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组建骑兵

    五月,各路溃散的汉军陆续抵达荥阳。丞相萧何在听说刘邦于彭城惨败后,立即在关中地区大量征发“老弱未傅”者赶赴荥阳,补充兵员。根据秦时的户籍制度,男子十七岁就要被登记进户籍,接受兵役,一直到60岁为止(‌有爵位者止于56岁)‌。‌按照正常的制度,“老弱未傅”者是不应该被拉到前线去打仗的。可是形势危急至此,前线兵源已经不足,萧何只能打破常规,大量征召这些人去前线作战。大将韩信也率领大军赶赴荥阳与汉王会师,并且大量接收逃回荥阳一带的汉军士卒。这样,汉王在荥阳一带逐渐稳住了局势。可是就在这时,西楚的骑兵也如期而至,最快的已经追至京县(今河南荥阳东南)、索亭(今河南荥阳)一带,离荥阳已经不远了。

    当西楚骑兵突破汉军防线,杀至荥阳附近时,汉王的军队已经在“京、索”地区摆开了防守阵势。此刻汉军的总指挥已经换成大将韩信。

    荥阳位于黄河边上,不仅连接了济水、‌汝水、‌泗水、‌淮水等水域,‌形成了河淮间巨大的水运交通网。北依黄河,‌南阻嵩山,‌这样的地形不仅险要,‌而且形成了天然的军事防御屏障,也是商贸往来的咽喉要地,‌对于关中地区的经济发展和军事防御都有着重要的影响。韩信临危受命担负起防守荥阳的重责。

    ‌照理说对付骑兵最好的防守就是依托坚固的城墙,阻挡骑兵的左冲右突。但韩信没有简单的依托城墙打这场防御战。他把交战的地点选择在京、索一带。

    荥阳城是山地与平原的重要分界线,荥阳以东是黄河冲积平原,包括京、索、郑州、开封在内的平坦地区,适合骑兵冲锋交战,而荥阳以西则多为地势崎岖的豫西、晋南山地和陕东交界的崤、函山区,以及水流湍急的黄河,如果交战不利,汉军可迅速向西撤退凭险据守。也就是说,韩信打算在京、索一带与项王的骑兵对战。

    有没有听错?汉王五十六万抵不过项王三万骑兵,韩信凭什么在汉军溃败的情形下,还要在地势平坦的地形上与项王对攻呢。

    这里面有两个重要因素,一个是汉王急需一场胜利来稳定局势、鼓舞士气,并为更为艰苦的后续楚汉缠斗争取时间。更何况随何正在九江,他能否说动英布,与战局有着密切的关系。倘若荥阳都守不住,项羽将直接陈兵函谷关,关中就危险了,关中危险,说明汉王自身难保,那又凭什么让英布“弃暗投明”,纵使随何有十张嘴也无法把英布拉过来。

    另外一个重要原因是汉军也有一支骑兵队伍了。

    原来,汉王撤退到荥阳后,对项王的骑兵印象极为深刻。彭城之战,他吃尽了项王骑兵的苦头,同时也对组建自己的骑兵队伍产生浓厚的兴趣。于是,下令将汉军中的骑兵全部集中起来,组建一支骑兵劲旅。

    说起骑兵,先决条件就是要有战马。不要忘了,秦的祖先是养马的好手,就是通过养马发家致富的。秦军的骑兵哪怕对匈奴都具有强大的威慑力。当时河套平原牢牢控制在秦国手中,蒙恬大将驻军此地,匈奴不敢越雷池半步,就是因为秦军有着强大的骑兵军团,根本不怵匈奴。

    那个时期,战马基本产于西北和北部地区。主要产战马的大概就是秦国和赵国,还有部分产自燕国。因而,秦国的战马本来就多,骑兵也多。这些都是现成的,只是汉王没有将骑兵集中使用,而是分散到各军中。

    现在,汉王一道命令,战马和骑兵很快就统到了一起。当然,骑兵几乎都是秦人,连推荐上来的骑兵首领也是秦人。

    当时被推荐到骑兵统领的有两个人,一个叫李必,一个叫骆甲。汉王急着尽快组建骑兵军,就想直接任命这两个人为统领,谁知他们坚决推辞,不敢就任。

    他们对汉王说:“我们都是秦人,恐怕得不到汉军的信任,希望大王在左右亲信中选择善于骑射的将军来统领这支骑兵,我们愿意尽力辅助他。”

    这两个人考虑的不无道理,当时掌握军队的将领左右横跳的人多如牛毛,不是自己的亲信,辛辛苦苦组建的大军,随时都会背叛自己,或者自立门户去了。

    哪怕就是亲信,好比武臣以及武臣后的韩广、李良等,都不一定靠得住。汉王想想也对,于是将自己身边的亲信郎中令灌婴任命为骑将,李必和骆甲被任命为左右校尉,协助灌婴。

    灌婴是睢阳县(今河南省商丘市睢阳区)人,入伍前以贩卖丝织品为生。项梁战败身亡后,当时还是沛公的汉王退守砀郡,灌婴就是在那时候开始跟随汉王的。

    灌婴当时的身份是中涓,也就是在汉王身边打打杂,混口饭吃。后来跟随汉王在成武县打败了东郡郡尉的军队,在杠里打败了驻守的秦军,因为作战勇猛,被赐予七大夫的爵位。

    在汉王西征途中,参与了开封、曲遇之战,因战功被赐执帛爵位。后来定南阳、破武关、战蓝田一直打到灞上,被升为执珪的爵位。

    汉王入主汉中后,拜灌婴为郎中之职。继而又随汉王进军汉中,十月间,又任中谒者(汉王传令官)。随汉王平定了三秦,攻取了栎阳,降服了塞王司马欣。然后东出临晋关,降服了殷王董翳,为平定了关中立下汗马功劳。

    彭城战败后,灌婴随刘邦撤退至荥阳。

    推选这样一名既勇敢善战,又是汉王信得过的人,无疑是最合适的了。后来的无数次战役,证明了汉王选人用人的高明。

    这样,汉军从此也有了一支骑兵队伍,并且在日后征战中为汉王立下了不朽的功勋。

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