OF1C-EP2：北落师门（18）
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OF1C-EP2：北落师门（18）
【新秩序本质上是从封建制改良而来的，正如封建制是从奴隶制改良而来的一样。】——凯恩，1996年。
……
“卡尔塔阁下今天很失望地对我说，她希望这是你最后一次有机会让她失望了。”从隐蔽的据点处返回地表的隆德·布隆有些同情地对局促不安的吉尔斯说，莳苗东护之介一行人的运气简直好得不可思议。“能确定他们的行踪吗？”
“当然能。提瓦兹和塔宾斯是非常庞大的组织，越庞大的组织就越可能出现消息泄露。”愁眉苦脸的吉尔斯解释说，在第二东京市、马加丹和安克雷奇的三次袭击均宣告失败是有原因的，“莳苗东护之介和库荻莉亚·伯恩施坦可不一样，他并不是法律意义上的阿布罗通缉犯……从进入第二东京市开始，他沿途高调地举办了几次新闻发布会，就是要用这样的舆论来牵制我们的行动。”
和莳苗东护之介的高调形成反差的则是铁华团一行人在离开大洋洲联邦、秘密进入阿布罗境内后的低调行动。有着提瓦兹和提瓦兹下属管理航运业务的大型企业集团塔宾斯协助，他们成功地使用虚假身份在阿布罗境内活动，目的地则是阿布罗首都埃德蒙顿。虽然负责追击铁华团一行人的加拉尔霍恩军官和士兵们事后往往能够了解到目标的行踪，但这对于需要掌握铁华团实时动向的袭击计划而言并无太多用处。此外，吉尔斯精心策划的几次旨在趁着铁华团同MS分离、战斗人员同莳苗东护之介等非战斗人员分离的机会将库荻莉亚等人一网打尽的收网行动也屡次因蹊跷的意外事故而告吹，这几乎导致卡尔塔失去了对吉尔斯的信任。
最后，坚决不想看到加拉尔霍恩在世人面前肆无忌惮地杀死阿布罗前总理的吉尔斯再次向卡尔塔主动请缨，称自己若再次失败就以死谢罪。如此决绝的态度影响了卡尔塔的判断，加上一些围绕着伊兹纳里欧·法里德的谣言正在地球舰队内传播，也不想给地球舰队招来更多骂名的卡尔塔便同意了吉尔斯的请求。
“他们以为自己的路线是保密的，但我已经拿到了最新的路线。”吉尔斯指着远方时不时地被积雪淹没的铁路线说，他已经在铁华团一行人乘坐的列车上安插了效忠于加拉尔霍恩的卧底，这些人会先行动手以控制关键人物。如果卧底全部失手，稍后等到载着莳苗东护之介一行人的列车通过时，他就炸断铁轨，并出动伪装成解放战线游击队的伏兵上前袭击，“不瞒您说，在多特殖民卫星群的谈判结束后，解放战线激进派已经开始将伯恩施坦小姐称呼为向我们加拉尔霍恩下跪的投降派了。这也省去了我们再找理由的时间。”
“这么做是不是有些阴险？”隆德·布隆原则上不会反对吉尔斯的各种手段，他在乎的是和密谋有关的消息是否会泄露以及泄露后是否会对伊修家族的名誉造成损害，“那些被你安排到专列上的卧底，有很大的概率跟着铁华团的少年雇佣兵们一起送命。”
“是的，但我又有什么办法呢？那些人都是技艺精湛的流氓、无赖、罪犯、绝卖人……他们疯了一般地想要找到一个给我们卖命的机会来换取清白的自由人身份，这是公平的交易。”吉尔斯拍着胸脯对仍然眉头紧皱的隆德·布隆说，谁都没必要可怜那些死不足惜的社会渣滓，“我们要做好随时出动、收拾残局的准备。铁华团不大可能愿意在事发后放弃抵抗。”
从阿拉斯加地区通向埃德蒙顿的铁路线，运营权分别掌握在几家不同的阿布罗企业手中。这些企业彼此之间存在竞争，和加拉尔霍恩的亲疏也有所不同，各方的复杂关系给了铁华团一行人浑水摸鱼的余地。不过，世上没有不透风的墙，主要势力范围在木星圈的提瓦兹也不可能真正倾其所有地帮助铁华团对抗加拉尔霍恩。尽管如此，吉尔斯的行动依旧多次被意外打断：现在他相信，加拉尔霍恩内部存在一股动机相当危险的力量。
眼下该做的是等待。只要等到铁华团一行人所乘的列车抵达这里，吉尔斯就会按下按钮、把附近的铁轨全部炸飞上天，届时铁华团的少年雇佣兵们不死也得重伤，短期内势必丧失和埋伏在附近的加拉尔霍恩伏兵决一死战的能力。没有必要顾虑莳苗东护之介和库荻莉亚的情况，那两人所在的车厢经过特别设计，使得他们在各种意外事故中丧命的概率被降低到了最小限度……理论上如此。
