克煞费苦心地把他想到的一切告诉莱斯塔尔、请求莱斯塔尔给自己更多的机会来阻止麦克基利斯这个大野心家及其麾下许多小野心家的行动时，莱斯塔尔却漫不经心地对伊欧克说，根本没有这么紧张的必要。
“麦克基利斯只是个沉迷更多权力和力量的小鬼头而已，没必要在他身上浪费太多时间和情绪。”日理万机的月球舰队总司令说，他看着麦克基利斯从小长大，并且可以断言这么多年以来麦克基利斯的本质没有改变过，“他毫无长进是他自己的事，你和他一样毫无进步就是你的不对了，伊欧克。”
“……您这么说有点太——”
“搜索特殊武器的秘密行动，你也最好不要插手。”莱斯塔尔的态度相当强硬，不给伊欧克讨价还价的余地，“此次行动不能有任何闪失，不管是行动本身还是你。安分一段时间，处理好月球圈的事务，对你来说是比较明智的选择。不要给麦克基利斯大肆调查的机会。”
伊欧克当即诚惶诚恐地表示，自己一定会服从莱斯塔尔的要求、老老实实地在月球支部办公——第二天他就把自己说过的话忘得一干二净。重新揣测起莱斯塔尔真实意图的伊欧克大胆地猜测，莱斯塔尔并不真的想要他在月球支部反思，而是想要以此来考验他。
一定是这样，只要他能神不知鬼不觉地溜走或暗中插手对MA作战群的指挥，莱斯塔尔就不会怪罪他，那反而是能力出众的表现。
“库赞少校，专案组派驻在这里的普莱斯少尉有事要联络您，说是和长生帮有关。”站在伊欧克办公椅后方的贴身卫兵开口了，“要把视频通话转接过来吗？”
想到和自己同病相怜的吉尔斯，伊欧克的心中不禁升起了几分怜悯。被警务局局长埃莱克·法尔克纳入到专案组中的吉尔斯在月球支部得到了堪比伊欧克的严密看管待遇，和外界的通信也受到了不小的限制，这一切都是为了避免身为主要调查人员的吉尔斯知法犯法地给犯罪嫌疑人通风报信。
强行打起精神的月球支部长和吉尔斯取得了联系，后者开门见山地说自己在追查涉及经济圈犯罪的过程中意外地发现过去长生帮曾经多次隐瞒从回收的废弃殖民卫星以及开凿的月球陨石坑中获得的实际成果并私下将其侵吞或转卖给他人，这条线索可能有助于找出火星解放战线的武器走私渠道。
“我派人去证人说的位置取证，没想到那几个坑洞已经被里昂内先生丢给了考古学家……已经叫那些家伙破坏得面目全非，什么证据都没法取了。”满脸晦气的吉尔斯说，这下他恐怕要去访问被关在金星圈的吉安马可·萨勒诺才能得知具体情况了，“里昂内先生也有重大嫌疑，请您让他到我这里来见个面。”
“这不难。长生帮没有土崩瓦解，全靠我们对他的支持，他是不敢忤逆我的。”伊欧克马上答应了吉尔斯的请求，他一直很信任这位帮助他【发现】了原长生帮这样一个近在眼前之祸患的优秀人才，“……考古学家？什么考古队挖得这么厉害？”
“是大洋洲联邦的门斗博士和他的团队，这些人之中有不少还兼职当赏金猎人和雇佣兵，情况复杂得很。”
“行，我清楚了。”伊欧克出于好奇，又追问了一句，“这个门斗博士主要研究什么类型的古迹？”
“据说……”吉尔斯眉头一皱，这时他也意识到情况没那么简单，“……主要是和猎杀MA的古战场有关。”
伊欧克顿时兴奋起来，他按捺住内心的激动，告诉吉尔斯先联络门斗博士，自己则对办公室里专门负责监视他的卫兵们说，身为月球支部长的他绝对有理由去确认月球上是否存在对月球圈构成威胁的重大隐患。卫兵们的神情稍有动摇，他就一溜烟地奔出了办公室，前去寻找他的那些忠实部下们。这是个前去插手对MA调查工作的大好机会，他必须抓住近在眼前的机会、成为能够给库赞家族的光辉历史书写新篇章的新星。
TBC