紧张地部署着各项工作的吉尔斯离开隐蔽据点，再次来到了雪地上。他从高处俯视着下方的铁路，得以一览无余这些连接着阿布罗北美领土西部地区的大动脉走向。真正的运输路线远比他的肉眼所能看到的更复杂，还有不少运输路线位于地下，那几座有些突兀地分布在远方的隧道就是轨道转入地上部分的衔接口。他还没有乘坐过地下的货运列车，也许那和地铁或者麦克尼尔等人在万米深的火星地下见到的运输载具没什么区别，它们所能给乘客提供的新鲜感也仅限于第一次罢了。
“吉尔斯爵士，没有接到卧底发来的信号。”躲在地下的通信人员告知吉尔斯，列车已经通过了指定地点，但列车上的卧底毫无反应，“引爆即将开始，请您返回安全地带。”
“又有一场好戏可以看了。”披着军大衣的吉尔斯小心翼翼地向后退了几步，钻回了管道内部。最先想出利用遍布各地的水管来为加拉尔霍恩打造秘密据点的工程师或许是天才，又或许是最不可救药的蠢货。“MS部队做好战斗准备，爆破结束后立即出击。这里的战斗人员和我一起去机库。”
“是。”紧盯着屏幕上列车动向的加拉尔霍恩士兵们突然吃惊地叫了起来，他们发现画面出现了抖动，其特点和监控设备被亚哈普波干扰时的症状非常相似，“长官，情况有变。轨道北方的K16洞口突然出现了亚哈普波干扰源。”
吉尔斯捂着胸口，他开始回忆自己在准备过程中可能忽略掉的重要事项。这里不能出现其他搅局因素，尤其是不能出现什么偶然路过的当地平民或临时要从这里经过的其他列车。
“保持监视，不要轻举妄动。”他沉住气，告诉蹲在狭窄监控室里的手下密切关注局势变化，“我和布隆中尉会打理好一切的。”
“晚了，长官！”房间尽头的监视人员惊叫起来，他结结巴巴地指着屏幕上画面：从隧道中横冲直撞地飞出了一架黑色涂装的格雷兹型MS。多亏吉尔斯为此次行动准备了足够多的带火星半金属保护装置的监控设备，不然房间里的众人就无缘目睹这激动人心的瞬间了。“它……它……”
“是冲着列车去的吗？”吉尔斯急得额头上青筋爆起，他想不通世上哪来的这么多意外，“还犹豫什么，快说！”
“好像是冲着我们来的！”
这完全不在吉尔斯的预料之中。不仅如此，监控画面中紧接着又出现了两架同样造型的格雷兹型MS，它们都有着整齐划一的黑色涂装以及相比常规格雷兹型MS而言样式奇怪的手臂和腿部，其手脚部件看起来不像是模拟人体而更像是老式的机械爪。这几架猛然间破土而出的格雷兹型MS无视了从远处向着这里驶来的列车，径直奔向吉尔斯等人的藏身之处，并向着附近区域疯狂地开炮。
吉尔斯撇下了在爆炸声和尖叫声中同恐惧作伴的通信兵和其他技术人员，他以最快的速度从紧急撤离管道赶往机库，让士兵们马上打开弹射通道。已经做好了准备的隆德·布隆见状，连忙向吉尔斯询问袭击者的来源，但吉尔斯表示自己对此一无所知。
“那种涂装很像是解放战线的MS涂装。”不遗余力地要把袭击事件和解放战线联系在一起的吉尔斯当然也不会放过这大好机会。
“这么说，他们无意中帮了我们一个忙，是吗？”隆德没多说什么，他不想在这时怀疑吉尔斯的真实身份，“立即将他们击退，加拉尔霍恩不能放任他们在这到处撒野。”
吉尔斯和隆德在附近埋伏了整整一个中队的MS，但真正负责参加战斗的MS数量有限，大部分MS的任务都是用天西式电磁炮向巴巴托斯高达和古辛高达开火、削弱这两架高达的防御力和战斗能力。如今情况有变，不想过早地把底牌（虽然他已经用过多次了）暴露出来的吉尔斯只得让其余MS驾驶员先待命，自己和隆德一同上前迎击这些摆明了来袭击他们的不速之客。抛开那些手段不谈，他和老格兰杰一样是有着不俗天赋的优秀MS驾驶员，闲杂人等难以从他手中讨到什么便宜。
身为卡尔塔麾下亲卫队长的隆德·布隆首先驾驶着骑士格雷兹型MS（EB-06r Graze Ritter）从地下出击，吉尔斯的格雷兹型MS紧随其后。在MS顺利升空后，吉尔斯一面在半空中调整姿态，一面向目标开火。他不指望这些炮弹能够打穿敌机的纳米装甲，只要炮击能够影响敌机的飞行路径并给隆德创造进攻的事迹就好。
“你打得也太不准了。”隆德· 布隆发现炮弹没有一发命中目标，忍不住抱怨起来，说吉尔斯真该和百发百中的罗根学学，“不必浪费弹药，直接进入近战格斗。”
“不对，它们躲得实在太快了。”向左侧目标连续发射了三十多发炮弹都没能命中目标的吉尔斯于是改为攻击右侧的目标。他对自己的射击技术很有自信，虽说没法和罗根相比，还远远不至于像现在这样没有哪怕一发炮弹能命中。“这到底是什么型号的鬼格雷兹型MS？你不觉得它们的反应速度快得反常吗？”
不信邪的隆德无视了吉尔斯的警告，上前和这些想要飞抵加拉尔霍恩秘密据点上方后开始高强度炮击的敌机交战。他所驾驶的骑士格雷兹型MS在地球舰队之中是专属于卡尔塔·伊修亲卫队成员的MS，使用一把大型骑士长剑作为主要近战格斗武器，此外还有战斧作为副武器。在和敌机迎面相撞后毫不犹豫地同时出动两把近战兵器向敌人横扫过去的隆德连续几次出击都未能得手，他总是眼睁睁地看着敌机在他出手的瞬间以他几乎无法想象的灵活动作躲开了致命一击。当那三架挥舞着更大规模战斧的黑色格雷兹型MS从三个方向围攻而来时，他不得不在吉尔斯的掩护下灰溜溜地撤退。
“我差点以为我在对付又一架……不，三架高达。”吉尔斯还记得罗根说过的那些交战记录，他产生了和罗根与毕赛德·佩恩的手下战斗时相同的感受。明明自己抢占先机、明明自己能找到敌人的破绽，但敌人就是能凭着不像人类的反应速度迅速起死回生。“隆德爵士，情况有变，还要继续执行原任务吗？”
“那要看目标的反应了。”隆德·布隆的视线看向视网膜投影显示的地图中专列所处位置，如果铁华团一行人选择在这时出击、和疑似解放战线的这些敌人夹击他们，那他们无论如何都要迎战。加拉尔霍恩的军人绝对不能在战场上逃跑。“不，也许可以先稳住他们。就用在第二东京市的方法，吉尔斯爵士。快些和他们交涉。”
吉尔斯也觉得这是个明智的选择。让铁华团帮他们先对付这些棘手的敌人，等双方两败俱伤后再将其一网打尽也不迟。他犹豫着该直接呼叫专列还是先呼叫卧底，这时眼前和隆德之间的通讯画面突然被什么东西打断了，取而代之的是一个肥头大耳、脸上遍布伤疤和横生毛发的中年白人男子。通讯画面开始剧烈地晃动着，这不太可能是亚哈普波对激光通讯的干扰造成的。
“……找到……你们……了。”中年白人男子的面部不自然地抽搐着，说出的话也不成句，其间还夹杂着严重影响吉尔斯理解其发言的噪音，“我是……解放……不，我是……加拉尔霍恩的狗崽子们……哈哈哈！来尝尝这个！”
“耶稣他*的基督啊，你不是早被发配金星、关在重刑犯监狱里了吗？”吉尔斯脸色大变，他认得这人就是被他和老格兰杰擒获的布鲁尔斯宇宙海盗团首领布鲁克·卡巴扬。看在上帝的面子上，当时加拉尔霍恩把此人遣送回原籍后又火速将其判刑并送往成为了监狱代名词的金星圈服刑，谁知这个宇宙海盗头子竟然逃脱了法律的制裁。“哼……我能抓你们一次就能抓第二次。给我把手腕洗好了，你的手铐马上就会回来！”
说着，不再指望靠速射火炮能命中目标的吉尔斯和隆德·布隆一样选择直挺挺地朝着敌机撞击过去。这是唯一能有效命中敌人的机会，他必须要抓住时机给敌机以重创。这种撞击对MS驾驶员来说是几乎能有效减少寿命的不利战术，亚哈普波在强化了纳米装甲防御力的同时可从来没有提高人体的抗打击能力，但吉尔斯现在并不怎么在乎这个。先不说他和他的战友们最多在这个平行世界停留几年，就算他真的给这具躯体造成了多么严重的损伤，有【长生不老药】在手，延长一百多年的寿命更是轻而易举。
就在两架MS撞击的瞬间，吉尔斯感受到一股巨大的冲击力从MS右胸方向传来。有什么东西直接打穿了纳米装甲并给MS造成了不小的破坏，那不大可能是速射火炮的炮弹，也不太可能是某种小型近战兵器，而应该是同样用高硬度稀有合金打造的尖锐投掷物。终于明白了敌机手臂和腿部末端奇怪造型设计用途的吉尔斯快速挥动战斧，一斧砍中了敌机持着巨型战斧的左臂，但并未成功地将其左臂全部砍掉。此时，敌机的右手又对准了吉尔斯的MS，手心位置正冲着驾驶舱位置。
由高硬度稀有合金制成的金属桩没有带走吉尔斯的性命，它以毫厘之差避开了驾驶舱、击中了吉尔斯所乘格雷兹型MS的右臂并打中了MS骨架。瞬间察觉到MS右臂控制出现问题的吉尔斯顾不得为自己捡回了一条性命而庆幸，他连忙命令其余待命的MS一同出击。现在不是有所顾忌的时候，能否拦截铁华团一行人还在其次，他和隆德死在这里才是加拉尔霍恩的奇耻大辱。