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【如果我们过着不快乐的生活，并且不可避免地要死于饥饿和寒冷，世上仍然有一些东西可以支撑我们活下去：荣誉和勇气。】——亚力克西斯·亚历山大，2015年。
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克朗克·钱特中尉步入新上司的办公室时，他所看到的一幕不禁令这个已经在加拉尔霍恩服役三十多年的老军官吃惊地瞪大了眼睛。有两名身材高大的青年军官旁若无人地在宽敞的办公室中间清理出的空地上你一拳我一拳地格斗着，而办公室的主人则坐在角落里不停地叫好。此情此景，不禁令从火星千里迢迢地赶来这里赴任的钱特中尉和紧跟在他身后的阿尔斯兰中尉有些错愕。
两名纠缠在一起的青年军官中，其中一人在头顶留着短发、把后脑稍显长些的金发扎成了足以披在肩头的马尾辫。他出拳无比迅猛，每一拳都像是要照着对手的脸上直接招呼过去。从他那虎虎生风的架势上来看，钱特中尉不难猜测到对手不幸中招后的悲惨下场。从钱特中尉身后绕过来的阿尔斯兰中尉打算上前对长官说些什么，却见到这金发的青年军官向着他跑来、踩着旁边的沙发快速追上了后退的对手并在半空中朝着脸上不见半点汗水的同僚踢去一脚。
“是我输了。”和脸上冒出了细密汗珠的金发青年军官不同，另一名呼吸较为平稳、脸部也没有明显泛红的青年军官忽然就在这时主动认输并停止了他们之间的较量，“……我们的新战友到了。钱特中尉，阿尔斯兰中尉，自火星一别后我们已有半年多没见了。看到你们平安无事，我发自内心地为你们感到高兴。”
方才在办公室中间的高档地毯上打斗的两人中，另一人正是曾经和钱特中尉、阿尔斯兰中尉并肩作战的迈克尔·麦克尼尔。虽然双方已经半年多没见，麦克尼尔仍然是两人熟悉中的模样，除了袖章上的金色环带变粗了些，这意味着一直被公认为前途可期的青年才俊已经得到了和两人相等甚至更胜一筹的地位。
“各位之前应该都已经接到过秘密通知了，不过这毕竟是来自不同部门、不同作战单位的我们头一次在这里见面。”说着，麦克尼尔指向离开角落、回到办公桌旁的刺猬头金发青年，“这位是总务局的首席交涉官叙尔特·扎尔姆福特上校的公子，在多特殖民卫星群协作委员会主导过三方谈判的扎迪耶尔·扎尔姆福特上尉。”而后，他又指向忙着用毛巾擦掉满头汗水的另一名发色稍微深一些的金发青年军官，“卡尔塔·伊修阁下的亲卫队长，隆德·布隆中尉。”
此前分别在两支MS中队担任中队长的钱特中尉和阿尔斯兰中尉也被麦克尼尔介绍给了办公室里的另外两名金发军官。当钱特中尉有些神色古怪地问起麦克尼尔和隆德在办公室里大打出手的原因时，麦克尼尔笑着解释说，先一步来这里报道的隆德中尉不知从哪听说麦克尼尔是一名近战专家并因此起了好胜之心，过去几天里两人已经在不同场合较量过多次了，每次都以平手告终，他们直到今天才终于首次分出胜负。
看着脸色的红润仍未消退的隆德和心平气和的麦克尼尔，钱特中尉不禁先给麦克尼尔的说法打了个问号。
“……至于我，我是本MS大队的副官兼副大队长兼作战系主任兼训练系主任，迈克尔·麦克尼尔中尉。”把介绍自己的环节放在最后的麦克尼尔关上了办公室的门，又打开了布置在室内的防窃听装置。即便在理论上安全的加拉尔霍恩军事基地内，也会有人想方设法地盗取各种机密并将其出卖给自己真正效忠的主子。“各位都是战斗经验丰富的MS驾驶员，也都有担任MS部队指挥官的经验，所以我们可以省去一些不必要的环节，直接谈谈我们的任务。长官，我想给他们先看些东西。”