“啊，你一定感受到了。感受到自己的无能、自己的弱小……就像那些注定要为我们当牛做马的绝卖人一样的。没错，这就是你多管闲事来对付我们的下场！”布鲁克·卡巴扬的声音变得愈发流畅，他仿佛刚刚取回说话功能不久，“强者就是要奴役和掠夺弱者，这才是你们加拉尔霍恩要守护的规矩。打破这自然规矩的人无一例外都要受到惩罚。”
“很抱歉，我想我是比较强的那一个。”满头大汗地躲避着敌机攻击的吉尔斯大致已经猜出了敌人背后的主谋。最坏的情况还是出现了，比加拉尔霍恩里存在勾结解放战线的叛徒更要命。“听你刚才这样说，难道是我们加拉尔霍恩的上层某位大人物派你们过来的？”
“是又如何？”和同伙们凭着MS的优秀性能打得隆德和吉尔斯只能被动防御的布鲁克·卡巴扬哈哈大笑，“连狗都知道要冲着主人叫好，你们却不懂规矩、忘了自己的本分……被抛弃也是理所应当的。有人认为我们更适合履行同样的职责。”
“那我就放心了。”话音未落，一条狼牙棒状近战兵器猛然间从下方匆匆而过的车厢中飞出，把卡巴扬的MS直接打飞了出去。另一架没有被牵制的敌方格雷兹型MS试图前去救援，但马上被奋不顾身地再次撞击过去的吉尔斯逼退，而古辛高达的重型战锤已经近在眼前了。“一群重刑犯竟敢冒名顶替加拉尔霍恩的军人，谁也救不了你们。铁华团的各位朋友们，你们都看到了，此前的袭击事件和我们无关，都是这群冒充加拉尔霍恩的败类所为！”
其实铁华团不会也不想理解加拉尔霍恩内部的种种纠葛。指挥战斗而且得到了同伴们全心全意效忠的铁华团团长奥尔加在接到吉尔斯的呼叫后没有轻举妄动，直到确认了吉尔斯等人没有要对付他们的意图后才下令巴巴托斯高达和古辛高达加入战斗。对于吉尔斯·普莱斯在过去一年多的一系列事件中扮演的不同角色，奥尔加也有所了解。他熟悉作为调解者的吉尔斯、作为宇宙海盗克星的吉尔斯，也熟悉那个为了拦截他们可以不择一切手段的吉尔斯。
而促使着铁华团的少年们参战的还有另一个重要原因，他们知道吉尔斯击溃了布鲁尔斯宇宙海盗团并夺回了古辛高达，谁也说不清铁华团如此轻松地拿到了古辛高达的背后究竟是否有吉尔斯的授意和默许——吉尔斯本人肯定会矢口否认。
铁华团一方加入战斗后，茫茫雪原上的战况出现了逆转。使用阿赖耶识系统的巴巴托斯高达和古辛高达灵活性完全不亚于三架黑色涂装格雷兹型MS，而且凭着两倍有余的动力在近战交手中屡次占据上风。只要巴巴托斯高达和古辛高达稍微后撤，吉尔斯部署的电磁炮射击队就会抓住机会迅速开火、给敌机的纳米装甲中再嵌入几发电磁炮弹。起先出于对实力的自信而没有撤退反而坚持和两架高达交战的敌机因此受到了严重干扰，等到里面来路不明的驾驶员终于产生了撤退的心思时，他们的MS已经不能像之前那样灵活地躲闪了。结果，其中一架在逃离战场几千米的过程中又中了二十多发电磁炮弹的黑色格雷兹型MS被巴巴托斯高达从后方赶上、一棒击碎了驾驶舱。
诡异的是，这架黑色涂装格雷兹型MS没有立即停止行动，甚至还试图还击。躲开了攻击的巴巴托斯高达正欲再给敌机重创，恰逢吉尔斯和隆德从左右两侧分别赶上，砍掉了敌机的左右两臂。失去了手臂后向着下方坠落的敌机又结结实实地挨了古辛高达一记重锤，终于不再有任何行动。
“剩下那两架MS正在向东南方向逃窜。”隆德面色凝重地说，它们的目的地可能是埃德蒙顿，“吉尔斯爵士，我们没法把它们全都留在这里。暂时不要管铁华团的事了，我这就向卡尔塔阁下报告、请求她更改命令。”
“这是有人想看到【解放战线袭击了埃德蒙顿】啊。”吉尔斯瞬间想起了天西贤治令人讨厌的笑容，但他也并不觉得天西贤治会冒这样大的风险——一旦事情败露，天西贤治就将身败名裂。“嘿，奥尔加团长，太感谢你们的帮助了。能让你们的人在下面检查一下那架格雷兹型MS的驾驶舱吗？”
“昭弘刚才确认过了，里面没有人。”见加拉尔霍恩方面没有敌意，奥尔加也通知列车驾驶室暂时把列车停靠在这里。他不担心吉尔斯的电磁炮射击队突然发难，因为他的列车里也藏着一份同样的惊喜。“还是先担心一下你自己的处境吧，普莱斯。你的上司好像把你们抛弃了、列为和我们一样的不受欢迎者。”
“我可不这么认为。”吉尔斯冷淡地说，如果行事直来直去的卡尔塔想杀他们，根本不必如此大费周章。“让你的手下老实些，等我们这边的通知。哼，说不定你们很快就能幸运地拿到合法地前往埃德蒙顿的通行证了，我还真有点嫉妒。”
TBC
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【新秩序本质上是从封建制改良而来的，正如封建制是从奴隶制改良而来的一样。】——凯恩，1996年。
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“卡尔塔阁下今天很失望地对我说，她希望这是你最后一次有机会让她失望了。”从隐蔽的据点处返回地表的隆德·布隆有些同情地对局促不安的吉尔斯说，莳苗东护之介一行人的运气简直好得不可思议。“能确定他们的行踪吗？”
“当然能。提瓦兹和塔宾斯是非常庞大的组织，越庞大的组织就越可能出现消息泄露。”愁眉苦脸的吉尔斯解释说，在第二东京市、马加丹和安克雷奇的三次袭击均宣告失败是有原因的，“莳苗东护之介和库荻莉亚·伯恩施坦可不一样，他并不是法律意义上的阿布罗通缉犯……从进入第二东京市开始，他沿途高调地举办了几次新闻发布会，就是要用这样的舆论来牵制我们的行动。”
和莳苗东护之介的高调形成反差的则是铁华团一行人在离开大洋洲联邦、秘密进入阿布罗境内后的低调行动。有着提瓦兹和提瓦兹下属管理航运业务的大型企业集团塔宾斯协助，他们成功地使用虚假身份在阿布罗境内活动，目的地则是阿布罗首都埃德蒙顿。虽然负责追击铁华团一行人的加拉尔霍恩军官和士兵们事后往往能够了解到目标的行踪，但这对于需要掌握铁华团实时动向的袭击计划而言并无太多用处。此外，吉尔斯精心策划的几次旨在趁着铁华团同MS分离、战斗人员同莳苗东护之介等非战斗人员分离的机会将库荻莉亚等人一网打尽的收网行动也屡次因蹊跷的意外事故而告吹，这几乎导致卡尔塔失去了对吉尔斯的信任。
最后，坚决不想看到加拉尔霍恩在世人面前肆无忌惮地杀死阿布罗前总理的吉尔斯再次向卡尔塔主动请缨，称自己若再次失败就以死谢罪。如此决绝的态度影响了卡尔塔的判断，加上一些围绕着伊兹纳里欧·法里德的谣言正在地球舰队内传播，也不想给地球舰队招来更多骂名的卡尔塔便同意了吉尔斯的请求。
“他们以为自己的路线是保密的，但我已经拿到了最新的路线。”吉尔斯指着远方时不时地被积雪淹没的铁路线说，他已经在铁华团一行人乘坐的列车上安插了效忠于加拉尔霍恩的卧底，这些人会先行动手以控制关键人物。如果卧底全部失手，稍后等到载着莳苗东护之介一行人的列车通过时，他就炸断铁轨，并出动伪装成解放战线游击队的伏兵上前袭击，“不瞒您说，在多特殖民卫星群的谈判结束后，解放战线激进派已经开始将伯恩施坦小姐称呼为向我们加拉尔霍恩下跪的投降派了。这也省去了我们再找理由的时间。”
“这么做是不是有些阴险？”隆德·布隆原则上不会反对吉尔斯的各种手段，他在乎的是和密谋有关的消息是否会泄露以及泄露后是否会对伊修家族的名誉造成损害，“那些被你安排到专列上的卧底，有很大的概率跟着铁华团的少年雇佣兵们一起送命。”
“是的，但我又有什么办法呢？那些人都是技艺精湛的流氓、无赖、罪犯、绝卖人……他们疯了一般地想要找到一个给我们卖命的机会来换取清白的自由人身份，这是公平的交易。”吉尔斯拍着胸脯对仍然眉头紧皱的隆德·布隆说，谁都没必要可怜那些死不足惜的社会渣滓，“我们要做好随时出动、收拾残局的准备。铁华团不大可能愿意在事发后放弃抵抗。”
从阿拉斯加地区通向埃德蒙顿的铁路线，运营权分别掌握在几家不同的阿布罗企业手中。这些企业彼此之间存在竞争，和加拉尔霍恩的亲疏也有所不同，各方的复杂关系给了铁华团一行人浑水摸鱼的余地。不过，世上没有不透风的墙，主要势力范围在木星圈的提瓦兹也不可能真正倾其所有地帮助铁华团对抗加拉尔霍恩。尽管如此，吉尔斯的行动依旧多次被意外打断：现在他相信，加拉尔霍恩内部存在一股动机相当危险的力量。
眼下该做的是等待。只要等到铁华团一行人所乘的列车抵达这里，吉尔斯就会按下按钮、把附近的铁轨全部炸飞上天，届时铁华团的少年雇佣兵们不死也得重伤，短期内势必丧失和埋伏在附近的加拉尔霍恩伏兵决一死战的能力。没有必要顾虑莳苗东护之介和库荻莉亚的情况，那两人所在的车厢经过特别设计，使得他们在各种意外事故中丧命的概率被降低到了最小限度……理论上如此。