麦克尼尔出示的资料主要是麦克基利斯的手下四处搜集的情报，这些情报表明火星解放战线的活动在去年的火星殖民地叛乱被镇压后仍未停止，出现在仙人掌殖民卫星群的叛乱就是重要证据。然而，负责调查解放战线活动的监察局军官们仍然没能找到和火星解放战线扩张影响力有关的线索。
和那些公开活动并接受火星商业界大亨资助的温和派火星自治运动不同，火星解放战线从成立开始就受到了种种严峻考验。等到加拉尔霍恩终于开始重视火星解放战线的活动时，解放战线俨然已经成长为了让加拉尔霍恩不能小觑的对手。
“解放战线主要依靠火星各地的流民在新地区建立他们的秘密地下组织……调查工作进行得很不顺利。众所周知，火星人对火星自治运动——比如伯恩施坦小姐代表的一派——的支持几乎只存在多和少的区别。但各位可能不太清楚的是，哪怕库荻莉亚·蓝那·伯恩施坦和火星解放战线保持距离，贫困的火星平民藏匿解放战线成员的事情依旧十分常见，这给我们的镇压工作带来了不少困难。”麦克尼尔简要地谈起了解放战线在火星殖民地叛乱基本以失败告终后仍然能够死灰复燃的原因，这其中离不开大量平民对解放战线的支持，“政治上的事就交给大人物解决，我们比较在乎的是解放战线对付我们的手段。他们是不会让手无寸铁的平民用血肉之躯来对付我们的MS的，甚至就连利用阿赖耶识系统快速培训战斗人员也已经无法满足他们的需求，所以他们试图寻找威力更强大的战争兵器……那就是在三百多年前的厄祭战争中险些毁灭人类文明的MA。”
“原来这才是我们的【对特殊武器快速响应】名称的真实含义。”钱特中尉伸出右手揉着有些肿胀的眼睛，说他愈发看不懂如今这世界的变化了。“麦克尼尔中尉，月球残骸和火星上估计都埋藏着一些MA，但解放战线的人如果在这种地方进行挖掘势必会引起我们的注意。我想他们很有可能要寻找失散在广阔宇宙空间的古代战争机器。”
“我们在这方面有充分共识，钱特中尉。”麦克尼尔打了个响指，文件全息投影被模拟出来的太阳系概况图所取代，“事实上有许多MS和……一定数量的MA在厄祭战争结束后下落不明，它们有可能已经在某些外力作用下飞出了太阳系，也有可能仍然停留在我们所熟悉的人类世界活动区域内某处。不过，大家也看到了，从地球公转轨道到木星公转轨道之间的这片空间实在是太大，我们在无法了解解放战线当前工作重点的情况下盲目搜索只会浪费时间。”
他说到这里，暂时停止了发言，转身看向身后故作严肃的扎迪耶尔。这还是扎迪耶尔第一次担任作战部队的指挥官，而且指挥的还是一支肩负重任的秘密部队，但扎迪耶尔却没有以数倍于平日的热情和好奇心试图保留自己对所有事务的发言权。相反，自知指挥经验不足的扎迪耶尔更愿意在许多问题上听从麦克尼尔的意见，虽然麦克尼尔在这个平行世界也没有担任正规MS作战部队指挥官的经验。
“……所以，我们主要关注金星公转轨道至地球公转轨道之间的空间。”
“金星？”阿尔斯兰中尉一头雾水，“金星圈……那是什么鬼地方？”
“关押重刑犯的监狱。”隆德以最快速度解答了阿尔斯兰中尉的疑问，而后赶快询问麦克尼尔往金星圈方向搜索的理由。麦克尼尔很有耐心地说，地球圈至木星圈之间的空间在过去三百年里已经被各路人马搜索不知多少遍了，存在漏网之鱼的概率大幅度下降。况且，无论从工作效率角度还是从内部竞争角度来讲，他们都没有必要和另一支MS大队往相同方向寻找线索。