紧张地部署着各项工作的吉尔斯离开隐蔽据点，再次来到了雪地上。他从高处俯视着下方的铁路，得以一览无余这些连接着阿布罗北美领土西部地区的大动脉走向。真正的运输路线远比他的肉眼所能看到的更复杂，还有不少运输路线位于地下，那几座有些突兀地分布在远方的隧道就是轨道转入地上部分的衔接口。他还没有乘坐过地下的货运列车，也许那和地铁或者麦克尼尔等人在万米深的火星地下见到的运输载具没什么区别，它们所能给乘客提供的新鲜感也仅限于第一次罢了。
“吉尔斯爵士，没有接到卧底发来的信号。”躲在地下的通信人员告知吉尔斯，列车已经通过了指定地点，但列车上的卧底毫无反应，“引爆即将开始，请您返回安全地带。”
“又有一场好戏可以看了。”披着军大衣的吉尔斯小心翼翼地向后退了几步，钻回了管道内部。最先想出利用遍布各地的水管来为加拉尔霍恩打造秘密据点的工程师或许是天才，又或许是最不可救药的蠢货。“MS部队做好战斗准备，爆破结束后立即出击。这里的战斗人员和我一起去机库。”
“是。”紧盯着屏幕上列车动向的加拉尔霍恩士兵们突然吃惊地叫了起来，他们发现画面出现了抖动，其特点和监控设备被亚哈普波干扰时的症状非常相似，“长官，情况有变。轨道北方的K16洞口突然出现了亚哈普波干扰源。”
吉尔斯捂着胸口，他开始回忆自己在准备过程中可能忽略掉的重要事项。这里不能出现其他搅局因素，尤其是不能出现什么偶然路过的当地平民或临时要从这里经过的其他列车。
“保持监视，不要轻举妄动。”他沉住气，告诉蹲在狭窄监控室里的手下密切关注局势变化，“我和布隆中尉会打理好一切的。”
“晚了，长官！”房间尽头的监视人员惊叫起来，他结结巴巴地指着屏幕上画面：从隧道中横冲直撞地飞出了一架黑色涂装的格雷兹型MS。多亏吉尔斯为此次行动准备了足够多的带火星半金属保护装置的监控设备，不然房间里的众人就无缘目睹这激动人心的瞬间了。“它……它……”
“是冲着列车去的吗？”吉尔斯急得额头上青筋爆起，他想不通世上哪来的这么多意外，“还犹豫什么，快说！”
“好像是冲着我们来的！”
这完全不在吉尔斯的预料之中。不仅如此，监控画面中紧接着又出现了两架同样造型的格雷兹型MS，它们都有着整齐划一的黑色涂装以及相比常规格雷兹型MS而言样式奇怪的手臂和腿部，其手脚部件看起来不像是模拟人体而更像是老式的机械爪。这几架猛然间破土而出的格雷兹型MS无视了从远处向着这里驶来的列车，径直奔向吉尔斯等人的藏身之处，并向着附近区域疯狂地开炮。
吉尔斯撇下了在爆炸声和尖叫声中同恐惧作伴的通信兵和其他技术人员，他以最快的速度从紧急撤离管道赶往机库，让士兵们马上打开弹射通道。已经做好了准备的隆德·布隆见状，连忙向吉尔斯询问袭击者的来源，但吉尔斯表示自己对此一无所知。
“那种涂装很像是解放战线的MS涂装。”不遗余力地要把袭击事件和解放战线联系在一起的吉尔斯当然也不会放过这大好机会。
“这么说，他们无意中帮了我们一个忙，是吗？”隆德没多说什么，他不想在这时怀疑吉尔斯的真实身份，“立即将他们击退，加拉尔霍恩不能放任他们在这到处撒野。”
吉尔斯和隆德在附近埋伏了整整一个中队的MS，但真正负责参加战斗的MS数量有限，大部分MS的任务都是用天西式电磁炮向巴巴托斯高达和古辛高达开火、削弱这两架高达的防御力和战斗能力。如今情况有变，不想过早地把底牌（虽然他已经用过多次了）暴露出来的吉尔斯只得让其余MS驾驶员先待命，自己和隆德一同上前迎击这些摆明了来袭击他们的不速之客。抛开那些手段不谈，他和老格兰杰一样是有着不俗天赋的优秀MS驾驶员，闲杂人等难以从他手中讨到什么便宜。
身为卡尔塔麾下亲卫队长的隆德·布隆首先驾驶着骑士格雷兹型MS（EB-06r Graze Ritter）从地下出击，吉尔斯的格雷兹型MS紧随其后。在MS顺利升空后，吉尔斯一面在半空中调整姿态，一面向目标开火。他不指望这些炮弹能够打穿敌机的纳米装甲，只要炮击能够影响敌机的飞行路径并给隆德创造进攻的事迹就好。
“你打得也太不准了。”隆德· 布隆发现炮弹没有一发命中目标，忍不住抱怨起来，说吉尔斯真该和百发百中的罗根学学，“不必浪费弹药，直接进入近战格斗。”
“不对，它们躲得实在太快了。”向左侧目标连续发射了三十多发炮弹都没能命中目标的吉尔斯于是改为攻击右侧的目标。他对自己的射击技术很有自信，虽说没法和罗根相比，还远远不至于像现在这样没有哪怕一发炮弹能命中。“这到底是什么型号的鬼格雷兹型MS？你不觉得它们的反应速度快得反常吗？”
不信邪的隆德无视了吉尔斯的警告，上前和这些想要飞抵加拉尔霍恩秘密据点上方后开始高强度炮击的敌机交战。他所驾驶的骑士格雷兹型MS在地球舰队之中是专属于卡尔塔·伊修亲卫队成员的MS，使用一把大型骑士长剑作为主要近战格斗武器，此外还有战斧作为副武器。在和敌机迎面相撞后毫不犹豫地同时出动两把近战兵器向敌人横扫过去的隆德连续几次出击都未能得手，他总是眼睁睁地看着敌机在他出手的瞬间以他几乎无法想象的灵活动作躲开了致命一击。当那三架挥舞着更大规模战斧的黑色格雷兹型MS从三个方向围攻而来时，他不得不在吉尔斯的掩护下灰溜溜地撤退。
“我差点以为我在对付又一架……不，三架高达。”吉尔斯还记得罗根说过的那些交战记录，他产生了和罗根与毕赛德·佩恩的手下战斗时相同的感受。明明自己抢占先机、明明自己能找到敌人的破绽，但敌人就是能凭着不像人类的反应速度迅速起死回生。“隆德爵士，情况有变，还要继续执行原任务吗？”
“那要看目标的反应了。”隆德·布隆的视线看向视网膜投影显示的地图中专列所处位置，如果铁华团一行人选择在这时出击、和疑似解放战线的这些敌人夹击他们，那他们无论如何都要迎战。加拉尔霍恩的军人绝对不能在战场上逃跑。“不，也许可以先稳住他们。就用在第二东京市的方法，吉尔斯爵士。快些和他们交涉。”
吉尔斯也觉得这是个明智的选择。让铁华团帮他们先对付这些棘手的敌人，等双方两败俱伤后再将其一网打尽也不迟。他犹豫着该直接呼叫专列还是先呼叫卧底，这时眼前和隆德之间的通讯画面突然被什么东西打断了，取而代之的是一个肥头大耳、脸上遍布伤疤和横生毛发的中年白人男子。通讯画面开始剧烈地晃动着，这不太可能是亚哈普波对激光通讯的干扰造成的。
“……找到……你们……了。”中年白人男子的面部不自然地抽搐着，说出的话也不成句，其间还夹杂着严重影响吉尔斯理解其发言的噪音，“我是……解放……不，我是……加拉尔霍恩的狗崽子们……哈哈哈！来尝尝这个！”
“耶稣他*的基督啊，你不是早被发配金星、关在重刑犯监狱里了吗？”吉尔斯脸色大变，他认得这人就是被他和老格兰杰擒获的布鲁尔斯宇宙海盗团首领布鲁克·卡巴扬。看在上帝的面子上，当时加拉尔霍恩把此人遣送回原籍后又火速将其判刑并送往成为了监狱代名词的金星圈服刑，谁知这个宇宙海盗头子竟然逃脱了法律的制裁。“哼……我能抓你们一次就能抓第二次。给我把手腕洗好了，你的手铐马上就会回来！”
说着，不再指望靠速射火炮能命中目标的吉尔斯和隆德·布隆一样选择直挺挺地朝着敌机撞击过去。这是唯一能有效命中敌人的机会，他必须要抓住时机给敌机以重创。这种撞击对MS驾驶员来说是几乎能有效减少寿命的不利战术，亚哈普波在强化了纳米装甲防御力的同时可从来没有提高人体的抗打击能力，但吉尔斯现在并不怎么在乎这个。先不说他和他的战友们最多在这个平行世界停留几年，就算他真的给这具躯体造成了多么严重的损伤，有【长生不老药】在手，延长一百多年的寿命更是轻而易举。
就在两架MS撞击的瞬间，吉尔斯感受到一股巨大的冲击力从MS右胸方向传来。有什么东西直接打穿了纳米装甲并给MS造成了不小的破坏，那不大可能是速射火炮的炮弹，也不太可能是某种小型近战兵器，而应该是同样用高硬度稀有合金打造的尖锐投掷物。终于明白了敌机手臂和腿部末端奇怪造型设计用途的吉尔斯快速挥动战斧，一斧砍中了敌机持着巨型战斧的左臂，但并未成功地将其左臂全部砍掉。此时，敌机的右手又对准了吉尔斯的MS，手心位置正冲着驾驶舱位置。
由高硬度稀有合金制成的金属桩没有带走吉尔斯的性命，它以毫厘之差避开了驾驶舱、击中了吉尔斯所乘格雷兹型MS的右臂并打中了MS骨架。瞬间察觉到MS右臂控制出现问题的吉尔斯顾不得为自己捡回了一条性命而庆幸，他连忙命令其余待命的MS一同出击。现在不是有所顾忌的时候，能否拦截铁华团一行人还在其次，他和隆德死在这里才是加拉尔霍恩的奇耻大辱。
“啊，你一定感受到了。感受到自己的无能、自己的弱小……就像那些注定要为我们当牛做马的绝卖人一样的。没错，这就是你多管闲事来对付我们的下场！”布鲁克·卡巴扬的声音变得愈发流畅，他仿佛刚刚取回说话功能不久，“强者就是要奴役和掠夺弱者，这才是你们加拉尔霍恩要守护的规矩。打破这自然规矩的人无一例外都要受到惩罚。”