一听说伊欧克·库赞或者伊欧克的手下届时极有可能往地球公转轨道外侧搜索，隆德·布隆顿时不再反对了。追随卡尔塔左右的隆德·布隆了解那些较为知名的加拉尔霍恩军官，其中自然也包括伊欧克和麦克尼尔。平心而论，隆德更愿意给和自己出身相仿的麦克尼尔增加些好评，而不是和大部分加拉尔霍恩贵族一样去吹捧没少给公众惹祸的伊欧克——当然，这些祸患对加拉尔霍恩贵族们来说并不是什么值得重视的大事。
见三人对往金星圈方向搜索不再有意见，麦克尼尔紧接着向三名MS中队长宣布了一个让他们都无比震惊的新消息：上级拨给第一MS大队的三艘箴鱼级宇宙战舰已经被扎迪耶尔送走了，它们正在飞往火星的途中。
这是他们都未曾想到的，包括比其他两名同僚早了几天来报道的隆德。这时，一直静观其变的扎迪耶尔有些犹豫地对属下说，此举是为了让外界和加拉尔霍恩内部都认为他们主要调查地球公转轨道外侧的空间，尤其是地球圈-火星圈航线。
“但我们需要它们。”隆德皱起了眉头。麦克尼尔做得有些过分了，即便有扎迪耶尔批准也一样。“我们谁都没有对付MA的经验，你不能以行动保密为由——”
“它们会平安无事地抵达火星，而后消失在公众视野中……再安全地返回我们身边。”麦克尼尔用不容置疑的口吻说，他只是先让这三艘箴鱼级宇宙战舰去迷惑某些人罢了，“当然，请各位千万不要误解我的意图。我对库赞少校没有任何意见，只是害怕我们身边再发生些不幸又蹊跷的悲剧而已。”
“那我们要怎么把这三艘箴鱼级宇宙战舰带回来？”阿尔斯兰中尉发现自己有些看不懂麦克尼尔了，明明几个月之前他还能理解麦克尼尔的大部分想法。“留在地球等它们返回吗？那我们的真实行踪肯定会立即暴露。”
“我们不会留在这里，而是要立即出发去金星圈。因为我们自己的宇宙战舰和MS都在去火星的路上，所以本次我们只好秘密使用私人武装组织提供的老式强袭装甲宇宙战舰和他们的MS了。请各位放心，他们都是十分值得信赖的合作伙伴。”似乎是怕战友们还有所犹豫，麦克尼尔又补充说，地球圈到金星圈之间干脆没有阿里阿德涅航线，谁也别想记录他们的一举一动。“至于我们自己的那三艘箴鱼级宇宙战舰……它们会在抵达火星并大张旗鼓地进行补给后，不走任何阿里阿德涅航线、直接飞往金星圈。”
老成持重的钱特中尉不禁摇了摇头，“太冒险了！”头发全部灰白的中年军官忧心忡忡地对麦克尼尔说，这样做是拿大家的性命开玩笑，“如果是为了保密，可以……对，可以和提瓦兹方面沟通，走他们掌握的航线让我们的宇宙战舰先悄悄地返回地球圈再说。”
“我已经考虑过了，很遗憾的是它行不通。”没等隆德指责钱特中尉竟然能想出和提瓦兹合作这种离经叛道、令加拉尔霍恩自降身价的策略，麦克尼尔抢先一步把隆德的质问堵在了嘴里，“首先，提瓦兹内部也有非常复杂的派系，像他们这样庞大的组织很容易出现泄密；其次，不管我们到底用哪条航线，除非我们把亚哈普炉全部更换再给宇宙战舰做全面整修，不然它们只要路过地月圈就一定会被月球舰队发现——这不是我的断言，是扎尔姆福特上尉的说法。他的家族负责很多条经过月球的航线，在这方面比我们所有人都更有经验和权威。”
“你考虑得很周到啊，麦克尼尔中尉。”隆德的呼吸终于恢复了和麦克尼尔一样的平稳，他上下打量着连续多日来和自己不分胜负的新朋友，身上的每个肌肉细胞都存储了棋逢对手的喜悦，“但你刚才也说了，我们没有从地球圈通往金星圈的阿里阿德涅航线。即便我们可以用金星支部提供的资料安全抵达目的地，我们送到火星的那三艘宇宙战舰要如何按期飞抵金星？”
“帮助我们代管那三艘宇宙战舰的，是法里德特务中校派遣的一名经验丰富的优秀军官。因为工作需要，他曾经多次从不同地点携带犯罪嫌疑人、重刑犯直接飞往金星圈。”总算安抚住了众人情绪的麦克尼尔松了一口气，他希望能够看到不同来历、有着不同背景并在此次任务过程中有不同需求的战友们团结一致——在自己的旗下。“各位不必着急，我们会很快见到他的……他会和我们的三艘箴鱼级宇宙战舰一起抵达。”
麦克尼尔的坚定态度和不厌其烦的解释终于让众人都放心下来，而三名下属更好奇的是此前没有共事过的麦克尼尔和扎迪耶尔为何能这么快地建立良好的合作关系。仍然有些腼腆的浅金发青年军官笑了笑，没有回答。他对麦克尼尔的莫名信任或许是从目睹麦克尼尔在多特-2殖民卫星主动站出来帮助几乎要爆发全面武装冲突的双方缓解矛盾时开始的，没有麦克尼尔的努力，扎迪耶尔也无从促成多特殖民卫星群的三方会谈胜利结束。
而扎迪耶尔也并不介意舆论更多地鼓噪麦克尼尔的【贡献】。
虽说麦克尼尔声称部队很快就要出发，众人还是在扎迪耶尔的强烈要求下召集全体MS驾驶员共同举办了一个小规模的晚宴。身为扎尔姆福特家族继承人的扎迪耶尔没有摆贵族的架子，他逐一上前向每一位MS驾驶员祝酒，并当众说自己希望大家只把他当成战友而不是长官和贵族来看待。
有了扎迪耶尔的许可，晚宴的气氛变得热闹了许多。其中，让每个人都能谈得来的共同话题无疑是讲伊欧克·库赞的笑话。餐厅里一时间充满了快活的气氛，对于某些人的强烈不满很快就在这些地球人和火星人之间铸就了共识。如果扎迪耶尔这时突然站出来统计在场军官和士官中有哪些人参加了麦克尼尔组织的秘密讨论会，恐怕最终结果会让他和麦克尼尔当场昏过去。但在多特殖民卫星群的危机结束后积累了不少经验的扎迪耶尔自然不会再对不完全可信的人轻率地说出更多秘密。
还不知道自己已经成为了众人议论焦点的伊欧克，正呆坐在他的办公室里思考人生。几个月来席卷加拉尔霍恩内外的风暴没有波及他，这倒不仅仅因为库赞家族的地位和仍然希望借助库赞家族的名声为自己遮风挡雨的其他加拉尔霍恩贵族们的掩护，还由于担心伊欧克又一时冲动犯下错误的莱斯塔尔命令伊欧克只准在月球支部办公、不得离开半步。因此，避开了许多明枪暗箭的伊欧克也错过了许多机会，其中最让他追悔莫及的莫过于无缘参加对MA作战群，哪怕月球舰队一方派出的那支MS大队里聚满了库赞家族的亲信。
月球支部里不乏想要帮助伊欧克金蝉脱壳的热心军官，这些人非常希望自己能够欠当代库赞公一个人情。遗憾的是，莱斯塔尔用实际行动证明他才是月球圈的真正主人，伊欧克数次想要【越狱】都未能成功，而涉嫌帮助伊欧克逃离月球支部的军官则直接被莱斯塔尔的手下拉走关进了禁闭室。
伊欧克不想再继续等下去了，他从最近一系列事态的发展中嗅到了阴谋的气息。围绕着伊兹纳里欧·法里德爆发的一系列丑闻，以及伊兹纳里欧本人事后逃往莱斯塔尔处寻求避难的行为和加鲁斯的四处树敌，看似削弱了加拉尔霍恩内部革新派的势力，却让这些原本松散的力量越发团结于一人之手，而那人就是伊欧克始终看不顺眼的麦克基利斯。对麦克基利斯言听计从的卡尔塔就任地球总部司令，可以发布更多有利于麦克基利斯的命令，同时避免她那和伊欧克实属伯仲之间的【指挥才能】干扰地球舰队；失去了继承人的加鲁斯，在选定巴度温家族的其他人作为继承人之前只能暂时依赖麦克基利斯……麦克基利斯手中掌握的权力越来越大，而那些团结在他麾下、妄图推翻加拉尔霍恩高贵传统的不法之徒，眼看着就要无法无天了。
但当伊欧克煞费苦心地把他想到的一切告诉莱斯塔尔、请求莱斯塔尔给自己更多的机会来阻止麦克基利斯这个大野心家及其麾下许多小野心家的行动时，莱斯塔尔却漫不经心地对伊欧克说，根本没有这么紧张的必要。