“很抱歉，我想我是比较强的那一个。”满头大汗地躲避着敌机攻击的吉尔斯大致已经猜出了敌人背后的主谋。最坏的情况还是出现了，比加拉尔霍恩里存在勾结解放战线的叛徒更要命。“听你刚才这样说，难道是我们加拉尔霍恩的上层某位大人物派你们过来的？”
“是又如何？”和同伙们凭着MS的优秀性能打得隆德和吉尔斯只能被动防御的布鲁克·卡巴扬哈哈大笑，“连狗都知道要冲着主人叫好，你们却不懂规矩、忘了自己的本分……被抛弃也是理所应当的。有人认为我们更适合履行同样的职责。”
“那我就放心了。”话音未落，一条狼牙棒状近战兵器猛然间从下方匆匆而过的车厢中飞出，把卡巴扬的MS直接打飞了出去。另一架没有被牵制的敌方格雷兹型MS试图前去救援，但马上被奋不顾身地再次撞击过去的吉尔斯逼退，而古辛高达的重型战锤已经近在眼前了。“一群重刑犯竟敢冒名顶替加拉尔霍恩的军人，谁也救不了你们。铁华团的各位朋友们，你们都看到了，此前的袭击事件和我们无关，都是这群冒充加拉尔霍恩的败类所为！”
其实铁华团不会也不想理解加拉尔霍恩内部的种种纠葛。指挥战斗而且得到了同伴们全心全意效忠的铁华团团长奥尔加在接到吉尔斯的呼叫后没有轻举妄动，直到确认了吉尔斯等人没有要对付他们的意图后才下令巴巴托斯高达和古辛高达加入战斗。对于吉尔斯·普莱斯在过去一年多的一系列事件中扮演的不同角色，奥尔加也有所了解。他熟悉作为调解者的吉尔斯、作为宇宙海盗克星的吉尔斯，也熟悉那个为了拦截他们可以不择一切手段的吉尔斯。
而促使着铁华团的少年们参战的还有另一个重要原因，他们知道吉尔斯击溃了布鲁尔斯宇宙海盗团并夺回了古辛高达，谁也说不清铁华团如此轻松地拿到了古辛高达的背后究竟是否有吉尔斯的授意和默许——吉尔斯本人肯定会矢口否认。
铁华团一方加入战斗后，茫茫雪原上的战况出现了逆转。使用阿赖耶识系统的巴巴托斯高达和古辛高达灵活性完全不亚于三架黑色涂装格雷兹型MS，而且凭着两倍有余的动力在近战交手中屡次占据上风。只要巴巴托斯高达和古辛高达稍微后撤，吉尔斯部署的电磁炮射击队就会抓住机会迅速开火、给敌机的纳米装甲中再嵌入几发电磁炮弹。起先出于对实力的自信而没有撤退反而坚持和两架高达交战的敌机因此受到了严重干扰，等到里面来路不明的驾驶员终于产生了撤退的心思时，他们的MS已经不能像之前那样灵活地躲闪了。结果，其中一架在逃离战场几千米的过程中又中了二十多发电磁炮弹的黑色格雷兹型MS被巴巴托斯高达从后方赶上、一棒击碎了驾驶舱。
诡异的是，这架黑色涂装格雷兹型MS没有立即停止行动，甚至还试图还击。躲开了攻击的巴巴托斯高达正欲再给敌机重创，恰逢吉尔斯和隆德从左右两侧分别赶上，砍掉了敌机的左右两臂。失去了手臂后向着下方坠落的敌机又结结实实地挨了古辛高达一记重锤，终于不再有任何行动。
“剩下那两架MS正在向东南方向逃窜。”隆德面色凝重地说，它们的目的地可能是埃德蒙顿，“吉尔斯爵士，我们没法把它们全都留在这里。暂时不要管铁华团的事了，我这就向卡尔塔阁下报告、请求她更改命令。”
“这是有人想看到【解放战线袭击了埃德蒙顿】啊。”吉尔斯瞬间想起了天西贤治令人讨厌的笑容，但他也并不觉得天西贤治会冒这样大的风险——一旦事情败露，天西贤治就将身败名裂。“嘿，奥尔加团长，太感谢你们的帮助了。能让你们的人在下面检查一下那架格雷兹型MS的驾驶舱吗？”
“昭弘刚才确认过了，里面没有人。”见加拉尔霍恩方面没有敌意，奥尔加也通知列车驾驶室暂时把列车停靠在这里。他不担心吉尔斯的电磁炮射击队突然发难，因为他的列车里也藏着一份同样的惊喜。“还是先担心一下你自己的处境吧，普莱斯。你的上司好像把你们抛弃了、列为和我们一样的不受欢迎者。”
“我可不这么认为。”吉尔斯冷淡地说，如果行事直来直去的卡尔塔想杀他们，根本不必如此大费周章。“让你的手下老实些，等我们这边的通知。哼，说不定你们很快就能幸运地拿到合法地前往埃德蒙顿的通行证了，我还真有点嫉妒。”
TBC
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