“麦克基利斯只是个沉迷更多权力和力量的小鬼头而已，没必要在他身上浪费太多时间和情绪。”日理万机的月球舰队总司令说，他看着麦克基利斯从小长大，并且可以断言这么多年以来麦克基利斯的本质没有改变过，“他毫无长进是他自己的事，你和他一样毫无进步就是你的不对了，伊欧克。”
“……您这么说有点太——”
“搜索特殊武器的秘密行动，你也最好不要插手。”莱斯塔尔的态度相当强硬，不给伊欧克讨价还价的余地，“此次行动不能有任何闪失，不管是行动本身还是你。安分一段时间，处理好月球圈的事务，对你来说是比较明智的选择。不要给麦克基利斯大肆调查的机会。”
伊欧克当即诚惶诚恐地表示，自己一定会服从莱斯塔尔的要求、老老实实地在月球支部办公——第二天他就把自己说过的话忘得一干二净。重新揣测起莱斯塔尔真实意图的伊欧克大胆地猜测，莱斯塔尔并不真的想要他在月球支部反思，而是想要以此来考验他。
一定是这样，只要他能神不知鬼不觉地溜走或暗中插手对MA作战群的指挥，莱斯塔尔就不会怪罪他，那反而是能力出众的表现。
“库赞少校，专案组派驻在这里的普莱斯少尉有事要联络您，说是和长生帮有关。”站在伊欧克办公椅后方的贴身卫兵开口了，“要把视频通话转接过来吗？”
想到和自己同病相怜的吉尔斯，伊欧克的心中不禁升起了几分怜悯。被警务局局长埃莱克·法尔克纳入到专案组中的吉尔斯在月球支部得到了堪比伊欧克的严密看管待遇，和外界的通信也受到了不小的限制，这一切都是为了避免身为主要调查人员的吉尔斯知法犯法地给犯罪嫌疑人通风报信。
强行打起精神的月球支部长和吉尔斯取得了联系，后者开门见山地说自己在追查涉及经济圈犯罪的过程中意外地发现过去长生帮曾经多次隐瞒从回收的废弃殖民卫星以及开凿的月球陨石坑中获得的实际成果并私下将其侵吞或转卖给他人，这条线索可能有助于找出火星解放战线的武器走私渠道。
“我派人去证人说的位置取证，没想到那几个坑洞已经被里昂内先生丢给了考古学家……已经叫那些家伙破坏得面目全非，什么证据都没法取了。”满脸晦气的吉尔斯说，这下他恐怕要去访问被关在金星圈的吉安马可·萨勒诺才能得知具体情况了，“里昂内先生也有重大嫌疑，请您让他到我这里来见个面。”
“这不难。长生帮没有土崩瓦解，全靠我们对他的支持，他是不敢忤逆我的。”伊欧克马上答应了吉尔斯的请求，他一直很信任这位帮助他【发现】了原长生帮这样一个近在眼前之祸患的优秀人才，“……考古学家？什么考古队挖得这么厉害？”
“是大洋洲联邦的门斗博士和他的团队，这些人之中有不少还兼职当赏金猎人和雇佣兵，情况复杂得很。”
“行，我清楚了。”伊欧克出于好奇，又追问了一句，“这个门斗博士主要研究什么类型的古迹？”
“据说……”吉尔斯眉头一皱，这时他也意识到情况没那么简单，“……主要是和猎杀MA的古战场有关。”
伊欧克顿时兴奋起来，他按捺住内心的激动，告诉吉尔斯先联络门斗博士，自己则对办公室里专门负责监视他的卫兵们说，身为月球支部长的他绝对有理由去确认月球上是否存在对月球圈构成威胁的重大隐患。卫兵们的神情稍有动摇，他就一溜烟地奔出了办公室，前去寻找他的那些忠实部下们。这是个前去插手对MA调查工作的大好机会，他必须抓住近在眼前的机会、成为能够给库赞家族的光辉历史书写新篇章的新星。
TBC
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